История начинается с молодого и не совсем честного парня.
Я не сильно хочу долго рассказывать о том, кем он был, чем занимался и как пришел к этому.
Он спешно запер дверь своей комнаты.
Но полицейские уже были у двери дома. Их голоса снизу звучали глухо, словно через воду.
Он стоял в комнате и смотрел на то, что ещё час назад называл своей жизнью.
В надежде сбежать на канате из одеяла через окно, он сорвался вниз.
Он не почувствовал боли.
Была лишь тьма.
Он думал, что это конец.
Но когда открыл глаза, понял, что это было только начало.
Глава 1: Начало тьмы
Я открыл глаза в тёмном лесу.
Тут не было ни звёзд, ни луны.
Я даже не заметил, как передо мной оказался очень бледный человек с пустыми глазами.
Он пытался что-то мне сказать.
— Можешь... убить меня?
Это какая-то шутка?!
Что я вообще делаю в лесу? Я бы ещё понял, если бы очнулся в больнице после падения с четвёртого этажа, но это какая-то хрень.
— Вы не могли бы сказать, где я?
— Убей... прошу...
Да что он заладил со своей смертью?
Голос у него был измученный, словно он не спал несколько недель.
Осмотревшись вокруг, я заметил вдалеке яркий свет.
Мне нужны ответы. И я их получу.
Вдруг этот странный человек схватил меня за руку и потянул к себе.
— Отпусти, урод!
Я резко оттолкнул его, после чего он рухнул на землю.
Что здесь вообще происходит?!
Я подошёл ближе. Вроде живой.
Не понимаю, что с ним, но это не моё дело.
— Мужик, не бери близко к сердцу. Ты сам виноват, зря полез. Без обид?
Он продолжал что-то бормотать себе под нос.
Вряд ли я мог ему помочь.
В итоге я направился к свету.
Мне должны объяснить, что это за место.
Я шёл довольно долго.
Серые деревья, пустое небо.
Ни луны, ни звёзд.
Даже ветра почти не было.
Лишь запах гнили, будто здесь уже давно что-то умирает.
Мне казалось, что лес наблюдает за мной. Каждый шорох заставлял оборачиваться, но позади всегда была только тьма.
Спустя примерно полчаса я увидел город.
Меня встретили открытые ворота, из которых и исходил тот самый свет.
Зайдя внутрь, я заметил, что все дома и люди словно вылезли из Средневековья.
Ни одного телефона.
Ни одной современной вещи.
Это какая-то историческая ярмарка?
Или же я в другом мире?
Шутки шутками, но для начала стоит найти выход.
После долгих блужданий я добрался до рынка.
Тут было довольно много людей и лавок с разными товарами.
Я заметил улыбающегося мужчину и решил, что он сможет мне помочь.
— Здравствуйте. Мне нужна помощь. Я потерялся и хочу найти выход. Не подскажете, где он?
Он мгновенно нахмурился.
— Слушай, ты. Чё, только очнулся? Вали отсюда, если ничего покупать не собираешься.
— С чего вы со мной так разговариваете?
Я ведь нормально спросил.
— Ты ещё и огрызаешься? Пацан, где твоё уважение? Вали по-хорошему.
Он достал из-под прилавка молоток.
Похоже, с головой у него серьёзные проблемы.
К чёрту.
Найду кого-нибудь другого.
Тут ведь должны быть нормальные люди.
Я похлопал по плечу проходящего мимо парня.
Не успел даже рта открыть.
— Отвали! Некогда мне!
И он сразу начал осыпать меня оскорблениями.
Я окончательно перестал понимать происходящее.
Попытка номер три.
У стены стоял мужчина.
Может, хоть этот ответит.
— Извините?
— Если хочешь денег, могу дать только по лицу.
— Да что, блять, с вами всеми не так?! Я просто хочу узнать, где нахожусь!
Чёрт.
Не стоило злиться.
Нужно сохранять спокойствие.
— Ты сейчас на меня орал, урод?!
Мужчина со всей силы толкнул меня в грудь.
Воздух мгновенно выбило из лёгких.
Я отлетел назад и врезался в кого-то.
Только этого не хватало.
Посмотрев назад, я увидел молодую девушку с ящиками в руках.
Она быстро и громко крикнула:
— Ах ты урод!
За что мне всё это...
— Извините, меня толк...
— Как ты посмел толкнуть его в меня?! Ты не видел, что я иду?!
Неожиданно она начала кричать не на меня, а на того мужика.
Я уже думал, что виноватым окажусь именно я.
Мужчина лишь показал средний палец и ушёл.
Тяжело назвать таких людей людьми.
Чтобы избежать ещё одного конфликта, я начал собирать выпавшие из ящика овощи.
— Ой, спасибо большое. Извини, что так получилось.
Вообще-то извиняться должен был я.
Но уже хорошо, что она не злится.
Может, получится с ней поговорить.
— Мне не трудно. Я ведь тоже причастен к этому.
Она немного улыбнулась.
— Приятно видеть, что на этом грешном острове хоть кто-то ещё остаётся при рассудке.
Грешном острове?
Мне определённо нужно её расспросить.
Я взял один из ящиков.
— Давайте помогу донести.
— Ой, как мило. Спасибо большое.
После десяти минут ходьбы мы пришли к небольшой забегаловке.
Я поставил ящики туда, куда мне указали.
За работу ей дали деньги.
Неплохо.
Если повезёт, меня ещё и накормят.
— Рад был помочь. Ещё раз прошу прощения.
Я начал намеренно медленно уходить, когда она вдруг сказала:
— Если хочешь, могу тебя чем-нибудь угостить~.
— Был бы очень признателен.
Замечательно.
Она заказала мне дешёвый салат, а себе чай с хлебом.
Я начал быстро есть салат, я был довольно голоден.
Взглянув на девушку, я увидел, что она пронзает меня взглядом.
Думаю, пора начать диалог.
— Кстати, меня зовут Рей. А вас?
— Вижу, ты культурный паренёк. Зови меня Нико.
— Нико, вы могли бы ответить на несколько вопросов?
— Конечно. Постараюсь ответить, если знаю.
— Где мы находимся? Вы сказали, что это остров.
Она удивлённо посмотрела на меня.
Потом тяжело вздохнула.
— Значит, ты ещё не понял. Не буду врать. Ты мёртв.
— Это невозможно. Скажите правду.
— Я не лгу. Что последнее ты помнишь?
— Я упал с окна...
— Вот тебе и ответ.
Что?
Да как это вообще возможно?
Но всё вокруг слишком странное.
И слишком хорошо складывается в одну картину.
Я почувствовал, как по шее потёк холодный пот.
— Получается, сюда попадают все умершие?
— Не совсем. Здесь оказываются люди, совершившие некие грехи.
Она посмотрела мне прямо в глаза.
— Даже мы с тобой.
Это многое объясняло.
Даже после смерти большинство остаются такими же отбросами.
— И есть способ выбраться отсюда?
— Я сама ищу ответ. Почти в каждом городе есть библиотека.
Возможно, там что-нибудь найдётся.
Если в библиотеке действительно есть информация, я обязан туда попасть.
— Можно мне пойти с вами? Мне это очень нужно.
— Вход платный. Пятьдесят медяков. У тебя явно нет даже таких денег.
— А на месте, где вы работаете, есть место для меня?
— Ну, не знаю, сможешь ли ты. Порой работёнка бывает грязной.
Я согласился, мне невероятно повезло, что я вообще встретил человека, который не только мне помог, но ещё и ответил на вопросы.
После еды я отправился вместе с ней.
Она зарабатывала тем, что искала людей, которым нужна помощь.
Для выживания этого хватало.
Хотя мысль о том, что я действительно умер, всё ещё не укладывалась у меня в голове.
После долгих поисков нам удалось найти работу.
Нужно было вычистить старую конюшню.
Платили пять серебряных.
Воняло там ужасно.
Но деньги есть деньги.
Через пять часов работы мы оба были по уши в грязи и навозе.
Когда нам выдали оплату, Нико улыбнулась.
— Рей, пошли за мной.
Она привела меня к спокойной реке.
Похоже, решила смыть с себя весь этот кошмар.
— Тут не слишком холодно?
Она даже не ответила.
Просто сбросила одежду и прыгнула в воду.
Её вообще не смущает, что я рядом?
— Залезай! Вода нормальная!
Я не собирался повторять за ней.
Мне было неплохо купаться и в белье.
После купания мы развели костёр и развесили одежду сушиться.
— Ладно, я спать. Если хочешь, присоединяйся~.
— Ладно...
Я до сих пор не понимаю её.
Она ведёт себя так, будто мы знакомы много лет.
Слишком подозрительно.
Пока Нико готовилась ко сну, я спрятал заработанные деньги за деревом и накрыл их травой.
Я не могу доверять ей полностью.
Не будь она опасной, её бы не отправили на этот остров.
Я собрал сухую траву и лёг возле костра.
Последнее, что я увидел перед тем, как уснуть, — бесконечное чёрное небо без единой звезды.
Надеюсь, завтра я узнаю об этом месте больше.
Когда я проснулся, меня встретила ночь.
Видимо, здесь она будет всегда.
В моих планах было поговорить с Нико.
Проверив свой мешок, я убедился, что деньги на месте, и решил заглянуть к ней в палатку.
Засунув голову внутрь, я заметил, что её там нет.
Она ушла. Но куда?
Пока я размышлял об этом, услышал позади быстрые шаги.
Обернувшись, я увидел Нико. На её лице сияла довольная улыбка.
Неужели хорошие новости?
— Хорошие новости! Я нашла того, кто сможет помочь нам выбраться отсюда!
— Ты ходила в библиотеку?
— Не совсем...
Она наконец отдышалась и присела на землю.
— На рынке сказали, что в этом городе остановился мясник. Он приехал совсем недавно.
— И у него есть то, что нам нужно?
— Да! Но...
— Тогда чего ждать? Вставай. Не время отдыхать.
С трудом выяснив дорогу, мы отправились до мясной лавки Сэма.
— Нико, скажи, почему ты не пошла в библиотеку, а решила пойти на рынок?
— Ой, я изначально хотела купить еды, а в библиотеку хотела пойти вместе.
— Как думаешь, Нико, в библиотеке мы бы нашли ответ на наши вопросы?
— Я думаю, нет. На острове мало библиотек с хорошими книгами. В основном в малых городах тут лишь легенды и мифы.
— Хм, а много ли тут городов? И какой размер острова?
— Ох, Рей, мои знания не намного больше твоих. За полмесяца я мало что узнала.
— Ясно.
Мы всё шли дальше, но она продолжала сверлить меня своим взглядом.
Но всё-таки мы пришли к мясной лавке Сэма.
В углу стояли старые бочки, а на стенах виднелись глубокие зарубки, словно здесь не только разделывали животных.
Снаружи она выглядела довольно чистой, но запах гнили всё равно витал вокруг.
Внутри жужжали мухи, а в воздухе стоял запах крови.
Я сказал Нико, что поговорю с хозяином сам. Она и так уже сделала достаточно.
Согласившись, она села на табуретку, стоящую рядом.
За прилавком стоял крупный мужчина. На нём был заляпанный кровью фартук, а рядом лежал довольно хороший топор.
Нам бы он пригодился, с ним разжечь костёр было бы легко.
— Здравствуйте. Можно мне кровяную колбасу?
Мужчина медленно поднял на меня взгляд.
— Семь серебряных.
У меня не хватало денег.
Пришлось занять у Нико две серебряные монеты, пообещав вернуть долг позже.
Получив деньги, мясник молча завернул колбасу в плотную бумагу и протянул её мне.
Купив хоть что-то, я решил сразу перейти к делу.
— Скажите, вы правда знаете, как выбраться из этого мира?
Мясник перестал работать большим ножом.
Несколько секунд он просто смотрел на меня, словно оценивая.
Он усмехнулся.
— Так говорят все, кто только попадает сюда.
Посмотрев на мясника, я понял: он тот, кто сможет дать мне информацию.
Наконец-то я получу ответы.
Мне нужно покинуть этот мир.