В империи Беллвик
заведено
так,
что незамужняя девушка является собственностью своего отца и не может вести
себя безрассудно, пока её не выдадут замуж и не состоится брачная ночь.
И Карен очень
беспокоилась о соблюдении этих старомодных формальностей.
Поэтому она
нахмурилась, увидев, как Клайд пересекает коридор,
неся Стеллу на руках. Имперская принцесса не должна быть такой «безрассудной», и
Карен словно ураган понеслась к приёмной отца.
Разумеется, для того
чтобы исправить столь неосторожное поведение сестры.
- Отец, я только что
такое увидела, ты не поверишь. Стелла, она…
Но её отец витал глубоко в
своих мыслях. В ответ Карен услышала лишь тишину. Казалось, что сжатый воздух
стал Императору комом в
горле,
не позволяя ответить. В столь необычной атмосфере принцесса ждала пока отец всё же заговорит.
Карен вздрогнула, когда Император медленно
поднял свой взгляд на неё.
Она впервые видела
этот его взгляд.
- Ты сказала, что подобрала её на улице.
- Отец…
- На какой именно улице
ты её нашла?
- Нууу…
Карен запнулась, не в
силах ответить. Она никак не могла знать название города, где томится эта кучка
простолюдинов.
Она не знала ни одного
примерного названия
улицы, чтобы солгать.
- Бесполезная девчонка,
прочь с дороги!
- Отец, я ведь твоя
дочь!
***
Забавно, как люди
признают меня.
Я так сильно желала их
любви, но в итоге стала пустышкой.
Я не та, кем они меня
видят.
Одним взмахом руки я стала
настоящей. “Настоящей принцессой”, которой я изо всех сил пыталась быть в
детстве, “настоящей принцессой”, которой я так сильно желала стать.
Если моё существование зависит
от способностей, то так тому и быть.
Возможно, Стеллы вообще никогда
не было, ни фальшивки, ни настоящей её.
Возможно, была только Этель.
Но несмотря на это,
все эти люди настойчиво ищут во мне Стеллу.
Они просят меня
рассказать о своём прошлом, просто лишь бы поворошить его.
Потому что им наконец-то понадобилась
Стелла.
- Герцог, я не могу вот
так её отпустить.
В голубом небе гордо
развевался флаг с Императорским гербом.
Стража закрыла
дворцовые ворота и подошла к герцогу, наблюдая за Императрицей, а та
холодно посмотрела на меня, показывая, что не готова пойти
ни на малейшую уступку.
- Один год.
- …
- Герцог, подождите
всего один год. Я прошу не как Императрица, а как
мама. Десять лет мы скучали по Стелле. Теперь, когда она снова с нами, ей
следует насладиться всем как принцессе.
Разве Вы не должны дать нам хоть шанс наверстать упущенное
время
несмотря на то, что мы стали слишком эмоциональными из-за сложившейся ситуации?
Императрица дрожащими
руками схватила мои ладони.
- Разве ты не должна
выслушать свою непутёвую мать, перед тем как уйти?
П/Р:
даже уже я бешусь
Глядя в её глаза, я видела, что
в них осталось только примирение и счастье.
Она не выглядела
безобидной и просто хотела извиниться за то, что была такой инфантильной
матерью.
Но я не хотела её объятий, её теплоты.
Это моя вина?
Издалека приближался Император. С его губ
срывалось сдавленное дыхание, словно он бежал.
- Было бы неправильно
просить тебя остаться, так ведь?
- …
- Ничего не спрашивай.
Императрица уставилась
на своего мужа, задаваясь вопросом, были ли условия, выдвинутые Императором, достаточно
основательными. Тем не менее Император строго сказал:
- Дай нам год, или хотя
бы половину…
- …
- Если ты не желаешь
нашей заботы, так уж и быть. Всё, что ты хочешь скрыть от нас, будет спрятано
под этим небом. Ты станешь полезной марионеткой? Хорошо, мне нужно только это.
Ты можешь стать марионеткой и остаться в Императорском дворце.
Быть послушной куклой
и остаться здесь. Жить невзрачно, забыв про те ужасные дни, и смеяться, чтобы облегчить их
вину. Понимают ли они, насколько жестоки эти слова?
На этот вопрос у меня
нет ответа.
Они были слишком
незрелыми и неопытными родителями, чтобы быть теми, кто нужен их детям.
Поэтому они так
настойчиво говорят, предлагая что угодно, чтобы ухватиться за
меня, чтобы запечатлеть момент.
Они хотели, чтобы я осталась
здесь ради них.
Если я полгода буду
залечивать их раны, приму извинения, буду жить как
послушная кукла…
Тогда они будут
довольны?
Я так и не задала этот
вопрос.
Потому что
есть что-то более
прекрасное в том, чтобы держать это в себе, чем просто позволить этому
сорваться с губ.
- Я хочу спросить лишь
об одном.
Я посмотрела на людей,
которые дали мне появиться на свет.
- Если бы у меня не было
сил, вы бы относились ко мне так же?
- Но у тебя есть силы, - сказал Император, взяв меня за
руку.
- Ты Стелла Этеланч,
единственная и неповторимая принцесса звёзд в империи Белвик. Я
сделаю всё, чтобы ты ощутила это здесь, в Императорском дворце. Обещаю, если ты
останешься с нами, я сделаю всё, что ты пожелаешь.
Действительно
удивительным было то, что в этот момент я всё-таки решила принять их
предложение.
Слова императора были
настолько обнадёживающими, что я усмехнулась.
“Но у тебя есть силы. Ты единственная и
неповторимая принцесса звёзд.”
В тот момент, когда я
услышала слова отца, поняла, что никогда бы не простила их, даже
если
бы
моё сердце было ослаблено
их ошибками.
Я была слишком молода,
чтобы провести жизнь с таким грузом на сердце, и я не могла
простить их, даже если бы хотела этого.
Я давно не держала
маму за руки, но все же они были шероховатее, чем в прошлый раз.
Ее руки были так
теплы, что я тут же захотела отпустить их.
Чем дольше я остаюсь
здесь, тем больше мне жаль их.
Мне было страшно, что я смогу простить их.
Я боялась, что их любовь
присмирит меня.
Я думала, что
я,
должно быть, являюсь лишь глупой второй дочерью, которую следует
приручить и осмеять.
Но эти переживания
того не стоили.
Если бы я только
притворилась благодарной за бессмысленную золотую пыль и сладкие конфеты,
которые они бы раздавали, через полгода…
Я была бы свободна.
- Ты выполнишь любое
пожелание?
- Всё что ты хочешь.
- Тогда…
- Начала
я свою просьбу. -... по истечении полугода вы забудете меня.
Неважно куда я пойду или что я буду делать, вы не будете меня искать.
Это будет идеальный
конец для этой сцены. Я исчезну, слово меня унесло ветром, а они забудут обо
мне. Принцесса - гадкий утенок, которая сбежала из
императорского дворца, снова останется одна.
И в этот раз, я буду
рада такому концу.
Да, именно так.
Но я не вернусь к
своей любимой семье, потому что я не знаю достаточно ли честен Император, чтобы
сдержать свое обещание.
Моя повседневная жизнь
с Мэри, Гансом и Дейзи, которых я так любила, должна остаться в прошлом.
Я прекрасно помню все
эти моменты.
Я позабочусь о том,
чтобы они могли счастливо наслаждаться повседневной рутиной.
Не хочу навредить
людям, которых я так люблю.
Так же, как и для меня, для
них была важна каждая мелочь той жизни.
Мне не нравится то,
что та масса благословений, которые были посланы мне, станет для них угрозой.
Стоит
звёздам однажды засиять в небе, и их уже не скрыть.
Моя сила станет их
благословением.
***
После того как всё устаканилось, я
встретилась с Клайдом в гостиной.
Он ждал моего ответа
на его предложение руки и сердца.
Нам было
не
о чем говорить. Он снова сделал мне предложение, прервав повисшую тишину и я
молча посмотрела на него.
- Ты ведь говорил, что я
никому не принадлежу.
Мужчина кивнул в
ответ.
- Ты говорил, что тебе
нужно именно моё согласие, а не моих родителей.
Затем я спросила,
сможет ли он меня отпустить.
Он ответил, что сам
хочет сбежать в тихое место, куда не будут долетать вести об Императорской семье.
Услышав это, я тихонько
посмеялась, а его взгляд был прикован к моей улыбке.
Он попытался что-то
сказать, но тут же замолчал.
Почесав затылок, Клайд встал со своего
места, подошёл ко мне и произнес то, что я никак не могу
забыть.
- Я надеюсь, что смогу видеть
тебя, по крайней мере, раз в неделю, -
раскатистым голосом произнес он.
- Дай мне такой шанс, прошу.
Он крепко ухватился за мой
стул.
- Ваше Высочество останется со мной,
только если я буду Вам полезен.
Я должна была сказать “хорошо”. У
него был серьёзный взгляд.
И я согласилась, я
пообещала ему что мы будем видеться каждый понедельник.
Проводив его, я
некоторое время наблюдала, как тень, отбрасываемая прекрасной вазой, медленно
отклоняется. Услышав тогда на улице слухи о Клайде, я задалась вопросом, сможет
ли Императорская семья
вернуть прежние позиции.
Я задавалась вопросом,
наступит ли когда-нибудь день, когда человек, разрушивший мою жизнь, станет мне
полезным.
***
- Принцесса, почему Вы
так расстроены?
У него был мягкий,
нежный голос. Когда люди слышали его, они останавливались и оборачивались
вслед.
Наклонив голову, он
посмотрел на Карен.
- Почему же?
- Он сказал, что я бесполезна.
Девушка поднесла свои
маленькие, белые, трясущиеся кулаки к губам и нервно сказала:
- Он сказал, что от меня
никакой пользы. Мне ещё никто такого не говорил.
- Как Вы себя
чувствуете?
- Ты думаешь я пришла к
тебе за психологической помощью?
- А ей такое говорили
всю жизнь.
- Ей?
- Я о принцессе Стелле.
Услышав это, Карен
рассмеялась.
- Так получается, я была права? Джейсон
Эвандерс, ты перешёл на сторону моей сестры.
- Это не так.
Мужчина лишь
усмехнулся. Отхлебнув виски, Карен вздрогнула и прикусив нижнюю губу
ждала ответа Джейсона.
- Я просто иду плечом к плечу со своим
важным клиентом.
- Важным… клиентом?
- Именно так, и не я один.
- Джейсон, что ты имеешь
в виду под “не я один”?
- Ооо, она выиграла
огромное пари и вернула дворянам все оставшиеся дивиденды, за вычетом моей
платы за добычу золота. Это огромная сумма денег. Гениальная идея с её стороны.
- О чём ты говоришь?
- Вы слышали о Фонде
Стеллы Этеланч?
Карен не могла
подобрать слов, чтобы ответить, но собравшись она пробормотала.
- Чем занимается этот
фонд?
- Вы поймете, когда
сами всё увидите. - Сказал Джейсон, многозначительно
улыбнувшись.