-
Ваше Величество.
Питер
Гилворт, бывший помощник Герцога, вежливо постучал в дверь личного кабинета его
Величества.
Уволенный
Герцогом, он не казался расстроенным.
-
Стоит ли мне оставить прошлое позади и начать старательно работать на нового
лорда с этого момента? - спросил он, подав грудь вперёд и кивнув, в ожидании
ответа Императора.
Император
неохотно согласился на аудиенцию с Гилвортом.
-
Вам нехорошо? Если у вас болит голова, оставим это. Вернёмся к разговору позже.
-
Нет, проблема в… Принцессе.
-
Простите?
- Дворянство
хочет знать о Принцессе Стелле. И из того, что мне известно, причина этому...
-
Все под впечатлением. Вся империя видела, как Стелла заставила звёзды сиять.
Питер
Гилворт тяжело качал головой, тогда как Император серьезно продолжил:
-
Это не единственная причина. Из того, что я слышал, её Высочество Принцесса
Стелла основала фонд и щедро раздаёт деньги знати, которая потеряла их из-за
азартных игр. Откуда поступают деньги, я тоже не знаю.
- Простите?
Император
встал. Забытые мысли снова начали всплывать в его голове.
Первое,
что сделала Стелла, как принцесса, потребовала пустой чек.
Более
того, единственное письмо, которое она отправила, предназначалось Джейсону
Эвандерсу. Император уже знал, что он владеет самым
большим казино в Империи.
Дочь
с неизвестным прошлым, отказывающаяся говорить о нём, сейчас даёт деньги знати,
пострадавшей от деятельности казино.
Значит
ли это, что эта она станет Императорской Принцессой и возьмёт под контроль
сокровищницу и станет собачкой знати? Давать им деньги и просить их о верности?
Этот
ребёнок получает влияние с такой лёгкостью.
Императору
казалось, что последняя капля гордости, которая у него осталась с тех пор, как
произошло восстание в Императорском дворце, была растоптана.
Он
едва мог сдерживать эмоции, когда сказал:
-
Не время для обсуждения данного вопроса. Поговорим позже.
-
Но, Ваше Величество….
-
Боюсь если это станет кому-то известно…
Под
безумным взглядом Императора, Питера Гилворта передёрнуло.
-
Уходи.
Гилворт
поклонился и вышел из кабинета так тихо, как будто умел летать.
«Император
определенно обладал силой, способной сокрушить окружающих», - подумал он,
глубоко вздохнув.
Пока
Гилворт спускался по лестнице, он почувствовал аромат фрезии в воздухе.
Помощник
повернулся и уставился на женщину позади него.
Он
снял шляпу и поклонился в страхе.
-
Ваше Высочество Принцесса Карен.
-
Пропустила ли я какие-то новости?
Она
обворожительно улыбнулась.
Карен
схватила Гилворта, который торопился уйти. Он не мог солгать ей и вскоре во всём
ей признался.
- Стелла
дала знати крупную сумму денег… Хмм, и откуда они у неё…
* *
*
Назначенным
днём был понедельник, но Клайд приходил ко мне каждый день.
Я
хотела сказать что-то о том, как он иногда напоминает мне о детстве, но
останавливалась.
Тем
не менее я продолжала крутить эти мысли в голове.
Я
давно ждала его.
Хотела
сказать ему эти слова, когда снова его увижу. Но сейчас это всего лишь слова,
которые потеряли свой смысл.
Я
смотрела в его красные глаза, наслаждаясь вкусом чая.
Он
медленно моргнул, и я снова попала в поле его зрения.
В
тишине его рука стала ближе, несколько раз он пытался коснуться меня, и,
наконец, положил свою руку поверх моей.
Я
всё еще не могла привыкнуть к теплу, поэтому отдёрнула руку. На мгновение я
застыла от необычных ощущений, которые почувствовала кончиками пальцев, когда
мы соприкоснулись друг с другом.
Немного
позже он взял меня за руку. Моё тело обмякло без всякой причины, когда моя
маленькая рука погрузилась в его большую.
Тишина
была невыносима, я посмотрела на стол и открыла рот.
-
Сегодня также не понедельник…
Неожиданно
моё сердце начало биться быстрее безо всякой причины. Это было впервые, когда
моё тело, посылало такие разные сигналы.
-
Знаю.
-
Когда ты возвращаешься на Север…?
-
Есть кое-что, чего я желаю.
Он
крепко сжал мою руку.
- И
я никуда не уеду, пока это не будет моим.
Его
большой палец нежно поглаживал внутреннюю часть моей ладони.
Не
желая быть очарованной, я решила сменить тему.
-
Как выглядит Север?
Север
был самой холодной и суровой частью Империи.
Он
славился наличием природных ресурсов, но монстры, которые там обитали, усложняли
жизнь людям.
Должно
быть натура его бесстрашного отца сыграла роль в его отправке в такое место.
Император
опасался, что этот парень станет угрозой для императорской власти.
Он
отослал Клайда в самое отдалённое, холодное и суровое место.
Он описал
Север, свой Север, как ни в чём не бывало, как будто этот факт его не
расстраивал.
Сказав,
как бы протестуя:
-
Восток красивее всего весной.
Говорят,
все проблемы мира сразу забываются, когда ты смотришь на восточные равнины в
цвету. Многие художники и другие мастера были поражены красотой Востока и
создали много произведений искусства.
-
Говорят, Юг самая жаркая и страстная часть Империи.
На
Юге палящее солнце, лето очень жаркое, и здесь всегда витает ощущение романтики
и страсти. Это место, где песни менестрелей смешиваются с бокалом вина, когда
они появляются и исчезают в знойном ночном воздухе.
-
Говорят, на Западе самая красивая осень во всём мире.
Осень
на Западе восхитительная. Много знаменитых поэтов и писателей происходили с Запада.
Это место, где с тобой дружат, пока у тебя есть книга и где на площади всегда
идут дебаты.
И
Север ‒ место, которого боятся люди, живущие во всех этих землях.
Я
хотела объяснить ему, что награда, которую он получил, была невыгодной, однако
его слова были неожиданными.
-
Тебе не нравятся холодные места?
- Я
их не ненавижу.
-
Это хорошее место. Прислуга сдержанная и тихая, и люди этой территории очень симпатизируют
холоду.
- …
- Я
бы хотел, чтобы ты поехала на Север.
Я
медленно убрала свою ладонь. Тепло его рук всё ещё оставалось, но оно казалось
поверхностным на фоне холодного воздуха.
Я
не сказала ни «да», ни «нет», только произнесла:
-
Думаю это хорошее место.
- …
- Я
бы хотела увидеть однажды Север.
Разговор
дальше не клеился. Я проводила его до главных ворот, но в момент, когда Клайд
уже должен был сесть в карету, он наклонился ко мне.
Затем
прошептал мне кое-что на ухо и уехал.
Некоторое
время я ещё наблюдала за тем, как отдалялась его карета.
Я
подумала о том, что он мне сказал перед тем, как уехал.
-
Однажды, когда ты будешь готова ступить на северную землю. Я буду рядом с тобой.
Он
будет там.
***
На
следующий день Клайд снова приехал.
Когда
я прощалась с ним, кто-то, кого я не ожидала увидеть, вошёл в ворота.
Незнакомец
согнул руки и склонил голову так радостно, что показалось, что он
преувеличивает.
- Здравствуйте.
Жан Безил прибыл сюда, чтобы сделать специальное платье для Принцессы. Вижу это
Принцесса, о которой я так много слышал. Это честь для меня встретить вас.
Мужчина
взял мою руку и поцеловал её тыльную сторону.
Выражение
лица Клайда ожесточилось, он схватил запястье незнакомца, заставляя тем самым
отпустить мою руку.
В
недоумении я потирала тыльную сторону руки о юбку. Если память меня не подводит,
Жан Безил был лучшим дизайнером в Империи.
Конечно,
у него было очень запоминающееся лицо, я видела его фотографию в газете.
Я
взяла Клайда за руку и сказала:
- Я
его не приглашала.
Как
только я начала отдаляться, Жан Безил кивнул и сказал с гордостью на лице.
-
Император хочет подарить вам платье, которое будет достойным её Высочества…
-
Скажи ему, что я его не приму.
-
Вы сказали, что не примете платье, сделанное мной, Жаном Безилом! Не могу в
это поверить.
- Вы
сказали, что не примете платье! Ваш верный слуга не может в это поверить.
- …
-
Жан Безил опечален, Принцесса. Я никогда не забуду этот инцидент.
Он
был странным.
Когда
я посмотрел на него с недоумением, он усмехнулся и схватил меня за руку.
- Я
просто пошутил, Ваше Высочество.
Было
видно, что Клайду некомфортно и он снова схватил его за запястье.
-
Ох, извините меня, Принцесса.
Он
просто ответил и отпустил мою руку.
В
этот момент я услышала звук шагов по лестнице, и увидела знакомые лица, когда
обернулась посмотреть.
Императорская
семья спускалась с двумя рыцарями, выглядев при этом достойнее, чем когда-либо.
Император
и Императрица выглядели разраженными. У Джозефа, как обычно, было спокойное
лицо, однако Карен…
Когда
наши взгляды встретились, у неё дёрнулся вверх уголок губ, как будто она
улыбалась.
Это
было выражение лица, которое я видела множество раз.
Это
было редкостью для Императорской семьи собраться всем вместе в огромном
императорском дворце и казалось, за всем этим стояла Карен.
Они
быстро приблизились. Карен стояла впереди, подняв подбородок.
-
Имперская принцесса должна помнить о своем народе и всегда должна быть
благоразумной в использовании казны.
-
Ах….
-
Мало того, что ты раздаёшь деньги знати, теперь ты ещё и тратишь их
расточительно. Моя сестра, платье от Жана Безила ….
-
Что ты имеешь в виду под тем, что Стелла раздаёт деньги дворянам? Карен. - Когда
моя мать спрашивала Карен, она становилась все более и более нетерпеливой.
-
Тебе стоит спросить Стеллу напрямую. Разве вас тоже это не заботит, мама, отец?
Думаю, сейчас самое время спросить её об этом прямо. Вопрос в том, что Стелла
сделала с сокровищами, которые одолжила у родителей?
-
Герцог разберётся с этим. - Клайд ответил холодно.
Карен,
которая стаяла напротив Императора и Императрицы подтолкнула меня к ним ближе.
-
Давай, Стелла, почему ты не говоришь нам, что произошло?
На
данный момент я была самым богатым человеком в империи, за исключением Джейсона
Эвандерса.
Должно
быть, Карен услышала историю о том, как я основала фонд, но я не ответила. Мне
не хотелось объяснять, откуда берутся деньги для фонда.
-
Говори. - Настаивала Карен, пока я оставалась безмолвной.
Они
даже не предполагали, что я уже копаю им могилы.