Северные ворота тонут в крови и железе.
Монстры лезут с новой силой. Обычные, щупальцевые, быстрые — всё смешалось в серую массу. Карабкаются по стенам, как муравьи на сахар. Бойцы устают. Кто-то ранен. Кто-то отступил к внутренним укреплениям.
Стою на центральном выступе. Дышу тяжело. Меч в руке покрыт чёрной кровью. Лезвие затупилось. Рукоять скользит в потной ладони.
— Их становится только больше, — выдыхает Ли Цин. Отступает ко мне спиной. — Мы не выдержим до утра.
— Выдержим, — рублю очередную тварь.
Клинок застревает в кости.
— Чёрт!
Дёргаю меч на себя. Выдёргиваю. И понимаю — обычное оружие больше не работает. Лезвие в трещинах. Сталь не выдерживает.
Линь Мэй стоит позади. Наблюдает. Голубые глаза сужаются.
— Вэй Мин, — говорит тихо. Но я слышу сквозь шум боя. — Хватит сдерживаться.
Оборачиваюсь.
— Что?
— Ты знаешь. Используй свою силу. Настоящую.
Колеблюсь секунду. Потом киваю. Отбрасываю сломанный меч в сторону. Закрываю глаза.
Глубокий вдох.
Ци течёт по венам. Сначала медленно. Потом быстрее. Заполняет каждую клетку.
Бирюзовые молнии пробегают по рукам. Собираются в ладонях.
Открываю глаза.
В них больше нет обычных зрачков. Радужки светятся изнутри. По краям — тонкие, сложные узоры. Волны и разряды молний, сплетённые в единый рисунок. Пульсируют в такт сердцу.
Из воздуха передо мной формируется катана.
Длинная. Почти от пояса до плеча. Чуть изогнутый клинок — как у старых японских мечей. Лезвие переливается бирюзовым — не металлическим, живым. Будто сама молния застыла в форме оружия.
Рукоять обмотана чёрной тканью. Слегка дымится — но не горит. Гарда — цуба — в форме двух перекрещенных волн. На конце рукояти — короткая бирюзовая кисть. Мерцает в темноте.
Беру её за рукоять.
По лезвию пробегает молния. Раз. Два. Три. Затихает. Оставляет клинок светящимся — тусклым, но ровным.
— Клинок семи морей, — шепчу я.
И рву вперёд.
Перепрыгиваю через зубец стены. Приземляюсь на спину крупного монстра — он пытался пробить кладку.
Катана входит в затылок твари без сопротивления. Как нож в масло.
Выдёргиваю клинок. Разворачиваюсь в воздухе. Рублю второго монстра поперёк живота.
Чёрные кишки вываливаются наружу. Тварь визжит. Рухает вниз.
Лезвие катаны светится бирюзовым. Аура Ци обволакивает клинок. Удлиняет его почти на полметра — невидимым лезвием из чистой энергии. Каждый взмах оставляет в воздухе светящийся след. Растворяется через секунду.
— Что с ним? — кричит кто-то из бойцов.
— Расцвёл, — отвечает Линь Мэй. В её голосе — впервые — удовлетворение. — Наконец-то обрёл истинную силу.
Я не слышу их. Я в потоке.
Катана поёт в руках. Каждый удар — точный. Каждая смерть — быстрая.
Рублю головы. Вспарываю животы. Перерубаю позвоночники.
Монстры падают штабелями. Я не останавливаюсь.
Узоры в глазах горят всё ярче. Катана — всё быстрее.
— Один... второй... пятый... десятый...
Счёт сбивается. Остаётся только движение.
Через несколько минут центральный участок стены почти чист. Оставшиеся монстры мечутся в панике — не ожидали встретить такое сопротивление от одного человека.
Стою посреди десятка туш. Тяжело дышу. Но усталости нет.
Катана пульсирует в такт сердцу.
— Вэй Мин! — кричит Линь Мэй. — Отходи! Ты сделал достаточно!
Не слушаю.
Южный взрыв всё ещё звенит в ушах. Лицо Хао — бледное, испуганное, но упрямое — стоит перед глазами.
— Хао... — шепчу я.
И спрыгиваю со стены. Бегу к южным воротам.
— Вэй Мин! — кричит Линь Мэй.
Поздно. Моя бирюзовая фигура уже растворяется в темноте.
Южные ворота — ад.
Всё горит. Деревянные укрепления — в огне. Камни стен — в трещинах и чёрной крови. Везде тела — монстров и людей в масках.
Кто-то стонет. Кто-то уже не двигается.
Оборона проваливается.
Бойцы отступают к внутренней стене. Внешний периметр — монстрам. Из двадцати защитников в живых — не больше восьми.
Среди них — Хао.
Вижу его сразу.
Стоит у самой стены. Одной рукой держит Каменный щит. Другой — прижимает к груди раненого бойца. Серебристо-серые волосы слиплись от крови. Лицо в копоти и ссадинах. Но держится.
Бай Цзе рядом рубится с двумя монстрами сразу. Его золотая Ци почти потухла от усталости.
На земле — ещё несколько человек в масках. Мёртвые или умирающие — не разобрать.
— Держитесь! — кричу я, влетая в зону боя.
Катана полосует первого монстра по шее. Второй получает удар в печень. Третий лишается руки.
Бирюзовый свет. Всплески чёрной крови. Трое тварей уже на земле.
— Мин?! — Хао оборачивается. В глазах — надежда. — Ты что тут делаешь?! Твои ворота!
— Мои выдержат! — отбиваю очередного монстра. — А ты без меня погибнешь!
— Я почти не погиб! — он скалится в улыбке. Щит дрожит от удара крупной твари.
Хочу ответить. Но вдруг всё меняется.
Рёв монстров стихает. Бойцы замирают. Даже твари останавливаются. Припадают к земле — будто ждут.
В этой внезапной тишине я слышу шаги.
Спокойные. Размеренные. Каблуки по камню.
Из чёрного проёма между руинами выходит он.
Демон.
Не такой, как те, что лезли на стены. Этот — элегантный.
Длинный чёрный сюртук с серебряными нашивками. Белоснежная рубашка с высоким воротником. Узкие брюки. Высокие шнурованные ботинки.
Пепельно-серая кожа — как у обычных монстров — но на этом теле выглядит почти аристократично. Бирюзовые волосы зачёсаны назад, перехвачены лентой. Открывают острые уши и два небольших рога — растут из висков.
Глаза — ярко-бирюзовые. Вертикальные зрачки. Смотрят с откровенным, почти скучающим любопытством.
На поясе — две длинные цепи. Покрыты рунами. Слегка позвякивают при каждом шаге.
— А, — говорит он. Останавливается в десяти шагах. — Вот ты какой. Парень с удивительной силой. Мои подчинённые докладывали о тебе.
Сжимаю катану.
— Тц... ты же тот демон, который разбил отряд...
Он улыбается. Острые зубы блестят в свете пожаров.
— Убил. Да. Они были слабы. Скучно. А вот ты... — наклоняет голову, рассматривает мою катану. — Ты выглядишь интереснее.
— Я убью тебя.
— Попробуй, — усмехается. — Меня зовут... впрочем, имя не важно. Называй меня Цепной. Я люблю имена, отражающие суть.
Щёлкает пальцами. Цепи оживают. Взвиваются в воздух — как змеи. Устремляются ко мне.
---
Бой начинается мгновенно.
Отбиваю первую цепь катаной — звон металла разносится по площади. Вторая цепь обходит с фланга. Хлещет по спине.
Уклоняюсь. Край звена цепляет плечо. Рукав формы разорван.
— Быстрый, — хвалит Цепной. — Но недостаточно.
Цепи двигаются быстрее обычного оружия. Атакуют с трёх сторон. Одна — рубящая. Две — захлёстывающие.
Уклоняюсь. Рублю. Отбиваю.
Каждая атака оставляет царапину. На руке — порез. На щеке — ещё один. Бирюзовая кровь (у меня теперь бирюзовая кровь?!) брызжет на камни.
— Что, парень... — Цепной стоит на месте. Управляет цепями одной рукой. Даже не утруждает себя движением. — Ты удивительный...
— Заткнись!
Рву вперёд. Сближаюсь. Катана полыхает ярче — вкладываю в удар всю доступную Ци.
Цепной удивлён. Шагает в сторону. Но я успеваю задеть его плечо.
Край катаны режет сюртук. Из раны течёт бирюзовая кровь.
— Неплохо, — он касается раны. Смотрит на пальцы. — Даже слишком неплохо.
Цепи бесятся.
Бьют со всех сторон. Без остановки.
Отбиваюсь. Уклоняюсь.
Сил становится всё меньше. Узоры в глазах тускнеют. Катана мерцает с перебоями.
Цепь обматывается вокруг лодыжки. Рвёт. Падаю на колено.
Вторая цепь захлёстывает руку с катаной. Вынуждает выпустить оружие.
— Всё, — говорит Цепной, подходя ближе. — Ты сильный. Настоящий боец. Но устал. И торопился. Ты пришёл сюда не потому, что был готов. А потому, что боялся за друга.
Он наклоняется. Заглядывает в глаза.
— Трогательно. И глупо.
Сжимаю свободной рукой землю.
Пальцы нащупывают что-то острое — обломок меча. От погибшего бойца.
— Глупо? — шепчу я.
И в последнем рывке — когда цепи уже готовы переломать кости — я изворачиваюсь.
Не как обычный человек. Ухожу за грань возможного.
Спина выгибается. Плечо выскальзывает из захвата на миллиметр.
Втыкаю обломок меча в ногу Цепного — туда, где цепь крепится к телу.
Демон взвывает. Не от боли — от неожиданности.
Цепи разжимаются.
Откатываюсь в сторону. Подхватываю катану. Вскакиваю на ноги. Тяжело дышу. Но готов продолжать.
Цепной смотрит на обломок, торчащий из его ноги. Потом — на меня.
— Ты... — он замолкает. — Удивил меня. Давно никто не удивлял.
Выдёргивает обломок. Швыряет в сторону.
Разворачивается.
— На сегодня хватит.
— Что?! — шагаю вперёд. — Стой!
— Не стой, а стой, — усмехается через плечо. — Я не идиот. Ты на пределе. Я — тоже не в лучшей форме. Если продолжим — оба погибнем. А я не хочу умирать. И ты — думаю — тоже.
Щёлкает пальцами. Цепи возвращаются на пояс.
— Рейд продолжается, парень с прутом. Мои твари ещё будут жевать ваши стены. Но я ухожу. Не прощаюсь.
Шагает в темноту. Исчезает. Будто его и не было.
Стою. Дышу тяжело. Сжимаю катану — теперь она едва теплится тусклым светом.
— Ушёл... — выдыхаю. — Просто... ушёл.
Сзади подбегает Хао.
— Мин! Ты как?! Живой?!
— Живой... — смотрю на свои руки. — Но рейд ещё не кончился.
Из темноты — снова рёв монстров.
Цепной ушёл. Его стая осталась.
Поднимаю катану.
— Будем заканчивать.
В моих глазах узоры загораются снова. Слабее, чем раньше. Но достаточно ярко, чтобы видеть цели.
Конец девятой главы.
Всем привет! Меня давно не было, знаю. Понимаете все таки лето, надо радоваться, или же работать, так что июнь я просрал работой, а этот месяц точно не просру, так что выход глав будет обязательно! Надеюсь на ваш невероятный актив! Увидимся в десятой главе, заключенной первой арки!