Прошло несколько недель с тех пор, как меня затащили в эту крепость.
Стою у окна в общем зале. Смотрю на пустующие комнаты. Там, где раньше спали десятки людей — теперь тишина. Кровати убрали. Имена стёрли. Тех, кого выгнали за стены или кто не выдержал тренировок — больше не вспоминают.
— Уже двадцать три человека, — Хао подходит сзади. Голос тихий. — За две недели. Двадцать три человека просто... исчезли.
Киваю. Не оборачиваюсь. Бирюзовые волосы слабо мерцают в свете магических светильников.
— Выживают сильнейшие. Так сказал Ши Ган.
— Но это нечестно, — Хао сжимает кулаки. — Некоторые просто оказались слабее. Не по своей вине.
Поворачиваюсь к нему.
— Справедливость умерла в тот день, когда монстры пришли в наш мир.
В моих бирюзовых глазах больше нет той детской наивности. Давно нет.
— Мы здесь не для того, чтобы жаловаться. Мы здесь, чтобы выжить.
Хао вздыхает. Плечи опускаются.
— Знаю... просто тяжело.
— Всем тяжело. Пошли. Скоро построение.
Тренировочный зал.
Осталось всего три полные группы. Пять человек в каждой. Остальные — либо погибли, либо изгнаны.
Ши Ган стоит в центре. Руки скрещены на груди. Обводит взглядом оставшихся.
— Сегодня, — голос разносится эхом, — вы проходите испытание страха.
По толпе — шёпот.
— Это не тренировка. Это экзамен. Вы войдёте в Дворец испытаний. Что вы там увидите — для каждого своё. Кто-то увидит мёртвых близких. Кто-то — самый страшный момент в жизни. Кто-то — то, чего боится больше всего на свете.
Пауза.
— Если сломаетесь — не выйдете. Если сбежите — портал вышвырнет вас за стены. Прямо к монстрам. Если примете свой страх и научитесь с ним жить — ваша духовная сила пробудится. Получите собственную Ци. Свой символ. Своё оружие.
Он усмехается. Своей жестокой усмешкой.
— Короче: либо станете сильнее, либо умрёте. Выбирать не надо — вы уже выбрали, когда согласились на тренировки.
Группы замирают.
У меня внутри всё сжимается в тугой узел.
— Построились! Шагом марш к Дворцу испытаний!
Дворец оказался огромным чёрным куполом. В центре крепости. Вокруг — десятки людей. Оставшиеся новобранцы и инструкторы в масках.
Замечаю Линь Мэй. Стоит в стороне. Белые волосы развеваются на ветру. Голубые глаза бесстрастно наблюдают.
Она не смотрит на меня.
Или делает вид.
— По одному, — объявляет пожилой стражник у входа. — Дверь закроется. Как закончите — откроется сама. Времени на размышления нет.
Первым идёт парень из соседней группы. Бледный, шагает внутрь. Дверь — глухой стук.
Тишина.
Двадцать секунд.
Минута.
Дверь открывается.
Парень выходит на дрожащих ногах. Волосы из каштановых стали пепельными. В глазах — слабый золотистый свет. Сжимает кулак — на нём проявилась едва заметная печать.
— Ци пробудилась, — кивает стражник. — Следующий.
Час. Два. Три.
Одни выходят со слезами. Другие — с криками радости.
Но есть и те, кто не выходит.
Их комнаты пустеют навсегда.
Хао рядом. Вцепился в мой рукав.
— Боюсь, — шепчет. — А вдруг я не выйду?
— Выйдешь. Ты сильнее, чем думаешь. Помнишь булочки? Ты готов был убить за последние деньги.
Он нервно хохочет.
— Булочки... чёрт, я реально был дураком.
— Был? — я усмехаюсь. — Ты и сейчас дурак. Но дурак, который выживет.
Очередь нашей группы.
Бай Цзе заходит первым. Желтоволосый. Пять минут — и вышел с самодовольной улыбкой. Золотая Ци мерцает вокруг рук.
— Легкотня, — бросает он. Но глаза выдают пережитый ужас.
Ли Цин — вторая. Почти десять минут внутри. Выходит бледная, но спокойная. Волосы потемнели до черноты. Вокруг тела пульсирует тёмно-фиолетовая энергия.
— Я справилась, — говорит тихо. Отходит в сторону.
Сюэ Ни — третья. Розоволосая тихоня. Дрожит как осиновый лист, когда подходит к двери.
Я боюсь за неё.
Но она заходит.
И выходит. С заплаканными глазами. Живая. Розовые волосы стали ярче, почти светятся. На запястье — нежный цветочный узор.
— Я... я не сдалась, — шепчет. Впервые в её голосе слышится твёрдость.
Теперь Хао.
— Давай, брат, — сжимаю его плечо. — Ты справишься.
— А если нет...
— Значит, я войду за тобой. И вытащу. Даже если придётся разрушить этот чёртов дворец.
Он смотрит на меня. В глазах — благодарность.
— Спасибо... друг.
Шагает внутрь. Дверь закрывается.
Я затаиваю дыхание.
Три минуты.
Пять.
Семь.
Уже собираюсь бежать к стражам — дверь открывается.
Хао выходит. Мокрый от пота. Шатается. Но живой.
Его пепельные волосы стали серебристо-серыми. Как сталь. В руке пульсирует сгусток энергии.
Он поднимает голову. Слабо улыбается.
— Живой... я живой, Мин.
— Чёрт... — выдыхаю, шагаю к нему, помогаю удержаться на ногах. — Чёрт, Хао... ты меня до смерти напугал.
— Испытание страха, — хрипло смеётся он. — Работает даже на тех, кто смотрит со стороны.
Остаюсь я.
— Твоя очередь, — стражник кивает на дверь.
Отпускаю Хао. Подхожу к чёрному проёму.
Ладони вспотели. Сердце колотится где-то в горле.
— Я справлюсь. Я должен.
Шагаю внутрь.
Темнота.
Полная. Липкая. Непроглядная.
А потом — свет.
Яркий. Режущий глаза.
Я в школьном классе. За партами — одноклассники. Все смотрят на меня.
И смеются.
— Вэй Мин, ты ничтожество, — говорит девушка с первой парты. — Ты даже простую контрольную не можешь написать.
— Твои родители тобой гордятся? — усмехается парень сзади. — Ах да, у тебя же никого нет.
Стискиваю зубы.
— Это не по-настоящему.
— Правда? — голос Ши Гана раздаётся сверху. — А может, ты просто всю жизнь боялся, что окажешься никем?
Сцена меняется.
Коридор школы.
Передо мной — монстр. Тот самый. Чёрный. Мускулистый. Красная пасть.
— Ты слаб, — рычит. — Ты даже друга не смог защитить. Хао мёртв. Из-за тебя.
— Это неправда!
— Правда. Ты бросил его. Ты убежал. Ты трус.
Пячусь. Спотыкаюсь. Падаю.
Монстр нависает сверху.
Я... правда трус?
Я не смог...
Я не...
Смотрю в его глаза. Вижу своё отражение.
Бирюзовые волосы. Бирюзовые глаза.
Не испуганные.
Злые.
— Нет, — шепчу я. — Я не трус.
Встаю.
Страх всё ещё там. Внутри. Под рёбрами. Сжимает сердце.
Но я не убегаю от него. Я смотрю ему в лицо.
— Я боюсь. Боюсь потерять друзей. Боюсь быть слабым. Боюсь умереть. Но это не остановит меня.
Монстр замирает.
Воздух вокруг начинает дрожать.
— Я не буду убегать. Я буду драться. Даже если умру.
Поток энергии вырывается из груди.
Сначала слабый.
Потом — мощный. Сметающий всё на своём пути.
Монстр кричит. Рассыпается в пыль.
Перед глазами вспыхивает символ.
Молнии. Бирюзовые. Стекают по телу, как вода. Плавно. Непрерывно. С огромным давлением — готовым прорвать любую плотину.
Текут по рукам. Вьются вокруг пальцев. Собираются в ладони — в единое лезвие.
— Клинок семи морей, — шепчу я.
Дверь за спиной открывается.
Выхожу.
Вся группа смотрит на меня. Волосы светятся ярче, чем когда-либо. По телу пробегают редкие разряды молний — и тут же исчезают.
— Выглядит... эпично, — только и говорит Хао.
Улыбаюсь. Устало. Но искренне.
— Было... тяжело.
— Но ты справился, — Ли Цин кивает. С уважением. — Поздравляю.
Бай Цзе свистит.
— Клинок семи морей? Звучит грозно. Но моя Ци всё равно круче.
— Не хвастайся, — одёргивает его Сюэ Ни. Удивительно. Обычно она молчит.
Смотрю на свои руки. Клинок исчез.
Но сила осталась. Тёплая. Пульсирующая. Готовая откликнуться на зов.
Той же ночью сидим в нашей комнате. На одеялах. Тусклый свет луны пробивается сквозь узкое окно.
Хао первый нарушает тишину.
— Ладно, рассказывайте. Какая у кого сила? У меня вот... — он поднимает руку, показывает печать на запястье. — «Каменный щит». Барьеры создаю. Ничего особенного. Но монстрам будет весело биться головой о стену.
— Весь в себя, — усмехаюсь я. — Грёбаная стена.
Бай Цзе откидывается на спину.
— Моя — «Золотая буря». Увеличиваю скорость ударов. Чем сильнее бью, тем больше заряжаюсь.
— Агрессивный тип, — замечает Ли Цин. — Как и ожидалось.
— А у тебя?
— «Ледяная могила», — она вытягивает ладонь. В воздухе повисает иней. — Могу замораживать врагов. Чем дольше контакт — тем глубже проморозка.
Сюэ Ни краснеет. Говорит тихо:
— А у меня... «Цветущая лоза». Я могу создавать растения... которые сковывают противника. И лечить небольшие раны.
— Вау, — Хао восхищённо свистит. — Наш командный доктор!
— Не только, — Сюэ Ни улыбается. — Лозы могут быть очень... колючими.
Все смотрят на меня.
Смотрю на свои ладони. По пальцам пробегают бирюзовые разряды.
— «Клинок семи морей». Чистая энергия. Молнии, которые текут как вода. Символ — молнии, пронизывающие тело плавно, но с огромным давлением. Я пока не до конца понимаю, на что способен.
— Поймёшь, — пожимает плечами Бай Цзе. — Главное — все живы. И у нас есть силы.
— Завтра новый день, — добавляет Ли Цин. — Ши Ган наверняка придумает что-то ещё более жестокое.
Хао зевает. Потягивается.
— Пусть придумывает. Мы теперь не просто ученики. Мы — воины.
Ложусь на спину. Смотрю в потолок. Бирюзовые волосы разметались по подушке.
— Воины, говоришь? — тихо произношу. — Посмотрим, сколько из нас доживут до завтра.
Никто не отвечает.
Все молча соглашаются.
За окном воет луна. Где-то далеко за стенами — рёв монстров.
Но мы больше не боимся.
Не так сильно, как раньше.
Коней шестой главы!
Я пока начинающий писатель и буду рад, если будете писать мои ошибки, тогда я смогу учиться и делать главы так, чтобы они вам нравились! Также главы будут выходить через 5 либо 6 дней, зависит от моих дел. Увидимся в седьмом главе!