Глава 6: Научные исследования
— Акира Сайто, просыпайтесь. До Квинстона осталось четыре часа.
Я уснул почти сразу после того, как сел у костра. Мой организм быстро переутомляется. Скорее всего, из-за совершённых мною грехов.
— Прекрати кричать.
Я поднялся, отряхнул плащ и собрал вещи. Сегодня я собирался немного отклониться от прежнего маршрута. Недалеко от города находилась старая лаборатория. Старик рассказал мне о ней прошлой ночью у костра и почему-то очень настаивал, чтобы мы туда заглянули.
— Акира, ты раньше слышал об этой лаборатории?
— Она попадалась мне в книгах.
Будь я один, я бы точно сюда не пошёл. Нет смысла тратить время на руины, когда у меня уже есть сила для достижения цели. Спустя несколько часов впереди показалось полуразрушенное здание.
Даже издалека оно выглядело странно. Вокруг всё давно поглотила гнилая природа, но сама постройка всё ещё стояла, словно отказывалась исчезнуть.
— Неплохо сохранилось для места, которому почти двести пятьдесят лет.
Старик усмехнулся.
— Ну что, идём.
Внутри всё заросло сорняками. Пол местами провалился, а стены покрылись глубокими трещинами. Через разбитую крышу пробивались лозы, обвивающие ржавые столы и неизвестные инструменты, покрытые толстым слоем пыли. Когда-то здесь действительно работали учёные.
Мы прошли дальше. В одной из комнат я внезапно остановился. Посреди помещения стоял огромный серый блок. Идеально ровный. Слишком ровный. Он выглядел так, словно его установили здесь вчера.
Около трёх метров в ширину и примерно метр в высоту. На фоне разрушенной лаборатории он казался чем-то чужим.
Старик с радостным лицом дотронулся до блока.
— Вот за этим я нас сюда и привёл, Рад, что это оказалось не выдумкой.
Я подошёл ближе. На поверхности не было ни трещин, ни следов времени. Даже пыль почти не задерживалась на этом камне.
— Что это?
Старик улыбнулся.
— Настоящий кирпич из Башни Грехов.
Это уже было интересно. Я достал нож и провёл лезвием по поверхности.
Ничего.
Даже малейшей царапины. Я ударил сильнее. Снова ничего. Будто нож касался не камня, а чего-то совершенно иного.
— Бесполезно, Мы пришли сюда лишь убедиться.
— Убедиться в чём?
— В том, что твои инструменты сейчас не способны даже поцарапать Башню.
Я убрал нож.
— Сейчас? Значит, существует материал, который способен это сделать?
Старик кивнул.
— Конечно.
Он постучал костяшками пальцев по серому блоку.
— И он находится прямо перед тобой.
Я нахмурился.
— Объясни.
— На этом острове было всего три кирпича, которые исследователи сумели вытащить из Башни. Во время перевозки два из них столкнулись друг с другом.
Старик указал на едва заметную трещину в углу блока.
— Тогда от одного кирпича откололось множество осколков.
Я подошёл ближе. И действительно заметил повреждение. Первую царапину на кирпиче Башни.
— Значит, Башню может повредить только сама Башня.
— Именно.
Я задумался. Если это правда, то всё становится гораздо сложнее.
— Тогда почему исследования прекратились?
Старик подошёл к старому шкафу и осторожно достал пожелтевшую книгу. Обложка почти рассыпалась в моих руках.
— Потому что примерно в то же время появилась Церковь Последнего Греха.
Он указал на изображение на обложке. Башня, окружённая солнечным светом.
— Они объявили Башню священной и запретили любые исследования.
— И люди просто согласились?
— Не сразу. Но спустя годы церковь стала слишком влиятельной. Учёных начали объявлять еретиками. Лаборатории закрывали. Исследования уничтожали.
Я осмотрел заброшенное помещение.
Тишина.
Пыль.
Разрушенные столы.
Похоже, эта лаборатория стала одной из жертв.
— Нам нужен тот расколотый кирпич.
Старик тяжело вздохнул.
— В этом и проблема.
— Почему?
— Потому что последнее упоминание о нём ведёт нас совсем в другую сторону.
Он достал старую карту из моей сумки и разложил её на столе. Его палец остановился на городе, о котором я слышал лишь однажды.
— Роквуд.
— И он там?
— Никто не знает. Последний след обрывается именно там.
— Насколько это задержит путь?
— Примерно на одну неделю.
Я посмотрел на карту. Неделя. В обычной ситуации я бы отказался. Но без осколка уничтожить Башню невозможно. Я свернул карту.
— Тогда здесь нечего обсуждать.
— Мы идём в Роквуд.
Старик усмехнулся.
— Знал, что ты это скажешь.
Я ещё раз взглянул на кирпич. Впервые за долгое время мне показалось, что Башня стала немного ближе. Но это чувство быстро исчезло. Впереди нас ждала ещё слишком длинная дорога.
— Не стоит медлить старик, Нам нужно спешить.
И мы покинули старую лабораторию. Спустя два часа впереди наконец показались первые дома Квинстона. Нижний слой общества собирался именно здесь.
В Квинстоне жили самые худшие люди, которых мне доводилось встречать. Воры, убийцы, мошенники. Здесь никто никому не доверял, а слабость считалась смертным приговором.
Я бывал тут лишь однажды - ради местной библиотеки. Это единственное, чем мог похвастаться этот город. Я не собирался задерживаться здесь надолго. Мне нужна была лишь еда.
Дойдя до рынка, я обратил внимание на местные фрукты. Удивительно, но это была едва ли не единственная еда в городе, от которой не несло гнилью. Они были невероятно горькими, с лёгкой кислинкой. И именно в этом заключалась их особенность. Купив несколько штук, я уже собирался уходить, как вдруг заметил одного парня.
Смуглый, крепкого телосложения. Рост около ста девяноста сантиметров, вес, возможно, около девяноста килограммов. Из-за мешковатой одежды трудно было сказать точнее, но двигался он уверенно, словно привык к дракам. Он хамил всем подряд и вёл себя так, будто этот рынок принадлежал ему.
Меня это раздражало.
Нет.
Меня это бесило. Я сказал Хироси оставаться на месте.
— Жди меня здесь. Мне нужно ненадолго отойти.
Он хотел что-то возразить, но я уже пошёл вслед за незнакомцем. Я смотрел ему в спину. И чувствовал, как сердце начинает биться быстрее. Мне хотелось убить его прямо посреди улицы. Но нельзя. Спокойствие.
Лишь сохраняя спокойствие, я смогу добиться своей цели. Он шёл, словно не зная, куда направляется, но затем внезапно свернул в переулок. И я последовал за ним.
Тупик.
Он стоял примерно в десяти метрах от меня. И даже не обернулся сразу.
А затем сказал:
— Чё надо тебе, урод? Идёшь за мной всю дорогу. Говори.
Плохо.
Плохо.
Очень плохо.
Меня заметили. Я должен был действовать осторожнее. Ошибки приводят лишь к смерти. Я хотел убить его быстро и неожиданно. Но всё пошло не по плану. Нужно закончить это как можно быстрее.
— Чё молчишь, дитё? Отвечай, пока я тебя здесь не прикончил.
Он не заслуживал ответа. Не говори ни слова.
Я резко достал нож и бросился вперёд, целясь ему прямо в грудь.
Стоп.
Где нож?
Только что он был у меня в руке.
В этот момент я услышал громкий крик Хироси:
— Пригнись!
Я мгновенно пригнулся. Над моей головой со свистом пролетел нож. Мой нож. Откуда он у него? Я повернул голову, но не успел ничего понять. Его нога уже впечаталась мне в живот. Удар отбросил меня на несколько метров.
— Чё, не ожидал? Думаешь, можешь делать всё что угодно, потому что сильнее остальных?
Вдруг, он громко рассмеялся.
— Вам, людям, нас не понять. У вас лишь зависть к нам. Жалкие.
К нам? Он падший? Тогда я понял, как исчез мой нож. Но как именно работает его способность? Скорость? Или он способен перемещать предметы к себе?
Не время размышлять. Я поднялся на ноги. Он смотрел на меня сверху вниз и усмехался.
— Вау, а ты крепкий. Обычно люди после моего удара теряют сознание.
Бесит.
— И зачем ты мне это говоришь?
Он вновь громко рассмеялся.
— Чтобы показать тебе, насколько велика разница между нами.
Пока он говорил, я искал взглядом свой нож. И вдруг заметил его. Он был у него в руке. Значит, он действительно может перемещать предметы. Но каковы пределы этой способности? Не время вновь думать.
— Небось уже заметил свой ножик? Ну же, забери его.
Что делать...
Вокруг валялись лишь камни и несколько разбитых бутылок. Я поднял три целые бутылки. Неважно, нож это или стекло. Главное – оставить хотя бы один порез. И тогда он превратится в пепел.
Я бросился вперёд. И в тот же миг одна из бутылок исчезла из моей руки. Теперь она была у него. На его лице промелькнула паника. И я всё понял.
Он не может удерживать больше одного предмета одновременно. Вот она. Его слабость. Он снова вытянул ладонь, пытаясь забрать ещё одну бутылку. Но я резко швырнул последнюю ему в голову.
Он успел перехватить её, но от неожиданности выронил всё, что держал. Нож со звоном упал на землю.
Сам он схватился за голову и выкрикнул:
— Ах ты сука!
Вот мой шанс. Я бросился к ножу чтобы поднять его. Но стоило мне коснуться рукояти, как он набросился на меня. Нож снова выпал из рук. Мы оба рухнули на землю. Его пальцы сомкнулись на моей шее. Хватка была чудовищной.
— Сдохни! Умри во второй раз, ублюдок!
Я бил его кулаками по лицу.
Раз.
Другой.
Третий.
Мои руки уже были в его крови. Но он даже не ослаблял хватку. Воздуха становилось всё меньше. Неужели я сейчас потеряю сознание?
Нет.
Мне нужно жить. Мне нельзя умирать.
Я ещё не уничтожил Башню.
Сквозь звон в ушах я услышал голос Хироси:
— Акира! Ногти!
Ногти?
Стоп...
Кажется, я понял. Если нож может уничтожать все...
Почему мои руки не могут? Я собрал остатки сил и со всей яростью впился ногтями в его лицо, сдирая кожу.
— Сучёныш! Сдохни уже!
Перед глазами всё плыло. Но я видел. Видел, как его лицо медленно осыпается прямо на меня.
Пепел.
Он в ужасе отпустил мою шею.
— Что?! Так вот почему ты не отключился... Ты тоже падший?!
Я жадно вдохнул воздух и сразу же ударил его ногой в грудь. После чего бросился к ножу. Подняв его, я посмотрел на противника. Теперь он выглядел жалким. В его глазах больше не было высокомерия. Только страх.
— Зачем ты так?.. Мы же похожи...
— Не сравнивай меня с собой.
Я холодно ответил:
— Ты жалок.
Он смотрел на меня одним глазом. Второй уже был между его зубов. Я без колебаний вонзил нож ему в горло и рассёк тело вниз. Большая часть его мгновенно превратилась в пепел. После нескольких дополнительных ударов от него осталась лишь серая куча, которую ветер разносил по улицам Квинстона.
Я как можно быстрее покинул город и прислонился к дереву у выхода. Мне нужно было отдышаться. Он был очень силён. Видимо, совершил немало грехов, раз его физические возможности превосходили даже мои. Но меня беспокоило другое. Я чувствовал, что стал сильнее.
Намного сильнее.
Неужели это потому, что он был падшим? Погрузившись в раздумья, я услышал хруст сухих листьев. Кто-то медленно приближался ко мне.
— Ты как, Акира?
Это был Хироси. И выглядел он довольно виноватым.
— Извини, что не смог помочь. Он был намного сильнее меня. К тому же он был падшим.
Да. В бою от него немного пользы. Но если бы не он... Если бы он не подсказал мне... Я бы уже умер.
— Твоей вины нет, старик. Ты помог мне. И я благодарен.
Хироси облегчённо выдохнул.
— Только скажи мне одно, Как ты понял, что я могу использовать не только оружие?
— Скорее, это была теория. Но теперь мы знаем наверняка. Даже камень может стать оружием для уничтожения Башни.
— В следующий раз попробуй помочь мне, а не раздавать советы.
Мне понадобилось немного времени, чтобы перевести дух. После этого мы снова отправились в путь. Нужно как можно быстрее добраться до Роквуда и найти осколок Башни. По дороге я заметил, что Хироси выглядит старше, чем раньше. И тогда я вновь вспомнил... Насколько Предел опасное место.
Не смотря на все, я должен у него кое что узнать.
— Хироси, хватит уходить от ответа. Ты знаешь о Башне больше меня. Скажи, что ты имел в виду при нашей первой встрече, когда сказал, что Башня похожа на черепаху?
Он тяжело вздохнул.
— Ладно. Нет смысла скрывать. Думаю, я могу тебе довериться.
Он присел на корточки, поднял палочку и начал рисовать на земле.
Башню.
Разделённую на десять этажей.
— Смотри. Каждый этаж нужен для прохождения испытания. И каждый отвечает за свой грех. Я не знаю точно, какой грех соответствует какому этажу. Но нам нужен этаж Зависти.
Хироси поднялся.
— Этаж Зависти, можно сказать, держит на себе все остальные.
Он говорил с такой уверенностью... Словно сам участвовал в строительстве Башни. Мне нужно знать больше.
Мне нужно узнать, кто он такой.