Том 2. Глава 2. Охотница на драконов и магия телепортации

Том 2. Глава 2. Охотница на драконов и магия телепортации

Когда я спросил Акури, как она выбралась из комнаты, единственное, что она мне ответила: «Я сделала „бум!“ — и оказалась здесь». Это не дало мне никакой подсказки, как ей это удалось.

Ну… комнату строил я сам, так что, наверное, там оставалось полно щелей, через которые можно было проскользнуть.

Ясно было одно: она выбралась, потому что хотела быть со мной.

— Юлишия-сан, можно взять её с собой? — спросил я.

— Ха-а… похоже, ничего не поделаешь. Если мы не знаем, как она выбралась, велика вероятность, что, верни мы её обратно, она снова сбежит. Но в ателье все наверняка волнуются, так что я передам весточку через Фан… то есть через одного человека, который как раз направляется в приграничный город.

Юлишия-сан на миг остановила повозку и подошла к женщине, выглядевшей как странница, чтобы поговорить с ней.

А? Откуда здесь эта женщина? И откуда Юлишия-сан знала, что она идёт прямо в приграничный город?

На этой дороге торговцев, направляющихся в город лорда, куда больше, чем путников, идущих к границе…

Хм… я не совсем понял, но, наверное, это была одна из тех интуитивных догадок, что бывают у таких людей, как она.

— Папа, что случилось? — спросила Акури.

— А? Да вот, думаю, что Юлишия-сан удивительная.

— Мама Юли удивительная!

— Ага, мама просто супер, — с улыбкой кивнул я, нежно гладя её по голове. Волосы Акури, когда она радостно смеялась, были такими мягкими, что прикасаться к ним было одно удовольствие.

— Курт, я всё слышала. Ты назвал меня «мамой», — сказала Юлишия-сан, обернувшись.

— А? П-простите…

— Пожалуйста, не надо так говорить. Это смущает… как будто мы семейная пара.

— Простите…

Ах… последнее я не расслышал, но, похоже, рассердил её.

Да, наверное, называть такую молодую и красивую девушку, как Юлишия-сан, «мамой» и правда было грубо с моей стороны.

Признаю, я перегнул палку.

— Папа, я тебя утешу, — Акури погладила меня по голове, наверное, потому что не могла смотреть, как я приуныл.

В итоге я уже не понимал, кто из нас взрослый. Пора брать себя в руки.

После этого повозка продолжила путь, и вскоре после полудня мы прибыли в соседнюю деревню, затерянную в горах.

По словам Юлишии-сан, работа в этот раз была несложной.

Если мне не изменяет память, суть задания была…

— Добро пожаловать, отважный Герой и его верный спутник! Поразите Короля Демонов и спасите этот мир!

— Разве это должно было быть простым заданием!?

Стоило нам постучаться в дверь клиента, как седовласый старик в белом одеянии внезапно выкрикнул это.

Э-э… это совсем не походило на то, о чём нам говорили.

А? Поразить Короля Демонов?

Юлишия-сан — Герой… а я — её спутник?

Ну, честно говоря, для меня это звучало как мечта.

Я решительно кивнул старику.

— Да, я сделаю всё, что в моих силах!

— Акури тоже постарается!

— Не заводитесь так, Курт, Акури! Это не та работа, ради которой мы сюда приехали, — холодно осадила нас Юлишия-сан.

В этот миг из глубины дома вышла женщина лет сорока.

— Ох, прошу прощения. Похоже, мой свёкор снова говорит странные вещи. Он уже давно увлёкся этими загадочными пророками, что говорят иносказаниями, а в последнее время и вовсе стал чудить… Ой, какая прелестная девочка! Вы молодожёны?

— А!? — воскликнули мы с Юлишией-сан одновременно.

Мы… так выглядели со стороны?

Лично я был не против, но разве Юлишию-сан это не смутит?

— Хотя вы слишком молоды для этого. Наверное, вы брат и сестра, да?

Ах, какое облегчение. Женщина сама догадалась.

Конечно, Акури выглядела лет на три, а мне пятнадцать, так что логично было подумать о брате и сестре с большой разницей в возрасте.

Стоило мне расслабиться, как Акури бросила бомбу.

— Папа и мама Юли.

— Ай-яй-яй… нынешние дети так быстро растут! Прямо чувствую свой возраст…

Нас совершенно неправильно поняли.

Но объяснить, кто такая Акури на самом деле, мы всё равно не могли.

Юлишия-сан была пунцовой… наверное, от злости.

Придётся извиниться перед ней, когда закончим с работой.

— В общем, проблема в том, что милые свинки на моей ферме в последнее время потеряли аппетит и почти не едят.

Не обращая внимания на недопонимание, женщина начала объяснять суть запроса.

Почти все свиньи на ферме позади дома забрались в грязевую лужу, которую женщина сделала для них, и отказывались выходить.

— В последнее время было очень жарко, так что, возможно, это летняя усталость. Я приготовлю особый корм, чтобы вернуть им аппетит.

— О? Вы и правда можете такое? Как и ожидалось от человека из ателье. Тогда полагаюсь на вас. А я как раз выведу свёкра на прогулку.

— Да, положитесь на меня.

Проводив женщину, что ушла гулять со свёкром, мы тут же начали подготовку… по крайней мере, попытались…

— …Молодожёны…? Курт и я — молодожёны…?

Юлишия-сан, похоже, была глубоко потрясена недавним недопониманием и застыла на месте.

Ну, раз работа простая, я, наверное, справлюсь сам.

Я пошёл к повозке и достал заготовленные заранее специи, бочки с водой и горшок.

Я собирался сделать пряную смесь с эффектом возбуждения аппетита, растворить её в воде и довести до нужного вкуса. Если полить этим корм свиней, к ним наверняка вернётся желание есть.

— Вкусно пахнет, — сказала Акури, пуская слюни и не сводя глаз с горшка.

— Не надо так, Акури. Это еда для свинок, понятно?

— Ага!

Только я предупредил Акури, как свиньи, привлечённые ароматом, начали собираться.

Я вылил половину смеси на корм.

Свиньи принялись есть с жадностью, будто соревнуясь друг с другом.

У них был такой отличный аппетит, что этого наверняка хватит, чтобы оправиться от летней усталости.

В этот момент огромная тень накрыла то место, где я стоял, и раздался голос Юлишии-сан.

— Курт, Акури, отойдите! Укройтесь в доме! — Юлишия-сан без колебаний выхватила меч.

— Ах, Юлишия-сан, мы уже почти закончили, знаете?

— Не говори глупостей! Посмотри наверх…!

— Уберите меч. Не волнуйтесь, всё в порядке.

— Что значит «в порядке»!? Послушай, не будь—

— Вы из города, так что, наверное, не знали. — Я поднял взгляд к небу.

Там, в вышине, медленно кружила огромная фигура… а затем приземлилась прямо передо мной.

Это было хорошо знакомое существо, чьё тело покрывала зелёная чешуя.

— Когда готовишь корм для скота, приходит дракон и просит поделиться — в деревнях это не такая уж редкость.

Как же ностальгично… с тех пор как я покинул деревню, мне ещё не приходилось снова готовить еду для животных.

Там, где я жил, не было никого, кто мог бы справиться с гоблинами, поэтому иногда мы делали такую смесь из воды и специй, чтобы приманить дракона и отпугнуть гоблинов.

— Большая собачка! — радостно крикнула Акури, увидев дракона.

Собачка?

Ах, ну да, игрушка, что я дал Акури, была собакой, так что, наверное, любой четвероногий зверь казался ей собакой.

Может, она и лошадей считает собаками.

— Акури, это не собака. Это дракон.

— Дорагон?

— Дракон.

— Это дорагон!

Ладно, кажется, она поняла.

Какое облегчение… я не хотел, чтобы Акури выросла, не зная простых, очевидных вещей.

— Это у тебя нет здравого смысла, Курт!

— А? А? Вы что, мысли читаете, Юлишия-сан? Вы медиум?

— Нет! Разве ты не видишь, что это дракон!? Существо S-ранга! У тебя нет боевых навыков, и даже я не уверена, что смогу победить его без ран! Это опасно!

— Пожалуйста, не волнуйтесь, Юлишия-сан. Этот дракон ещё молод, и пока он ест, он не нападёт, если его не провоцировать. Поэтому, прошу, уберите меч. — С этими словами я погладил дракона по голове, пока тот пил остатки воды из горшка.

Акури тоже хотела его погладить, так что я поднял её, чтобы она могла дотянуться до его головы.

— …Похоже, опасности и правда нет… какое облегчение… — Юлишия-сан убрала меч в ножны, но всё ещё оглядывалась с несколько растерянным видом.

— Что-то случилось? — спросил я.

— Ах, нет, ничего. Забудь, — ответила она, покачав головой.

Допив воду, дракон тут же наложил огромную кучу.

— Разве драконий помёт не считается ценным материалом?

— Да нет. В моей деревне его использовали как удобрение. Разбросаешь по полю — бобы растут просто отлично.

— …Серьёзно…? Но если продать это в магической лавке, можно выручить столько денег, что хватит на сотни тонн бобов…

— Хахаха, вы иногда так смешно шутите, Юлишия-сан.

Ну… это же какашки?

Экскременты. Мне казалось, тот, кто заплатит за такое большие деньги, — странный человек.

— Какашки!

— Акури, девочкам не следует так говорить.

Почему детям так нравятся подобные слова?

Ну, неважно… раз уж я всё равно здесь…

Я растворил драконьи экскременты в воде и разбросал по земле в загоне.

А затем на эту землю посадил мешок бобов, что привёз с собой, рассыпав их по всему полю.

Бобы впитали питательные вещества из драконьего помёта и начали стремительно расти, превратив всё вокруг в бобовое поле.

— Готово. Теперь у нас поле питательных кормовых бобов. С ними свиньи в этом году не будут страдать от жары.

В конце концов, если я приготовлю корм только на сегодня, после моего ухода они, скорее всего, снова начнут мучиться от летнего зноя.

Поэтому, чтобы им хватило на весь год, я и посадил эти бобы.

— А? Бобы не могут расти так быстро…

— Верно. Без драконьего помёта им бы понадобилось дня три.

— Три дня? Это тоже странно… А-а-а… не знаю, мне кажется, это я здесь странная, — сказала Юлишия-сан, схватившись за голову.

Ей и правда нездоровилось?

Кстати, она ведь говорила, что плохо спала прошлой ночью.

Может, сварить ей кашу от бессонницы… пока я об этом думал—

Внезапно из ниоткуда появилась темнокожая молодая женщина и направилась к нам.

На ней были длинные железные когти, с которых капала кровь.

— Курт, на этот раз всё серьёзно. Отойди, — сказала Юлишия-сан, выхватывая меч.

Да, даже я понимал, что эта женщина необычная.

Она посмотрела на нас и заговорила.

— …Отдайте этого ребёнка.

— …!?

М-может быть… эта женщина охотится за…!?

Я взглянул на Акури, которая радостно каталась на спине дракона.

Да… сомнений не было.

— Должно быть, она охотница на драконов!

— Должно быть, она охотница на драконов! — громко воскликнул Курт.

Охотник на драконов — так называли легендарных искателей приключений, что охотились на драконов и продавали их материалы.

Я и сама однажды победила дракона и получила титул «Убийца драконов», но, честно говоря, едва не погибла. Сразись я с настоящим охотником на драконов — у меня не было бы и шанса.

Но… эта женщина не была простой охотницей на драконов.

Она могла оказаться кем-то куда более опасным…

— Курт, Акури! Бегите!

— Но—!

— Эта явно готова драться…

Женщина бросилась на меня с когтями.

Я заблокировала атаку мечом; и одного этого хватило, чтобы понять: она сильна.

— Бегите сейчас же!

В тот же миг, как я это крикнула, дракон обвил Курта хвостом, закинул его себе на спину и взмыл в воздух.

Похоже, дракон привязался к Курту… честно говоря, как и следовало ожидать от обладателя SSS-ранга во всём, кроме боя. Даже дракон — раса, которая никогда ни к кому не привязывается, — проникся к нему симпатией!

Теперь, когда Курт был в безопасности, я повернулась к женщине.

— Эта кровь… чья она?!

Женщина не ответила. Но я могла догадаться.

Когда появился дракон, я не чувствовала присутствия «Фантомов», что должны были сопровождать Курта.

Это значило, что она одолела их.

Пусть они и держались поодаль, но чтобы кто-то с таким уровнем силы уложил «Фантома» незаметно для меня… это очень плохо.

Я отбила её когти мечом, разорвала дистанцию и облизнула уголок губ.

— Похоже, в этот раз… мы можем погибнуть.

Я отступала от загона, стараясь держаться как можно дальше от женщины, и бросала в неё ножи, чтобы не давать ей приблизиться.

Но каждый брошенный мной нож она отбивала когтями.

В поисках открытого пространства я добралась до старой разрушенной конюшни на окраине деревни.

Уровень её силы был сравним с тем повелителем демонов, что мы победили в руинах.

Тогда нам удалось одержать верх благодаря силе генерала Алрейда, хитрости Лизе и магическим кристаллам Курта.

В одиночку мне, пожалуй, не победить.

Да кто же эта женщина…?

Собираясь бросить ещё один нож, я поняла, что они закончились.

Кажется, должен был остаться ещё один.

Я взглянула на меч… и заметила, что он зазубрен.

Тц… надо было попросить Курта выковать мне меч… Нет, сейчас не время об этом думать.

— Минуту назад ты сказала, что мы должны отдать ребёнка… Ты говорила о том драконе? — спросила я, выбрав наименее вероятный вариант.

— …Ты вот-вот умрёшь… а всё болтаешь всякую чушь. — Загадочная женщина не ответила на вопрос и снова атаковала когтями.

— Даже времени потянуть не даёшь? — я заблокировала её левые когти мечом, но правые метнулись к моему торсу.

В этот миг я наступила на металлическую часть вил, лежавших на земле; рукоять подскочила и застряла между правыми когтями. Я воспользовалась этим мгновением, чтобы отступить.

— …Ты всё время бежишь… тебе не победить.

— А давай проверим?.. — сказала я и метнула меч, как снаряд.

— Ты бросила оружие…? …А?!

Похоже, она поняла. Поняла, что лежало там, куда я бросила меч.

Да; это был земляной магический кристалл, который Курт когда-то сделал для меня… и мой меч ударил по нему.

В следующее мгновение кристалл вышел из-под контроля, и земля вокруг резко вздыбилась.

В воздух поднялось облако пыли.

Этот удар был куда мощнее простого удара мечом.

— Фух… В конце концов, я так и не узнала, что ей было нужно, но… кажется, с этим покончено, — пробормотала я.

Ай… а ведь думала, что хорошо увернулась.

Из поясницы текла кровь.

Похоже, когда я пыталась сбежать, наступив на вилы, то не до конца избежала атаки.

Я собиралась применить одно из особых лекарств Курта… но стоило мне достать пузырёк, как он разбился.

Вместе с осколками стекла на землю упал… один из моих ножей.

— Ну и мерзкая же у тебя привычка. Украла ещё при первой атаке?

— …Просто случайно зацепился за когти.

— И всё же я удивлена. Я знала, что ты необычная, но… такого не ожидала.

Из облака пыли вышла загадочная женщина. На голове у неё росли рога, похожие на козлиные.

Есть расы зверолюдей с ушами животных, но… рога есть только у одной расы.

Демоны — существа с подавляющей магической и физической силой. Истинные природные враги человечества.

Говорили, что они живут к западу от пограничных территорий, в Демонических землях, и не показывались людям уже больше ста лет.

Так почему демон оказался в таком месте…?

— Такая глубокая рана… не входила в мои расчёты. Маскировка… разрушена. Вы отразили повелителя демонов… теперь понимаю.

Она знала, что мы победили повелителя демонов?!

Тогда её целью был не дракон…

Слово «ребёнок»; Курт решил, что она говорила о драконе. Но с моей точки зрения, и Акури, и Курт выглядели детьми.

Может, её настоящей целью был Курт?

Даже если я поняла это теперь… вряд ли смогу спастись…

— Юлишия-са-а-ан!! — в этот миг на драконе примчался Курт.

Как настоящий драконий рыцарь.

Акури с ним не было. Похоже, он оставил её в безопасном месте.

Но—

— Нет, Курт! Не приближайся! — закричала я изо всех сил.

Боевая мощь дракона и правда поразительна. Возможно, он справился бы с тяжело раненной демоницей.

Но Курт… сражаться верхом на драконе для него—

— Ува-а-а! — Курт с оглушительным грохотом свалился с дракона.

Да; пусть Курт и обладал невероятной силой, в бою он был хуже новичка. Его появление ничего не изменит.

Ситуация была не плохой… она была наихудшей.

— Зачем ты пришёл, Курт? — я невольно отчитала его.

В глубине души я была рада. Я знала, что он волновался за меня.

Но приходить не стоило.

Всё время, что я выиграла… ради чего оно было?

— Зачем? Чтобы сбежать, конечно, — ответил Курт.

Но это невозможно.

Я потеряла слишком много крови, у меня не осталось ни сил, ни выносливости. И даже если бы я побежала, от демона не уйти…

Пока я так думала, я услышала это.

— …Что за звук?

Демоница начала настороженно оглядываться.

Это был топот. И не одного-двух человек. Звук шёл от целой толпы.

— Не волнуйтесь, Юлишия-сан. Я привёл подкрепление.

Подкрепление? Что он имел в виду…? Не было нужды спрашивать.

Потому что из-за вздыбленной земли, поднимая облака пыли, на нас неслась группа.

Этой группой были—

— Сви-и-и-и-ньи!?

Ой! От крика у меня заныл бок.

Но, увидев, что приближалось, я не сдержалась.

Свиньи, которые ещё недавно едва шевелились из-за летней усталости, неслись прямо на нас.

— Юлишия-сан.

— Поняла.

Я всё поняла сразу.

Прижимая бок одной рукой, другой я ухватилась за Курта и запрыгнула на одну из свиней.

Свиньи бегают гораздо быстрее людей.

Курт сказал, что пришёл, чтобы сбежать.

Не имея возможности сражаться, он и правда придумал, как вытащить меня отсюда.

В отличие от меня, у которой была сила, но которая уже сдалась, Курт — без всякой силы — не переставал искать способ меня спасти.

Как же стыдно… и кто из нас тогда телохранитель?

— Прости, что накричала на тебя раньше, Курт.

— Всё в порядке. Но ваша рана…

— Ах, меня серьёзно задело…

— Пожалуйста, выпейте. — Курт протянул мне магическое зелье.

Тряска была сильной, так что я, стараясь не расплескать, выпила всё залпом.

Боль от раны исчезла полностью.

— Ты спас меня. Но, Курт, ты был слишком безрассуден. В твоей деревне принято летать на драконе, чтобы бросить вызов сильному врагу?

— Нет, конечно. Впервые в жизни сотворил подобное безумие, — ответил Курт.

И правда… как жестоко. Один взгляд на его дрожащее тело давал понять, что он сам был в ужасе.

Курт посмотрел мне в лицо и улыбнулся.

— Мужчина, который рискует собой ради женщины, что ему дорога, не делает ничего особенного. Это самая обычная вещь на свете.

— …!?

Курт сказал это так естественно, что я потеряла дар речи.

Э-эм… д-да, я-я понимаю.

Я знаю, что, говоря «дорога», Курт имеет в виду друга или товарища.

Но… даже в такой момент…

Я больше не могла это отрицать.

Я любила Курта так сильно, что уже не могла с собой справиться.

— Курт, одолжи мне свой кинжал… — я вытащила кинжал у него с пояса.

Он не был сделан из мифрила или орихалка, и магии в нём не было. Просто железный кинжал.

Но хорошо заточенный, с отличным лезвием.

В этот миг сзади прилетел огромный огненный шар и с грохотом взорвался прямо перед свиньями.

Свиньи, бежавшие впереди, споткнулись, напуганные взрывом, и наша свинья тоже остановилась.

— Успокойся, Курт. Я не собираюсь умирать, — я спрыгнула со свиньи и стиснула кинжал.

Даже тяжело раненная, она всё ещё могла использовать атакующую магию; видимо, это её последний козырь.

К тому же блокировать эти длинные когти одним лишь кинжалом почти невозможно.

Но я всё равно буду сражаться. Буду сражаться, чтобы не умереть, чтобы жить.

С этим решением я побежала вперёд, сокращая дистанцию.

Демоница собрала в ладони огромный огненный шар. Похоже, её тело не выдерживало напряжения от создания заклинания: на животе открылась рана, из которой хлынула кровь.

Шар был так велик, что превосходил размером человека.

Если он попадёт в меня — не выжить.

Но если я уклонюсь, Курту, что стоял за мной, достанется.

Так что выбора нет. Я должна это сделать. Я должна разрезать этот огненный шар этим кинжалом.

Тайная техника, что сводит магию на нет, рассекая её: «Магический разрез». Техника, которую мне никогда не удавалось исполнить как следует.

Демоница выпустила огненный шар.

Я бежала прямо вперёд, направив кинжал в надвигающуюся массу пламени.

В миг, когда остриё коснулось огненного шара, по нему прошла трещина… всего на секунду.

Но на этом всё.

Как и следовало ожидать, в бою, не овладев техникой заранее, у меня не вышло.

Но я не сдавалась и собиралась хотя бы закрыть Курта своим телом… как вдруг почувствовала тяжесть на голове.

В этот самый миг огненный шар, готовый поглотить меня, резко сменил направление и взмыл в небо, исчезнув вдали.

Что произошло…? И что это за ощущение на голове…?

— Мама Юли, ты в порядке~?

Что? Почему здесь Акури?

Демоница, тяжело дыша, смотрела прямо на нас; её дыхание было ещё более хриплым, чем когда она создавала огненный шар. На груди у неё виднелась большая рана.

Увидев это, я, кажется, поняла, почему ей пришлось раскрыть, к какой расе она принадлежит.

Эта демоница была ранена куда сильнее, чем я думала, после атаки магическим кристаллом. И она насильно закрывала рану магией.

Поэтому у неё больше не оставалось сил скрывать рога.

Она не то чтобы не хотела использовать тот огненный шар раньше — она не могла.

Большая часть её магической силы уходила на сокрытие рогов и запечатывание раны.

Иными словами, этот огненный шар она вырвала из себя последним усилием.

Но от этого всё становилось ещё страннее.

Почему она не бросила его прямо в меня?

Сначала я подумала, что загадочная сила Акури отклонила атаку, но, увидев, что рана демоницы стала ещё больше, чем сразу после создания огненного шара, поняла: нет.

Она сама, по собственной воле, изменила траекторию шара.

Скорее всего, чтобы не задеть Акури.

— Значит, твоей целью был не Курт и не дракон…?

— …Ха-а… ха-а… ц… — демоница издала мучительный стон, отпрыгнула назад и сбежала.

…У меня уже не было сил преследовать её.

Как бы то ни было, мы выжили.

— Юлишия-сан, Акури! — подбежал к нам Курт.

— Курт, откуда, чёрт возьми, взялась Акури?

— Не знаю. Она внезапно появилась у вас на голове, Юлишия-сан…

— Внезапно?

— Да, будто с помощью кристалла телепортации.

— Кристалла телепортации…? — я посмотрела на поясную сумку, где носила такой кристалл.

Кристаллы телепортации и камни телепортации — магические артефакты, созданные одним из Мастеров ателье этой страны, и они получили широкое распространение.

Если коснуться камня телепортации, держа кристалл, можно мгновенно переместиться к любому камню, которого касался раньше.

С момента создания этих артефактов прошло уже несколько десятилетий, и, хотя многие исследователи магии пытались создать заклинание телепортации, я не слышала ни об одном успехе.

А Акури только что использовала именно её; магию телепортации.

Ну и ну… об этом тоже придётся доложить Мимико.

Я вернулась в город, неся Акури на руках.

К счастью, оба «Фантома», что сопровождали нас, были живы.

Похоже, та демоница ударила их в спину.

Раны были серьёзными, но благодаря магическим зельям Курта они мгновенно исцелились и уже вернулись к выполнению своих обязанностей.

Пока Акури спала у меня на руках, мысли не останавливались.

Почему её целью стал этот ребёнок?

Знала ли та демоница, кто такая Акури?

Я понимала, что думать об этом бессмысленно, но ничего не могла с собой поделать и продолжала размышлять.

— Ну и ну, свинки полностью поправились, вы и бобовое поле разбили, и забор стал куда крепче. Как мне вас благодарить за всё это?

Внезапно голос женщины, что делала запрос, вырвал меня из раздумий.

Я и забыла: мы приехали сюда помочь свиньям с летней усталостью.

Похоже, под руководством Курта свиньи снесли деревянный забор, чтобы прийти нам на помощь.

А сломанный забор он в один миг починил, так что не только не возникло проблем, но клиент даже поставила нам высшую оценку.

— Мой свёкор тоже очень рад.

— Это правда, я видел своими глазами! Синий дракон приземлился на эту землю!

— Ой, отец, хватит уже. Нет здесь никаких драконов!

Ха-ха-ха, этот старик и правда видел, как дракон приземлился.

Ну, раз он вечно несёт чушь, ему всё равно никто не поверил, так что никакого переполоха не случилось.

— Кстати, где ваш брат?

— А? Ах, он мне не брат… если вы про Курта, то он пошёл собирать фрукты с другом, с которым случайно встретился в этой деревне.

Я не могла сказать правду.

Курта пригласил дракон, и он отправился за вкусными фруктами на соседнюю гору.

Уже сам факт того, что рядом был дракон, удивлял, а уж то, что Курт понимал, о чём тот говорит, — и подавно.

Ну, если та демоница и правда охотилась за Акури, то, вероятно, искала не Курта, а меня, потому что я была с ней. Так что на какое-то время мне стало спокойнее.

К тому же с такими ранами ей понадобится время, чтобы исцелиться.

— Ветер приятный, — пробормотал я себе под нос.

Давно я не летал на спине дракона.

Честно говоря, хотелось бы взять с собой и Акури, но Юлишия-сан сказала, что раз та охотница на драконов может напасть снова, Акури рядом со мной будет опасно. Ну, с мнением Юлишии-сан не поспоришь, так что ничего не поделаешь.

— …Кью!

Дракон подал знак, чтобы я обратил внимание.

А? Правда?

Тогда…

— Пожалуйста, приземлись возле того места.

Я попросил дракона опуститься на каменистый участок на склоне горы.

И там, чуть впереди, была она.

В том месте лежала охотница на драконов, что недавно пыталась убить Юлишию-сан, истекая кровью.

Я осторожно огляделся, не сводя с неё глаз.

В трещинах скал росли разные травы: из них можно было сделать и кровоостанавливающее, и средство для восстановления крови. Наверное, она добралась сюда, чтобы залечить раны и вернуть потерянную кровь.

Но лекарств она, похоже, не приготовила, так что, видимо, потеряла сознание сразу, как добралась.

Однако она не умерла. Но если всё так и продолжится, точно умрёт.

Её жизненная сила поражала… поистине достойно восхищения.

Я бы ни за что не добрался так далеко, потеряв столько крови.

Дракон оскалился, готовый в любой миг броситься на неё. Это было естественно: для дракона она — враг, тот, кто пытался его убить.

Но…

— Подожди немного, — я нежно погладил дракона по морде и начал собирать травы вокруг.

А затем принялся готовить лекарство, и в этот момент охотница заговорила.

— …Что… ты делаешь?

— Вижу, вы очнулись. Я готовлю лекарство, — ответил я.

— …Глупо… щадить врага… это путь к смерти.

— Меня зовут Курт, — сказал я. — А как зовут вас?

— …Зачем тебе это? — спросила охотница с растерянным лицом.

— Потому что без имени с вами будет трудно разговаривать.

— …Не нужно… разговаривать с врагом.

— Это правда. Вы пытались убить Юлишию-сан. И ещё охотитесь на жизнь дракона, который стал моим другом. Одного этого достаточно, чтобы мы с вами были врагами. Но даже так я спасу вас.

— …Почему?

— Потому что вы не убили Юлишию-сан и Акури. Если бы вы не отклонили то заклинание, обе бы погибли. Одной этой причины достаточно, чтобы вам помочь. — Я наполнил крепкую стеклянную бутылочку лекарством, что только что приготовил.

А затем подкатил её по земле к охотнице.

— …Яд… на меня… не действует, — сказала она.

Она настороженно смотрела на бутылочку, боясь, что внутри яд, и не решалась пить.

— Если не выпьете, всё равно умрёте, понимаете? — предупредил я.

— …Ты не боишься меня?

— Конечно, боюсь. Если вы настроитесь всерьёз, я точно погибну. С удовольствием забрался бы на дракона и сбежал.

— …Я не понимаю твоих намерений, — ответила она.

Но даже так, всё ещё лёжа на земле, она протянула руку и взяла бутылочку с лекарством.

Затем открыла её и медленно выпила.

Её лицо заметно порозовело. Кровотечение остановилось, и казалось, что потерянная кровь восстановилась.

— …Невероятно… — пробормотала она.

Охотница нетвёрдо поднялась и направила на меня свои сломанные когти.

Но уже в следующее мгновение, будто ноги её подкосились, она рухнула на колени.

— …?!

— Простите, — сказал я. — Я очень трусливый и слабый, так что подмешал в лекарство немного парализующего зелья. Вы не сможете двигаться примерно три дня.

— Яд… на меня не действует… почему… — заговорила она быстрее прежнего; на лице отразилось полное непонимание.

Похоже, она и правда не понимала, что произошло.

— Потому что вы совершаете серьёзную ошибку, — объяснил я наставительным тоном.

Это было то, от чего зависела вся её дальнейшая жизнь как охотницы, поймёт она или нет.

— Ваше тело и правда крепкое. Возможно, до сих пор ни один яд на вас не действовал. Может, вы однажды выпили скисшее молоко со странным вкусом — и ничего. Может, съели мясо необычного цвета — и желудок не отреагировал. Может, все вокруг заболели, поев говяжью печень, и только вы не почувствовали ничего.

Но это была просто удача. Это не повод считать, что у вас иммунитет к ядам. Потому что—

— Не существует человека, на которого не действует яд! Не обманывайте себя! — выкрикнул я, вкладывая в эти слова всю свою убеждённость.

Поняла ли она наконец, что никакого особого иммунитета к ядам у неё нет?

В любом случае… это был всего лишь паралитик, так что ничего страшного не случилось. Но будь это смертельный яд — быть беде. Её тело могло бы растаять, как слайм, и испариться без следа.

— …Что… ты собираешься делать со мной? — спросила она так, будто уже смирилась.

— Если оставить вас здесь, на вас могут напасть монстры, так что я возьму вас с собой.

— …Какая докука… убей меня прямо здесь.

— Я не собираюсь вас убивать.

— …Тогда пытки?

— Тоже нет. Я лишь хочу, чтобы вы извинились перед Юлишией-сан. После этого я сниму действие паралитика и как следует залечу ваши раны. Когти тоже нужно починить — этим я займусь.

Когда я это сказал, она посмотрела на меня так, будто не верила своим ушам.

— Ты серьёзно?

— Да. То, что охотник на драконов охотится на драконов, — это нормально. Но даже так нельзя нападать на дракона, который доверяет людям, и тем более ранить людей.

— …………

Может, она и не поняла.

Хотелось бы, чтобы она хотя бы назвала своё имя.

— Даже если вы из одной расы рогатых, вы совсем не похожи на Хильдегард, — пробормотал я.

— …?! — глаза охотницы широко распахнулись, и она уставилась прямо на меня.

А? Они знакомы?

Я хотел спросить, но в этот миг она потеряла сознание.

Похоже, паралитик распространился по телу. Теперь она, наверное, не очнётся дня три.

— Пьюи! — окликнул меня дракон.

Да, он прав.

С охотницей в таком состоянии не до неспешного сбора фруктов.

◇◆◇◆◇

Получив награду за работу, я решила захватить с собой немного бобов, что выросли на ферме.

Если отварить их с солью, получится отличная закуска к выпивке.

К тому же эти бобы вырастил Курт. Они просто не могли быть невкусными.

Сейчас из-за них даже свиньи дрались.

— Бобы, бобы! — радостно кричала Акури, глядя на корзину.

— Акури, не трогай. У веток острые шипы, это опасно.

— Хорошо, мама Юли.

Умница. Какая послушная девочка.

Когда Курт вернётся, обязательно расскажу, как хорошо вела себя Акури.

Пока я об этом думала, ожидая неподалёку от города, с неба спустился дракон.

Лёгок на помине.

— Юлишия-сан!

— Курт, ты смог собрать фрукты?

— Простите. По пути я нашёл охотницу на драконов раненой, так что дал ей целебное зелье, смешанное с паралитиком, и привёз с собой. Думаю, дня три она не очнётся.

— А, вот как… да, вот как… — сказала я, нежно гладя Акури по голове.

Акури такая умница; так почему её папа — сплошная головная боль?

Сколько ещё раз он собирается сводить меня с ума?

Я помнила, что на демонов обычные яды не действуют… но когда дело касается Курта, меня уже ничем не удивить.

И всё же то, что он сделал, вполне можно считать большим достижением.

Почему та демоница охотилась за Акури?

И откуда она знала о повелителе демонов, демоне высшего ранга?

В любом случае мне нужно было вытянуть из неё эти сведения во что бы то ни стало.

Если Курт сказал, что демоница не очнётся три дня, значит, так и будет.

Мы погрузили её на повозку и вернулись в приграничный город.

Честно говоря, прошло всего полдня, а казалось, будто мы пережили целое приключение.

Чтобы въехать в город, мы спрятали демоницу среди багажа.

Благодаря репутации нашего ателье наши вещи не досматривали, что было большим облегчением.

Стоило нам остановить повозку в саду ателье, как открылась главная дверь.

Вышла Лизе… и вместе с ней ещё один человек.

Юноша лет двадцати, с седыми волосами, довольно красивым лицом и решительным выражением, придававшим ему достоинства.

Лизе выглядела рядом с ним очень счастливой. Я и представить не могла, что она способна так смотреть на кого-то, кроме Курта.

Да кто же этот человек?

— Юли-сан! Мастер ателье прибыл!

— А?! — мы с Куртом воскликнули в один голос.

Разумеется, этот человек не мог быть настоящим Мастером ателье.

Наверняка это двойник, которого подготовила Лизе, чтобы обмануть маркграфа; это я понимала.

Но всё равно внутри поднималось раздражение… принять кого-то, кроме Курта, как Мастера ателье, было для меня невыносимо.

— Рад знакомству, Мастер ателье. Меня зовут Курт.

— Да, так ты и есть тот самый Курт, о котором все говорят. Моё имя — Рикуто. И Лизе-сан, и Юлишия-сан рассказывали мне о тебе. Похоже, ты отлично справляешься. Надеюсь, продолжишь поддерживать ателье.

— Да, сэр! — Курт смотрел на него сияющими глазами, полный воодушевления.

Меня раздражало, что он так обрадовался этому незнакомцу.

Да, лицо у него было довольно приятное, и казался он добрым, но можно ли ему доверять?

Пока что не оставалось ничего, кроме как довериться Лизе и подыгрывать.

— Давно не виделись, Рикуто. Ты закончил дела в столице?

— Вовсе нет, — ответил он. — Но раз пришло известие, что маркграф Тайкун собирается с визитом, я пока оставил работу на Мимико-сан.

Так он знал, что Мимико — соратница.

Ну, об этом даже в газетах писали, так что ничего странного.

— Понятно… Тогда мне нужно кое-что тебе рассказать. Можно? Курт, прости, но не мог бы ты отвести лошадей в конюшню?

— Понял, Юлишия-сан.

Я сняла с повозки ящик (с демоницей внутри), оставив лошадей и повозку на Курта.

— Лизе, ты тоже пойдёшь?

— Да, конечно. Тогда, Юли-сан, Рикуто-сан, пойдёмте вместе.

Лизе шла рядом с Рикуто с радостным лицом, и мне это казалось совершенно чуждым.

Я всегда считала, что Лизе смотрит только на Курта и даже в игре не стала бы так влюблённо глядеть на другого мужчину.

Но… что, если это не игра? Что, если Рикуто и правда очаровал её? Или наложил на неё какое-то заклятие?

Нет, наверное, я слишком много думаю. Возможно, его выбрали просто потому, что он немного похож на Курта.

Так или иначе, моей первоочередной задачей было выяснить, кто такой этот Рикуто. С демоницей разберёмся позже.

Мы прошли в приёмную, где была лучшая звукоизоляция.

Лизе открыла дверь и пригласила всех внутрь.

Я поставила ящик на пол, не стала садиться на диван и прислонилась к стене.

Как настоящий искатель приключений, я всегда следила, чтобы в случае опасности можно было быстро среагировать.

Итак, с чего начать? Только я об этом подумала, как лицо Рикуто оказалось угрожающе близко к моему.

— Ты что, чёрт возьми, творишь, придурок? — рявкнула я, испепеляя его взглядом.

— В наши дни женщины уже не тают, когда их прижимают к стене, да?

Даже ко мне до прихода сюда приставали мужчины.

Хотя, разумеется, такие всегда заканчивали тем, что я их избивала.

Я попыталась ударить Рикуто ногой в пах… но промахнулась.

Он увернулся? Нет, не в этом дело. Это ощущение…? Я прошла сквозь него?

А, понятно… вот оно что.

— Лизе, тебе не кажется, что это уже переходит в дурную шутку? — сказала я и попыталась стукнуть Рикуто по голове, но, как я и подозревала, рука беспрепятственно прошла сквозь него.

— Уже догадались? Хотя, похоже, даже вы, Юли-сан, не заметили, пока не прикоснулись, так что, я считаю, удалось.

С этими словами Лизе показала мне меч.

Магический меч «Баттерфляй».

Неудачный магический меч, выкованный Куртом. Его способность — создавать иллюзии.

В прошлом, сражаясь с повелителем демонов, Лизе использовала этот меч, чтобы создать своего двойника и на время сбить врага с толку.

— Я думала, это просто преломление света, как мираж, но чтобы создавать иллюзию несуществующего человека…

— О, но он существует. Этот человек — двадцатилетняя версия Курта-сана, которую я вообразила и создала.

— Да, я двадцатилетняя версия Курта. Простите, Юлишия-сан, что сотворил такую странность. — Рикуто, а точнее, двадцатилетняя версия Курта, виновато улыбнулся.

И правда, наверное, так Курт и будет выглядеть, когда вырастет.

— Кстати, я могу создать иллюзию и нынешнего Курта-сана.

Когда Лизе это сказала, фигура Рикуто преобразилась в самого Курта.

До чего жутко; отличить их было совершенно невозможно.

Но пугало не это, а то, насколько пристально Лизе наблюдает за Куртом.

— Поразительно… даже завиток на макушке точь-в-точь.

— Юли-сан, если вы это знаете, значит, вы тоже изучили расположение завитка Курта-сана, — вздохнула Лизе.

Н-ну, ничего не поделаешь. Когда мы идём вместе, завиток Курта — ведь он ниже меня — всегда оказывается прямо перед глазами.

Пока я об этом думала, иллюзия Курта исчезла.

— Кстати, Юли-сан. Я слышала от «Фантомов», что на вас напала демоница и что вы даже взяли её в плен?

— Что, уже знаешь? Ну, это благодаря Курту.

Когда я показала Лизе содержимое ящика, её лицо ожесточилось.

— …Юли-сан, давайте убьём эту женщину прямо сейчас.

— А? Ты… знаешь эту демоницу?

Повелитель демонов, призванный, чтобы убить Лизе.

Эта демоница знала того повелителя.

Если они тайно связаны, есть вероятность, что Лизе и эта демоница где-то встречались.

— У меня нет причин её знать! И вообще, такая женщина будет для Курта-сана лишь обузой.

— Ну, она, конечно, опасна, но Курт говорит, что она не очнётся три дня, и даже если убивать, сначала нужно вытянуть из неё сведения…

— У нас нет времени расслабляться! Если Курт-сан увидит эти… эти огромные дыни…!

Лизе сорвалась, сжимая грудь демоницы.

— Так вот в чём дело?!

Я отвесила Лизе подзатыльник.