Я просто смотрел, как бегут строки в пати-чате.
«Сначала соберите снаряжение, а потом уже набирайте группу».
«С твоей стороны лечение тоже медленное».
«Если в следующий раз ошибёшься, то я выйду».
С каждым новым сообщением атмосфера в чате становилась холоднее на один градус.
Я ничего не печатал.
Опустив пальцы, я лишь следил за буквами на экране.
(Если судить только по эффективности, то все правы.)
Но в пространстве, где всё правильно, трудно дышать.
Никто не говорил ничего неверного.
Снаряжение должно быть собрано, лечение должно быть быстрым.
Я понимал и желание выйти, если кто-то ошибается.
Именно потому, что понимал, я не находил слов для ответа.
(…Пожалуй, пора.)
Я остановился у выхода из зала босса, в глубине пещеры.
Я начал играть в эту онлайн-игру как в перерыв между учёбой.
Эффективно повышать уровень, эффективно собирать материалы, эффективно становиться сильнее.
Время, которое я копил без потерь, в какой-то момент превратилось в простую рутину.
Чем сильнее я становился, тем больше требовали от меня окружающие.
Качество снаряжения, тактика, скорость принятия решений.
Я и сам уже не понимал, как долго я хочу оставаться в этой атмосфере, где такое само собой разумеется.
С каждым походом в сложный контент планка требований поднималась всё выше.
Те, кто не успевал, бесшумно уходили, оставались только умелые.
Итогом этого повторения стала та самая атмосфера, что была сейчас.
Та часть, которая в начале должна была быть весёлой, куда-то исчезла.
M:
«Всем спасибо за работу».
Напечатав это, я нажал кнопку подтверждения роспуска группы.
Пальцы были тяжелее обычного.
В последнее время стресс от входа в игру перевешивал удовольствие.
— Уйти, что ли…
Произнеся это вслух, я всё же чувствовал в себе какое-то нежелание решать окончательно.
Откинувшись на спинку стула, я смотрел, как свет экрана одиноко горит в комнате.
На часы я не смотрел.
Если бы посмотрел, я бы только сильнее задумался, что же я делаю в такой час.
По пути к выходу из пещеры ноги будто бы отяжелели.
Когда я вышел наружу, в углу поля лежала чья-то одинокая фигура.
Рядом с ничком распростёртым телом был брошен деревянный посох.
Первое, что бросилось в глаза, невзрачное стартовое снаряжение.
Затем отображаемый 10-й уровень.
Полоска HP над головой была полностью красной.
(…Новичок, что ли.)
Здесь не то место, куда приходят новички.
Если он тут, значит, либо сбился с пути, либо его занесло случайно.
Я на мгновение хотел пройти мимо.
Если оставить его, рано или поздно его вернут в начальную деревню.
Половина денег пропадёт, но у новичка вряд ли много было с собой.
Если связываться, то не получишь ничего.
Нет причин специально протягивать руку помощи.
И всё же ноги застыли на месте.
Взгляд не отрывался от красной полоски HP.
Я открыл окно инвентаря.
Дорогой предмет для воскрешения, которым я почти никогда не пользовался.
Единственный предмет, который можно использовать на том, с кем ты не в группе.
Если продать, то выйдет приличная сумма.
Но…
(…Я же ухожу.)
С колебаниями было покончено.
Использую его и уйду.
Я выбрал «использовать предмет».
Тело упавшего персонажа засветилось тусклым светом и медленно поднялось.
Светящиеся частицы рассыпались по земле и исчезли, на эти несколько секунд поле стало чуть светлее.
Поднявшийся новичок застыл на месте и некоторое время не двигался.
То ли не понимал, что произошло, то ли просто ещё не привык к управлению.
Он поднимал и опускал обе руки, неуклюжими движениями проверяя своё состояние.
Наконец, похоже, осознав ситуацию, он один раз коротко подпрыгнул на месте.
«А».
«Спасибо вам большое».
Печатал он медленно.
В таком темпе, будто проверял каждый символ, между нажатием на кнопку отправки тоже проходила пауза.
Я не торопил его, просто ждал.
Пока я ждал, я вспоминал, как сильно раньше обращал внимание на скорость набора других.
Сейчас почему-то это меня не волновало.
«Здесь одному опасно. Провожу до города».
«Правда, можно?!»
Сначала долетел только напор букв.
Я отправил заявку в группу.
Он принял её тоже медленно.
Будто искал, где находится кнопка подтверждения и только потом пришло уведомление.
По дороге в большой город-оплот персонаж по имени <Риса> останавливался на каждом препятствии и в спешке догонял меня.
Спотыкалась о выступы, застревала в кустах и каждый раз теряла равновесие, шатаясь на экране.
Каждый раз я сбавлял шаг и ждал её.
В последнее время я ни разу не подстраивал свой шаг под кого-то во время движения по полю.
«Я сегодня в первый раз начала играть в эту игру».
«Картинка такая милая, правда?»
«Особенно монстры! Смешные!»
«И ещё я слышала, что можно купить домик».
«Да и снаряжение красивое, его много, да?»
К концу её сообщений в них появлялся всё больший напор.
Печатала она медленно, но поток её слов не прекращался.
Я читал их одно за другим и коротко отвечал: «Вот как», «Ты хорошо знаешь».
«А».
«Вы ведь, воин, опытный игрок, да?»
«Извините, я просто по картинке выбрала игру».
И дома, и красивое снаряжение, это были элементы игры, которые я никогда не выбирал.
Она смотрела совсем в другую сторону, нежели я, который всегда гнался только за эффективностью и уроном.
(…Так играть я никогда не пробовал.)
«Нет, это ведь тоже один из способов получать удовольствие».
Мой ответ был коротким.
Но Риса всё равно отвечала с той же живостью.
«Я пока совсем ничего не понимаю».
«Но если красиво, то, кажется, могу стараться».
От этих слов я слегка замер.
Мысль, что можно стараться ради красоты, у меня в голове её никогда не было.
В игре, где цель стать сильным, не должно было остаться места для каких-то других причин.
«Это здорово».
Когда я отправил ответ, Риса, будто только этого и ждала, тут же завела новую тему.
«Здесь красивый вид, правда?»
«Можно увидеть своё отражение в озере».
Я подошёл к остановившейся Рисе и напечатал:
«Вот поэтому ты и упала. Теперь понятно, почему ты там лежала».
«Хе-хе».
«Здесь пока опасно».
«Ладно-у».
Какое-то время нескончаемым потоком шли разговоры о пейзажах, о костюмах, о домах.
Я оставался в роли слушателя, и не заметил, как моих собственных ответов стало чуть больше, чем обычно.
Мы добрались до города Центральс.
Центральная площадь с большим фонтаном была, как всегда, полна игроков.
Среди шума воды беспрерывно проносились уведомления из чата.
«Спасибо вам большое».
«Эм, если можно…»
«Вы не согласитесь стать друзьями?»
Я, конечно же, замешкался с ответом. Ведь всё равно собирался уходить. Какой смысл заводить друзей…
По ту сторону экрана значок «набирает текст» у Рисы то появлялся, то исчезал.
По одному этому знаку я понимал, что она подбирает слова.
«Я ещё слабая, но…»
Она сегодня впервые коснулась этой игры и, скорее всего, впервые в жизни собрала группу именно со мной.
В состоянии, где не знаешь ни правой, ни левой стороны, она набралась смелости и отправила эту заявку.
Если она продолжит играть, у неё будут сотни напарников по группе, и друзей у неё станет больше.
Ей ещё много раз будут отказывать.
Но воспоминания первого дня — это то, что остаётся ярким навсегда, пока ты играешь в эту игру.
Если я откажу сейчас, у этого новичка останется горькое воспоминание.
Прежде чем я успел обдумать слова, мои пальцы уже двигались.
«Хорошо».
Раздался звук уведомления.
В список друзей добавилось новое имя.
Ответ пришёл снова с небольшой задержкой.
«Спасибо вам огромное!»
«Я так рада!»
Я смотрел на экран и какое-то время не мог пошевелиться.
Я собирался уйти.
И всё же, в ту ночь, когда я должен был уйти, у меня появился один друг-новичок.
Я открыл список друзей.
Там было столько же имён, сколько людей, с которыми я ходил раньше.
Одно имя, добавленное сегодня, было на самом верху, на свежем месте.
Одно из многих.
Всего лишь.
Но я не мог заставить себя закрыть это окно и всё сидел неподвижно на стуле.
◇ ◇ ◇
— Этот человек… такой добрый…
Сорвавшиеся с губ слова не были обращены ни к кому.
Но я не могла не сказать их.
Я скачала эту игру сегодня.
Пока шла установка, я немного нервничала.
Запустила, выбрала имя, причёску, одну за другой проходила обучающие задания.
Время, когда я молча двигалась одна, оказалось тише, чем я ожидала.
Это должен был быть мой первый онлайн-мир, но на экране не было чьих-то реакций.
Как продолжение этого одиночества, я засмотрелась на красивые пейзажи и милых монстров и, сама не заметив, забрела в странное место.
Меня окружили невиданные чудовища, и, не успев ничего сделать, я была сметена.
Когда очнулась, полоска HP уже была пуста.
Мимо меня, лежащей без движения, прошло несколько игроков.
Никто не остановился.
Когда ты лежишь, ты не можешь даже писать в чат.
Мне оставалось лишь смотреть на таймер обратного отсчёта до возвращения в начальную деревню.
(Ах…)
Глядя на счётчик, я уже подумывала выйти из игры сегодня.
И тут появился .
Без колебаний использовал на мне предмет воскрешения, проводил до города и даже добавил в друзья.
Для меня это было самым радостным событием за весь день.
— Даже не видя лица, есть люди, которые так добры…
То, что он не торопил меня, хотя я управляла медленно. То, что он отвечал на всё, что бы я ни сказала.
Каждая мелочь заставляла меня чувствовать, что за экраном действительно есть человек.
Это было моё первое удовольствие в первой онлайн-игре.
— Онлайн-игры это ведь весело!
Я открыла список друзей.
Там было всего одно имя.
«M»
Человек, которого я встретила сегодня.
Убедившись в этом, я откинулась на спинку стула и посмотрела в потолок.
Увижу ли я его завтра?
Думая об этом, я медленно убрала руку с мыши.
Закрыть экран я всё ещё не решалась.