Город встретил рассвет 5 сентября в тишине. Улицы, обычно полные звуков автомобилей, разговоров и грохота шагов, замерли в странном, почти непривычном спокойствии. Впервые за долгие месяцы люди почувствовали себя в безопасности. И впервые за долгое время страх больше не был их постоянным спутником.
– Сегодня, на этом месте, мы собрались, чтобы вспомнить события 4 сентября, – начал Джон. – Этот день навсегда останется в нашей памяти, как момент боли, страха, но также и надежды на новое начало.
– Долгое время нам казалось, что причиной всех наших бед был один человек – Хэйл. Его имя звучало в каждом выпуске новостей, а образ стал символом ужаса. Однако сегодня мы узнали правду. Сегодня пред вами предстанет правда. Кто же стоял за всем этим ужасом? Эрих. Ему удавалось скрываться в тени и оставаться неизвестным большинству из нас до последнего, но теперь мы можем с уверенностью заявить, он был тем, кто стоял у истоков того кошмара.
– Эрих манипулировал, использовал и разрушал все, что было дорого нашему городу. Его действия привели к страданиям множества людей, и только благодаря мужеству тех, кто рискнул пойти против него, мы смогли узнать правду. Хэйл был лишь инструментом в его руках, марионеткой, которой пытались управлять из-за кулис.
– Сегодня мы отдаем дань памяти тем, кто отдал свои жизни, чтобы наш город вновь обрел свободу. И сегодня мы говорим, что больше никогда не позволим тиранам, скрывающимся в тени, разрушать наш дом.
Неделю спустя
На месте битвы появился мемориал. На плите из черного мрамора выгравировали слова:
"Тем, кто отдал жизнь ради свободы и будущего. Пусть их жертва никогда не будет забыта."
Люди приносили цветы, свечи и письма. Некоторые писали благодарности, другие – признания в том, как их взгляды изменились.
"Я ненавидел тебя и считал причиной всех бед, Хэйл. Но теперь я понял: ты боролся за нас так, как никто другой бы не смог."
"Спасибо за шанс жить без страха."
"Ты был чудовищем. Но, возможно, ты спас нас куда больше, чем кто-либо другой."
Для многих жителей города убийство Эриха стало символом новой эпохи. Политики говорили о восстановлении, а обычные люди пытались вернуться к своим делам, как будто ничего и не произошло.
Но время от времени, на семейных обедах или за чашкой кофе в кафе, разговоры все равно возвращались к этим событиям. Кто-то рассказывал о том, как их жизнь изменилась. Кто-то спорил, кем был Хэйл: героем-мучеником или просто обыкновенным убийцей. Обсуждения были без конца и края, но все признавали одно: его вклад в уничтожение Эриха был неоспорим.
– Ты действительно справился, – с радостью на лице сказал Джону начальник после всего произошедшего. – Не смотря на все трудности, ты день за днем продолжал пытаться и оправдал надежды сотен. Нет… Миллионов людей!
– Вы мне льстите. Я просто выполнял свой долг перед Харуто и теперь, наконец, могу продолжать жить ни о чем не жалея, – ответил Джон.
Пока все праздновали, он продолжал работать, а именно искать Наоки – человека, который до последнего оставался верен своему лидеру.
Вскоре, ему, все же, удалось его поймать. Он сидел в разрушенном здании, которое когда-то служило штабом Эриха. Он не сопротивлялся, а будто, наоборот, ждал этого момента.
– Ты не сбежал, – сказал Джон, стоя над ним.
– Потому что в этом не было смысла… – ответил Наоки, медленно поднимая на него глаза. – Я не знаю, зачем мне продолжать. Эрих мертв, а без него я никто.
– Ты говоришь так, будто вся твоя жизнь зависела от него. Может, у тебя есть шанс начать все с чистого листа?
– С чистого листа, говоришь? Ты даже не представляешь, сколько крови на моих руках…
Джон молчал, понимая, что уговаривать его нет никакого смысла, но что-то, все равно, не давало ему покоя.
Когда Наоки доставили в изолятор, Джон остался, чтобы поговорить с ним.
– Ты хотел перемен? – начал Джон. – Или ты просто следовал за Эрихом, потому что это был твой единственный путь?
– Эрих дал мне цель, – ответил Наоки, опустив взгляд. – Но я не задавался вопросом, правильная ли она. Мне просто нужно было что-то, что заполняло пустоту.
– Теперь у тебя есть выбор, – твердо сказал Джон. – Ты можешь умереть в этой клетке, как еще одна пешка, или… Можешь что-то изменить.
– Изменить? – Наоки посмотрел на него с интересом. – Как ты можешь доверять мне после всего, что я сделал?
– Я и не доверяю тебе, – честно ответил Джон. – Но, возможно, это твой последний шанс доказать, что ты способен измениться и быть кем-то большим, чем просто тенью Эриха, – сказал он, уходя. Наоки молчал, пытаясь найти ответ. В его голове мелькали голоса прошлого – крики тех, кого он уничтожил, и уверенный голос Эриха, ведущий его вперед. Но теперь, в полной тишине камеры, он внезапно понял, что этот голос исчез. Кто я без него? – этот вопрос звучал слишком громко, чтобы его игнорировать.
Способности Шина не остались незамеченными. Его талант к медицине и стремление помочь людям были оценены по достоинству, и Джон использовал свои связи, чтобы устроить его на престижную должность государственного врача.
"Он потерял своего друга, как и я когда-то, – думал Джон, глядя на уходящую фигуру Шина. – Но это не повод бросать все. Я прекрасно знаю, как боль утраты может лишить сил, заставить сомневаться в смысле каждого шага, но Шин другой. Он не только нашел в себе силы продолжить жить, но и выбрал путь, где может вернуть этот смысл другим. Спасать тех, кого еще можно спасти – это дар, который я не мог позволить ему потерять."
Джон вспомнил, как сам стоял на краю, сомневаясь, стоит ли бороться дальше. Он видел это отражение в Шине: отчаяние, скрытое за спокойным взглядом.
"Я дал ему возможность, но идти дальше – его выбор. Уверен, он сделает все, чтобы тот, кто придет к нему за помощью, никогда не почувствовал себя таким же беспомощным, каким когда-то был он сам. И пусть прошлое оставило свои шрамы, это не значит, что будущее должно быть таким же темным."
Город медленно приходил в себя, оставляя позади все страхи и невзгоды последних месяцев. Но память о случившемся еще долго останется на его улицах и сердцах людей. Хироси стал фигурой противоречий, чьи поступки нанесли городу много ран, но именно он положил конец хаосу и позволил городу вдохнуть совершенно новой, спокойной и беззаботной жизнью.
Каждый шаг Джона по городу навевал ему воспоминания о прошлом, но он прекрасно знал, что та победа была лишь началом. Впереди еще многое нужно было сделать, но на этот раз он был уверен: они справятся. Ведь даже в самых темных моментах всегда есть те, кто готов продолжать бороться, не смотря ни на что.