«Шах»

— Алло?.. Это Стелла Штэйн.

Она выдержала короткую паузу.

— Я не знаю, почему звоню именно тебе… И, если честно, уже не понимаю, на каком общении мы вообще остановились, но, наверное, предпочту всё-таки неформальное.

— Стелла, ты в порядке?

— Возможно, я прошу слишком многого, но мне больше не к кому обратиться.

Мужской голос стал серьёзнее.

— Я слушаю.

— Кажется, в мой номер кто-то вломился и перевернул тут всё вверх дном. И… я не могу сейчас обращаться в полицию официально.

— Почему?

Стелла устало прикрыла глаза.

— Потому что я только начала закреплять своё место в корпорации. После моего заявления рынок и так трясёт. Новость о том, что в номер наследницы «Stein» кто-то смог проникнуть без последствий, инвесторы воспримут как признак слабости и потери контроля.

Пальцы нервно впились в кожу возле ногтей.

— Сейчас любой мой шаг будут рассматривать под микроскопом.

— Ты сейчас в Киеве?

— Да.

— Где твоя охрана?

— Я не знаю. После интервью они просто исчезли.

Он тихо выругался себе под нос.

— Дверь была взломана?

Стелла медленно осмотрела номер. Перевёрнутые ящики. Открытые шкафы. Разбросанные по полу бумаги.

— Нет.

— Чёрт.

Она впервые услышала в его голосе настоящее напряжение.

— Они что-то забрали?

Взгляд Стеллы метнулся к столу.

Ноутбук был на месте.Часть документов — тоже.

Пальцы резко замерли.

«Флешка исчезла.»

Сердце неприятно ударило в груди.

Но голос остался спокойным.

— Кажется… нет.

На несколько секунд в трубке повисла тишина.

— Значит либо искали что-то конкретное, либо хотели тебя напугать.

Она закусила губу.

— Стелла, есть кто-то, кому ты можешь сейчас доверять? Кто сможет побыть рядом?

— Нет…

— Ты хочешь что бы я разобрался с этим?

Она зажмурилась, чувствуя, как голос предательски дрогнул.

— Да… Пожалуйста.

— Хорошо. Тогда слушай меня очень внимательно. Не оставайся в номере. Ничего не трогай и не пытайся сама понять, что именно искали. Возьми только самое необходимое и спустись в людное место — ресторан, холл, любое помещение с камерами и людьми. И не говори никому, куда собираешься дальше.

Стелла медленно кивнула, будто Жан мог это увидеть.

— Я поняла.

— И ещё. Если кто-то попытается тебя остановить или заговорить — не вступай в контакт и сразу уходи туда, где есть люди.

— Хорошо.

— Телефон держи при себе и будь на связи. Если что-то покажется странным — сразу звони мне.

Стелла медленно опустилась на край кровати, оглядывая разгромленный номер.

— Я начинаю чувствовать себя сумасшедшей.

— Это нормально.

— Для человека, в чей номер вломились?

— Для человека, у которого за неделю умер близкий человек, рухнула привычная жизнь и половина столицы внезапно начала что-то от него хотеть.

Несмотря на ситуацию, уголок её губ едва заметно дрогнул.

— Ты сейчас пытаешься меня успокоить как следователь?

— Как приятель.

Стелла тихо выдохнула.

— Мы виделись дважды.

— Да, и оба раза обстоятельства у нас были, мягко говоря, не самые спокойные.

На фоне послышался звук открывающейся двери машины.

— Я постараюсь приехать как можно скорее. Думаю, буду к поздней ночи.

— А как же твоя работа?

— По дороге разберусь.

Она устало провела рукой по лицу.

— Говорим с тобой так, будто мы старые друзья.

На другом конце ненадолго повисла тишина.

— Люди в стрессовых ситуациях часто цепляются за тех, рядом с кем чувствовали контроль над происходящим. Даже если знакомы совсем недолго.

Он чуть тише добавил:

— Или, ты выбрала меня потому, что я никак не связан с корпорацией «Stein» и всем этим бизнесом. Для тебя я человек со стороны, у которого нет интереса в этой игре.

Стелла устало прикрыла глаза.

— Наверное… да.

— Я выезжаю. Отправь мне адрес своего отеля.

— Хорошо.

Звонок оборвался.

Несколько секунд Стелла продолжала сидеть неподвижно, глядя в пустоту.

«Правильно ли я поступаю?»

Взгляд медленно скользнул по разгромленному номеру.

«У меня нет выбора.»

Перевёрнутые ящики.Разбросанные документы.Следы чужого присутствия среди её вещей.

Пальцы невольно сжались сильнее.

«Флешка пропала… Что теперь делать?»

Сердце неприятно стучало где-то под рёбрами.

«Я понятия не имею, кто это мог быть.»

Тихий выдох сорвался с губ.

— Чёрт…

Стелла поднялась с кровати и подошла к шкафу. Внутри, рядом с запасными полотенцами, лежала гостиничная табличка:

«Please clean the room»«Do not disturb».

Она быстро схватила вторую.

Двигаясь по номеру, проверила телефон, документы.

После чего вернулась к двери, осторожно выглянула в пустой коридор и повесила табличку «Не беспокоить» на внешнюю сторону ручки.

Замок тихо щёлкнул за её спиной.

Зайдя в лифт, Стелла тёрла вспотевшие ладони друг о друга.

Буквально несколько часов назад она стояла перед прессой, спокойно отвечая на вопросы журналистов и делая заявления, от которых сейчас трясло весь рынок.

Но после этого, заметив исчезновение охраны, с большим трудом смогла выбраться из толпы журналистов и сотрудников корпорации.

«Возможно, отец просто отозвал их?»

Лифт мягко остановился.

Первый этаж отеля встретил прохладой кафельных стен и приглушённым гулом голосов.

За панорамными окнами медленно догорал закат, окрашивая стекло тусклым оранжевым светом.

Стелла направилась в ресторан.

«Жан прав. Сейчас мне нельзя оставаться одной.»

Она выбрала столик почти в центре зала — так, чтобы видеть вход, лифты и большую часть посетителей.

Меню раскрылось в руках.

Взгляд цеплялся за строчки и тут же терял их.Слова смешивались между собой, а в груди медленно нарастало неприятное тяжёлое давление.

«Нужно подумать…»

Взгляд метнулся ко входу в ресторан.

«Как они вообще узнали про флешку?..»

Сердце забилось быстрее.

— И почему я, идиотка, не взяла её с собой…

Чем дольше она прокручивала ситуацию в голове, тем сильнее внутри поднималась тревога.

Каждый человек в зале внезапно начал казаться подозрительным.Каждый громкий звук заставлял невольно дёргаться.

Она медленно выдохнула, пытаясь успокоиться.

Растворившись в мыслях, Стелла даже не заметила подошедшего официанта.

— Добрый вечер. Готовы сделать заказ?

Деньги, которые она откладывала, постепенно заканчивались.

А банковские карты, оставленные бабушкой для расходов, Стелла принципиально не трогала.

«Может, мне стоило позвонить отцу?»

Мысль вызвала отвращение.

«А что если это он всё подстроил после моего заявления прессе?»

Пальцы крепче сжали меню.

«Тогда сейчас у него может быть информация, которую бабушка оставила мне.»

Тихий выдох сорвался сам собой:

— Понятия не имею, что делать…

Официант растерянно моргнул.

— Извините?

Стелла вздрогнула и быстро подняла взгляд.

— Ой… да. Мне, пожалуйста, латте с ореховым сиропом.

— Что-нибудь ещё?

Она опустила взгляд обратно в меню, но буквы снова начали расползаться перед глазами.

— Нет… спасибо.

Официант коротко кивнул и отошёл.

Стелла откинулась на спинку кресла, продолжая наблюдать за входом в ресторан.

Люди постепенно менялись.Кто-то уходил.Кто-то занимал освободившиеся столики.

Официанты несколько раз меняли свечи на соседних столах.

За панорамными окнами окончательно стемнело, а в стекле теперь отражался только свет самого ресторана и размытые огни ночного Киева.

Латте давно остыл.

Она даже не заметила, в какой момент начала просто крутить чашку в руках вместо того, чтобы пить.

Телефон лежал экраном вниз.

Каждый раз, когда кто-то заходил в зал, сердце неприятно сжималось.Каждый раз взгляд машинально поднимался ко входу.

Но ничего не происходило.

Она уже несколько часов сидела посреди полного людей ресторана, боясь вернуться в собственный номер.

Пальцы медленно сжались вокруг чашки.

— Да что со мной такое…

Стелла раздражённо провела ладонью по лицу.

«Как же я устала… сколько дней я не спала…»

Раздражение постепенно вытеснило тревогу.

— Хватит.

Она резко поднялась из-за стола, схватила телефон и направилась к выходу из ресторана.

«Нужно привести себя в порядок.»

«Горячий душ. Чистая одежда. Хотя бы полчаса без паники в голове.»

«Если я продолжу загонять себя дальше — скоро начну шарахаться собственной тени.»

***

Лифт медленно поднимался вверх.

Стелла стояла, прислонившись спиной к холодной стенке кабины, и устало смотрела на меняющиеся цифры этажей.

В висках неприятно пульсировало.

Когда двери наконец открылись, пустой гостиничный коридор встретил её тишиной и мягким светом настенных ламп.

Шаги звучали глухо на ковровом покрытии.

Подойдя к двери номера, Стелла на секунду замерла.

Пальцы крепче сжали карту-ключ.

Неприятное ощущение снова скользнуло где-то под рёбрами.

— Соберись…

Тихо выдохнув, она приложила карту к замку.

Щелчок.

Дверь медленно открылась.

Полумрак номера встретил неподвижной тишиной.

После нескольких часов внизу этот хаос уже не казался таким пугающим.

Стелла быстро закрыла дверь за спиной и провернула замок.

Только после этого позволила себе медленно выдохнуть.

Пальто соскользнуло с плеч прямо на кресло.

Следом туда же полетела сумка.

Она устало провела пальцами по волосам, чувствуя, насколько сильно затекла шея.

Тело ныло от напряжения последних дней.

Не раздумывая, направилась к ванной комнате, по пути стягивая с себя одежду.

Свет в ванной ударил по глазам.

Она поморщилась, включила воду и опёрлась ладонями о край раковины.

Из зеркала на неё смотрело измученное лицо с уставшими глазами и бледной кожей.

— Выглядишь ужасно…

Голос прозвучал хрипло и тихо.

Стелла медленно убрала волосы назад, а затем шагнула в кабинку под горячие струи воды.

Тёплый пар почти сразу начал заполнять пространство вокруг.

Она закрыла глаза, позволяя воде стекать по коже и хотя бы ненадолго заглушить бесконечный шум мыслей в голове.

Несколько минут спустя она выключила воду и потянулась к полотенцу.

Тишина номера после шума душа казалась странно глухой.

Стелла замерла.

Где-то за пределами ванной будто что-то едва слышно скрипнуло.

Сердце неприятно дёрнулось.

Она медленно подняла голову, прислушиваясь.

Тишина.

Только шум воды, стекающей по кафелю.

— Класс, у меня паранойя…

Тихо выдохнув, Стелла плотнее затянула полотенце вокруг тела и толкнула дверь ванной.

Спальня встретила её мягким светом ночного города за окнами.

Она сделала несколько шагов вперёд, убирая влажные волосы назад.

И в следующую секунду внутри всё резко сжалось.

Посетило ощущение будто кто-то стоял позади.

Стелла резко обернулась.

Тяжёлый выдох сорвался с губ.

— Трусиха…

Она уже собиралась сделать шаг к кровати, когда сзади внезапно возникла тёмная фигура.

Сердце сорвалось в бешеный ритм.

Большая мужская рука коснулась её запястья, а знакомый голос прозвучал прямо над ухом:

— Это я.

Стелла резко обернулась.

— Жан?! Как ты здесь оказался?!

Он резко отвернулся в сторону.

— Прости, я…

Жан тяжело выдохнул, явно пытаясь быстро собрать мысли.

Отпустил её руку и продолжил:

— …не увидел тебя ни в ресторане, ни в холле. Решил, что что-то случилось, и побежал сразу сюда.

Стелла прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить дыхание.

— Ты напугал меня до ужаса!!!

— Прости. Я не имел права вот так врываться.

Она всё ещё тяжело дышала после испуга.

— Как ты вообще вошёл?

Жан коротко повернул голову в сторону двери.

— Она была не заперта.

Стелла резко нахмурилась.

— Чёрт… серьёзно? Мне казалось, я закрыла её.

— Мне правда очень стыдно, Стелла. Прости.

— Я…

Фраза оборвалась на полуслове.

Только сейчас она наконец осознала, что стоит перед ним в одном полотенце.

Мокрые волосы прилипали к шее и плечам, а горячая после душа кожа всё ещё покрывалась остатками пара.

— Вот блин…

Жан моментально отвёл взгляд ещё дальше.

— Я выйду, пока ты оденешься.

— Да! Боже…

Стелла нервно и растерянно опустилась к разбросанным на полу вещам, пытаясь хоть что-нибудь быстро на себя накинуть.

За спиной тихо щёлкнула дверь.

И только когда Жан вышел в коридор, она поняла, насколько бешено колотится сердце в груди.

Набросив на себя первое попавшееся она слегка крикнула:

— Входи.

Дверь осторожно приоткрылась.

— Стелла, я ещё раз прошу прощения.

— Всё нормально, проехали. Я же сама тебя позвала.

Жан стоял ровно, всё ещё избегая смотреть ей прямо в глаза. На щеках оставался заметный румянец.

Стелла попыталась сбавить напряжение между ними.

— И ты прости… Я не должна была возвращаться в номер, но слишком устала ждать.

Она устало потёрла шею.

— Кстати… который вообще час?

— Около часу ночи.

Стелла резко подняла голову.

— Как ты добрался из Днепра в Киев за четыре с половиной часа?..

Жан наконец медленно повернулся к ней, пытаясь скрыть смущение за привычной серьёзностью, и коротко указал пальцем на форму.

— Немного превысил полномочия. Летел сюда с мигалками.

— Ты серьёзно?!

— Да.

Он пожал плечами так спокойно, будто речь шла о чём-то совершенно обычном.

— Ситуация была срочная. И ты тут совсем одна.

Стелла несколько секунд молча смотрела на него.

— Это, конечно, благородно, но ты слишком…

Она осеклась и устало выдохнула.

— Хотя неважно. Наверное, я должна быть благодарна, что ты вообще здесь.

Жан коротко кивнул и перевёл взгляд на разгромленный номер.

— Значит, ты застала комнату в таком виде?

— Да.

Он медленно прошёлся взглядом по помещению.

— Ты не против, если я осмотрюсь?

— Конечно.

Жан сделал несколько шагов по номеру, внимательно осматривая разбросанные вещи, а затем будто вспомнил о чём-то.

— Эм… извини. Я ещё не снял себе номер. Можно пока оставить здесь свои вещи?

— Да, без проблем.

Он занёс небольшую дорожную сумку и поставил её у стены возле коридора.

Стелла молча наблюдала за этим, неожиданно понимая, что мысль снова остаться одной в этом номере вызывает почти физическое напряжение.

И прежде чем успела нормально подумать, слова уже сорвались с губ:

— Ты можешь остаться здесь.

Тишина повисла мгновенно.

Только через секунду Стелла осознала, как именно это прозвучало.

Щёки резко вспыхнули жаром.

— Я имею в виду…!

Она нервно отвела взгляд, пытаясь быстро исправиться.

— Я всё равно вряд ли сегодня усну. Поэтому… если хочешь, можешь остаться здесь и детально осмотреться.

Жан замер посреди комнаты, явно тоже не сразу найдя, что ответить.

Взгляд на секунду скользнул к Стелле, а затем так же быстро ушёл в сторону.

— Ты уверена?

— После сегодняшнего… да.

Несколько секунд Жан молчал, будто взвешивая что-то внутри себя.

— Хорошо. Тогда я останусь. Чтобы убедиться, что до утра больше ничего не случится.

Стелла едва заметно кивнула.

Он снова перевёл взгляд на разгромленный номер уже внимательнее, как следователь, а не как человек, приехавший среди ночи через полстраны.

— Ты ничего здесь не трогала после звонка?

— Почти нет.

— Хорошо.

Он присел возле перевёрнутого ящика, осматривая замок.

— Те, кто сюда заходил, не выглядят дилетантами.

Стелла молча обхватила себя руками.

Киев за стеклом давно погрузился в глубокую ночь.

— Знаешь…

Голос прозвучал тише обычного.

— Мне кажется, я впервые за последние дни начала понимать, насколько всё это реально.

Жан выпрямился, опираясь ладонью о край стола.

— До этого казалось игрой?

Она горько усмехнулась.

— Скорее чем-то, что происходит с кем-то другим.

Тишина ненадолго заполнила комнату.

Затем Жан провёл рукой по затылку.

— Ладно. Для начала тебе нужно поспать хотя бы пару часов.

— Не усну.

— Уснёшь. Организм рано или поздно тебя просто отключит.

— Звучит очень профессионально, уважаемый следователь.

Уголок его губ едва заметно дёрнулся.

— Я вообще-то ехал сюда не лекции читать.

Стелла впервые за вечер тихо усмехнулась.

И только сейчас заметила, насколько уставшим выглядит сам Жан.

Покрасневшие глаза.Смятая форма.

Она медленно выдохнула и отвела взгляд в сторону.

На полу возле кровати лежали её наушники.

Наклонившись, подняла их и распутала провод пальцами.

Вставив разъём в телефон, она устроилась ближе к изголовью кровати и начала листать плейлист, пока Жан продолжал молча осматривать номер.

Иногда он что-то фотографировал на телефон.Иногда останавливался возле очередного открытого ящика или разбросанных документов.

Палец остановился на одном из треков.

Через секунду в наушниках тихо заиграла музыка.

— Эм… Жан.

— Да?

— Ты тоже устал, так что если хочешь прими душ и переоденься.

«Что я несу?!»

— Спасибо. По правде я действительно устал, душ мне не помешает. Да и форма моя внимание привлекает.

— Чистые полотенца должны быть в ящике наверху.

— Я тут закончил, завтра утром осмотрю еще раз.

— Тогда что делать будешь всю ночь?

— Следить что бы ты поспала.

Он направился в сторону ванной, по пути расстёгивая верхнюю пуговицу формы.

Дверь тихо закрылась.

Через несколько секунд в ванной зашумела вода.

Стелла медленно опустилась на подушки, продолжая слушать музыку в наушниках.

Напряжение последних часов постепенно начало отпускать тело тяжёлой усталостью.

Впервые за долгое время рядом был кто-то ещё.

И как бы странно это ни было…сейчас этого оказалось достаточно, чтобы ей стало немного спокойнее.

Вода в ванной шумела ещё какое-то время, пока она лежала на кровати, лениво перелистывая треки в телефоне.

Музыка приглушала мысли, но сон всё равно не приходил.

Дверь ванной тихо открылась.

Стелла машинально подняла взгляд.

Жан вышел из душа, на ходу вытирая влажные волосы полотенцем.

Теперь вместо формы на нём были широкая футболка и шорты.

От него всё ещё исходил лёгкий запах шампуня и горячего пара.

— Ты всё ещё не спишь?

Голос прозвучал спокойно и немного хрипло от усталости.

Стелла вытащила один наушник.

— Пытаюсь. Но пока получается только слушать музыку.

Жан положил полотенце на спинку кресла и подошёл ближе.

— Что слушаешь?

— Всё подряд.

Он на секунду замолчал, а затем чуть кивнул в сторону телефона.

— Мне можно?

Стелла удивлённо моргнула, но молча подвинулась ближе к краю кровати, освобождая место но и поддерживая дистанцию.

Матрас слегка прогнулся, когда Жан сел рядом.

Она молча протянула ему второй наушник.

Жан аккуратно вставил его в ухо, слегка нахмурившись, прислушиваясь к музыке.

— Неожиданно.

Стелла повернула к нему голову.

— Что именно?

— Я почему-то был уверен, что у тебя в плейлисте либо мрачная классика, либо что-то настолько депрессивное, что после прослушивания хочется оформить кредит и умереть.

Она уставилась на него несколько секунд, а затем тихо фыркнула.

— Очень смешно…

— Нет, я серьёзно. На утреннем интервью у тебя был вид человека, который слушает исключительно музыку для морального уничтожения окружающих.

— А у тебя вид человека, который добровольно слушает полицейскую рацию вместо музыки.

Жан тихо усмехнулся.

— Иногда так и есть.

Стелла недоверчиво прищурилась.

— Боже…

— Что?

— Ты сейчас буквально подтвердил худшую шутку в моей жизни.

Он пожал плечами с таким серьёзным видом, что это окончательно добило её.

Тихий смех всё-таки сорвался с губ.

Жан на секунду замер, будто не ожидал этого звука.

А затем уголок его губ тоже медленно дрогнул.

Стелла всё ещё пыталась перестать смеяться.

— Нет, ты не понимаешь… я просто представила тебя, едущего ночью по трассе с мигалками под полицейскую волну.

Жан тихо хмыкнул.

— Вообще-то у меня был рок.

Она резко повернулась к нему.

— Ты сейчас врёшь.

— Клянусь.

— Всё. Моё уважение к тебе как к следователю уничтожено.

— Отлично. Зато как человек я, видимо, стал интереснее.

Стелла закатила глаза, но улыбка всё равно осталась на лице.

Разговор как-то сам собой начал становиться легче.

Музыка давно сменилась уже несколько раз.

Они обсуждали всё подряд — дороги между Днепром и Киевом, отвратительный кофе на заправках, университет Стеллы, странные случаи из работы Жана.

Иногда спорили.Иногда подкалывали друг друга.

Паузы между фразами становились длиннее.

Голова всё чаще касалась стены возле изголовья кровати.

— Стелла.

Она сонно приоткрыла глаза.

— Мм?

— Ты сейчас уснёшь.

— Неправда…

Фраза прозвучала настолько тихо и неубедительно, что он едва заметно усмехнулся.

Через несколько минут она уже почти не реагировала на музыку в наушниках.

Телефон медленно съехал в сторону по одеялу.

Жан осторожно вытащил наушник из её уха, стараясь не разбудить.

Мягкий свет ночного города скользил по её лицу, а волосы беспорядочно рассыпались по подушке.

Он медленно поднялся с кровати, стараясь двигаться как можно тише.

Матрас едва слышно скрипнул под его весом.

Жан подошёл к окну и устало опустился в кресло.

Город за стеклом давно утонул в ночи, оставив только размытые огни высоток и редкий шум машин где-то далеко внизу.

Он прикрыл глаза всего на секунду.

И совсем скоро его собственное дыхание стало ровнее.

Только после этого Стелла медленно открыла глаза.

Несколько секунд она просто смотрела на него через полумрак комнаты.

Потом поднялась.

После проникновения в номер вещи до сих пор оставались разбросаны по комнате: раскрытая сумка у стены, вывернутые ящики, одежда на полу, документы, которые она так и не успела нормально собрать.

Она начала убираться.

Подняла футболку с пола, сложила документы обратно в папку и уже собиралась закрыть выдвинутый ящик, когда взгляд зацепился за что-то возле ножки кресла.

Стелла замерла.

На полу лежала флешка.

Маленькая. Чёрная. Без единой маркировки.

Пальцы медленно подняли её с пола.

Взгляд сразу метнулся к Жану.

Он спал неподвижно, откинув голову на спинку кресла.

Стелла молча убрала флешку в карман и направилась в ванную.

Холодная вода быстро смыла остатки сна.

Через несколько минут она уже переодевалась. Движения стали собраннее, жёстче.

Вернувшись в комнату, она остановилась напротив кресла.

Жан даже не шелохнулся.

Стелла достала телефон.

Экран коротко осветил её пальцы.

Она открыла диалог и быстро напечатала сообщение:

— «Лиза, ты можешь выяснить, где был человек несколько часов назад?»

&

Благодарю за прочтение!