Глава 11 - Паршивые новости
… после победы над Гильгамешем их стали именовать как Стражи - величайшие, умнейшие и сильнейшие воины, волшебники, алхимики и стратеги, которые стали незыблемой стеной между простыми гражданами и всеми опасностями этого мира…
Альберто Джованни, "История Союза Волшебников", том 3
В свете магической люстры, ранним утром, Мерсия сидела за столом, стоящим у окна, в своем рабочем кабинете. Это была небольшая комната в конце коридора второго этажа “Грязного Гнома”. На полу лежал большой ковер темных оттенков, у стены стоял мягкий диван и несколько шкафов, наполненные книгами и свитками. На стене, над диваном, параллельно полу, висел невероятно красивый меч. Это был не просто меч, а легендарное оружие, которое носил Первый Император - Ярость.
Матово-чёрная сталь из нерушимого адамантита с едва заметным узором, переливалась зелёным светом. По кромке лезвия бегут тонкие извилистые линии тёмно-изумрудного цвета, словно яд, стекающий с острия. Эфес меча — работа мастера-чародея: рукоять из черного обсидиана венчает голова льва с зелёными рубинами-глазами, сверкающими в полумраке. Кожаная оплётка рукояти потемнела от времени, но на ней сохранились золотые руны, мерцающие слабым светом.
Взгляд Мерсии упал на ее легендарное оружие. Воспоминания о ее подвигах проносились перед ее глазами, пока женщина разглядывала изумительный инструмент войны. Довольно хмыкнув, Мерсия облокотилась о спинку стула и уставилась в потолок.
Плотно прилегающие к роскошным бедрам штаны были заправлены в высокие сапоги, сшитые из бычьей кожи. Поверх белой рубахи с широким рукавом на поясе красовался корсет, искусно вышитый золотой нитью, а на запястьях были надеты золотые браслеты, богато украшенные десятками магических и драгоценных камней. Ее пепельного цвета волосы длинные волосы, свободно спускались на плечи. Они слегка вились у концов и аккуратно лежали, без явного укладывания. Несколько тонких прядей падали на лицо, но она время от времени отбрасывала их назад.
После, развалившись в кресле и закинув ноги на стол, она закурила трубку и начала перебирать стопку документов, как ей на глаза попалась знакомая рожа. Взяв в руки сильно выцветшее объявление о розыске, на котором был изображен портрет юнца, с растрепанными черными волосами. На лице парня застыла зловещая улыбка, а в глазах читалось безумие.
****************************************************************
“РАЗЫСКИВАЕТСЯ.
Рост: выше среднего.
Возраст: примерно 12-14 лет.
Особые приметы: черные волосы, атлетически сложен, нос прямой, большой шрам в районе правой подмышки.
За информацию: 5 золотых.
За тело: 20 золотых
Дополнительно: Живым брать не пытайтесь! Устойчив к магии! Очень быстрый, используйте крюки или сети. ЖИВЫМ НЕ БРАТЬ!
Отдел расследования правонарушений.
Город Гольдоран”
****************************************************************
— Мелкий засранец, — вырвалось у Мерсии, а лицо расплылось в улыбке, — Шестнадцать лет пролетело…
Потерев рукой ребра, которые еще долго побаливали после встречи злобным ублюдком, она улыбнулась, бросила листок в нижний ящик стола и уставилась в потолок, предаваясь ностальгическим воспоминаниям.
Стук в дверь привел ее чувство.
— Эй, Мерсия, ты в кабинете ?
— Входи Джедит.
Барменша дроу с повязкой на глазу открыла тяжелую дверь из красной лиственницы и вошла внутрь. Короткая походная куртка была накинута поверх черного нагрудника украшенного лианами и сложным узором. Кожаные штаны подчеркивали сногсшибательную фигуру темной эльфийки, а на бедре был закреплен ремень с метательными кинжалами.
— Что уже пора ? — с кислым лицом спросила Мерсия.
Джедит кивнула, и нахмурилась.
— А ты какого дьявола еще не собралась?
— Отвянь, — рявкнула Мерсия, — И вообще, где документы? Где папка?
Джедит подняла руку и помахала ей, показывая кольцо из белого золота с большим черным сапфиром.
— О, наконец раскошелилась на пространственное хранилище? — удивилась Мерсия.
— Если бы кое какая дама дала мне прибавку, может быть прикупила пораньше — рассматривая книжный шкаф ответила дроу.
— Ты самая жадная и наглая эльфийка и из всех эльфиек, которых я видела за всю жизнь. Союз выплатил нам всем целое состояние, после победы над некромантом Гильгамешем и что? Где твои деньги?
— А вот это уже не ваше дело, мадемуазель Мерсия, — Джедит хитро улыбалась, — Деньги делают деньги. Нам уже пора, Амелия прислала карету.
— Никакой прибавки, это понятно? — Мерсия громко стукнула по громоздкому дубовому столу и нахмурилась, — Черт … сейчас спущусь.
Накинув на себя короткую красную куртку с высоким воротом, Мерсия спустилась на первый этаж, вышла на крыльцо и огляделась. Перед трактиром “Грязный гном” не было ни единой души, только одинокая карета с гербом Министерства Безопасности Союза - меч и посох помещенные в фиолетовый треугольник. Небо было еще черным, а бар на первом этаже начинал работать только с полудня, так что времени у них было предостаточно.
— Надеюсь эта кучка душнил закончит побыстрее. Терпеть не могу эти собрания — бурчала под нос Мерсия, пока садилась в карету.
— Ой, да ладно тебе. Каждый раз одно и тоже, — закатила глаза Джедит, — Просто посидим, да послушаем сплетни.
— Просто меня бесит этот зазнавшийся старпер.
— Мерсия …, — дроу посмотрела на старую подругу, — Только вот не надо опять закатывать скандал.
— Да я и не собиралась. — губы Мерсии говорили “нет”, но озорной блеск в глазах и ехидная улыбка - “однозначно да”.
— Снова позор … — Джедит прикрыла правой рукой здоровый глаз.
Карета проехала через северные городские ворота даже не остановившись, так как ни один стражник бы не осмелился остановить карету из министерства.
Джедит облокотилась спиной о мягкую спинку сидушки, покрытую красным бархатом и полностью открыла окно, ощущая запах мокрой брусчатки, а легкий ветерок развевал ее пепельного цвета длинные волосы. Достав темную ленту, она собрала непослушные волосы в хвост на затылке и уставилась в окно.
Сатурн ранним утром был довольно пустынным местом. Редкие патрули пролетали над городом, освещая прожекторами все темные переулки, владельцы лавок и их сотрудники только начинали появляться на широких хорошо освещенных улочках, а уборщики подметали мостовую, готовя центральные улицы к новому дню.
Свернув с центральной широкой улицы, они около десяти минут ехали вдоль длинной пятиметровой стены из красного кирпича, украшенной картинами из мозаики, из за которой виднелось огромное здание из, будто слепленных вместе, магических башен. Башни были соединены между собой большим количеством переходов и виадуков. Это был центральный район города, который называли административным. Тут находились все государственные ведомства, министерства, но главное - башня Великого Совета Союза Волшебников.
Великий Совет состоял из пары десятков самых могущественных личностей Союза - высшие аристократы, главы великих семей и самые могущественные люди государства.
В конце концов, карета подъехала к большим кованым воротам, украшенными завитками из металла, напоминающими лианы, а над воротами красовалась, около двух метров в высоту, расправляющая крылья, птица, которая просто парила в воздухе. Отлитая из белого металла, она грозно смотрела на прибывающих глазами, сделанными из двух зеленых магических камней, размером с кулак.
Кучер остановил карету прямо перед воротам, достал карманные часы на длинной цепочки, и сняв головной убор посмотрел в глаза грозной сове, одновременно подняв перед собой часы. В глазах металлической птицы сверкнули огоньки и ворота словно мираж, растворились в воздухе. Кучер сел на лавку и надел на голову кепку, после чего карета вновь пришла в движение.
Во внутреннем дворе башни Совета располагался парк из бекерьевой березы, которую в простонародье называли “красной”. Ствол дерева, цвета слоновой кости, контрастировал с кораллового цвета кроной. Между деревьев расположилась широкая мощеная дорога проходящая через парк. Дорога была утыкана длинными лавками с высокой спинкой и, освещаемая большим количеством уличных фонарей, создавала впечатление сказочной тропы сквозь волшебный лес.
Мерсия задернула штору с своей стороны кареты и скрестила на груди руки, после чего недовольно буркнула под нос:
— Пфф … показушник хренов.
— А мне нравится, — Джедит улыбалась, — я изначально отправилась на поверхность только из за красоты местной флоры.
— Помню, помню … черт, кажется, я же обещала тебе высадить сад перед таверной, — Мерсия закусила губу.
— Ты тогда была слишком пьяной, чтобы я на тебя злилась, — смеясь, ответила дроу.
Мерсия стыдливо отмахнулась и, удобно усевшись, чуть приоткрыла шторку, чтобы запомнить расположение кустарниковых и форму лавочек.
…
На вершине одной из башен располагалась внушительных размеров площадка, укрытая от ветра барьером из белесой маны Для присутствующих открывался потрясающий вид - под свинцово серым небом раскинулись просторы: Тендейский лес, а за ним горные хребты на юге и плодородные земли на севере. На северо-востоке, из за горизонта можно было заменить вершины старых гор, в которых находились несколько основных шахт Союза, а рядом располагалась самая большая тюрьма континента - Острог. Но, пожалуй, самым впечатляющей и пугающей была картина на западе. Неописуемого размера черный сгусток тумана, словно грозовые облака, покрывал весь горизонт, от чего у смотрящих часто бежали по спине мурашки.
Посреди площадки был установлен большой круглый каменный стол и пара десятков стульев с высокой спинкой, выполненные из красного дерева. На столе расположились закуски, бокалы и несколько бутылок 100 летнего Голдоранского. Часть присутствующих уже расположилась за столом, дегустируя вино, другая же - беседовала где то в стороне. Каждый из присутствующих был весьма могущественным и стояла такая концентрация маны, что в воздухе то и дело проскакивали синеватые искры.
Мерсия, облокотившись на карниз, разглядывала пригород и найдя родную таверну, довольно улыбнулась. Позади раздался голос Джедит:
— Все усаживаются, похоже скоро начнется … хм. Вижу незнакомые лица. Да и стульев больше обычного … — удивилась дроу, увидев молодую полуэльфийку с пшеничного цвета волосами, собранные в пучок на затылке.
— Ты про девушку в пальто? — Мерсия чуть повернулась и посмотрела на одиноко сидящую девушку.
Стройная полуэльфийка, поправила черный бантик и, положив руки на стол, спокойно смотрела вдаль. Дорогие черные брюки и лакированные туфли хорошо сочетались с белоснежно белой рубахой и оловянного цвета, длинным серым шерстяным пальто.
— Она из Персивальцев. Администратор филиала. — Мерсия отвернулась от присутствующих и вновь стала разглядывать пригород. Ее заинтересовал конюх, который, кажется, пытался сменить сломанное колесо, однако, с такого расстояния даже ей было тяжело увидеть, что он делал в сумраке.
— Чего? — Джедит сильно удивилась, — Это с каких пор ректор Адамах дружит с Персивальцами?
— Видимо с нынешних, — хмуро ответила Мерсия, — Чует мое сердце, случилось что то поганое.
Открылась дверь, ведущая с лестницы на крышу, и в проходе показался ректор Первого Магического Университета - Ричард Адамах и его правая рука - Амелия Баундс. Волосы ректора были собраны в пучок, а седая борода была аккуратно уложена. Под шелковой черной рубашкой бугрились, как будто выкованные из стали, мышцы и от малейшего движения по пространству расходились волны маны, которые ощущали все вокруг. Один из сильнейших колдунов тысячелетия, осмотрел присутствующих и громогласно объявил:
— Добро пожаловать мои дорогие друзья и гости, на тридцать седьмое, внеочередное, собрание Стражей. Прошу, присаживайтесь за стол, нам многое нужно обсудить сегодня.
Каждое слово, будто колокол, сотрясало пространство, и присутствующие, коротко поздоровавшись друг с другом, расселись по своим местам.
— Да, да. Всем приветик, — махнула рукой заместитель ректора.
Амелия была одета в короткое красное платье с глубоким вырезом спереди и голой спиной, поверх которого была накидка из звездного шелка. Покачивая бедрами, она двинулась в сторону круглого стола, а высокий каблук издавал громкий звук при каждом ее шаге.
Присутствующие заняли свободные стулья, оставив несколько свободных мест. Ричард, оглядел собравшись и остановил свой взгляд на улыбчивой полуэльфийке. Та, попробовав посмотреть в, излучающие янтарный свет, глаза ректора, почувствовала сильное головокружение, и резко отвела взгляд в сторону.
— Эй здоровяк, да будь ты с ней полегче, она же гость — небрежно растягивая слова сказала Амелия, пока пыталась сообразить, чем ей открыть бутылку с красным вином.
Адамах ничего не ответил. Сомкнув вместе пальцы рук, он облокотился о спинку стула, и начал:
— Я попросил всех приехать из за тяжелых новостей с новой границы. Новости расскажут нам профессор Кальтье и генерал Файзар. Генерал, попрошу вас начать первым.
Стриженный почти налысо мужчина, закованный в тяжелый доспех из красного мифрила, встал со стула и поправил длинный плащ вышитый золотом. На его лице, покрытом множественными шрамами, проступила короткая щетина, а под глазами виднелись темные круги.
— Приветствую, — сказал генерал грубым басом, — Докладываю - волны зараженных, за последний месяц становились чаще, и мы считали, что это что то вроде миграции. Однако, три дня назад, на крепость Шторма напало организованное войско из зараженных.
За столом сразу повисла гробовая тишина. Но секундой позже послышался звук вытащенной из бутылки пробки, а потом вино полилось в стакан. Присутствующие одновременно повернули голову и увидели, что Амелия удивленно прижала руку к губам и беззаботно продолжает лить вино в стакан.
— Ооо, прошу прощенья, генерал, продолжайте, — улыбнувшись сказала она.
Глаза военного прищурились, но Файзар взял себя в руки и продолжил:
— Кхм… организованное войско. Они попытались прорваться через один из наших форпостов на западном фронте. Это место находится недалеко от Крепости Шторма, через реку от деревни Витаро. Войско состояло из около тысячи мутировавших людей, животных и монстров. В войске было несколько лесных троллей, из за чего патрульной роте пришлось отступить за реку. А теперь действительно плохие новости, — генерал нахмурился, — войско вело 2 странных существа. С виду они походили на гуманоидов, две руки, две ноги, голова. Но при более близком рассмотрении, создания были почти полностью покрыты мелким панцирем или хитином, хотя на насекомое они совсем не похожи. Их тело имело белый, словно известняк, оттенок, а на голове было несколько глаз круглой формы и широкая пасть.
— Вот дерьмо … — прошептала Мерсия, а Джедит сильно нахмурилась.
— Так вот, об этих упырях. Ростом под два метра, килограмм 130 - 150 весу, чертовски сильные. Первый орудовал чем то похожим на смесь дубины и молота, сделанной будто из какой то кости. Второй видимо был магом, тип магии подчиненные определить не смогли. Было похоже на смесь проклятий и телекинеза. Когда эти белесые вступили в бой, они мгновенно положили половину роты в авангарде, прежде чем их удалось задержать магией света, но решение было временным, так как со всех сторон давили мутировавшие твари.
Файзар опустил глаза и тяжело вздохнул.
— Когда я прибыл с корпусом офицеров на передовую, было много потерь. Моим ребятам удалось сильно ранить одного из белых, но он сбежал. Второго, который маг, убил я. Командир заставы, капитан Зак, воин 5 ступени погиб, защищая ребят. Доклад окончен, — генерал устало сел в кресло.
За столом была напряженная тишина, было слышно только ветер, завывающий на большой высоте, где находилась площадка.
— Какой уровень опасности созданий? — холодным голосом спросил мужчина, одетый в белый дорогой костюм. Его длинные черные волосы были аккуратно уложены и они сильно контрастировали с невероятно белой кожей. Красный отблеск в радужках, слегка заостренные уши и заостренные клыки выдавали в нем высшего вампира.
— Минимум седьмой, лорд Максимильян. — ответил генерал.
— Хмм … — вампир задумался, — Только разведчики седьмого уровня. Это скверные новости.
Файзер кивнул.
— Я что то не поняла, а вы почему все языки в жопу засунули? — гневно начала Мерсия и повернулась к представителю из правительства, который единственный из всех присутствующих слушал генерала так, будто тот рассказывает какие то скучные новости из газеты, — Я задам тебе вопрос, Ватир, и попробуй только соврать мне. Какого дьявола, вы отправили экспедицию в горы два дня назад?
Полный мужчина в пурпурной мантии министра, к которому обратилась Мерсия, поправил редеющие волосы, и, вздохнув, закатил глаза.
— Госпожа Мерсия, — Ватир посмотрел на воительницу, — Не надо срывать вашу злобу на мне. У меня нет власти в парламенте. Лорд Вильгельм Гитекай принял решение, а узнав о случае на фронте, приказал экспедиции ускорится. Про эти белых уродцев я узнал сегодня, на заседания парламента. Что вы от меня хотите? Чтобы я побежал за ними в горы с криками “вернитесь!” ?
— Всего один боевой отряд, вашу мать …
— Мерсия довольно, — прервал ее ругань ректор, — Дальше выступит Кальтье. Профессор, — ректор указал на него рукой, — Прошу.
Кальтье встал, а его лицо было красным от ярости.
— Ричард, ты знал? — Кальтье смотрел директору в глаза.
— Нет, Эдвард, узнал вчера. Я получил сообщение напрямую от генерала Файзера, — в голосе ректора была слышна усталость, — Если ты не готов сейчас говорить, тогда я могу пересказать …
— Нет, — Кальтье взял себя в руки и помолчав пару секунд, после чего продолжил, — Мы изучили тушу мутировавшего горного тролля, которую доставили в столицу.
Кальтье достал из кармана небольшой устройство, которое выглядело как идеально ровный, прозрачный и медленно вращающийся шар, обернутый лианами из металла и положил его на стол. Взмахнул рукой, профессор влил в него немного маны, и шар бешено завертелся внутри каркаса, и над столом появилось трехмерное изображение, которое начало двигаться. На изображении было видно как несколько ученых, одетых в непроницаемые костюмы, ходят вокруг 4 метрового серого тролля. Толстые и длинные словно стволы деревьев передние лапы, темно-серая шкура, крупная голова и большие клыки, торчащие вверх из под нижней губы. Существо было похоже на совершенно обычного крупного горного тролля - одного из опаснейших чудовищ, но кое что было не так. К шеи гиганта прилипло странное черное нечто, внешне напоминающее осу, но размером с крупную кошку, которая запустило свое жало глубоко в плоть, а на всем остальном теле монстра были следы от похожих укусов.
— У нас была гипотеза, что некоторые существа, имеющие высокое сопротивление к ядам, токсинам и магии, например тролли, виверны, раса драконов или раса дьяволов, могут иметь высокое сопротивление к черному туману или вообще не воспринимать его, — Кальтье шевельнул рукой и картинка сменилась, — Но теперь мы видим, что такие существа могут попасть под действие какого то паразита. Препарируя тролля с помощью лезвий из адамантита, мы обнаружили, что паразит, прогрызая клешнями плоть, опускает в рану жало и начинает быстро прорастать внутри тела, пытаясь добраться до мозга.
На сменившейся картинке была изображена “оса” и заднего прохода которой проросли длинные, похожие на тонкие кораллы, нервы.
— Паразит покрыт неизвестным ядом. Степень летальности у млекопитающих при соприкосновении - 100%, в течении нескольких минут. Доклад окончен.
— Не, ну это какой то пиздец, — Мерсия закинула ногу на ногу, а Джедит больно ткнула старую вояку пальцем в бок и та опять ругнулась, — Ай, черт.
— Мне трудно не согласится с Мерсией, — серьезным голосом сказал ректор, — С сегодняшнего дня, мы считаем что произошедший в центральной части континента инцидент является не катастрофой, а вторжением. Теперь, — ректор посмотрел на полуэльфийку, которая хранила молчание, с тех пор, как прибыла на площадку башни — когда мы, проявив добрую волю, поделились информацией с компанией Персиваль, я бы хотел открыть заказ. Как твое имя?.
— Мое имя Фиона. Для меня большая честь присутствовать на собрании Стражей нашего государства, — Полуэльфийка встала. Выражение лица было очень серьезным, и, низко поклонилась, она достала планшет с листом и перо, — я готова оформить заказ.
— От имени Стражей, я хочу запросить помощь всех доступных наемников. Я прошу направить подкрепление в во все заставы, и южные и северные. Наиболее сильные агенты должны отправится на новую границу - в крепость Бури, деревню Витаро и локальные западные форпосты. Ставка можете обсудить с Амелией, плюс процент от сделки Персивалю.
— Это … очень … эмм … я не смогу принять такой заказ, ректор Адамах, — аккуратно ответила Фиона, — дела такого уровня вне моей компетенции. Также - есть еще одна проблема. Некоторые из наших исполнителей, … скажем так - совсем не дружат с законом и они ни за что не приблизятся к военным.
— Все приговоры будут заморожены на время миссии, расторжение договора возможно через 3 недели после подачи заявления в вашу компанию и военным. Статус кво будет сохраняться еще одну неделю после убытия исполнителя. И все это, при условии, что они не будут совершать новых преступлений в процессе выполнения заказа. После трех месяцев службы их приговор может быть пересмотрен или смягчен. — спокойной закончил ректор.
— Я вас услышала, — полуэльфийка поклонилась, — Я немедленно покину вас, уважаемые дамы и господа и свяжусь непосредственно с руководством, после чего сразу передам их ответ.
Фиона встала из за стола, и низко поклонилась, после чего отправилась в сторону двери ведущей к лестнице вниз. Внезапно, девушка остановилась перед дверью, и, развернувшись, сказала:
— Следующую информацию руководство разрешило огласить по своему усмотрению, и по моему усмотрения - я должна передать ее вам. Руководству компании Персиваль удалось установить, пока еще не стабильный, канал связи с Империей Карагдас. Если быть точным - с западной частью материка и тем, что от Империи осталось. На данный момент, все наши ученые мужи трудятся круглые сутки для стабилизации канала.
Даже у ректора от этой новости округлились глаза.
— И какие же новости с той стороны? — вкрадчивым голосом спросил Лорд Максимильян — Какой ущерб понесла Империя? Что с Императором?
— Западные части Империи полностью поглотил туман. Император жив. Это все, что удалось узнать. Руководство планирует предоставить Стражам свободный доступ к каналу, но мы надеемся на то, что вы не будете злоупотреблять нашим доверием к Вам и лезть в наши дела. Это все, что хотело передать руководство. На этом все.
Девушка еще раз низко поклонилась, открыла дверь и побежала вниз по лестнице.