Мясник спокойно вытер руки от крови о фартук. И внимательно посмотрел на меня.
— Знаю. В столице стоит Башня Грехов. Говорят, через неё можно покинуть этот ад.
Наконец-то.
Я смогу выбраться отсюда.
Я смогу помочь матери. Осталось лишь узнать, где находится столица.
— Где её искать?
Не говоря ни слова, мясник достал из-под прилавка карту.
Он развернул её на столе.
Карта была исписана пометками, дорогами, названиями поселений и заметками на полях.
Похоже, он составлял её годами, путешествуя по острову и продавая своё мясо.
Одного взгляда хватило, чтобы понять её ценность.
Такую информацию я бы не собрал даже за два месяца скитаний с Нико.
Она мне нужна.
Невероятно нужна.
— Сколько вы хотите за неё?
Денег у меня почти не осталось, но я надеялся, что накоплений Нико хватит.
Не думаю, что цена окажется нам по карману, но, возможно, мы сможем договориться.
Мясник молча посмотрел в сторону Нико.
Сначала я не понял.
А потом понял.
Блять...
— Вы серьёзно?!
Нико вздрогнула от моего крика и удивлённо посмотрела на нас.
Но она не понимала, о чём идёт речь.
— Карту я составлял очень долго, парень. Она дорогая.
— Вы понимаете, что это аморально? Может быть, есть другой выход?
Я сам не поверил, что сказал это.
Но карта была слишком важна. Слишком много полезной информации.
— Нет. Я тебя не заставляю. Решай сам. Но тогда уйдёшь отсюда только с колбасой.
Несколько секунд я молчал.
Потом мой взгляд упал на лежащий рядом топор.
— Мне тогда нужен ваш топор. Если добавите его к сделке вместе с кожаной сумкой, я согласен.
Мясник усмехнулся.
— А говорил, что это аморально. По рукам.
Мы пожали друг другу руки.
После этого я подошёл к Нико.
— Рей, ну что? Он сказал, как выбраться отсюда? Ты просто так резко крикнул, словно это дорого.
— Да. У нас всё получилось, не беспокойся. Но за информацию он просит ещё денег.
— Держи, но у меня только тридцать шесть серебряных...
— Ничего страшного. Он сказал, что если денег не хватит, можно отработать недостающую сумму.
— Правда? И что нужно делать?
— Перенести несколько ящиков и подмести склад. Я займусь ящиками, а ты иди на склад. Скоро подойду.
— Ура! Конечно!
Она радостно обняла меня и сразу направилась к задней части здания.
Когда Нико скрылась за дверью склада, мясник достал из-под прилавка карту и протянул её мне вместе с топором.
Я осторожно свернул карту и убрал её в сумку.
Сердце билось всё быстрее.
Я быстро вышел из лавки.
За моей спиной раздался щелчок закрывающейся двери.
Знаю. Я поступил как последняя мразь.
Ничем не лучше этого мясника. Но Нико была слишком наивной и слишком доброй.
Рано или поздно её всё равно ждал бы печальный конец.
Этот мир полон грешников. И она явно попала сюда не с чистой душой.
Интересно, что же она совершила при жизни?
Хотя теперь это уже не имеет значения. Я получил то, что было мне нужно.
Очень важную карту.
Теперь у меня есть путь.
Путь домой.
И если ради спасения одного человека нужно пожертвовать другим, то это не жестокость. Это выбор. А я всегда умел делать правильный выбор.
Я помогу своей матери.
Чего бы мне это ни стоило...
Глава 3: Горькая правда
Я держал путь к столице. Мне повезло – я появился всего в четырёх днях пути от неё.
Я думал о Нико. Мне было интересно, для чего она была нужна мяснику. Убить или изнасиловать...
Стоило ли оно того? Вдруг она могла бы пригодиться мне в пути?
Стоп.
Не нужно задумываться об этом.
Лучше продолжить путь.
По дороге мне встречалось немало людей. Одни спешили в сторону столицы, другие, наоборот, уходили прочь.
Было немало передряг, но люди в этом мире – полные ублюдки. Не стоило ожидать чего-то другого от всех, кто попадался мне на пути.
Некоторые просто сидели у дороги с пустыми глазами.
Те, кто слишком долго находился в Пределе, теряли рассудок и жизненные силы.
Рано или поздно этот мир забирает разум у каждого.
Но по пути я увидел странного молодого парня.
Он стоял посреди дороги и смотрел прямо на меня.
Казалось, он вообще не моргал.
— Вам что-то нужно?
Он сделал шаг вперёд.
— Пожалуйста... убей меня...
Я уже встречал подобных. Как только я очнулся в этом мире, один из таких тоже просил убить его.
Это всего лишь Сосуд. А даже если и нет...
В Пределе нельзя доверять незнакомцам. Особенно тем, кто выглядит настолько отчаявшимся.
Поэтому я просто прошёл мимо.
Ещё несколько минут за моей спиной раздавались его крики:
— Пожалуйста!
— Хоть кто-нибудь...
Постепенно голос затих.
А воздух становился теплее.
Перед моими глазами показалась огромная стена с массивными воротами.
Я дошёл.
Наконец я добрался до столицы.
В отличие от города, в котором я появился, здесь всё выглядело гораздо лучше.
Аккуратные кирпичные дома.
Черепичные крыши.
Даже запах гнили почти не ощущался. Но больше всего меня впечатлило другое.
Башня.
Она возвышалась над городом, уходя далеко за облака.
Вершины не было видно. Лишь мягкий солнечный свет лился сверху.
Это был первый раз с момента моего появления в Пределе, когда я увидел настоящее солнце.
На секунду мне показалось, что я снова жив.
Я подошёл ближе.
Рядом стояли странные люди в тёмных мантиях, словно молились Башне.
Стоп.
Так и есть.
Они молятся самой Башне.
Какой же это бред.
Я подошёл ещё ближе и услышал, что они говорят на незнакомом языке.
Странно...
Только сейчас я понял, что в Предел попадают грешники со всего мира.
Но все понимают друг друга. Видимо, это одна из странностей этого мира.
В итоге я подошёл к самым воротам Башни.
Они выглядели величественно. Именно там находился выход из этого мира.
По крайней мере, так говорили все слухи.
Не став медлить, я вошёл внутрь. Меня сразу встретил шум толпы.
Люди кричали.
Спорили.
Кого-то освистывали.
Осталось совсем немного. Я должен выбраться.
— Где твоя команда?
Передо мной встал высокий мускулистый мужчина.
— Команда? Для чего она мне? Я просто хочу подняться наверх.
Мужчина громко рассмеялся.
— Новенький, значит.
— Что в этом смешного?
— То, что ты думаешь, будто Башня кого-то выпускает просто так.
Он скрестил руки на груди.
— Для участия нужна команда из двух человек.
— Для чего?
— Для боёв и испытаний. Некоторые этажи вообще невозможно пройти в одиночку. Если ты не особенный.
— Я думал, Башня просто является выходом из этого мира.
— Выходом она станет только для тех, кого признает достойными.
Теперь многое становилось понятно.
Именно поэтому столица была переполнена людьми.
Именно поэтому сюда стекались все, кто ещё не потерял рассудок.
— Раз ты один, приходи, когда найдёшь себе союзников.
— Подождите...
Но двери уже закрылись прямо перед моим лицом.
Что за хрень? Какие ещё бои в Башне? Это ведь полный бред.
Словно мы здесь сражаемся на потеху публике.
Если всё это правда... То мне нужна команда.
А ещё деньги.
Я потратил всё, что отдала мне Нико.
Несколько часов я просто бродил по городу, размышляя над тем, что делать дальше.
В этот момент я услышал громкий крик:
— Плачу пятнадцать серебряных за пыльную работу!
Я сразу остановился.
Пятнадцать серебряных – это немало. Когда я был с Нико, я получал всего пять.
Я направился к толпе, собравшейся вокруг кричавшего мужчины.
Он собрал пятерых человек, включая меня.
Работа оказалась простой: таскать ящики и убирать на небольшом производстве.
Ничего сложного.
Шесть часов прошли довольно быстро. После работы пришло время получать деньги.
Я оказался последним в очереди.
— Держи.
Он протянул мне небольшой мешочек.
— Погодите, тут всего десять серебряных. Вы говорили, что заплатите пятнадцать.
— И что?
— Вы обещали другое.
Мужчина усмехнулся.
— Что ты хотел? Ты работал хуже всех! Скажи спасибо, что я вообще тебе плачу. Если имеешь что-то против, можешь поговорить с моими друзьями.
За его спиной стояли двое крепких мужчин.
Мне ничего не оставалось, кроме как уйти.
Даже если бы я начал драку, мне бы быстро разбили лицо.
Мразота.
В Пределе даже обычную работу нельзя выполнить без того, чтобы тебя не попытались наебать!
В итоге я отправился искать место, где можно было поесть.
Через некоторое время я наткнулся на небольшую забегаловку.
Цены здесь были заметно ниже, чем в остальных местах.
Я заказал тарелку овощного супа и потратил на неё целых пять серебряных.
Половина заработка исчезла за несколько секунд.
Пока я ждал заказ, ко мне подошла женщина примерно тридцати лет.
Она выглядела измождённой.
Одежда была старой и местами порванной, а под глазами виднелись тёмные круги.
— Здравствуйте. Не могли бы вы меня угостить?
У меня самого почти не осталось денег.
На что она вообще рассчитывает?
— У меня нет денег. Я не могу вам ничем помочь.
— Пожалуйста. Если вы угостите меня, я сделаю всё, что смогу. Только прошу, дайте мне поесть.
Сделает всё, что сможет? Это уже звучало интереснее.
Если она давно живёт в Пределе, то наверняка знает что-то полезное.
Информация иногда стоит гораздо дороже денег.
— Я вас угощу. Но при одном условии.
— Каком?
— Вы ответите на мои вопросы.
Женщина быстро закивала.
— Конечно. Правда, спасибо вам огромное.
Я заказал ещё одну тарелку супа.
Когда еду принесли, она набросилась на неё так, словно не ела несколько дней. Думаю так и есть.
— Мой первый вопрос. Что ты знаешь о Башне и как выбраться отсюда?
Она поспешно вытерла суп с губ и ответила:
— В Башне сражаются, чтобы выбраться обратно. Говорят, она принимает лишь сильнейших.
— Это я уже знаю. Что ещё расскажешь?
— В Башне десять этажей. Для перехода на следующий этаж нужно победить в трёх боях по два раунда. Но обычным людям там делать нечего, если только ты не невероятно сильный боец.
— Что ты имеешь в виду под обычными людьми?
— Есть люди, которые жертвуют своим рассудком и жизненными силами ради получения сверхспособностей. Таких людей могут впустить даже если они пришли одни.
Это уже было интересно.
Значит, здесь действительно существуют сверхъестественные силы.
Слухи были верны.
До этого момента я ни разу не встречал человека с подобными способностями.
— И как получить эти силы?
Женщина виновато покачала головой.
— Этого я уже не знаю, честно. Большинство Падших просто появляются здесь с такими способностями. Как именно они их получают — без понятия.
Значит, они зовутся Падшими...
Получается, неизвестно даже, можно ли обрести силу после попадания в Предел.
— Ещё что-нибудь известно?
— В Башне нельзя умереть.
— Что ты имеешь в виду?
— Если тебя убивают внутри Башни, ты не погибаешь по-настоящему. Но Башня забирает часть твоих жизненных сил и рассудка.
— Ясно...
Она доела суп и поспешно поднялась из-за стола.
— Спасибо вам огромное!
— Ага...
Я в тишине доел свой суп и вышел наружу.
Башня словно смотрела на меня и не давала забыть, почему я здесь.
Может, я и совершал грехи.
Но я не заслужил находиться среди остальных отбросов.
Главный вопрос – где мне найти союзников и нормальное обмундирование для сражений?
Вряд ли тут существует огнестрельное оружие.
Но для начала нужно найти нормальный заработок.
У меня от этого всего, голова кругом уже...
Придётся искать.
Надеюсь, Предел подарит мне надежду.