Глубокой ночью крепость Лунпань погрузилась в тяжёлую, давящую тишину. Луна скрылась за тучами, и только редкие факелы на стенах разгоняли тьму.
Стражник по имени Чжоу Вэй шёл по северной стене, машинально постукивая древком копья по каменным зубцам. Он нёс службу уже третий час подряд и начинал клевать носом.
— Тихо сегодня... — пробормотал он себе под нос. — Слишком тихо.
Он остановился и выглянул за стену. В темноте, далеко за пределами крепости, что-то двигалось. Множество теней, перетекающих одна в другую.
Чжоу Вэй прищурился, пытаясь разглядеть.
И в этот момент из темноты вылетел огромный каменный валун — чёрный, покрытый слизью, размером с человеческий торс.
Стражник даже не успел вскрикнуть. Камень врезался ему в грудь с такой силой, что переломил рёбра и отшвырнул тело на десяток шагов. Копьё со звоном покатилось по камням.
— Тревога! — закричал другой стражник, увидев упавшего товарища. — Рейд! Монстры у стен!
Резкий звук рога разнёсся по всей крепости. Зажглись дополнительные факелы, забегали люди в чёрных масках. Кто-то звал подкрепление, кто-то поднимал ворота, кто-то проверял оружие.
В комнате группы резко зажегся свет.
— Подъём! — в дверях стоял человек в маске. — Рейд монстров. Всем к северным и южным воротам. Живо!
Мин сел на кровати, мгновенно просыпаясь. Сердце заколотилось.
Хао:
— Рейд? Сейчас? Посреди ночи?!
Бай Цзе (натягивая форму):
— А ты думал, монстры спят по расписанию?
Ли Цин (застёгивая ремни на рукавах):
— Хватит болтать. Собирайтесь.
Сюэ Ни (дрожащими руками завязывая пояс):
— Мы... мы справимся?
Мин (застёгивая высокий воротник формы, бирюзовые глаза горят):
— Придётся. Быстро все на выход.
Выбегаем из комнаты. На ходу застёгиваю последние пряжки. В коридорах уже снуют люди — кто-то тащит ящики с оружием, кто-то бежит к стенам с факелами.
Ночь. Хотелось спать. Но не судьба.
На улице нас встречает Ши Ган. Стоит у входа в казарму. Руки скрещены на груди.
В его глазах нет обычной насмешки. Только холодная, расчётливая собранность.
— Слушайте. Времени мало, — быстро оглядывает группу. — Рейд идёт с двух сторон. Северные и южные ворота. Стены уже под ударом.
Бай Цзе:
— А западные?
— Монстры не дураки. Западные и восточные — скалы. Они бьют туда, где легче пробить. Ваша задача — выдержать. Не дать прорваться внутрь. Это ваше второе задание.
Хао бледнеет.
— Выдержать... сколько?
— Пока не кончатся, — Ши Ган поворачивается, указывает рукой. — Разделяйтесь. Группа Вэй Мина — север. Группа Хао — юг.
Переглядываемся с Хао.
Он тихо:
— Мы же... не вместе?
Кладу руку ему на плечо.
— Ты справишься. Ты сильный, Хао. Я верю в тебя.
Криво улыбается.
— А ты не геройствуй слишком. Без меня — кто тебе спину прикроет?
— Ли Цин и Сюэ Ни. А ты Бай Цзе не дай себя убить.
Бай Цзе усмехается.
— Обижаешь. Скорее он меня прикроет.
Надеюсь. Потому что если с ним что-то случится — я лично его воскрешу и убью заново.
Расходимся.
Я, Ли Цин и Сюэ Ни бежим к северным воротам. Хао с Бай Цзе — к южным.
Северные ворота.
Шумно. Крики командиров, звон оружия, рёв монстров с той стороны стены. Ворота пока держатся.
Мы прибываем одновременно с двумя другими группами. Человек двенадцать бойцов — вместе с нами.
А в центре, у главной башни северного укрепления, стоит она.
Линь Мэй.
Белые волосы развеваются на ночном ветру. На ней боевая форма — чёрная, с серебряными вставками. Маска скрывает верхнюю часть лица. Но голубые глаза холодно обводят прибывших.
— Внимание! — голос громкий, резкий — как удар хлыста. — Все ко мне. Группы — по четыре человека на каждую амбразуру. Тяжеловесы — впереди. Лучники и лекари — за ними.
Пауза.
— Вэй Мин, Ли Цин — вы со мной на центральный выступ.
Удивляюсь. Она назвала меня по имени.
Киваю.
— Понял.
— Не понял, а выполнять, — отрезает она, даже не глядя на меня. — Всем занять позиции. Монстры скоро пойдут на прорыв.
Добрая, как всегда. Идём.
Первую волну встречаем на стенах.
Стою на центральном выступе — каменная площадка, нависает над воротами. Справа — Ли Цин. Слева — два бойца из другой группы. Их я не знаю.
Линь Мэй — чуть позади. Координирует оборону.
Монстры лезут с пугающей быстротой.
Первые — обычные. Те самые твари из прошлой миссии. Серокожие. Длинные когти. Пасть полная зубов. Карабкаются по камням, используют острые конечности как ледорубы.
Клинок пока не использую. Вытаскиваю короткий меч — выдали в крепости. Встречаю первого монстра ударом в голову.
Клинок входит в череп с хрустом.
— Один, — выдёргиваю оружие.
Ли Цин рядом работает своим мечом. Холодно. Эффективно. Без лишних движений. Не использует Ци — экономит силы. Каждый удар точный: в горло, в глаз, в сустав.
— Слева двое! — кричит она.
Разворачиваюсь. Два монстра лезут одновременно. Рублю одного по лапам — тварь визжит и рухает вниз. Второго встречаю ногой в морду. Добиваю, пока он приходит в себя.
Два. Счёт растёт.
Вторая волна — хуже.
Из темноты вылетают монстры с длинными щупальцами вместо передних лап. Тёмно-зелёные. Склизкие. Обматывают конечности вокруг зубцов стен. Перебрасывают тела через амбразуры — пытаются зайти с тыла.
— Не дайте им закрепиться! — кричит Линь Мэй.
Один такой тварью щупальцем захлёстывает ногу бойца справа. Дёргает на себя.
Бросаюсь к нему. Рублю по щупальцу — меч соскальзывает со склизкой кожи.
Чёрт.
Бью в основание. Три быстрых удара. Конечность отваливается. Стена заливается чёрной кровью.
Боец откатывается в сторону. Цепляет ртом воздух.
— Спасибо, — выдыхает.
— Не расслабляйся, — отрезаю, уже отбиваясь от второго щупальца.
Ли Цин помогает — отвлекает монстра ударом в бок. Я добиваю точным уколом в голову.
Третья волна — самая опасная.
Среди обычных тварей и щупальцевых появляются быстрые. Маленькие — метр высотой. Но реакция — как у змеи.
Они не лезут по стенам. Они прыгают.
С земли — на середину стены. Со стены — на амбразуру. С амбразуры — в бойца.
Один прыгает на меня.
Едва успеваю подставить меч. Тварь вцепляется в лезвие челюстями. Виснет. Дёргается.
Бью рукоятью в глаз. Потом ещё раз. Отбрасываю ногой.
— Чёртовы гремлины, — выругиваюсь. Спина взмокла.
Линь Мэй всё это время стоит за нашими спинами. Не вмешивается.
Ждёт чего-то большего.
Её голубые глаза сканируют темноту. Замечаю, как пальцы сжимаются на рукояти меча.
Она видит то, чего не видим мы.
И тут с юга приходит звук.
Оглушительный взрыв разрывает ночную тишину.
Даже на северной стене его слышно — гул, от которого камни под ногами дрожат.
Замираю.
Южные ворота.
Там Хао.
— Что это было? — кричит кто-то из бойцов.
— Группа южных ворот вступила в тяжёлый бой, — Линь Мэй даже не поворачивается. — Продолжаем оборону.
Но я уже не могу сосредоточиться.
Хао. Там Хао.
Перед глазами — его лицо. Как улыбался, когда мы вместе ели булочки. Как трясся от страха в первой миссии — но не отступил. Как сказал: «Без меня — кто тебе спину прикроет?»
— Остановись, — голос Ли Цин возвращает меня в реальность. — Не отвлекайся. Ты здесь нужен. На юге свои бойцы. Хао не один.
— Я знаю, — стискиваю зубы. Рублю очередного монстра. — Но если с ним что-то случится...
— Не случится, — твёрдо говорит она. — Хао крепче, чем кажется.
Киваю.
Но в груди всё равно зудит тревога.
Чёртова тревога.
А монстры всё лезут.
И лезут.
Конец восьмой главы.
Я пока начинающий писатель и буду рад, если будете писать мои ошибки, тогда я смогу учиться и делать главы так, чтобы они вам нравились! Также главы будут выходить через 5 либо 6 дней, зависит от моих дел. Хотел бы выразить благодарность вам, что читаете мою первую и не единственную книгу, ведь я буду продолжать писать и другие, после завершение прошлой. Увидимся в девятом главе!