На следующее утро Карион проснулся, всё ещё думая о том, что увидел в катакомбах. Он молча встал, оделся и спустился по скрипучей лестнице на первый этаж таверны.
Над входной дверью висела табличка с надписью «Последний Очаг». Карион устало взглянул на неё своими жёлтыми, поблёскивающими глазами, зашёл внутрь и сел у барной стойки, от скуки разглядывая посетителей.
— Хей! Билл, налей-ка мне выпить! — выпалил он.
— С самого утра за выпивкой? Ну, как скажешь, — с лёгкой иронией ответил Билл.
Пока тот отходил за напитком, Карион пересел за дальний столик в углу, где никого не было.
«В городе явно что-то не так. Казалось бы, три слоя огромных каменных стен защищают нас от Порчи извне, а всё равно что-то просачивается».
Карион нахмурился.
«На трезвую голову плохо думается. Надо выпить!»
Он принялся ждать, заодно разглядывая посетителей. Сегодня в таверне, на удивление, было оживлённо.
«Сегодня нет ни того мужика, ни дворфа. Эльфийки тоже не вижу. Зато вон тот эльф развалился за столом в компании нескольких женщин…»
Не успел Карион закончить мысль, как заметил, что напротив него уже кто-то сидит и молча смотрит на него.
Это была та самая эльфийка. Теперь он мог рассмотреть её поближе.
У неё были янтарные глаза и голубые, почти лазурные волосы. На ней была лёгкая белая мантия, а кожа казалась бледнее, чем у большинства присутствующих. По меркам и эльфов, и людей — настоящая красотка.
Она смотрела Кариону прямо в глаза, почти не моргая.
— Мисс, вы что-то от меня хотели? — слегка смущённо и обескураженно спросил он, натянув на лицо дружелюбную улыбку.
— Твои глаза, — прошептала эльфийка, почти не шевеля губами.
— Что с моими глазами? Вас смущает их цвет? — недоумённо спросил Карион.
— Ты проклят ими, как и я. Ты такой же. Но кто ты? — произнесла она, будто находясь в трансе.
Эльфийка взяла его за руку, словно сочувствуя ему.
«О чём она, чёрт возьми, болтает, эта сумасшедшая?»
— Так, мадам, — Карион отдёрнул руку. — Что вам от меня надо?
Она медленно убрала руку и снова посмотрела ему в глаза, словно пыталась заглянуть ему в душу.
Затем она протянула ему старинные круглые часы с откидной крышкой и гравировкой.
— Меня зовут Эйрис. Когда поймёшь, что выхода нет, разбей эти часы.
С этими словами она встала и вышла из таверны.
Карион остался сидеть с недоумевающим выражением лица.
«Что это вообще было?»
Он обернулся к барной стойке. Билл смотрел на него с широкой улыбкой и, прихватив напиток, направился к столику.
— Эх, сразу видно — молодость! Такую красотку заинтересовать. Да ты везучий, она тебе даже подарок сделала! — Билл толкнул Кариона в плечо, явно потешаясь над ним.
Карион натянуто улыбнулся.
— Конечно. Мне неимоверно повезло.
«Так бы и треснул его. Жаль, что тогда мне самому не жить после этого», — с досадой подумал он и сделал глоток.
Напиток оказался горьким, с кислым привкусом и запахом перебродивших ягод. Он обжёг горло, оставив на языке неприятную терпкость.
Карион поставил кружку и посмотрел на часы.
«Разбей, когда не будет выхода…»
«Ха. Интересное совпадение. Ведь выхода и вправду нет».
Он убрал часы в сумку.
— Ты чего задумался? — спросил Билл, усаживаясь на место, где недавно сидела эльфийка.
— Да так. Просто вспомнил прошлое, — задумчиво ответил Карион.
Билл постучал пальцами по столу, о чём-то размышляя. Затем поднялся и направился к шкафам за барной стойкой, принявшись что-то искать.
— Ты чего ищешь, Билл? — спросил Карион.
Тот не ответил, пока наконец не достал из-под стойки небольшой пузырёк с красной жидкостью.
— Выпей, если получишь ранение. Не знаю, чем ты занят, но, если это опасно, лучше иметь страховку, — произнёс Билл.
Он протянул пузырёк Кариону и улыбнулся с отеческой теплотой во взгляде.
Карион несколько секунд переводил взгляд с Билла на пузырёк и обратно.
— Спасибо, Билл… Я очень тебе признателен.
Он поднялся, обойдя стойку подошёл к старику и обнял его.
«Спасибо тебе, старик, за то, что всегда помогаешь».
Карион похлопал Билла по плечу, после чего спросил:
— Билл, Райан всё ещё живёт в том отдалённом доме после падения Синдиката?
— Честно? Не знаю, Карион. Сходи проверь. Ты же сам знаешь, с ним довольно сложно поддерживать связь, — ответил Билл, пожав плечами.
— Понятно. Спасибо за помощь.
— А зачем он тебе?
— Да так… Магией интересуюсь.
Билл приподнял бровь, но расспрашивать не стал.
Карион вышел из таверны. Дверь за его спиной скрипнула, и он оказался на улицах Нижнего Моркарта.
Он направился в противоположную от Верхнего Моркарта сторону. Проходил улицу за улицей, пока наконец не добрался до совсем бедного района.
Повсюду стояли деревянные, почти сгнившие дома, в которых жили самые бедные горожане. Но среди них выделялся один — довольно ухоженный, сложенный из камня.
«Вроде он. Если правильно помню, здесь живёт Райан, друг Эландира».
Карион неспешно подошёл к дому и уже собирался постучать, но остановил руку в нескольких сантиметрах от двери.
«А что мне вообще у него спросить? Почему в катакомбах живая дверь? Или как татуировки на теле могут её открыть? Чёрт. Ладно, будь что будет».
Раздался стук.
Спустя несколько секунд дверь отворилась. На пороге стоял высокий мужчина в мантии, с коричневой бородкой, длинными тёмными волосами и терновым венком на голове.
— Если собираешься снова спорить, то хотя бы подожди, пока я открою дверь, — произнёс Райан, даже не взглянув на Кариона.
Он поднял глаза на гостя.
— Я не тебе. Чего тебе надо, Карион?
— Тебе тоже привет. Я смотрю, у тебя всё хорошо.
— С чего ты взял?
— По утрам с дверью ругаешься.
— Это была не дверь.
— Даже знать не хочу.
Карион шагнул внутрь, а Райан закрыл за ним дверь.
Дом был обставлен скромно, без лишней роскоши. В нём имелось всё необходимое для жизни, если не считать стен, увешанных плакатами с изображениями кровавых глаз и надписями на незнакомом языке.
— Райан, я, вообще-то, по делу.
— Какое у тебя к нам дело? — спросил тот.
Карион на мгновение замялся, услышав последние слова, но решил не обращать на это внимания.
Он рассказал о двух людях в белых мантиях, символах на руке одного из них и стене, открывшейся подобно живому рту.
— Погоди. Ты сказал, что символы переместились на стену? — переспросил Райан.
— Именно. Треугольник, внутри которого был круг. Потом стена разошлась. С зубами.
— С зубами, значит…
Райан замолчал. Его взгляд устремился куда-то в сторону, а губы зашевелились в едва слышном бормотании.
— Карион, ты уверен, что всё было именно так?
— Абсолютно.
— Тогда дело плохо. Надо предупредить Льева…
— Кого?
— Моего брата.
Карион несколько секунд молчал, пытаясь осмыслить услышанное, а затем задал следующий вопрос:
— Ты можешь объяснить мне, что это была за магия?
Райан смерил юношу взглядом, явно раздумывая, стоит ли отвечать. Наконец он вздохнул.
— Это ритуал договора. Судя по твоему описанию, взамен на боль они получили возможность взаимодействовать с такими дверями.
— Ритуал договора?
— Да. Ты же знаешь, волшебство далеко не так просто, как кажется. Для его применения в разных областях требуются обширные знания.
— Например?
— Строение тела. Подойдёт?
Райан вдруг замолчал и нахмурился.
— Это не смешно.
— Ты о чём?
— Я не тебе. Так вот, то, что ты увидел, требует очень высокого уровня мастерства. И вполне возможно, что ритуал создал волшебник, который живёт далеко не первый век. Советую тебе держаться от этого подальше.
— И всё? А научить? А показать?
— Тебя? Учить? Как будто мне других дел не хватает.
Райан направился к шкафу и достал оттуда чёрную мантию.
— Но думаю, кое-чем я тебе помочь могу.
Он протянул мантию Кариону.
— Она зачарована. Поглощает силу ударов. Если повезёт, сможешь пережить даже падение с тридцати метров и остаться целым.
Карион тут же схватил мантию и принялся примерять её.
— А мне идёт!
Он поднял взгляд на Райана. Тот лишь махнул рукой в сторону двери, словно приказывая гостю убираться.
В следующее мгновение по дому пронёсся порыв ветра. Он подхватил Кариона и вытолкнул за порог, после чего дверь захлопнулась прямо перед его носом.
Карион отряхнулся и посмотрел на дверь.
«Все колдуны — чудаки».
***
Спустя час Карион вернулся в таверну.
Как обычно, за барной стойкой его встретил Билл. Юноша подошёл и сел рядом.
— Чего такой хмурый? — спросил Билл, протирая очередной стакан.
— Да так. Голова раскалывается от количества загадок вокруг.
— Каких ещё загадок? — поинтересовался Билл.
— Ты знал, что у Райана есть брат?
По таверне прокатился громкий смех.
— Карион, ты же знаешь, что его брат женат на моей дочери? — отсмеявшись, произнёс Билл.
— Чего?! У тебя есть дочь, и она замужем за братом Райана?
— Она давно меня не навещала, но всё именно так. Суть ты уловил.
— Что ни день, то новые открытия. Я слишком устал от новинок. Пойду передохну в комнате. Бывай, старик.
Карион поднялся к себе, рухнул на кровать и задумался.
«Волшебство. Арагото. Древо. Эльфийка. Глаза… Глаза!»
Он вскочил с кровати, налил воды в широкую ёмкость, напоминавшую тарелку, и стал рассматривать своё отражение.
«А ведь и правда. Я всегда считал это нормой, но не встречал людей — да и представителей других рас — с таким цветом глаз. А у неё они тоже жёлтые. Значит ли это, что она что-то знает? Нет, вряд ли… Хотя, чёрт, надо записать».
Карион схватил дневник и принялся писать.
***
День 41
Странная эльфийка подошла ко мне и сказала, что мои глаза прокляты. У неё были такие же.
Райан рассказал, что у людей в мантиях это ритуал договора, но с кем заключён договор? Понятия не имею.
У Райана есть брат — Льев, женатый на Элинализ. Жуть. Не знал, что у старика есть родственники.
Надо вернуться в катакомбы и осмотреть всё тщательнее.
***
День 42
Эйрис больше не появлялась. В катакомбах всё чисто: никаких белых мантий, скандирующих имя Арагото. Эландир прислал новое письмо — скоро вернётся в город.
Я докопаюсь до истины.
***
День 43
Людей в мантиях снова не было, но я начал замечать странность. По городу начали появляться плакаты с такими же нарисованными глазами, какие я видел у Райана. Похоже, никто не обращает на них внимания. Может, просто совпадение?
***
День 44
Я уверен, что эту чёртову дверь можно открыть и другим способом. Но никак не могу найти к ней подход. Может, разбить часы? Может, именно это Эйрис и имела в виду?
***
День 45
В катакомбах чисто. А этих глаз по городу становится всё больше. Такое ощущение, будто они смотрят прямо на тебя.
***
День 46
Решил взять выходной от ночных прогулок. Сегодня хотя бы было спокойно.
***
На следующий день Карион проснулся, поднялся с кровати и спустился вниз. Позавтракав, он собрался и отправился в катакомбы всё тем же путём
«Сегодня попробую пробраться туда в другое время. Хотя у нас всё равно всегда темно!»
Уже знакомые проходы, лазы и улицы. Карион быстро добрался до тоннелей и вскоре оказался у заветной стены.
— Так, в прошлый раз ничего не вышло. Надеюсь, хоть в этот раз получится... — пробормотал Карион.
Он принялся ощупывать каменную поверхность, внимательно проверяя каждый выступ и углубление.
Вскоре его внимание привлекла бумажка, которой раньше здесь не было.
Карион осторожно взял её и развернул.
На листке чернилами были выведены всего несколько слов:
«Зачем ты меня ищешь?»
По спине Кариона пробежал холодок.
Он не стал терять ни секунды. Схватив записку, юноша поспешно убрал её в карман и направился прочь.
«Чёрт. Меня заметили».
Он выбирался из катакомб быстро, но осторожно, стараясь не шуметь и постоянно прислушиваясь к окружающим звукам. Лишь добравшись до улиц Моркарта, Карион позволил себе ускорить шаг.
Вскоре он уже был у таверны.
За барной стойкой его встретил Билл.
— О, ты как раз вовремя. Твоя подружка ждёт тебя в комнате.