Глава 4 Отбор

---

Глава 4

Отбор

На следующий день после регистрации в турнире по боевым искусствам.

Как и вчера, я, Курт, вздыхал, работая в закусочной при гильдии.

Не думал, что в итоге буду участвовать в турнире вот так.

Похоже, Юра-сан совсем не замечает, что я парень… Ох, что же делать?

Если подумать, это же обман.

В конце концов, этот турнир требует, чтобы участники были парами мужчина-женщина.

Сказать Юре-сан правду и попросить замену уже поздно, потому что регистрация участников официально закрыта.

— Но сможет ли такой балласт, как я, действительно дойти до финала?

Я снова посмотрел на листовку с общим описанием турнира.

Мест в финальном этапе всего для 16 пар. Поскольку шесть из них уже заняты приглашёнными, остаётся только 10 мест для участников отборочного этапа.

На момент нашей регистрации уже было зарегистрировано 280 пар, и, по слухам, итоговое число превысит 300 пар.

Значит, шанс попасть в финал — всего около трёх процентов.

Поскольку отбор проводится только один раз, 97 процентов участников вылетят здесь.

Можно сказать, это первое и одновременно самое большое препятствие.

Содержание отбора — охота на монстров.

Участники должны отправиться в горы в центральной части острова и принести обратно части тела монстров как доказательство истребления.

Очки начисляются в зависимости от вида монстра, и 10 пар с наибольшим количеством очков получат путёвку в финал.

Суть этого правила в том, что очки не будут засчитаны, если доказательство истребления не донести до финиша.

Иными словами, если ты сможешь донести это туда, не обязательно побеждать монстра в одиночку.

Например, если рог Минотавра — доказательство истребления, неважно, если ты просто отрежешь рог и убежишь.

Более того, можно даже не сражаться с Минотавром; отобрать рог у другого участника тоже разрешено.

Звучит как обман, но в конце концов, в финале бой будет человек против человека.

К счастью, есть строгие правила, запрещающие убивать или тяжело ранить противника.

Однако с такими правилами, похоже, я могу быть полезен.

С моей силой курьера я могу нести много доказательств истребления одновременно.

Как раз сейчас Ниагара-сан просит меня докупить дров.

— Прошу прощения, дайте мне десять вязанок дров.

Когда я обратился в магазин дров, вышел дядюшка-владелец.

— Десять вязанок? Много же?

— Ничего страшного, я сильный, могу нести.

Он обо мне беспокоится?

— Не в этом дело, но в последнее время дрова для топлива в дефиците. Если можно, ограничусь тремя вязанками, как?

— Вот как? Ладно тогда.

— Прости, милая госпожа.

Милая госпожа?

Ах, точно, я ведь сейчас маскируюсь под девушку. И голос использую через магический инструмент. Неудивительно, что с самого начала на меня смотрят.

Я оплатил дрова — цена была довольно сильно снижена — и вернулся в закусочную, неся их. Когда я собирался войти через заднюю дверь, столкнулся с Ниагара-саном.

— Ниагара-сан, простите. Поскольку дрова в дефиците, я смог купить только три вязанки.

— Вот как… ну, ничего страшного. Ах да, Куруми. Ты не хочешь работать здесь всегда?

— Ох, Ниагара-сан. Не дразните меня.

— Нет-нет, я серьёзно. После макияжа ты стала ещё красивее.

Я хотел воспринять это как шутку, но, по его словам, без моего ведома уже появился фан-клуб и даже специальный отряд охраны.

Из-за этого был случай, когда клиента, попытавшегося ущипнуть меня за попу, тут же утащил тот отряд охраны. Но благодаря этому, по слухам, выручка закусочной выросла втрое.

— Ах да, тебя искал гость.

— Э, опять кто-то за автографом?

— Нет, красивый юноша по имени Юра. Он ждёт тебя снаружи гильдии.

— Юра-сан?

Я ведь уже сказала Юре-сан, что работаю здесь, но что за дело?

— Да. Поскольку уже за полдень, можешь отдохнуть.

— Э? Можно?

— Да. К тому же если «Куруми-тян» будет всё время на виду, другие сотрудники не смогут взять перерыв, потому что закусочная слишком полна.

— …………? А, вот как.

Оказывается, слишком много клиентов тоже проблема. Я вежливо поклонился Ниагара-сану и направился туда, где ждала Юра-сан.

Как только я вышел из главного входа Гильдии искателей приключений, я увидел толпу.

Оказалось, это Юра-сан, окружённый множеством женщин. …Невероятно, Юра-сан очень популярен. Как собрат-мужчина, я даже не завидую.

В конце концов, Юра-сан настолько красив, что даже я, мужчина, мог бы влюбиться. Когда я смотрел издалека, Юра-сан заметил меня.

— Куруми!

Как только Юра-сан позвал меня по имени, взгляды женщин, окружавших его, устремились на меня. Мне стало страшно от такого количества взглядов.

Однако, посмотрев на меня несколько секунд, они ушли, будто только что от чего-то отказались.

— Юра-сан очень популярен.

— Ах, ну, похоже, да.

Юра-сан показал немного сложное выражение.

— Но если говорить о популярности, разве Куруми не круче? Я слышал от владельца закусочной, что у тебя есть фан-клуб и даже отряд охраны. Владелец даже предупредил меня: «Осторожно, чтобы тебя не зарезали твои поклонники».

— Хахаха…

Если они узнают, что я на самом деле парень, меня, возможно, действительно зарежут.

— Кстати, Юра-сан. Какое дело сегодня?

— Что значит какое? Отбор турнира начинается завтра, так что я собираюсь подготовить снаряжение для тебя. Ты же не можешь участвовать в таком виде, да?

— Э? Я собираюсь участвовать в этой одежде.

— ……Что?

Юра-сан переспросил с недоверием. Ах, точно. Юра-сан ещё не заметил.

— Ничего страшного. Эту одежду я уже переделала в боевой режим вчера.

— Боевой режим?

— Да, боевой режим. Так что безопасно.

Услышав мои слова, Юра-сан заговорил задумчиво.

— ……Ну, у тебя длинные носки и удобная для движения обувь, может, лучше не надевать доспехи, которые только утяжелят. Оружие для отбора тоже предоставит организационный комитет, так что другое использовать нельзя.

Глядя на профиль Юры-сана, бормочущего нейтральным голосом, я почувствовал что-то странное.

Ой? Профиль Юры-сана, когда он так думает, кажется похожим на кого-то. ……На кого же? Может, это только моё воображение…… наверное?

— Тогда давай сегодня обсудим стратегию на завтра.

— Хорошо──

Мы посмотрели список очков за части тела — доказательства истребления, указанные в требованиях турнира. Какая цель лучше всего подойдёт для завтрашнего матча?

— Рог Огра даёт довольно высокие очки. Ах, ещё есть Ветка Пальца Трента.

Ветка Пальца Короля Трентов даже стоит 30 000 очков.

— Трента трудно отличить от обычного дерева, если они не атакуют первыми, а Огры не двигаются группами, так что мы не можем быстро набрать высокие очки. Лучшая цель — Вервульф, который двигается стаями. Доказательство истребления — только клык, так что мы можем нести много одновременно.

— Ах… тогда я не смогу сильно помочь.

Среди целей охоты есть также Серебряный Голем. Если нацелиться на него, я могу выковырять его ядро.

Но поскольку Серебряный Голем очень хрупок, но очки у него почему-то высокие, наверняка многие будут на него охотиться, поэтому я не упомянул его.

Юра-сан потрясающий, целится в сильных врагов, на которых мало кто обращает внимание.

— Не думай об этом. Уже то, что ты участвуешь, очень помогает мне.

Юра-сан широко улыбнулся, показав ряд белых зубов.

Почему-то? Обычно, когда меня обхаживает мужчина, меня передёргивает, но когда говорит Юра-сан, я чувствую спокойствие.

Обсуждение продолжилось, и мы решили лечь спать пораньше, чтобы подготовиться к завтрашнему дню. Наконец, турнир по боевым искусствам скоро начнётся.

◆◇◆

— Лизе-сан, завтрак готов.

Утро дня турнира было таким же, как и все предыдущие дни: Курт-сан готовил для меня.

Верно, только для меня. Конечно, он также готовил для Юрайл-сан и Какароа-сан, но поскольку они нанятые мной люди, готовка для них тоже часть услуги для меня.

После совместного завтрака Курт-сан встал со стула.

— Тогда я пойду первым, Лизе-сан.

— Счастливого пути, Курт-сан.

Я протянула Курту-сану сумку.

— Спасибо. Похоже, сегодня я вернусь поздно, так что насчёт ужина, пожалуйста, устройся в гостинице.

Я проводила уходящего Курта-сана, который улыбался весело.

Однако… честно говоря, я не хочу его отпускать.

Я хочу пойти с ним.

Я уже получила доклад о Курте-сане от Какароа-сан.

Говорят, сейчас Курт-сан использует имя Куруми, маскируется под девушку и работает официанткой в закусочной.

И хотя он не сказал нам, он будет участвовать в турнире по боевым искусствам в таком виде.

Такое… такое…

— Он точно будет выглядеть очень красиво!

От одной лишь мысли об этом из носа хлынула свежая кровь.

Ах, какая жалость, Курт-сан в форме официантки… как это прекрасно?

Хотя я уже решила, что если перестану быть принцессой, мой выбор — стать личной служанкой Курта-сана, но не думала, что буду дрожать, представляя Курта-сана, который сам стал официанткой.

Закончив с истерикой, я спросила Какароа-сан.

— Итак, ты уже получила информацию о мужчине по имени Юра?

— Простите, никакой информации нет. Я несколько раз пыталась за ним проследить, но через некоторое время обязательно теряла след.

— Опять? Если это повторяется несколько раз, значит, не совпадение. Похоже, он заметил слежку.

Я попросила Какароа-сан и Юрайл-сан присматривать за Куртом-саном.

Они — лучшие мастера техники Скрытности среди «Фантомов».

Если их обеих заметили, значит, способности мужчины по имени Юра равны Юришии-сан или даже выше.

Странно, почему Курт-сан решил участвовать в турнире по боевым искусствам?

Я хочу спросить напрямую, но раз Курт-сан решил молчать, я не могу бесцеремонно вмешиваться.

Пока я размышляла, Какароа-сан продолжила доклад.

— Однако его репутация среди женщин очень хорошая. Он также очень добр к пожилым. Если видит бабушку, несущую тяжёлые вещи, помогает. Если видит потерявшегося ребёнка, ищет его родителей.

— Что за образцовый юноша──!? Если слишком идеален, это наоборот подозрительно.

— Верно, его боевые навыки тоже невероятны. Я попыталась нанять нескольких местных бандитов, чтобы они ему досаждали, но с помощью техники Грэпплинга он обездвижил их всех мгновенно. Говорят, при поражении от него исходил очень приятный аромат.

— Если он настолько идеален, это тип мужчины, с которым я меньше всего хотел бы дружить, будь я мужчиной. Наверняка он специально ведёт себя так, чтобы очаровывать женщин. Использовать парфюм, будучи мужчиной, тоже отвратительно.

— Разве Курт-сан тоже всегда помогает людям в беде и всегда приятно пахнет?

— Замолчи.

Я резко отвергла заявление Какароа-сан.

Курт-сан добр искренне, без скрытых мотивов, а его приятный запах — от мыла.

Я и Юришия-сан тоже используем то же мыло, оно не содержит неприятных веществ, как парфюм.

— К тому же, мужской парфюм ведь нужен, чтобы скрыть запах тела. У того Юры наверняка ужасный запах тела.

— Какое предубеждение… Ваше Высочество, вы что, завидуете даже собрату-мужчине?

— Не завидую. У меня просто есть намерение убить, потому что он может проводить 24 часа с Куртом-саном, который маскируется под девушку.

— Это уже не уровень ненависти.

Какароа-сан вздохнула.

— Хорошо, Какароа-сан, остальное я оставляю на тебя. Во время отбора я буду спокойно ждать в VIP-зале.

— Хорошо… Ах, и насчёт Чиччи-сан.

— Чиччи-сан?

Хм, я когда-нибудь знала человека с таким именем? Подумав немного, я вспомнила. Точно, она ведь участвует. Я совсем забыла.

— Что с ней?

— Я уже получила список участников турнира по боевым искусствам, но её имени там нет.

— Э?

Не спрашивая, как она получила этот список, я приняла кипу бумаг.

Я нашла имя Куруми — псевдоним Курта-сана — за одну секунду, но, хоть искала пять минут, имени Чиччи нигде не было.

Может, она тоже использует псевдоним?

Нет, скорее есть вероятность, что Чиччи — это и есть псевдоним. Ну, неважно.

Главная проблема — Курт-сан.

Отбор — это охота на монстров.

Хотя есть правило, запрещающее убивать друг друга, монстрам всё равно.

Поэтому почти каждый год есть жертвы.

Возможно, потому что некоторые участники слишком самоуверенны и в отчаянии сражаются с опасными монстрами, чтобы переломить ситуацию.

Если способности Юры-сана действительно велики, Курт-сан не должен быть в опасности.

Однако на всякий случай Юрайл-сан и остальные уже готовы проникнуть и помочь, если что-то случится.

— Ладно, займусь своей работой.

С твёрдой решимостью я встала со стула.

◆◇◆

Отбор турнира по боевым искусствам наконец начался.

Я огляделся в надежде найти Гольнову-сана, но его совсем не было видно.

— Куруми-тян, я болею за тебя!

— Удачи, Куруми-тян!

Наоборот, были только мои поклонники.

С каких пор их стало так много?

Хотя, по-моему, здесь ещё много других красивых девушек.

Кроме того, Чиччи-сан тоже не видно.

Ну, может, лучше, что я с ней не встречусь.

Я действительно не хочу, чтобы она увидела мой нынешний вид.

Я хотел поискать Гольнову-сана ещё немного, но не должен опаздывать на встречу с Юрой-саном, так что поспешил к месту сбора.

Юра-сан сразу нашёл меня перед статуей воина, которая была нашим местом встречи.

— Ты пришла, Куруми.

Юра-сан, похоже, тоже сразу нашёл меня. Он поприветствовал меня лёгкой улыбкой.

— Простите, я заставила вас ждать? Я немного поискала знакомого.

— Нет, время нашей встречи ещё не наступило, так что не думай об этом. Итак, ты нашла его?

— Нет, их не было. Может, они ещё не пришли, или, как сказал Юра-сан, они получили привилегию сразу попасть в финал, потому что очень сильны.

Гольнова-сан и Чиччи-сан действительно очень сильны. Кажется невежливым сравнивать себя, такую слабую, с ними.

Если меня сравнить с Мифриловым Големом, то они обе как минимум сильны, как Огр.

— Вот как. Тогда мы не должны проиграть в этом отборе.

— Конечно!

— Тогда пойдём выбирать оружие.

По приглашению Юры-сана мы направились к месту выдачи оружия. В этом турнире участникам запрещено использовать личное оружие и обязательно брать напрокат у организаторов.

Видов оружия очень много. Есть даже уникальные, вроде Сансецукона — трёх деревянных палок, соединённых цепью.

Поскольку почти всё это оружие массового производства, нет такого понятия, как «скрытый легендарный меч», так что нет преимущества у тех, кто пришёл раньше.

Тем не менее, место выдачи всё равно переполнено, потому что участникам нужно время, чтобы наточить или привыкнуть к оружию.

Кстати, каждому разрешено носить до двух видов оружия.

— Юра-сан, какое оружие вы будете использовать?

— Я планирую использовать меч. В качестве запасного возьму кинжал. Куруми, ты умеешь пользоваться луком или рогаткой?

— Да, я умею!

— Хо, тогда я могу рассчитывать на твою помощь в дальнем бою. Давай выберем лук и стрелы.

— Но я никогда не попадала в монстра, в которого целилась.

— Тогда это значит, что ты не умеешь! Никогда не трогай этот лук.

Ну, оказывается, действительно нельзя. Если просто сбивать яблоки с дерева, я могу с точностью сто процентов, но если против движущегося монстра, почему-то всегда промахиваюсь.

— Как насчёт кинжала? Я хочу, чтобы ты помогла мне разделывать добычу.

— Ах, с кинжалом я справлюсь! Ведь я каждый день готовлю!

— Верно, ты же работаешь в закусочной. Хотя готовка и разделка монстров сильно отличаются, я попрошу твоей помощи позже.

Кинжал — самое обычное, что я использую, так что, думаю, не подведу. Как только оружие определено, мы наконец смогли войти в зону выдачи.

Мечи остаются самыми популярными, потому что их много и они просты в использовании. Наоборот, зона кинжалов выглядит пустой.

— Куруми, я сначала возьму меч. Пожалуйста, выбери два кинжала и подожди снаружи.

— Хорошо.

Юра-сан исчез в толпе за мечом, а я направился к ряду кинжалов. Поскольку пусто, я сразу смог взять два железных кинжала.

Сначала я собирался сразу выйти и ждать Юру-сана, но потом──

— Ах, это──

Я взял это оружие.

Юра-сан вернулся.

— Куруми, кинжалы уже── погоди, что это ты несёшь?

— Это Большой Топор.

— Я тоже знаю, что это топор. Я имею в виду, почему ты его несёшь?

— Я подумал, что он пригодится, чтобы отбивать рога монстров. К тому же я привык им пользоваться.

Большой Топор очень полезен при рубке деревьев.

Он может повалить ствол гораздо быстрее обычного ручного топора.

— Разве не тяжело?

— Почему-то кажется очень лёгким.

Услышав это, Юра-сан попросил разрешения подержать его.

Я с радостью передал.

Как только он взял топор, на лбу Юры-сана сразу выступили капли пота.

— Куруми, тебе это действительно не тяжело?

— Да, смотрите.

Я забрал топор из рук Юры-сана и взмахнул им вверх-вниз. Размер большой, но вес всего около 30 килограммов. Ещё очень легко носить.

— Н-не может быть? Эта девушка поднимает Большой Топор, как вату.

— Хотя лицо такое милое, что, её родители Огры?

— Разрыв между внешностью и силой такой милый!

Послышались шёпоты от окружающих.

— Эм… Большой Топор запрещён в турнире?

— Н-нет. Пока тебе не тяжело, нет проблем… Думаю, я уже достаточно понял, что внешность обманчива, но ты всё равно меня удивила. Если бы я не встретил «того ребёнка», возможно, я бы сейчас стоял с открытым ртом.

— Тот ребёнок? Кто вы имеете в виду?

— Кто-то очень дорогой для меня.

Юра-сан ответил с взглядом, устремлённым вдаль.

— …Ах, точно. Поскольку место отбора на этот раз — горы, похоже, твоей нынешней защиты для тела достаточно.

— На этот раз?

Я склонил голову, и Юра-сан кивнул.

— Место турнира меняется каждый год между горами и морем. В прошлом году море, в этом году горы.

— Хех. Юра-сан, какое предпочитаете?

— Не знаю, я── лично рад, что в этом году горы. Если бы море, пришлось бы входить в воду…… мой макияж мог бы смазаться.

Юра-сан пробормотал тихо о макияже. Верно, Юра-сан — тот редкий тип мужчины, который наносит макияж.

Действительно, у великих людей разные вкусы. Ну, я тоже наношу макияж, хоть и по совсем другой причине.

— Куруми, что ты предпочитаешь?

— Я тоже предпочитаю горы. Стыдно было бы переодеваться в купальник.

Если я надену купальник, моя личность как парня раскроется.

— Слава богу, что горы.

Когда я улыбнулся и сказал это, вдруг раздались одновременные голоса отовсюду.

«»«Мы предпочитаем море……»»»

Голоса исходили от группы мужчин.

Э? Неужели море так популярно?

И почему-то кажется, что все они смотрят на меня?

«»«Мы предпочитаем море……»»»

Ах, нет, может, это только моё воображение. Женщины тоже смотрят сюда, так что не только мужчины. Хотя, похоже, они больше смотрят на Юру-сана.

— Куруми, даже если в этом году море, это не игра, так что мы не будем переодеваться в купальники. Многие участники бросаются в воду прямо в доспехах.

— Ах, точно. Тогда даже если море, я останусь в этой одежде.

Я с облегчением выдохнул.

«»«Чих!»»»

Кажется, я услышал очень отчётливый звук цоканья языком, но, может, это тоже только моё воображение, да?

— Кстати, почему отбор турнира — охота на монстров?

— Ах, на этом острове два Подземелья: одно в горах, другое в море. Эти места служат тренировочной зоной для искателей приключений и рыцарей, а также источником дохода от материалов монстров. Проблема в том, что скорость появления монстров там очень высока, так что раз в два года нужно проводить масштабное истребление. Поэтому они заодно сделали это фестивалем.

Искатели приключений отправляются в глубь Подземелья и зажигают благовония, которые не любят монстры, чтобы те вышли на поверхность. Там участники турнира их и истребляют.

Награда за истребление от гильдии искателей приключений полностью становится призом для победителей турнира.

Победитель получает 500 золотых монет──сумму, достаточную, чтобы жить безбедно всю жизнь. Второе место — 100 золотых.

Для справки: четвёртое место получает 30 золотых, восьмое — 10 золотых.

Однако всё это лишь дополнительные призы. Настоящий приз — честь.

Говорят, только попав в финал, человек уже считается равным искателю ранга A.

Ну, попасть в топ-16 со всего мира — действительно невероятное достижение.

Более того, победитель может быть удостоен дворянского титула в этой стране.

— Но поскольку выгода настолько велика, многие пойдут на всё, чтобы попасть в финал. Не расслабляйся.

— Х-хорошо!

Верно, я слышал, что в этом мире много плохих людей.

Поскольку все, кого я встречал до сих пор, были хорошими, я почти забыл об этом.

Но это действительно удача, да?

Помня, что есть и те, кто готов проклясть Лизе-сан… хотя это было лишь лёгкое проклятие, которое я легко снял.

Поскольку до начала отбора ещё было время, мы решили заняться уходом за оружием.

— Хочешь, я заточу и твои кинжалы, Куруми?

— Ничего, я привык ухаживать за оружием.

— Ах, точно. Работая в ресторане, ты наверняка часто точишь кухонные ножи.

Юра-сан весело улыбнулся. Хотя я точу не только кухонные ножи, но и мечи, и стрелы.

— Может, заточу и оружие Юры-сана?

— Не нужно. У меня свой точильный камень…… Ах, можно мне отойти на минутку?

— Конечно! Тогда я пойду поточу ненадолго. Юра-сан, отдохните пока!

Я быстро пошёл к зоне ухода за оружием.

Многие точили мечи, так что я решил использовать точильный камень, предоставленный организаторами, и закончил быстро.

Очень быстро──

— Готово.

Я снова взвалил топор на плечо и вложил кинжалы в ножны.

— Уже готово, госпожа? Ты даже не точила и пяти секунд. Так не будет результата.

Мужчина-мечник, наблюдавший за мной, обратился с удивлением.

— Как? Хочешь, помогу наточить?

— Не нужно, уже готово. Если точить слишком долго, лезвие станет хрупким.

— Но есть же предел. Так ведь ничего не разрежешь.

— Ничего страшного── эм, можно мне это?

Я нашёл точильный камень перед столом регистрации, который, похоже, собирались выбросить, и попросил у девушки-сотрудницы разрешения взять его.

Я подбросил точильный камень вверх, и прежде чем он упал на землю, несколько раз рубанул его кинжалами.

И затем──

— Смотрите, разрезано аккуратно, да?

Я протянул точильный камень, превратившийся в розу, тому мужчине.

— Раз… резано… э? Э? Э-э-э-э-э!?

Мужчина громко закричал, глядя на меня и камень-розу поочерёдно с шокированным лицом.

◆◇◆

Пока Куруми ухаживала за оружием, я, Юришия, отдыхала одна в отдельной комнате ожидания.

— ……Угх, боже. Оказывается, маскироваться под мужчину очень утомительно.

Поскольку шея затекла, я сняла магический инструмент для изменения голоса. Мой голос вернулся к обычному.

Мне стало немного жалко, что первым звуком после долгого времени стала жалоба.

Есть три главные вещи, которые меня мучают.

Первая — грудь сдавлена. Не только из-за бинтов, но и из-за доспехов.

Эти страдания не снять даже во время отдыха, потому что наматывание бинтов занимает десятки минут, а сами бинты, похоже, уже почти порвались.

Я пожалела, что не подготовила более подходящее снаряжение.

Вторая — почему-то ко мне постоянно обращаются женщины.

Глядя на своё отражение в металлическом зеркале, я признаю, что выгляжу красивее большинства мужчин…… хотя это совсем не мой вкус.

Но внезапные разговоры с незнакомцами действительно утомляют.

Кажется, все женщины здесь стали похожи на Лизе.

Хотя я сама женщина, я могла бы заработать фобию женщин.

И последнее, самое тяжёлое.

Мне очень больно, потому что я должна лгать девушке по имени Куруми.

Цель Куруми — встретить знакомого, который, возможно, участвует в финале.

Лгать такому чистому и доброму ребёнку…… я чувствую себя виноватой, будто обманываю Курта или Акури.

— …………!

Внезапно я почувствовала чьё-то присутствие.

Я сразу надела инструмент для изменения голоса и вышла.

Я посмотрела в сторону источника присутствия, но, похоже, тот человек уже ушёл, поняв, что я заметила.

Впечатляюще. Уровень способностей «Фантома»…… Если так, скорее всего, это подчинённый Лоретты-нээ.

Они ищут моё местонахождение?

Если личность Юры раскроется как Юришия, они наверняка остановят меня до начала отбора.

Пока они, похоже, не заметили. Я должна следить, чтобы стиль меча и манера речи не выдали мою истинную личность.

Я жалею, что не использовала местоимение «Ватаси» с самого начала…… но если бы использовала, боялась бы, что моя манера речи вернётся к обычной, так что, думаю, этот выбор был правильным.

В любом случае, я должна как можно меньше привлекать внимание.

Хотя, похоже, уже поздно, потому что мой партнёр — такая красивая девушка, как Куруми.

Ну, скоро начнётся отбор, участники наверняка уже собрались на церемонии открытия.

Думая так, я увидел толпу участников, собравшихся в одной точке.

Что такое? Драка?

Обычно перед началом турнира часто происходят драки между участниками, привлекающие зрителей.

Чем смотреть на такую скуку, лучше поискать Куруми── но оказалось, что место, где мы договорились встретиться, как раз в центре этой толпы.

Неужели Куруми пристают!?

— Отлично, Куруми-тян!

Взрыв аплодисментов из центра толпы заставил моё беспокойство взорваться.

— Куруми!? Эй, простите, дайте пройти!

Я прорвался в центр толпы. И увидел──

— Вот, Куруми-тян!

— Хорошо, пожалуйста!

Мужчина бросил кусок дерева, и Куруми неуловимым для глаза движением кинжала разрубила его в воздухе.

Действительно очень быстро! Даже мне трудно уловить движение.

Мгновение спустя кусок дерева уже превратился в прекрасное цветочное украшение.

— Невероятно, Куруми-тян!

— Ты настоящий гений!

— Такая милая, выходи за меня!

Взрыв похвалы раздался от зрителей.

Мужчину, сделавшего предложение Куруми, сразу утащили окружающие, я услышал крик, но решил проигнорировать.

Затем зрители бросили монеты в деревянную коробку перед Куруми.

Хотя золотых монет не было, серебряных набралось довольно много.

— Ах, Юра-сан!

— ……Куруми, что ты делаешь?

— Это, пока ждала Юру-сана, я немного поработала с Сааги-саном. Поскольку участники турнира выглядят напряжёнными и эмоциональными, он попросил меня сделать деревянные цветы, чтобы их успокоить.

— Вот как── а эти деньги на что?

— Говорят, всё будет пожертвовано в детский приют.

Детский приют, да……

Я пристально посмотрел на мужчину по имени Сааги, стоявшего рядом с Куруми. Сааги сразу отвёл взгляд.

Как я и думал, про пожертвование — ложь, и он намеревался забрать деньги себе.

— Вот как. Тогда я сам передам эти деньги в центральный комитет.

— Ой, подождите──

— Ничего страшного, да? Часть прибыли этого турнира с самого начала должна быть пожертвована в детские приюты на этом острове. Мы просто добавим. Не сложно, да?

Я взял коробку с деньгами и потянул Куруми за руку к штабу организаторов.

По пути я спросил её.

— Куруми, ты на самом деле очень сильна в боевых искусствах?

— Не знаю, я просто немного умею делать простые деревянные поделки.

— Простые, говоришь…… твоё движение кинжалом было ненормальным.

— Правда? По-моему, это обычно, когда в процессе работы один человек бросает дерево, а другой вырезает его кинжалом.

— Что в этом обычного── хм?

Погоди, что Куруми только что сказала?

«Это обычно»?

Это чувство знакомости…… неужели истинная личность Куруми……

— Ах, Юра-сан.

Куруми мило улыбнулся и протянул мне деревянную резьбу, которую только что сделал. Процесс от касания кинжала до дерева занял около одной секунды.

Если сравнивать с резьбой, которую Курт часто делал в мастерской, эта выглядит немного грубой, но объективно это очень качественная работа.

— Может, странно дарить цветок мужчине, но это подарок от меня.

— А…… ах…… спасибо.

Я принял цветок, продолжая думать. Неужели── неужели истинная личность Куруми……

Несмотря на то, что мои подозрения углублялись, началась церемония открытия.

На сцене объявлений стоял светловолосый мужчина с твёрдым лицом в полном доспехе, сняв только шлем, рядом с женщиной с фиолетовым макияжем глаз, тоже в таких же доспехах.

Их оружие — Грейтсворд и Лонгсворд.

Они — прошлогодние победители, пара «Укус Огра», состоящая из Чама и Ион.

Эта пара искателей приключений высшего класса известна не только силой, но и как гармоничная супружеская пара, часто читающая лекции по всему миру.

Кстати, они получили привилегию сразу попасть в финал и наверняка являются сильными кандидатами на победу в этом году.

Вообще-то, если эта команда победит, Чама, у которого уже есть жена, не могут выдать за меня замуж…… но если Лоретта-нээ возьмётся, развести гармоничную пару для неё будет очень легко.

Тем более репутация Чама как бабника уже довольно известна в определённых кругах, так что принудительный брак наверняка состоится.

— …………Круто, да.

Куруми пробормотал с покрасневшим лицом, глядя, как эти двое произносят вступительную декларацию.

Куруми нравятся такие искатели приключений?

Ну, если смотреть только на внешность и достижения, они действительно как герои из песен бардов.

Хм, может, этот ребёнок из тех, кто легко впечатляется знаменитостями?

— Я очень восхищаюсь Бастер Свордом.

Оказывается, нет, он просто фанат мечей.

Учитывая, что он может нести гигантский топор, большой меч, похоже, не проблема для его силы──ах, но если маленький Куруми будет его использовать, меч будет волочиться по земле. Такой Куруми тоже, наверное, милый.

Погоди, о чём я думаю, ведь отбор вот-вот начнётся. Я хлопнул себя по щеке, чтобы вернуть фокус.

— Юра-сан, вы тоже воодушевились после декларации. История действительно была трогательной.

Куруми сжал маленький кулак перед своей плоской грудью.

— Э? А-ах, да, верно.

Честно говоря, я совсем не слушал их декларацию. Я даже только что заметил, что пара «Укус Огра» уже сошла со сцены.

О чём они вообще говорили?

Наверняка очередная клишированная история про «Лук Кепиоса» или «Гоблина Ранатону».

— Я подумал, что когда вырасту, хочу каждый день ухаживать за кошачьими усами. Такой искатель приключений, как Юра-сан, наверняка кладёт соль в чай, но не выпивает ни капли, да?

……Что за декларацию они вообще произнесли? Я пожалел, что не слушал, но теперь наоборот рад, что не слышал.

Церемония открытия закончилась, и мы направились к стартовой точке. По пути я остановил Куруми.

— Куруми, я хочу кое-что спросить.

— Что такое, Юра-сан?

Я посмотрел на улыбающееся лицо Куруми.

— Куруми, ответь честно. Обладаешь ли ты особой силой, которой нет у обычных людей?

— Особая сила? Нет, у меня нет ничего такого.

— Правда? Можешь поклясться Богом?

— Да. Клянусь. У меня есть некоторые навыки, такие как готовка или уборка, но нет способностей, которыми я мог бы гордиться перед другими.

Я пристально посмотрел в глаза Куруми, затем покачал головой.

— Прости, я говорю странные вещи.

Я извинился. Ахаха, я, наверное, сошёл с ума.

Надо же было подумать, что Куруми — это Курт. Этот ребёнок сейчас наверняка уже осознал, что его способности — чудо.

Возможно, именно моё желание встретить Курта создало иллюзию, что Куруми — это Курт.

Но Куруми — не Курт. Курт не из тех, кто может лгать с таким честным взглядом. Значит, есть только один ответ.

— Куруми, твоя родная деревня случайно не Деревня Хаст?

— Да, верно. Э? Откуда вы знаете?

— Я знаю одного человека, очень похожего на тебя. Фуфу, об этом давай поговорим спокойно после турнира.

Сказал я удивлённому Куруми. Оказывается, правда, Куруми — житель Деревни Хаст.

Согласно рассказу Курта, люди из Деревни Хаст — действительно сборище талантливых монстров.

После недолгого ожидания на месте отбор начался. Сотни участников сразу бросились в горы. Количество монстров, конечно, ограничено.

Монстры, появляющиеся near города, дают мало очков, но те, у кого нет способностей, всё равно нацеливаются на них, чтобы накопить очки понемногу.

Думая о Куруми, возможно, мне тоже стоит охотиться в этой зоне, но толпа здесь слишком плотная, и есть риск, что нас разделят.

Поэтому мы решили углубиться в горы.

Прошёл час.

Я нашёл гоблина, бродящего вокруг, и метнул кинжал прямо ему в лоб──он умер мгновенно.

Я подошёл, вытащил кинжал, затем отрезал правое ухо как доказательство истребления. Остальное оставил.

— Потрясающе! Вы победили гоблина в одно мгновение!

Куруми искренне похвалил меня, не из вежливости. Хотя это пустяк, он хвалил меня так, будто я только что победил дракона──эта черта тоже очень похожа на Курта.

Хотя для такого, как я, победить дюжину гоблинов одновременно не проблема.

— Но, похоже, это будет сложнее, чем я думал──

— Почему? Юра-сан ведь очень сильный.

— Я рад, что ты так говоришь, но проблема в том, что мы не находим монстров для победы.

Пройдя час, мы нашли только одного гоблина.

Хотя мы встретили других участников семь раз.

Как бы ты ни был силён, если нет монстров, очки не набрать.

— Верно, странно. Ведь говорили, что из Подземелья выйдет много монстров.

— Да, должно быть── возможно, монстры прячутся где-то?

— Прячутся?

Куруми повторил мои слова, и я кивнул. Только это возможно.

Однако в истории предыдущих турниров никогда не было места, где монстры могли бы спрятаться в большом количестве одновременно.

Место укрытия, которого раньше не было, но теперь есть. Где это?

— Я подумал только о таксе (собаке с длинным телом).

Пока я напряжённо думал, Куруми пробормотал это.

— Собака с длинным телом?

Он имеет в виду домашнее животное, которое было популярно во многих странах около двух лет назад.

Как следует из названия, у этой собаки длинное тело и короткие лапы, что мило.

— Какое отношение эта собака имеет к нашей проблеме?

— Короткие лапы собаки нужны, чтобы копать ямы в поисках грунтовых вод. Географически область грунтовых вод в этих горах имеет форму естественной пещеры. Возможно, монстры сбежали в подземные полости через ямы, выкопанные этими собаками.

— Вот как── но, думаю, ты ошибаешься. Естественная среда обитания этих собак — скалистые горы, так что их не должно быть near.

— Верно, я тоже так подумал.

Он сразу признал ошибку? Его честность заставила меня задуматься. Может, это я ошибаюсь? И тут я осознал.

— Ямы копали не дикие собаки, а, возможно, брошенные или сбежавшие домашние собаки. Это объясняет внезапное появление ям, которых раньше не было. Но, Куруми, почему ты решил, что именно собаки проложили путь для монстров?

— Не только это. Посмотрите на плоды на этом кусте.

Куруми указал на куст с мелкими плодами.

— Съедены только плоды внизу. Значит, животное, которое их ело, не слишком большое, да? Плюс, судя по размеру следов вокруг, возможно, эта собака была очень большой── ах, смотрите, осталась шерсть.

Куруми поднял короткую чёрную шерсть.

— Эта шерсть похожа на собачью…… но посмотрите, здесь остатки краски. Похоже, эту шерсть красили краской для животных. Действительно домашняя собака, которая только что сбежала.

Услышав анализ Куруми, у меня по спине пробежали мурашки.

Какой остротой наблюдения обладает этот ребёнок?

Я сам довольно известный искатель приключений и никогда не пропускаю следы монстров.

Но этот ребёнок в другой реальности.

Он может понять и выстроить логику из поведения домашнего животного, существование которого даже под вопросом.

Люди из Деревни Хаст действительно сумасшедшие…… конечно, в положительном смысле.

— Куруми, ты знаешь, где логово той собаки?

— Я не знаю точно, но, основываясь на форме горы, я могу предсказать положение грунтовых вод и подземных полостей, затем сузить местоположение. Ближайшее в той стороне.

Под руководством Куруми я направился к предполагаемому месту ямы. И действительно, яма была. Однако──

— Это яма, выкопанная собакой……?

Яма уже расширилась настолько, что человек мог легко пройти.

Почему открылась такая большая дыра?

Ответ легко представить даже любителю.

Дыру, изначально выкопанную собакой с длинным телом, наверняка заставили пройти монстры, поэтому она расширилась.

Иными словами, предсказание Куруми попало в цель.

И было ещё одно.

— Осторожно, Куруми. Похоже, не только мы нашли это место.

Я нашёл несколько человеческих следов у входа в пещеру.

Я не знаю, насколько велика эта пещера, но враг — не только монстры. Нам нужно быть осторожными.

Как ни странно, внутри пещеры было очень светло, будто мы всё ещё снаружи.

Однако это не из-за проникающего солнечного света и не из-за светящихся стен, как при светящемся мхе.

Я не знаю причину, но раз это облегчает передвижение, я решил не забивать голову.

— Юра-сан, пожалуйста, наденьте эту маску.

Куруми протянул маску, закрывающую нижнюю половину лица. Нос и рот были полностью закрыты.

— Это маска для защиты от ядовитого газа.

— Ядовитый газ? Ах — вот как.

Верно, в пещере, куда редко заходят люди, как и в шахтах, может скапливаться ядовитый газ. Не помешает быть осторожным.

Вообще-то я не очень люблю маски, потому что обычно в них трудно дышать, но это беспокойство исчезло — вот, я так и думал.

Маска работы Куруми совсем не мешала дышать. Наоборот, с каждым вдохом воздух в теле будто становился чище.

Похоже, этот предмет лучше продавать как маску для релаксации, а не как защиту от газа. Если использовать вместе с повязкой на глаза, можно, наверное, спать стоя.

— Куруми, когда ты успел сделать эту вещь? Материал — дерево и ткань, но…

— Только что, пока Юра-сан проверял, нет ли ловушек от других искателей перед входом в пещеру.

— А, вот как.

Откуда он взял ткань?

Спрашивать об этом будет просто нелепо.

Скорее всего, он сделал ткань из хлопка или дикого льна, растущего вокруг.

И эффект противоядия наверняка от смеси трав, которые он сорвал на месте.

Однако деревянная основа этой маски была сделана идеально по изгибам моего лица.

Я не знаю никого, кроме Курта, кто мог бы сделать такую точную вещь на глаз.

Вот уж действительно, что не так с этими людьми из Деревни Хаст?

— Тогда пойдёмте.

Куруми сказал это и шагнул вперёд.

— Подожди, Куруми!

Я попытался его остановить, но было поздно. Что-то упало с потолка и проглотило лицо Куруми.

— Куруми! П-почему…

Видя, как Куруми извивается от боли, у меня закружилась голова. Я сразу схватил эту штуку рукой.

— Почему ты чуть не был съеден Малышом Слаймом? Хотя это тип монстра, которого обычно подбирают, моют и делают из него закуску дети.

Я отлепил малыша-слайма от лица Куруми. Сначала я хотел убить его ножом, но…

— Юра-сан, пожалуйста, не убивайте этого слайма.

Хотя его только что чуть не съели, Куруми держался за лицо и говорил так мягко.

Ну, монстров, не представляющих опасности, как Малыш Слайм, действительно не нужно убивать.

Раз Куруми просит, я отбросил слайма в сторону.

— У-у-у, мой макияж смазался.

— Ой, Куруми, ты носишь макияж? Ты и без макияжа милый. Мне даже больше нравится твоё нынешнее лицо…… а?

Погоди немного. Что с этим лицом Куруми?

Лицо очень похоже на Курта.

Н-ну, в маленькой деревне естественно, что все жители — родственники.

Тем более в такой необычной деревне, не контактирующей с внешним миром, свежая кровь наверняка редкость, так что все дети могут выглядеть как родные братья и сёстры.

Но — возможно ли быть настолько похожими?

Голос немного выше, чем у Курта, но если волосы короткие…

— ……Э-эм, Юра-сан. Что такое? Если вы будете так смотреть…… это……

— Ах, нет, прости.

Плохо, я забыл, что сейчас я мужчина. Если я буду так пристально смотреть на девушку, как Куруми, ей будет некомфортно.

Нужно быть осторожным, чтобы больше не пялиться на его лицо.

Успокоившись, мы продолжили исследовать пещеру и добрались до подземного зала, о котором говорил Куруми.

Обширный зал со сталактитами — сталактитовая пещера, да. Я не знал, что на этом острове есть такое место.

— Здесь тоже светло.

Как сказал Куруми, внутри пещеры очень светло, хотя светящегося мха нет.

Поскольку атмосфера очень фантастическая, это место могло бы стать новым туристическим объектом, если открыть его для публики.

— Это плохо.

Что плохо?

Как раз когда я хотел спросить, раздался звук.

— Хм? Этот звук — похоже, нам повезло.

Это наверняка звук Минотавра.

Один из монстров с самыми высокими очками в этом турнире.

Однако его голос звучал очень сердито — возможно, что-то случилось с другими участниками, добравшимися сюда раньше.

Идти сейчас к источнику звука, возможно, не лучшая идея.

Если мы вмешаемся, нас могут принять за врагов, желающих украсть добычу. К счастью, пещера большая, наверняка есть другие монстры.

— Куруми, давай поищем другого монстра — Куруми!?

Не успел я закончить фразу, как Куруми уже побежал к источнику звука.

— Скорее! Юра-сан!

— Подожди, Куруми! Если мы пойдём туда…

— Если это просто излишнее беспокойство, слава богу! Но это вопрос жизни!

Под давлением решимости Куруми я замолчал.

Беспокойство, которое заставило Куруми так поступить?

Значит, это уже не просто беспокойство.

— Хорошо!

Я последовал за Куруми к источнику звука. Рёв Минотавра, только что гремевший, внезапно стих. Неужели бой уже закончился?

Тем не менее тревожное выражение на лице Куруми не исчезло. Когда мы добрались до того зала, бой действительно был окончен.

Однако там лежали Минотавр и пара мужчина-женщина, похоже, участники турнира.

Короче говоря, все были повержены.

Судя по состоянию, похоже, это не потому, что они победили друг друга. У Минотавра было несколько внешних ран, но ничего смертельного.

А те двое участников — женщина, похоже, была Магом, она была окутана магией Защиты и не имела внешних ран.

Что вообще произошло? Это дело рук ментальной магии третьей стороны? Или…

Пока я недоумевал, магия Защиты, окутывавшая женщину-участницу, исчезла.

Когда я проверил её, она ещё дышала, но пульс был слабым, состояние очень критическое. Она была без сознания.

— Юра-сан! Пожалуйста, дайте ей эти три штуки!

Куруми бросил мне маленький мешочек. Внутри были чёрные шарики, похожие на пилюли.

Я взял три шарика по инструкции Куруми, положил их в рот женщине, затем дал ей воды.

Слава богу, она проглотила. Хотя она ещё не пришла в сознание, цвет лица быстро улучшился. Тем временем Куруми лечил другого искателя.

— Куруми, что вообще произошло?

Если это дело рук другого искателя, странно, что Минотавр остался нетронутым. Его рог, являющийся доказательством истребления, был цел.

— Яд.

— Ядовитый газ?

— Нет, не газ. Но похоже. Юра-сан тоже должна была это увидеть.

Увидеть? В смысле вода в озере? Нет, Куруми сказал, похоже на газ. Значит, это…

— Не может быть!?

Я вскрикнул от удивления, и Куруми кивнул, продолжая лечить мужчину.

— Причина, по которой эта сталактитовая пещера светится, — не светящийся мох. А Светящаяся Плесень…… Слышали?

— Ах, теперь я вспомнил. Оказывается, она ещё осталась.

Светящаяся Плесень. Как следует из названия, гриб, излучающий свет.

В отличие от светящегося мха, который растёт быстро и заставляет стены светиться, у Светящейся Плесени светится не сам гриб, а его споры.

И проблема в том, что эти споры ядовиты для многих живых существ.

Для человека: один вдох — десять минут до потери подвижности, и ещё десять минут до смерти.

Это очень редкий гриб, говорят, сейчас остался только в нескольких исследовательских институтах. Поэтому я и заметил поздно.

Не только поздно — если бы я не надел эту маску, я бы наверняка закончил так же, как эти искатели.

— Куруми…… если бы не ты, я бы — нет, я…… ой, Куруми!?

Когда я хотел поблагодарить, передо мной предстала невероятная картина. Куруми снял маску — которая должна была защищать наши жизни — и надел её на рот того мужчины.

— Что ты делаешь, Куруми!

— Этот человек очень слаб, у него нет сил проглотить лекарство. Если он будет дышать через эту маску, он наверняка очнётся.

— Но если снимешь, ты сам пострадаешь!

— Ничего страшного! Я уже выпил противоядие. По крайней мере тридцать минут мой организм должен нейтрализовать попавшую Светящуюся Плесень! Наверное!

«Наверное», вот ведь ребёнок.

Почему он так отчаянно борется?

Без колебаний, даже жертвуя собой.

Я посмотрел в глаза Куруми.

……А?

Раньше, когда макияж смазался из-за слайма, я тоже так подумал, но, глядя на лицо Куруми, когда он серьёзно спасает человека…

Очень похож — на Курта.

Если верить рассказу Курта, все жители Деревни Хаст наверняка обладают невероятными способностями, как Курт и Куруми.

Но сколько людей могут помочь другому без колебаний, как они?

— Ах, ладно……

Я снял свою маску, проглотил пилюлю из мешочка, полученного от Куруми, и приложил свою маску к рту Куруми.

— Э? Юра-сан?

— Если выпить лекарство, всё будет в порядке, да? Моё тело больше, так что шанс выжить выше.

— Н-но……

— Потому что я верю тебе, Куруми.

Я сказал это с улыбкой. И глаза Куруми тоже улыбнулись.

— Ахаха, Юра-сан, оказывается, всё это время заставлял себя говорить «Аку» по-мужски, да?

— Угх.

Плохо, я случайно заговорил своим обычным стилем. Но что поделать? Говорить с Куруми — всё равно что говорить с Куртом.

— Но, по-моему, вам больше идёт так говорить. Вы очень похожи на одного человека, которого я знаю.

— Вот как? Хахаха, ну, только с Куруми. Кстати, тот человек, похожий на меня, какой он?

— Это человек, которого я очень люблю.

Куруми ответил без единой секунды колебания.

Хех, человек, которого очень любит…… да. Мне любопытно, но сейчас не время обсуждать это.

После этого мы ухаживали за той парой участников, пока они не пришли в сознание. Они очнулись через пять минут.

Поскольку их физическое состояние ещё не восстановилось, они решили сняться с турнира.

Поскольку они ещё не могли ходить сами, мы решили отнести их наружу.

В качестве награды они отдали нам рог Минотавра, лежавший на земле.

— Ну, проблема решена. Давай продолжим охоту на монстров.

Когда я так сказал, Куруми покачал головой.

— Вовсе нет. Мы всё ещё не знаем причину, почему Светящаяся Плесень появилась массово в этой пещере.

— ──!?

Верно. Тот Минотавр только что умер.

Поскольку его тело больше человеческого, яд реагирует медленнее, но если бы он вдохнул этот гриб ещё вчера, он не смог бы сражаться вообще.

Значит, Светящаяся Плесень распространилась в этой сталактитовой пещере только сегодня.

Массовое появление точно в начале турнира. Это не может быть совпадением.