Дисклеймер: события, происходящие в описанном регионе, не имеют никакого отношения к реальности.
Стены школы рушились. Люди кричали.
На здании висел огромный червь — с человеческим лицом, с десятками рук. Он хватал людей, сжимал в кулаках.
В его голову влетел подросток. С двух ног.
— ДЖОЙС! ТЫ ЕБАНУЛСЯ?!
Снизу кричал парень с зелёными глазами. Вокруг него — толпа монстров.
Резко. Звон стали. Монстры исчезли.
Вместо них — высокий мужчина с катаной.
На земле лежали люди. Среди них — подросток с тёмными волосами.
Мужчина повернулся. Серебряные волосы качнулись от ветра. Карие, почти тёмные глаза смотрели без напряжения.
— Вы кто?
За два часа до этого...
2022 год, 19 октября. Европа.
Джойс и Артез учились в одной школе. Обычные парни. Хорошисты. Друзья.
Джойс всегда хотел вести за собой — хоть группу, хоть толпу. На сцене не терялся, говорил без запинки. Но в классе за ним не шли. Почему — он не понимал. Но это его не останавливало.
Артез — полная противоположность. С классом не общался, друзей не искал. Джойс был исключением. С пятого класса они делили баскетбол, игры, долгие вечера за фильмами. Артез любил работать один и часто не ладил с одноклассниками.
За окном моросил дождь. Капли лениво барабанили по стеклу.
Джойс сидел на задней парте и скучал. Учительница диктовала, но он смотрел на друга.
Артез сидел напротив, уткнувшись в тетрадь. Вялый. Пустой.
— Надо бы ему что-то бросить... — подумал Джойс.
Он вырвал листок, быстро набросал что-то смешное и неприличное, свернул самолётик и запустил.
Самолётик врезался в висок друга. Тот дёрнулся, развернул, замер на секунду — и улыбнулся. Взгляд сказал всё: «Ты идиот. Спасибо».
После урока друзья сошлись в коридоре.
— Ты чё за наркоманию рисуешь, додик?
— А что не так? Всё хорошо.
— Рисовать члены пачками — это норма?
— Да.
Артез закатил глаза.
— Ладно, какой урок следующий?
— Все кончились. Идём домой.
— Блять, да наконец-то.
На крыльце школы Артез предложил зайти к нему. Попросить родителей, сделать уроки, поесть пиццы. Джойс согласился. Через пару минут разрешение пришло.
По дороге Джойс шёл уверенно, наслаждаясь воздухом после дождя. Артез смотрел на друга: широкая спина, мощные плечи — зал три раза в неделю давал о себе знать. Рост под сто восемьдесят. При таком росте мышцы набирать тяжело. Но Джойс как-то умудрялся.
Они зашли в квартиру. Раньше здесь жила семья Артеза, потом переехали, а квартиру оставили за ним — удобно добираться до тренировок.
Артез скинул вещи и заказал пиццу. Сырную для Джойса, апельсиновый сок. Сам взял колу.
Пока ждали, делали уроки. Джойс делал быстро, Артез отвлекался на телефон.
А потом всё изменилось.
На улице послышались крики. Звуки обрушений.
— Что это?
— Мне бы знать.
— Что делать будем?
— Ничего, — сказал Артез. — Лучший вариант.
Джойс не слушал.
— Вызывай полицию.
Артез позвонил. Джойс начал собираться.
— Ты куда?
— Я хочу быть достойным человеком. Поэтому я должен что-то сделать.
Он выбежал на улицу. Артез — за ним.
— Ебанный идиот... У него шило в жопе? — бормотал Артез, догоняя друга.
У школы висел червь. Огромный. С зубами, с глазами.
— Я ничтожество... Я убью себя... Я устал... — ныл он, транслируя уныние.
Вокруг копошились мелкие твари — похожие на людей, но искажённые. Они хватали людей, тянули в стороны.
Джойс уже карабкался по обломкам. Артез застыл внизу.
«Да что с ним не так? Ему не страшно? Я позволю ему умереть?»
Он ринулся в толпу, сжав кулаки.
Джойс тем временем влетел в лицо червя с двух ног. Тот дёрнулся. Люди падали из его рук.
Но земля не встретила их.
— Активация ректы — теневое болото.
Чёрное пятно расползлось под ними. Удар смягчился.
Артез не понял, что произошло. Только увидел, как монстры вокруг исчезают один за другим. Рядом стоял мужчина с катаной. Серебряные волосы. Чёрная накидка.
— Вы кто?
— Тот, кто вам поможет, — ответил он.
Он развернулся к червю, секунду оценил — и прыгнул.Один взмах катаной. Идеальное отсечение головы.
Червь упал, растворяясь в воздухе.
Мужчина приземлился мягко, убрал катану в ножны.
— Мальчик, — сказал он Артезу. — Твой друг с двух ног влетел в духа. У меня есть к вам разговор. Как встанет — идите в парк у школы. Я буду на скамейке.
Приехала полиция. Мужчина подошёл, показал удостоверение:
— Очиститель Джек Ишида. Инцидент устранён, жертв нет.
Полицейский козырнул. Машина уехала.
Джек ушёл в парк.
Джойс очнулся.
— Ебнуться можно...
— Ты как? — Артез тряс его за плечи.
— Я такого никогда не испытывал.
— На помощь пришёл мужчина. Лет 18–19. Сказал, чтобы мы нашли его в парке.
— Маньяк?
— Не похоже.
По дороге Артез пересказал всё, что случилось. Джойс слушал молча.
В парке Джек ждал их.
— Спасибо, что пришли.
— О чём говорить будем?
— Я — очиститель, — сказал Джек. — Если по-простому — что-то вроде мага. Мы устраняем таких тварей, как те, что были у школы.
Джойс переглянулся с Артезом.
— А как? Это законно?
— Начну с основ, — сказал Джек. — Ректа...
— Ректа?