Рано утром. Ещё до рассвета.
Дверь в нашу комнату распахивается с таким грохотом, будто по ней молотом ударили.
— Подъём! — Ши Ган заполняет собой весь проём. — Спать будете, когда мёртвыми станете! Быстро встали и построились в коридоре. У меня для вас кое-что есть.
Открываю глаза. Подскакиваю мгновенно — за несколько недель привык просыпаться с полувздоха.
Хао рядом стонет. Переворачивается на другой бок.
И тут же получает подушкой по лицу от Ли Цин.
— Вставай, лежебока, — голос холодный как лёд.
— Я уже, уже...
Выбегаем в коридор. Ши Ган раздаёт каждому свёртки из плотной чёрной ткани.
— Ваша форма. Надевайте. Теперь вы — официальный отряд крепости Лунпань.
Переглядываемся. Расходимся по комнатам переодеваться.
Через пятнадцать минут собираемся снова.
Выхожу первым.
Остальные замирают.
Ну да, я тоже на себя в зеркало посмотрел. Есть на что.
Моя форма — тёмно-синяя, почти чёрная. С серебристыми вставками на плечах и вдоль рёбер. На спине — узор: волны переходят в молнии, вышитые светящейся бирюзовой нитью. На поясе — кожаные ремни с кармашками для метательных ножей. Воротник высокий, шею защищает. Рукава усилены пластинами — не сковывают, но чувствуешь себя бронированным.
Когда двигаюсь — серебристые вставки мерцают. Будто по мне разряды бегают.
Красиво. Но не уверен, что это поможет не сдохнуть.
Хао выходит следом. Начинает крутиться на месте, разглядывая себя со всех сторон.
— Слушайте... я выгляжу почти как настоящий воин!
Его форма — песчано-серая. Широкие плечевые накладки. Массивные наручи на предплечьях. На груди — вышивка в виде каменных глыб. Намёк на его защитную силу. Ткань плотная, грубая, но гибкая. На поясе — два кожаных кошеля. Для камней и амулетов, как потом объяснит Ши Ган.
Хао хлопает себя по груди. Проверяет прочность.
Дурак. Но наш дурак.
Бай Цзе выходит с самодовольной ухмылкой.
Приходится признать — форма сидит на нём идеально. Золотисто-чёрная. Множество металлических заклёпок и ремней. Подчёркивает его поджарую мускулистую фигуру. Рукава обрезаны чуть ниже локтя — открывают предплечья, на которых уже проступили золотые линии Ци. Воротника нет — вместо этого на шее тонкий металлический обруч с рунами. Сзади на спине — два длинных клапана. Как крылья.
Выпендрёжник. Но ему идёт — чёрт возьми.
Ли Цин выходит молча. Встаёт в строй.
Тёмно-фиолетовая форма — почти сливается с чернотой. Серебряные вставки на рукавах и подоле. Длинные полы куртки развеваются — эффект плаща. На груди — эмблема в виде снежинки, окружённой шипами. Форма облегающая, но не сковывает. Множество скрытых карманов. Воротник высокий, с меховой оторочкой.
Оправляет его. Кивает своим мыслям.
С ней в разведку не страшно идти.
Последней выходит Сюэ Ни.
Стесняется. Глаза опущены.
Но остальные ахают. Я — в том числе.
Её форма — нежно-розовая. С белыми вставками — как лепестки. Ткань переливается на свету — будто живая. Рукава широкие, почти как кимоно — но у запястий стянуты кожаными ремешками. По подолу и воротнику — вышивка: виноградная лоза с мелкими цветами. На поясе — сумка с травами и несколько деревянных колбочек.
Она поднимает глаза. Видит наши взгляды. Слабо улыбается.
— Мы выглядим... как команда, — тихо говорит.
— Мы и есть команда, — поправляет Ли Цин.
Трогательно. Чур, я не плачу.
Ши Ган проходит перед нами. Оглядывает форму каждого.
— Недурно. А теперь слушайте. Эта одежда — не просто чтобы красиво выглядеть. Каждая форма пропитана духовной энергией. Усиливает вашу Ци.
Переглядываемся.
Он указывает на меня:
— Твоя форма усиливает текучесть энергии и скорость реакции. Символ молний на спине — не просто узор. Он резонирует с твоим Клинком семи морей. Чем сильнее Ци — тем ярче будут светиться линии.
На Хао:
— Твоя — защитная. Каменные узоры на груди — барьер. Твоя форма выдержит прямой удар монстра средней силы. Но не злоупотребляй — ткань не бесконечна.
На Бай Цзе:
— Твоя усиливает взрывную силу. Заклёпки — это не украшение. Каждая аккумулирует энергию, когда ты двигаешься. Чем быстрее дерёшься — тем сильнее бьёшь.
На Ли Цин:
— Твоя форма помогает контролировать холод. Меховая оторочка — из шерсти морозного волка. Она не греет — она сохраняет твой ледяной резервуар стабильным. Без неё ты быстрее уставала.
На Сюэ Ни:
— А твоя — самая редкая. Розовая ткань — из нитей дерева жизни. Усиливает лечебные свойства твоей Ци. Лозы растут быстрее. Колбочки на поясе — с укрепляющими зельями. Используй с умом.
Сюэ Ни прижимает сумку к себе. Как драгоценность.
Милота.
— Теперь, — Ши Ган скрещивает руки на груди, — вы экипированы. Получите первое задание.
Напрягаюсь.
— Цель: очистить коридор от монстров.
Хао бледнеет.
— К-какой коридор?
— Тот самый, через который вы пришли. Портал нестабилен. Монстры начали заползать обратно в вашу реальность. Ваша задача — зачистить северный сектор города Тяньши. Там сейчас никого из мирных. Только твари.
Достаёт свиток. Разворачивает карту.
— Координаты отмечены. У вас четыре часа.
Делаю глубокий вдох.
— Мы справимся.
— Не сомневаюсь, — неожиданно мягко говорит Ши Ган. — Иначе бы вас не выпустили. А теперь — марш. Через портал!
Шагаем в мерцающий проём.
Через секунду — мы в руинах.
Я не узнаю город.
Там, где были витрины магазинов и вечно спешащие прохожие — чёрные провалы зданий. Стены в трещинах. Асфальт вздыбился. Из-под него торчат корни... нет, не корни. Какие-то чёрные щупальца. Пульсируют фиолетовыми венами.
Небо серое. Как будто затянуто пеленой пепла.
В воздухе пахнет гарью и чем-то сладковатым. Тем особенным запахом, который оставляют после себя монстры.
— Боже... — шепчет Хао. — Здесь был наш город.
— Был, — холодно говорит Ли Цин. — А теперь — зона поражения.
Бай Цзе сплёвывает на землю.
— Ненавижу это место. Пошли уже. Разберёмся с тварями и вернёмся.
Двигаемся по улице. Держимся группой.
Я впереди — сжимаю в ладони едва проявившийся Клинок. Хао прикрывает тыл. Бай Цзе и Ли Цин — фланги. Сюэ Ни в центре.
Через двадцать минут добираемся до пункта назначения. Бывшая подземная парковка. Переделана в убежище.
У входа нас уже ждут.
Четверо в чёрных масках.
— Мы — подстраховка, — говорит старший. — Следуем за вами. Если не справитесь — вмешаемся. Но лучше справляйтесь сами.
Киваю.
— Сколько монстров?
— Около дюжины. Мелкие. Но быстрые.
Хао нервно сглатывает.
— Дюжина... на пятерых...
— Заткнись и соберись, — обрывает Ли Цин.
Маски разделяют нас на две группы.
Первая: Бай Цзе, Ли Цин, Сюэ Ни — восточный коридор.
Вторая: я и Хао — западный.
— Если что — кричите, — говорит старший. — Мы рядом.
Расходимся.
Коридоры узкие. Влажные. Потолки низкие — с них капает чёрная жижа.
Иду впереди. Хао за мной — спиной к спине.
— Я боюсь, — шепчет он.
— Я тоже. Поэтому будем бить первыми.
Из темноты выскакивает тварь. Маленькая. Пасть размером с собачью. Но ног — десяток. Все в лезвиях.
Рубаю Клинком не думая. Молния рассекает монстра пополам.
— Один, — выдыхаю.
Следующее чудовище бросается на Хао.
Он вскидывает руку — активирует Каменный щит. Тварь врезается в барьер. Отлетает. Хао добивает её ударом ноги.
— Грязно, но эффективно! — кричит он.
В коридоре воняет гарью и озоном.
Паршивая смесь.
Дальше монстры идут волнами. По два, по три.
Я рублю. Уклоняюсь. Ухожу.
Хао прикрывает мою спину. Ставит щиты — когда твари нападают с двух сторон.
Несколько раз они почти достают нас. Когти скрежещут по форме. Оставляют царапины. Но не пробивают.
— Спасибо, Ши Ган, — бурчу я, отбивая очередную атаку.
К концу коридора мы оба покрыты чёрной кровью. Тяжело дышим. Но стоим на ногах.
Позади — семь туш.
— Мы... мы справились, — Хао опирается на стену. — Чёрт... мы реально справились.
— Не расслабляйся. — вытираю лицо тыльной стороной ладони. — Возвращаемся к выходу.
Встречаемся с другой группой у входа.
Бай Цзе и Ли Цин выглядят уставшими, но довольными. Сюэ Ни перевязывает себе руку — лоза, которую она сотворила, порезала её. Но девушка улыбается.
— Пятерых уложили, — докладывает Бай Цзе. — Сюэ Ни двоих связала своими лозами. Мы добили остальных.
— Семь западных, — киваю я. — Всего двенадцать. Миссия выполнена.
Маски аплодируют.
Старший подходит.
— Неплохо для первого раза. Многие новобранцы возвращаются в мешках. А вы — молодцы.
Протягивает мне руку. Жму. Ладонь тёплая.
— Ждём вас на следующих заданиях.
— Спасибо.
— А теперь — назад в крепость. Ши Ган ждёт доклад.
Крепость Лунпань. Тренировочный зал.
Ши Ган сидит на скамье — когда мы возвращаемся. Оглядывает нас. Грязных, уставших.
Но живых.
— Докладывайте.
Шагаю вперёд.
— Двенадцать монстров. Уничтожены полностью. Наша группа не пострадала. Задание выполнено.
Он медленно кивает.
— Хорошо.
Встаёт. Подходит к каждому. Хлопает по плечу.
— Вы справились. С чем вас и поздравляю. Это была ваша первая боевая миссия. И она прошла успешно.
Хао облегчённо выдыхает.
— Но, — инструктор добавляет — и все замирают, — не думайте, что теперь всё будет легко. В следующий раз... я дам вам задание куда сложнее. Втрое больше монстров. Вчетверо опаснее. И без подстраховки.
Бай Цзе кривится.
— Вы неисправимы, учитель.
— Это моя работа — делать из вас неисправимых выживших, — Ши Ган усмехается. — А теперь — в душ и на отдых. Завтра в пять утра построение.
— Пять утра?! — стонет Хао. — Мы же только что из боя...
— Я сказал — в пять утра, — повторяет Ши Ган ледяным тоном.
Никто не спорит.
Вечером сидим в нашей комнате.
Усталые. Но довольные.
Хао развалился на кровати.
— Мы сделали это... — шепчет. — Реально сделали.
— Мы только начали, — смотрю на потолок. — Ши Ган прав. Дальше будет только хуже.
— Но мы же выжили сегодня, — тихо добавляет Сюэ Ни. — Значит, сможем и завтра.
Ли Цин кивает.
— Главное — держаться вместе.
— Ах, какие мы трогательные, — хмыкает Бай Цзе. Но в его голосе нет насмешки. — Ладно. Спокойной ночи, команда.
— Спокойной ночи, — отвечаем почти хором.
Закрываю глаза.
Одна миссия позади. Сколько ещё впереди?
Ответа не знаю.
Но знаю: теперь я не один.
Конец седьмой главы.
Я пока начинающий писатель и буду рад, если будете писать мои ошибки, тогда я смогу учиться и делать главы так, чтобы они вам нравились! Также главы будут выходить через 5 либо 6 дней, зависит от моих дел. Хотел бы выразить благодарность вам, что читаете мою первую и не единственную книгу, ведь я буду продолжать писать и другие, после завершение прошлой. Увидимся в восьмом главе!