Пролог
— Три бутылки восстанавливающего зелья я получила. Это плата за выполнение вашего заказа на доставку.
С этими словами Киршель-сан — сотрудница Halo-Work — протянула мне, Курту Рокхансу, кожаный кошель.
Заглянув внутрь, я увидел около тридцати серебряных монет. Это было равно двухдневному жалованью рыцаря в звании командира роты.
И это за лекарство, которое можно приготовить сразу, если есть ингредиенты, что продаются на рынке. Мне стало не по себе — можно ли вообще принимать столько денег?
— Всё в порядке. Лекарство, что делает Курт-кун, очень популярно, знаешь ли. Ты ведь читал благодарственные письма?
— Д-да. Но, э-эм, меня смущает, что благодарственных писем пришло куда больше, чем бутылочек, что я сделал.
— Ах… э-это. Это потому, что одну бутылочку использовали сразу много людей!
Киршель-сан рассмеялась, но вид у неё был такой, будто она что-то скрывает.
Почему-то Киршель-сан всегда ведёт себя так при разговоре со мной.
Нет, не только Киршель-сан. Юришия-сан, главная искательница приключений в ателье, где я работаю, — тоже.
И Лизе-сан, представитель губернатора этого города. Даже Шина-сан, Ханс-сан и Данзо-сан из отряда искателей приключений «Сакура», что служит под крылом нашего ателье, — все такие.
Почему-то в разговоре со мной они всегда делают странные паузы или внезапно замолкают.
— В общем, пожалуйста, будь увереннее в себе, Курт-кун. Отделение «Halo-Halo Work Station» в Вальхе очень полагается на твоё ателье.
Киршель-сан говорила всё более таким тоном, будто переводила разговор.
Вальха — новое имя этого приграничного города, которое дал Рикуто-сама, Мастер ателье и владелец мастерской, где я работаю.
После того как город получил имя, в нём произошли два больших изменения.
Первое — на окраине установили Камень Телепортации.
Благодаря этому нам больше не нужно ездить в соседний город Самаэру, чтобы воспользоваться Камнем Телепортации для поездки в столицу или другие города.
Второе — в городе открылось отделение «Halo-Halo Work Station», сокращённо Halo-Wa, которого раньше здесь не было.
Киршель-сан, что прежде была администратором в соседнем городе, теперь возглавляет это отделение.
Halo-Wa в небольших городах не только помогает с трудоустройством. Они занимаются поставками, истреблением монстров и даже сопровождением торговцев — как гильдия искателей приключений.
Благодаря этим двум изменениям я теперь мог получать заказы из столицы и других городов, о чём раньше не могло быть и речи.
И, как представитель Мастера ателье, я смог завершить немало дел, но…
— Я не могу быть увереннее в себе. Понимаете, каждый раз, когда я выезжаю на задание, мою работу очень часто отменяют. Мне неловко перед Киршель-сан.
— Ах… ну, эм… да. Ну… по этому поводу… да, бывает.
Например, однажды я отправился в дом богача в столице как представитель Мастера ателье.
Суть работы была в сборе материалов для лекарства, чтобы вылечить жену богача, потерявшую зрение.
Вместе с Юришией-сан я сначала достал один ингредиент. Затем пошёл в дом богача, чтобы доложить о ходе дела, — и там работу отменили.
Я получил плату за отмену в размере, который был более чем достаточен, а точнее — равнялся полной награде, будто задание выполнено.
Такое случалось очень часто.
— Ха-а… Наверное, мне и правда не дано быть представителем Мастера ателье.
Я коротко вздохнул.
— Нет, по-моему, это совсем не так.
— …Аха-ха, даже если это просто вежливость, я рад это слышать.
Я выдавил кривую улыбку.
Но я и сам понимал, что у меня нет таланта.
Почему Рикуто-сама доверил должность представителя Мастера ателье такому, как я?
Я правда не понимаю.
Это история о юноше — представителе Мастера ателье, который из-за своей бесполезности доставляет окружающим одни хлопоты.
…Шучу. Откуда взяться истории с таким героем, как я?
◆◇◆
Приняв несколько заказов, Курт покинул офис Halo-Wa, так и не заметив меня, Юришию, что всё это время скрывала своё присутствие.
Киршель, проводив его, сразу же издала долгий вздох.
— Хорошая работа.
— Да, Курт-кун и правда несчастный… А ведь мне так хочется рассказать ему, насколько на самом деле великолепны его достижения.
Киршель взяла бутылочку восстанавливающего зелья и посмотрела на неё с нежностью.
— У этого зелья невероятно высокий эффект. Даже если разбавить его в сто раз, оно всё равно будет вдвое сильнее обычного.
— Во внешнем мире даже его разбавленная версия получила прозвище «тайного лекарства ателье». Если учесть, что он мог сделать триста бутылочек такого «тайного лекарства», плата за три бутылки — не то что тридцать серебряных, даже тридцать золотых было бы мало.
— Я знаю. Ну, как обычно, отправь разницу на тайный счёт Курта.
— Уже сделано — эм, баронесса Юришия.
— Я же просила звать меня как обычно. Так же, как ты зовёшь Курта.
— Хорошо, Юришия-сан. Насчёт тайны Курта-куна — может, пора ему рассказать?
— Рыцари этого города, правитель земель маркграф Тайкун, Лизелотта-сама, люди из «Фантома». Думаю, подготовка к защите Курта-куна уже завершена.
Ах, и правда.
На самом деле ситуация уже становилась немного опасной.
Например, та работа в столице. Поиск ингредиентов для лечения ослепшей жены на деле проверял больше мои заслуги как искательницы приключений, чем должность Мастера ателье.
В тот раз, выслушав объяснения, Курт сказал:
— Эм, раз слепота сопровождается болью, думаю, пока лекарство не будет готово, лучше пить чай с мягкими для глаз травами.
И я видела, как он отдал тот травяной порошок.
А когда мы привезли первый из назначенных ингредиентов, заказ отменили.
Потому что благодаря действию трав, что дал Курт, глаза жены полностью исцелились.
Вообще-то, даже если бы лекарство из собранных нами материалов было готово, оно лишь сняло бы боль, но не вернуло бы зрение.
Однако жена не только избавилась от боли и слепоты, но и вылечилась от близорукости, что была у неё ещё до болезни.
Говорят, теперь её зрение восстановилось до 2.0.
Так как материалы стали не нужны, заказ отменили, но полную сумму вознаграждения всё равно выплатили.
Более того, они сделали крупное пожертвование ателье и Halo-Wa, что передало эту работу.
Подобные случаи накапливались, и в ателье и Halo-Wa потекли крупные суммы.
В результате удалось осуществить давнюю мечту города — установку Камня Телепортации.
Вот только, хоть мы и просили клиентов молчать, тайну нельзя хранить вечно.
Медленно, но верно слухи об ателье в Вальхе начали распространяться.
К счастью, благодаря существованию Рикуто, что служит приманкой, слухи пока не достигли ушей Курта, но это лишь вопрос времени.
Поэтому нам нужно было составить план защиты, но…