2 сентября, несколько дней спустя
Власти изо всех сил пытались не распространяться о произошедшем и замять дело, но, вскоре, все все равно узнали о смерти моего отряда на улице Сакаэдори и это не могло не привести к последствиям для меня – единственному из выживших в том хаосе.
– Ублюдок, – сказала однажды мне девушка, ударив меня ладонью по лицу.
– За что это она тебя так? – удивленно спросил меня Шин.
– Вероятно, это близкая кому-то из моего погибшего отряда, – предположил я. – Мне такое уже не впервой, – спокойно выдохнул я.
– И ты даже ничего ей не скажешь? – продолжил он.
– А что мне ей говорить? – ответил я вопросом на вопрос. – Это очевидные последствия произошедшего. Все, что мне остается – принять их.
Мой начальник начальник раз за разом давил на меня по поводу поисков Эриха и приказывал мне ускорить их, так как весь город был напуган пуще прежнего и это не могло долго продолжаться, тем более, учитывая, что на кону стояла моя жизнь. Но, как бы я не старался, в силу моей новообретенной “репутации” собрать отряд с нуля было непосильной задачей, ведь для большинства козлом отпущения был никто иной как я.
В конце дня я лежал на кровати и погрузился в размышления.
“Как мне собрать отряд хотя бы из пятидесяти квалифицированных людей, если у меня не получается найти даже нескольких? – недоумевал я. – К тому же, у меня остается не больше двух недель на поиски Эриха…“ – вспомнил новое условие начальника я, начав волноваться еще больше.
“Харуто, что бы ты делал на моем месте? – внезапно задумался я. – Ха-ха… Наверное, тогда ты бы просто не поверил, что кто-то вроде меня сейчас является ни кем иным, как отбросом общества с минимальным шансом на выживание и с минимальной волей к жизни. Я бы и сам не поверил, но такое иногда происходит. Порой жизнь меняется на 180 градусов и переворачивается с ног на голову.”
“А что же до Кэнто? – продолжал вспоминать о погибших коллегах я. – Ведь именно я затащил его во все это… Если бы не я, то он остановился бы на Хане и все еще был жив. В конце концов, какой смысл того, что он спас меня?” – задумался я, все продолжая давить на себя.
“Хватит, – сказал я про себя, ударив себя по щеке. – Вспомни слова того же Шина. Да-да… Того самого школьника, ведь он был чертовски прав, когда говорил про то, что все эти смерти не были напрасны. Они все верили в то, что я завершу это дело и именно поэтому не боялись умирать. Так почему я, в таком случае, сейчас ною? Я не имею ни малейшего права на колебания и должен оправдать их надежды сполна” – решил я, настроив себя на нужный лад.
Закончив весь этот мозговой штурм на ночь глядя, я бесконечно ворочался в кровати и еще долго не мог уснуть.
На следующий день
Увидев уже взошедшее солнце я с неохотой приоткрыл глаза. Пора вставать, – подумал я, начав просыпаться от сна, которого этой ночью толком-то и не было.
Я разбудил Шина, после чего мы собрались и поехали на работу.
– Мне нужно к начальнику, – сказал я Шину, когда мы уже были на месте, направившись к нему. – Если хочешь, можешь пойти со мной.
– Х-хорошо… – неловко согласился он.
– Ну что тебе еще? – спросил меня начальник, увидев меня.
– Мне срочно нужно пятьдесят добровольцев на поиски Эриха, – перешел сразу к делу я. – Можете мне в этом помочь?
– Пятьдесят добровольцев? – серьезно задумался он, на удивление без какой-либо агрессии в ответ. – Могу.
– Большое спасибо, – сказал я, начав уходить.
– Что ты планируешь сделать с ними? – недоумевал Шин.
– Увидишь позже, – немногословно ответил я. Мы зашли в мой кабинет и я начал ждать добровольцев, параллельно обдумывая свои дальнейшие действия.
“Какие у нас вообще шансы победить Эриха таким образом? Конечно, полсотни есть полсотни, но это все еще ни на что неспособные люди в масштабах такого важного дела…” – подумал я.
– Может, нам, все же, первоначально стоит найти Хэйла? – спросил я вслух.
– Думаю, ты прав… – ответил Шин. – Ведь сейчас только богу известно, что с ним и где он. Да и, справедливости ради, без него у нас не будет и шанса противопоставить что-либо Эриху.
– Значит, ты того же мнения… – тихо промямлил я.
– Что? – переспросил меня он.
– Ничего. Тогда мы соберем отряд и выдвинемся на его поиски, – решил я.
– Джон… – открыв дверь, окликнул меня охранник. – У входа стоит огромная толпа людей и ждет тебя.
– А! – удивился я. – Хорошо, спасибо! – сказал я, резко встав и выбежав из кабинета.
– Постой! – закричал Шин мне вдогонку.
Я подошел ко входу и действительно увидел пятьдесят человек.
– Куда же ты так торопишься… – сказал он, догнав меня и тяжело вздыхая.
– Значит, вы те самые добровольцы? – на всякий случай спросил я их.
– Д-да… – неуверенно ответил мне один из них.
– Отлично. Тогда идем за мной, – сказал я, поведя их за собой в большой зал для обсуждений. Зайдя в него, все сели и стали пристально смотреть на меня, ожидая моих слов.
– Думаю, вы все в курсе происходящего и причины, по которой мы все здесь находимся, – начал я. – Мы здесь ради того, чтобы, в конечном счете, отыскать Эриха, – сказал я прямо, как вдруг, атмосфера в комнате резко сменилась на молчаливую и тревожную. Люди шептались между собой, а в их глазах и лицах легко читалось недоверие ко мне.
– П-простите… – начал наиболее уверенный из них. – Но как мы можем быть уверены в вас после той провальной операции, в которой погибла сотня лучших оперативников Кагеямы, включая начальника полиции Кэнто? – спросил меня он. Все, выслушав его и переглянувшись между собой, кивнули головой.
– Да… Я полностью согласен с ним, – сказал другой доброволец. – Если все эти люди умерли от какой-то банальной засады, то какие у нас шансы справиться с Эрихом? Мы же все просто пойдем на верную смерть, – смотря на других, ухмыльнулся он, ожидая одобрения со стороны. Остальные же, выслушав его, начали втихую посмеиваться надо мной.
– Я прекрасно понимаю ваш страх и недоверие… Как и низкие шансы на победу над Эрихом. Поэтому, я расскажу вам поподробнее о произошедшем на Сакаэдори, – уверенно начал я, осматривая всех своим взглядом. – Та сотня людей, включая Кэнто, действительно погибла под моим руководством и каждый из них прекрасно знал на что идет.
– Н-на верную смерть? – спросил меня кто-то из толпы.
– Пусть будет так! – резко крикнул я. – Я и сам вполне готов умереть, лишь бы быть уверенным в том, что моя жертва не будет напрасной. И каждый из того отряда был точно такого же мнения! Они отдавали свои жизни не ради меня, а ради хоть какого-то шанса остановить Эриха и, если мы все сейчас опустим руки из-за банального недоверия и страха, то какой, к черту, был смысл во всех этих смертях? – спросил я, на что все в ответ лишь поникли и замолчали.
– Эрих, безусловно, силен… – спустя полминуты молчания продолжил я. – Но не это ли должно нас мотивировать? Подумайте о своих родных: мама, папа, да кто угодно! Этот человек представляет угрозу, как для всего города, так и для ваших родных в том числе. Если мы ничего не сделаем, то кто их защитит?
– Хорошо… – после долгой паузы произнес один из добровольцев, выглядящий наиболее смелым. – Я пойду с вами.
– Я тоже, – чуть тише добавил еще один, посмотрев на другого.
– И я тоже, – донеслось с другого угла.
Сначала это были лишь единичные голоса. Но, вскоре, добровольцы стали вставать один за другим, заявляя о своем согласии. Атмосфера сменилась с недоверчивой и пугающей на крепкую и дружную, как будто бы это были и не новички вовсе. Шин сидел рядом со мной и молчаливо, с выпученными глазами наблюдал за происходящим.
– Отлично. Теперь обсудим наш дальнейший план, – начал я, когда каждый из них дал свое согласие. – Сначала нам будет необходимо найти Хэйла и скооперироваться с ним, чтобы убить Эриха, – сказал я.
– Скооперироваться с Хэйлом? – хором спросили меня.
– Да. Я понимаю ваше удивление и опасение по его поводу, но, в данном случае, это наилучшее решение из возможных. Ведь у него самого есть счеты с Эрихом и он обладает огромной силой. Что же касается всех его ранее совершенных преступлений – он, определенно, ответит за них сразу же после того, как выполнит свою задачу, – ответил я, посмотрев на Шина. – Он убил множество ни в чем неповинных людей, так что его судьба уже предопределена. Это лишь дело времени, – сказал я, продолжая смотреть на него, на что он в ответ лишь молчал.
– Нам нельзя терять ни минуты, – сказал я, встав. – Поэтому начнем его поиски прямо сейчас!
– Да! – эмоционально крикнули все в ответ и мы начали выходить из нашего отдела.
– Итак… – начал я, дождавшись пока все построятся. – Сейчас мы идем до улицы Сакаэдори, после чего начинаем искать Хэйла оттуда в разных направлениях, разделившись на группы по десять человек. Всем все ясно? – спросил я, на что все в ответ лишь кивнули. Мы направились туда.
– Стойте! – сказал Шин двадцать минут спустя, когда мы почти дошли. – Я что-то чувствую…
– Что именно? – уточнил я.
– То, что здесь кто-то есть. И, исходя из его силы, у меня есть только одно предположение – это Эрих… – сказал он, удивив каждого, ведь никто не был готов к такому сейчас. Даже я сам.
– Тогда… – начал я. – Сейчас же делимся на отряды по десять человек и ищем его неподалеку отсюда! – приказал я.
– Есть! – ответили мне добровольцы.
– Джон… – позвал меня Шин.
– Что?
– Мне нужно разделиться с вами, иначе у нас не будет и шанса победить его.
– Что ты хочешь сделать? – спросил я.
– Тогда, когда мы найдем его, вы будете приманкой. В то время, как я подбегу к нему со спины и телепортирую его в свое измерение с лавой.
– Хорошо, я тебя понял… – недолго думая, согласился я. Шин резко побежал в другую сторону от нас.
– ОН ЗДЕСЬ!!! – услышал я по рации. – РЯДОМ С ВАГО-ДО!!! – доброволец сказал название одного из ближайших магазинов и мы быстро направились к нему. Спустя несколько минут добежав до туда, по середине улицы я действительно увидел его, державшего за шею одного из моих добровольцев.
– Спасите… – сказал он обессиленно и тихо, посмотрев на меня.
Эрих резко бросил его в сторону.
– Как интересно… – сказал Эрих сам себе под нос, не сводя глаз с него. – Сюда пожаловал сам Джон, а точнее… Главное разочарование всего города? – спросил он, ухмыльнувшись и переключившись на меня.
– ЭРИХ!!! – закричал я, достав пистолет. – СТРЕЛЯТЬ НА ПОРАЖЕНИЕ!!! – приказал я отряду, ждавшему от меня команды. Все резко достали пистолеты и начали целиться в него, но дистанция была слишком большой.
Я выстрелил в него.
– Нет-нет-нет… – остановил он нас, легко увернувшись от моего выстрела. – По моему, ты не понимаешь, в каком положении находишься, – сказал он, смотря ровно на меня.
Я быстро осмотрелся.
– Н-НЕ-Е-ЕТ!!! – вдруг закричал один из ближайших добровольцев, направив к своему горлу пистолет. По его лицу было видно, что он всячески сопротивлялся этому, но что-то, все равно, брало над ним верх и было сильнее его. Через несколько мгновений раздался оглушающий выстрел, ведь тот самый упал замертво, убив себя выстрелом в горло. Все, в том числе и я, были ошарашены увиденным.
– НЕ ПАНИКОВАТЬ!!! – крикнул я всем параллельно стараясь не паниковать и сам. – КЕМ БЫ ОН НИ БЫЛ, ОН ВСЕГО ЛИШЬ ОДИН!!!
Отряд продолжил атаковать его и в тот же момент случилось нечто странное: большая часть людей бросила свое оружие и попятилась на нас. В их взгляде не считывалось ничего. Это были, все равно, что обыкновенные зомби без какой-либо воли. Позже к ним подключились и случайные прохожие, сформировав немалый отряд, противостоявший нам.
“Что здесь происходит? Неужели Эрих способен управлять волей других людей? Но почему тогда он не управляет мною или другими людьми, стоящими поодаль? Дело в банальном расстоянии или в чем-то еще? – никак не мог понять я. – И где, черт возьми, этот Шин? – опомнился я, ведь за все это время он так и не появился. – Такими темпами мы все поляжем здесь до его появления…”
Ко мне приближалось несколько добровольцев. Я, не сомневаясь, выстрелил им в голову, приказав:
– ЭТО УЖЕ НЕ ЛЮДИ, А БЕЗВОЛЬНЫЕ СУЩЕСТВА НАРАВНЕ С ЗОМБИ!!! РАЗБЕРИТЕСЬ СО ВСЕМИ И СТРЕЛЯЙТЕ ПО ЭРИХУ ИЗДАЛЕКА!!!
– Безвольные существа? – с любопытством переспросил Эрих. – Ты хоть в курсе, что я могу вернуть им их волю и они будут как прежде? – спросил он, как вдруг доброволец, стоявший чуть подальше от нас, очнулся.
– Что произошло? – спросил он, осмотрев себя, а затем и все вокруг – ДЖОН?! ЧТО ПРОИСХОДИТ?!
– БЕГИ!!! – только и крикнул я, желая проверить свое предположение. Мое предположение заключалось в том, что у его способности есть предел расстояния, на котором он может подчинять себе других.
Не успел он убежать, как Эрих тут же обратно превратил его в безвольного зомби.
– ХА-ХА-ХА! Ты серьезно думаешь, что дело в расстоянии? – спросил меня Эрих, в то время как оставшиеся люди из моего отряда все больше и больше паниковали. Их руки тряслись и они еле держали свои пистолеты. – Ты действительно уже совсем не тот Джон, который был ранее…
– Да. Ты прав… – сказал я, увидев приближающегося Шина сзади. – Мне вообще не стоило в это ввязываться… – добавил я, опустив голову и поникнув.
-Вы это сейчас серьезно? – услышал я чей-то недоумевающий голос сзади, в ответ на который я лишь дал им еле заметный знак, что все в порядке.
– Ты серьезно думаешь, что я поведусь на эту дешевую провокацию? – недоумевающе спросил меня Эрих. – Это слишком слабо для тебя.
Шин подошел на расстояние трех метров, создав кристалл и резко прыгнув на Эриха. Я увидел, что кристалл пропал из его руки, но Эрих все еще стоял на том же самом месте.
– Ч-Ч-ЧТО?! – удивленно закричал Шин, упав.
Эрих медленно повернулся к нему в пол оборота.
“Что там произошло?” – не понял я.
– Не ожидал тебя здесь увидеть, Шин, – все также спокойно говорил он. – Ты был покорен мне, но в один момент ушел на задание и перешел на их сторону. Не расскажешь мне почему? – сказал он, смотря на него свысока и с явным презрением.
– Стреляйте в него! – приказал я, так, чтобы сам Эрих не услышал этого. Мы направили свои пистолеты на него и хотели уже было выстрелить, как вдруг:
– Не мешать мне, – все также спокойно, но уже более грубым голосом сказал он. Как будто он знал все наши действия наперед и был готов к чему угодно. Мы, не смотря на это, пытались выстрелить, но что-то мешало нам.
“Видимо, его способность может не только подчинять…” – подумал я.
– Ты хотел, чтобы я убил Хэйла, – ответил ему Шин.
– Неужели тебя что-то смутило в этом? – как ни в чем не бывало спросил его Эрих. – Ты ведь сам согласился получить свою силу взамен на мое условие. Или ты это уже забыл?
– Я был дураком. Думал, что сверхъестественная сила поможет мне со всеми моими проблемами, но все оказалось совсем не так, – с грустью ответил Шин.
– Не так? – недоумевал он. – Ты хоть понимаешь, сколько всего я сделал, благодаря этой силе?
– И что же ты сделал, благодаря ей?
– Начал порабощать весь город. А ведь сейчас я только в самом начале своего пути.
– ХВАТИТ! – закричал я, изо всех сил сопротивляясь тому, что меня сдерживало. Эрих лишь бросил на меня молчаливый взгляд и вернулся обратно к Шину.
– Думаешь, цена твоего становления справедлива? – спросил его Шин.
– Вполне, – ответил он не задумываясь ни секунды. – Если потребуется, я сделаю все то же самое со всеми неугодными мне людьми.
Я продолжал сопротивляться и, вскоре, мне, все же, удалось выстрелить в него. На всю улицу раздался оглушающий выстрел, попавший прямо в левую руку Эриха.
– Ты все же смог выстрелить… – сказал он, повернувшись ко мне. – Поразительно. Похоже, я тебя недооценивал, – добавил он, взявшись за истекающую кровью руку и начав медленно уходить. Кровь просачивалась сквозь пальцы и капала прямо на асфальт.
– НЕ УЙДЕШЬ!!! – закричал я, прицелившись в него. Он продолжал уходить, в считанные мгновенья окружив себя кучей случайных людей и добровольцев. Это был буквально живой щит. Все это время я пытался сдвинуться с места и побежать на него, но все было тщетно. Он уходил все дальше и дальше, вскоре, окончательно пропав с моего поля зрения. В моменте эта сила отпустила меня и я, упав на колени, сказал:
- Мы упустили его…