- Стелла, - решительно окликнула меня Императрица.
Она
быстро посмотрела на Клайда,
и, кажется, тот понял её с одного взгляда.
Он держал в руках коробочку с
кольцом, но несмотря на всю свою нетерпеливость, действовал рассудительно.
Голос императрицы нарушил тишину.
- Прошло десять лет.
- …
- Я говорила, что отдам тебе своё дитя, но герцог, я не видела её целых десять лет. Однако, что может поделать бедная мать,
если Вы так быстро увезёте
её дитя, не дав им даже насладиться мимолетным мгновением вместе?
Герцог
опустил взгляд.
- Сами подумайте. Не будет ли моя дочь
скучать по своей семье? Ей нужно отдохнуть рядом со своими родителями. Да, мы
обещали выдать её
за тебя, но забирать её
у нас вот так….
- Я хочу уехать с ним.
Противоборствующие
взгляды Клайда и Императрицы сразу обратились ко мне.
Это
был импульсивный поступок. Слова императрицы про материнство были лишь её забавой.
Но
покинуть это место не кажется такой плохой идеей.
Прибыв
во дворец и показав всё, на что способна, я уже не могла вернуться домой, в трактир, как Этель.
Видя
лица людей, которые так счастливо глядели на звезды, я чувствовала себя
разбитой.
Во
имя защиты своих близких я приняла решение, которое уже не обратить, в итоге я
стала Стеллой и пришла сюда.
Всё, чтобы стать влиятельной и оберегать
мою семью. Отныне
они не могли быть моей слабостью.
Я
не могу вернуться домой, не так ли?
Я
прекрасно понимала это, и это причиняло мне боль.
Так
что, если я не могу вернуться домой, то предпочту быть вместе с Клайдом в его
особняке, чем в этом унылом императорском дворце.
Даже
несмотря на то, что он один из тех, кто оторвал меня от моей семьи.
Все
равно Клайд лучше, чем люди, которые бросили меня.
- Доченька.
- Ты что не понимаешь? Единственная
причина почему я здесь, это потому, что я уже устала прятаться от вас.
Ты сказала, что я пропала, но это ведь не так. Я никуда не исчезала, это ты
была той, кто бросил меня.
- Да, это всё моя вина.
Лицо
императрицы выражало великое отчаяние. Кажется, мама пыталась что-то сказать,
но всё, что она могла сделать, это
прикусить нижнюю губу.
Мне
нечего было добавить, но императрица сжала мою руку так, будто боялась, что я вот-вот брошу её.
Её руки, прикосновений которых я так давно
не ощущала, были немного шероховатыми.
- Мне так жаль, прости меня. - Сказала она, разорвав повисшую тишину.
Всего
на мгновенье я испугалась, что,
смотря в её мокрые от
слез глаза, я смогу забыть
о её поступке.
Я
была до невозможности напугана тем, что её глаза были полны сожаления и понимания.
Я
боялась, что смогу простить её.
Я
боялась, что это разобьёт
мне сердце.
Интересно,
желала ли я когда-нибудь чтобы мама прикоснулась ко мне?
Забавно.
Я
стряхнула её руки,
потому что я не та Стелла, которую они так долго искали.
- Не извиняйся.
- Дитя моё…
- Уже слишком поздно. Я не хочу
слышать никаких извинений от тебя. Так что, если тебе действительно жаль,
оставь меня в покое.
- …
- Меня все устраивает. Мне не нужны ни
мать, ни отец или брат.
- ... Но ты вернулась… Разве ты вернулась
домой… Не ради нас?
- Нет, я вернулась не для того, чтобы
облегчить твою вину.
- …
- Мама, ты говоришь, что сожалеешь, но ты ничуть не
изменилась. Раз уж ты бросила меня, то должна взять на себя полную ответственность.
Я
дрожащими руками схватила Клайда за руку, и мы медленно прошли мимо императрицы.
Помощник
и Джозеф, которые всё
это время стояли за дверью, беспомощно уставились на меня.
- Пошли, - спокойно сказала я, обернувшись к Клайду. - ... Нам нужно спокойное место чтобы
поговорить.
***
Когда
мы с герцогом были у самых моих покоев, остановились, услышав голос, что доносился
из-за двери комнаты.
Я
могла слышать возмущенный голос Императора.
- Ты солгала мне!
- Ваше Величество…
- Ты заплатишь
за это своей жизнью. Стража!
-
Я не могла рассказать Вам об этом письме принцессы, ведь казалось она была в большой
печали. Прошу, сжальтесь над ней….
- Отец.
Я
тут же направилась в комнату, чтобы вмешаться.
Стража
безразлично держала маленькие руки юной служанки, с которой я говорила ранее, а
та лишь плакала и дрожала под злым взором Императора.
Ящики
туалетного столика были распахнуты, а Император держал в руках моё письмо. Стоило ему увидеть меня, как его лицо смягчилось.
- Что здесь происходит?
- Стелла.
- Это принадлежит мне.
- …
- Прошу верни это.
Я
протянула свою дрожащую руку,
чтобы забрать у него письмо.
Когда
отец передал мне письмо, я тут же спрятала его за спину.
- Я не обижу тебя, так что прошу,
скажи правду.
Он
посмотрел на меня, ожидая ответа.
- Скажи, ты ведь не ожидал, что я буду
сидеть сложа руки, как твоя марионетка, не так ли, отец?
- …
- Не беспокойся обо мне.
- ... Ты вторая принцесса империи Беллвик, - не отступая продолжал отец.
- Вскоре я короную тебя и отдам титул
принцессы перед всем народом. Но перед этим скажи мне, откуда ты пришла? Какие
мучения тебе пришлось пережить?
- Нет. Тебе не стоит знать где я была
всё это время, но думаю тебе стоит
знать какой ужас я повидала.
Ты с таким подозрением относишься ко мне,
потому что я заставила звезды взойти, не так ли? Ведь вторая принцесса
изначально была бездарна. Она была бесполезна…
- Стелла!
- Отец, кого волнует настоящая я или
подделка, или откуда я пришла? Я уверена тебя это никогда не беспокоило.
- Ты Стелла Этеланч, вторая принцесса
империи Беллвик, а я твой отец.
Император
крепко схватил меня за руку, словно вот-вот раздавит её.
- Клянусь, я не сделаю ничего такого,
что может причинить тебе боль. С моей силой я буду твоим самым….
- Кто дал тебе такую силу?
- …
- …Отец, не лезь в мои дела. Пожалуйста,
отпусти бедную горничную.
Сказав
это, я направилась к выходу.
Стоило
слуге открыть дверь, как оттуда показалось прекрасное лицо герцога, который всё это время стоял за дверью.
Именно
тогда.
- Ты так сильно меня ненавидишь?
Услышав
дрожащий голос императора,
я остановилась.
-
Как сильно ты обижаешься на свою семью, что соглашаешься выйти замуж за герцога, которого
никогда раньше не видела, и без колебаний последовать за ним?
- Разве я обижаюсь?
Прошло
десять лет, мне уже было нечего сказать.
- Я просто хотела, чтобы ты перестал
искать меня.
- Стелла.
- Прощай отец.
- Герцог.
Я
дёрнулась, когда отец окликнул Клайда.
Мои руки внезапно заледенели. Стоило
мне попрощаться с Императором,
я вновь почувствовала опору под ногами, а мой разум очистился от мыслей.
Единственное, о чём я думала, это как отсюда уйти, но затем император сказал
герцогу:
- Попроси её
присесть,
похоже нам много чего предстоит обсудить.
Когда
наши взгляды с Клайдом пересеклись, я покачала головой.
Как
я вынесу это, если герцог на стороне отца?
Мое
тело пронзила дрожь, когда мужчина медленно приблизился ко мне. У меня не было
сил чтобы сопротивляться.
Да
даже если бы и были, я бы не смогла победить рыцаря.
Видимо, это шах и мат.
Я сказала то, что так хотела, как последний дурак.
Однако
мне следовало быть более
осторожной.
Я
должна была быть рассудительней и поступить по-другому. По крайней мере притвориться, что я действительно
люблю свою семью.
Я
не могла отделаться от чувства тошноты.
Должна
ли принцесса Стелла что-то делать, чтобы быть счастливой?
Именно,
только если она хороша в чём-то.
Она
может быть любима и находиться в безопасности?
Тогда
я была ребенком, а сейчас я измученная, уставшая девушка.
Устрашающая
тень Клайда нависла надо мной, и я подняла взгляд, чтобы сказать хоть что-то.
Слезы
медленно стекали по моим щекам, но, когда наши взгляды встретились, он опустил одну руку мне на
спину, а второй подхватил ноги, поднимая меня.
Какими
же тёплыми были его объятия, каким же крепким и стойким он был.
Посмотрев
на него, я вовсе забыла, что хотела сказать.
- Отлично, теперь садись обратно на диван и скажи главной горничной подать
нам чаю.
Отдать
приказ главной
горничной при всех,
означало восстановить мою власть.
Но
в этом не было ничего приятного.
Хотя
юная Стелла так сильно этого хотела…
- Герцог.
Услышав
голос Императора, я широко раскрыла глаза.
- Герцог!
Клайд
тихо удалялся коридором, держа меня на руках.
Я
удивлённо уставилась на него. Именно Клайд
вернул корону королевской семье. Он был тем, кто вновь воздвиг моего отца в
императоры.
Однако
этот человек ослушался его приказа.
Помощник
герцога быстро последовал за нами.
- Ваше Высочество, честь трудно
заслужить и так легко потерять.
Клайд
вовсе не слушал своего помощника и лишь тихо направился дальше.
- Вы должны сделать мудрый выбор. Пока
ваша свадьба не состоялась,
принцесса принадлежит своему отцу, императору. Её Императорское
Высочество, принадлежит Императорской семье и не должна
приниматься как должное… Ваше Высочество, Вы сможете увидеться с ней позже.
Когда Император одобрит ваш брак, тогда…
- Как ты смеешь?
Мрачное
выражение лица Клайда заставило меня содрогнуться.
- Тебе не кажется, что ты слишком
много себе позволяешь?
- Ваше Высочество.
- Она никому не принадлежит.
- Ваше Высочество, прошу будьте
терпеливым и успокойтесь, в этом деле…
- Питер Гилворт, я достаточно терпелив
и прямое доказательство этому то, что твоя голова всё ещё на твоих плечах.
- Хах, что вы такое говорите?
- Надеюсь, ты сегодня не попадешься мне
на глаза.
- Это значит…
- Ты уволен. Я нашел то, что искал и
теперь у меня нет нужды расхаживать плечом к плечу с помощником Императорской семьи.
- Вы не можете уволить меня. Сам Император назначил меня…
- И я рад вернуть тебя на твоё положенное место.
- Послушайте
меня, Ваше
Высочество!
Именно
так Клайд унёс меня.
Что
же теперь со мной будет?
Пока
я заставляю звёзды парить в
небе, я не могу снова стать Этель. Императорская семья нуждается во мне.
Всё в порядке, потому что я была готова
к этому.
Когда есть что-то, что можно обрести,
есть что и потерять.
Пока
я нахожусь здесь как принцесса Стелла, моя семья в безопасности.
Я
позабочусь о том, чтобы они были в целости и сохранности.
А
что касается меня?
Я
не думала об этом.
Я
просто чувствовала, что мои близкие на первом месте
Но
что, если я хочу встретиться с ними? Что, если я настолько соскучилась за их теплом, что
постоянно думаю об этом?
Что
если я устала быть принцессой Стеллой?
Должна
ли продолжать улыбаться
всему миру?
Я проживала жизнь, в которой никому
не было до меня дела, но постоянно лгала и говорила: “Я в порядке”.
Это напомнило мне о том, что я
вынуждена жить в каждодневной лжи.
Я
посмотрела на Клайда.
Это
всё его вина.
Именно
из-за него императорская семья начала искать меня. Именно из-за этого я была
вынуждена покинуть своих приёмных
родителей.
Но
я не могла таить обиду на него.