Су Ри неторопливо подошел к линии штрафного броска, бросил взгляд на знакомый пятак и, насмешливо усмехнувшись, с легкостью отправил мяч в цель, попав точно в Первую зону.
«Пип…»
Раздался свисток, и Лос-Анджелес Лейкерс взяли тайм-аут – первый с момента выхода Су Ри на паркет. Тренерский штаб пошел на этот шаг, лишь бы сбить тот невероятный кураж, который поймал молодой игрок.
Трибуны ревели с нарастающей силой.
Под этот оглушительный гул Су Ри направился к скамейке запасных. Партнеры по команде один за другим хлопали его по рукам, а главный тренер и ассистенты смотрели на этого вчерашнего новичка совершенно другими глазами.
─ И надо же было парню выдать такую игру! Настоящий клад откопали! ─
Не удержавшись от похвалы, воскликнул тренер.
─ Но в регулярном чемпионате Су Ри набирал в среднем всего по 0,9 очка за матч. А ведь это финал! ─
─ Если в «регулярке» он еще мог иногда выстрелить и послужить секретным оружием в плей-офф, то сейчас скачок просто гигантский! ─
Су Ри занял место на скамейке – аккурат на студии для игроков стартовой пятерки. Ему тут же протянули бутылку с водой. Раньше-то в его обязанности входило как раз носить её другим!
«Наверное… вот каково это – быть настоящей звездой…» – пронеслось в голове у парня.
Су Ри впервые в жизни прочувствовал к себе отношение как к звезде и теперь твердо верил, что отныне так будет всегда.
─ Среди всех запасных в этой серии Су Ри – первый, кому удалось в одиночку заставить Лос-Анджелес Лейкерс взять тайм-аут. У него потрясающий взрывной потенциал, да и стабильности не занимать, ─
Марк Джексон выглядел не столь взволнованно, как Джон Барри, но и он едва ли мог поверить в происходящее.
─ Уму непостижимо, как парень со скамейки вдруг заиграл на таком уровне. Единственное объяснение – у него просто пошел бросок! ─
─ Так, где тут его досье? Живо найдите и пробегитесь глазами по старой статистике! ─
Джон Барри ткнул в планшет, отыскав для начала имя Су Ри.
─ Разве это не имя игрока из Поднебесной? Вау, так и есть!! ─
Рассмотрев строчку с местом рождения, он снова опешил.
─ Тридцатый пик во втором раунде… Не может быть! Помню, у Рокетс, помимо Да Яо, был еще один баскетболист оттуда. Неужели это Су Ри и есть? И когда только он успел в Бостон Селтикс перебраться… ─
Пока комментаторы копались в архивах, Су Ри снова вернулся на площадку. В том же самом составе Бостон Селтикс замерли в ожидании атаки соперника.
─ Осталось всего две минуты, и у нас преимущество в шесть очков. Ни за что не поверю, что он снова забьет, ─
во взгляде Коби читалась непоколебимая уверенность. Ему было плевать, кто против него играет, – он шел за своим пятым перстнем!
Однако он еще не подозревал, каких хлопот доставит ему этот парень из Поднебесной и каким крутым поворотом в истории станет этот эпизод.
Коби воспользовался заслоном и пошел в одиночный проход спиной к кольцу, получив шанс на легкие очки. Но въедливая и жесткая защита Бостон Селтикс сковала его по рукам и ногам, вселив в Коби невиданное доселе чувство тревожности.
Бросок с отклонением пришелся точно в дужку, отскочив за пределы площадки, и Гарнетт ввел мяч в игру.
Бесконечная череда перемещений бостонцев рушила чужие схемы, и Су Ри, вновь выскочив из-за заслона в Первую зону, сперва качнул оппонента ложным движением. Защитник бросился наперерез, но Су Ри, не раздумывая, выпрыгнул прямо перед ним и снова поразил цель!
Трибуны взорвались пронзительным визгом – на смену недавней гробовой тишине пришло ликование.
И это было еще не все: грубая потеря мяча стоила Лейкерс владения.
На сей раз Су Ри пошел в атаку сам. Несмотря на вполне сносный дриблинг, Артест висел на нем так плотно, что казалось, будто он читает каждое движение мяча. И все же Су Ри прорвался в Первую зону – свою самую убойную точку. Столкнувшись с опекой Артеста, он выдал резкий перенос мяча из стороны в сторону, взмыл вверх с места – вылитый Макгрэди!
Артест успел подпрыгнуть, заслоняя обзор и задев Су Ри по запястью, но свисток арбитра промолчал.
Мяч стукнулся о дужку, покрутился на ней пару раз и провалился внутрь. Остановить Су Ри в этот вечер уже не мог никто!
─ Что вообще происходит?! Неужели игроки Лейкерс разучились играть в баскетбол?! ─
Глядя на голевую засуху соперника, Джон Барри был готов сам выбежать на паркет.
─ Ладно Су Ри, его атаку уже не остановить, но ведь и вам нужно отвечать своими очками! ─
─ Разрыв сократился всего до двух очков! ─
Су Ри в одиночку тащил команду за собой, заставляя соперника нервничать. Иного выхода у него не было.
Лейкерс приберегли свой последний тайм-аут, решив обойтись без него, и скрипя зубами покатили вперед. До сирены оставалось ровно менше минуты.
─ Напряжение достигло предела. Соберитесь уже, Лейкерс! ─
Коби тянул время, неспешно переведя мяч на чужую половину. Прижавшись спиной к защитнику, он намеревался решить исход эпизода точным броском и успокоить команду.
За свою карьеру Коби забросил немало ключевых мячей и победных бросков, прослыв хладнокровным игроком. Удастся ли ему повторить это сейчас, зависело исключительно от его воли и удачи.
Толчок, еще один толчок, и Артест уже сместился под самое кольцо на подбор.
На часах оставалось пять секунд… четыре… три…
Коби резко развернулся и бросил в прыжке. Плотная опека заставила мяч разминуться с корзиной, и хотя Пау Газоль с Артестом истово караулили отскок под щитом, мяч после жесткого удара о дужку отлетел прямо в руки Су Ри.
Су Ри крепко прижал его к груди, дождался, пока защитники перестанут суетиться, и отдал пас Рондо.
Розыгрыш продолжился. Рондо собирался сразу перекинуть мяч на дугу стоявшему там Су Ри, чтобы тот завершил атаку самостоятельно.
Однако дриблинг Су Ри не отличался особой изящностью – все, чем он мог ответить сейчас, это броски из Первой зоны!
Он попытался за счет ритма оставить опекуна позади, ведь на кону стоял шанс сравнять счет!
Но разве могло быть так просто?
Коби включил фирменную защиту в стиле Мамбы – цепкую, удушающую. Пусть физически Коби в том эпизоде и уступал, его отношение к игре накладывало на защиту какой-то жуткий бафф, превращая её в нечто кошмарное.
Время на атаку почти истекло.
Су Ри вел мяч сам, Коби коршуном ринулся наперерез и едва не выбил снаряд. Делать нечего – пришлось выпрыгивать для броска с места прямо в борьбе, но рука Коби нависла сверху, напрочь перекрывая кислород.
Мяч шлепнулся о паркет и покатился между ног у Су Ри.
─ 1,3 секунды! ─
─ Плевать на всё! ─
Су Ри мгновенно подхватил мяч и, стоя спиной к кольцу, наугад швырнул его назад через голову. Трибуны и комментаторы онемели.
─ И он решается на бросок в таком ключевом моменте?! Да если это залетит, я… ─
Не успел комментатор договорить, как сидевший у Первой зоны Су Ри услышал отчетливый стук мяча о щит, после чего тот мягко опустился в сетку.
─ Его что, сама богиня удачи поцеловала?! ─
─ Ого-го-го! Су Ри бросил вслепую и попал! Ничья, разницы в счете больше нет! ─
Гула трибун уже никто не замечал – Бостон Селтикс праздновали этот триумф под исступленный рев домашних трибун!
─ На счету Су Ри уже 18 очков, и при этом стопроцентная реализация бросков! ─
Коби опустился на паркет и сидел неподвижно, вцепившись зубами в майку, а Артест потерянно расхаживал туда-сюда, окончательно сломленный происходящим.
Партнеры по Бостон Селтикс были готовы подбросить Су Ри к самому потолку, но тот лишь отмахнулся. Лицо его оставалось спокойным, а бросив взгляд на команду, он глухо обронил:
─ Матч еще не окончен… ─