В белой комнате продолжался разговор об отчислении Джека.
— Мы готовы выслушать ваше мнение по поводу этой ситуации, — говорил мужской голос.
— Отлично, тогда я выскажу свои мысли по этому поводу, — хищно, почти ласково улыбнулся Элио.
— Элио, не стоит! Вспомни, кто перед тобой стоит! — тихо сказал низким голосом Рауль.
Но тот его не слушал. Он будто бы был полностью уверен в себе.
— Сперва я хочу услышать детали миссии. Может в процессе операции что-то помешало созданию барьера.
— По нашим данным на дворе школы находилась огромная толпа духов, среди которых был дух ранга C. Джек Ишида не раскрыл барьер, но при этом, на глазах мирных жителей, устранил духов. Он нарушил кодекс очистителей.
— Вот как... — спокойным голосом произнёс Элио, — Я больше чем уверен, что Джек не установил барьер, с целью минимизации жертв. Этот факт может смягчить наказание, так как защита граждан — наша обязанность.
— Вы правы. Однако факт нераскрытого барьера является более наказуемым актом, чем смерть граждан.
— Согласен. Это действительно так. Но всё же я попрошу смягчить наказание Джека Ишиды до выговора. Как его учитель, я беру на себя ответственность за его проступок.
Спустя долгие переговоры решение было вынесено.
— Хорошо, Элио Ахери. Мы изменим наше решение по поводу ситуации Джека в вашу пользу. Он получит выговор от Рауля, но взамен вы берёте на себя ответственность в случае, если подобное повторится вновь.
— Благодарю вас. С вами приятно сотрудничать, — мягко улыбнулся Элио.
Рауль стоял рядом. Он смотрел на него с удивлением. Он даже не ожидал, что тот сможет изменить их мнение.
В это время Ханра вела разговор с администрацией школы Джойса и Артеза.
— Вы те люди, что спасли нашу школу? — с опасением спросил директор.
— Да. Меня не было на месте, но школа понесла ущерб. Приносим извинения.
— Главное, что дети и учителя живы. Спасибо.
— Это наша обязанность. Я по делу. Ваши ученики, Артез и Джойс, помогли нам спасти людей. Мы предлагаем договор: вы передаёте их нам и не рассказываете о нас никому. Взамен — полный ремонт школы, возмещение убытков. Они будут приходить только на экзамены. В колледже — хорошие учителя.
Директор молчал. Решение непростое. Если приедет комиссия — будут вопросы. Но обмен равный.
— Мы согласны. Школа всё равно не сможет работать до конца года. Но колледж далеко?
— На границе города. Возить их каждый день — не вариант. Лучше оставлять на пять дней, на выходные отпускать домой.
— Понял. Тогда скажем, что они переводятся в другую школу с режимом учебных сборов.
— Хорошо. Документы пришлём.
— Будем ждать. Спасибо.
Ханра повесила трубку и написала Джойсу и Артезу:
«Вас взяли. Поговорите с родителями. Скажите, что классная руководительница предложила перевод. Удачи».
Артез сидел в своей просторной комнате на втором этаже. Три больших окна выходили на тихую улицу, и даже при закрытых шторах в комнате всегда было светло. В углу стоял широкий рабочий стол из тёмного дерева — на нём компьютер, несколько учебников и всегда чистая кружка. Игровое кресло, которое он выбрал сам, выглядело дороже, чем вся остальная мебель. На полу лежал мягкий ковёр, на котором, свернувшись калачиком, спала одна из трёх кошек. Артез не был фанатом порядка, но в его комнате всегда было чисто — не потому что он любил убираться, а потому что лишнего хлама он просто не терпел. На стенах висели плакаты баскетбольных команд и даже джерси одного из игроков NBA — Леброна Джеймса, на полке — пара кубков с соревнований. Он не выставлял их напоказ, но и не прятал.Лучи солнца пробивались сквозь его окна, мягко освещая помещение. Взяв телефон со стола и ознакомившись с информацией, он спустился по лестнице на кухню к родителям. На ступеньках спала одна из трёх кошек, свернувшись клубоком. Войдя в большую кухню, его отец накладывал корм для второй кошки, что ходила по пятам за ним. Мама Артеза готовила пиццу. Отец Артеза вел собственный бизнес, основанный на спорте, работая дома. Мать, в свою очередь, обычно занималась домашними делами.
Он спустился на кухню. Мама посыпала сыром пиццу. Отец разбирал бумаги за столом.
— Мам, пап, мне тут классная руководительница написала, что в связи с инцидентом в школе можно перевестись на домашнее обучение или на очную форму в другие учебные заведения. Что думаете?
— А в какие школы? — спросила мама, посыпая сыром пиццу.
— На окраине города. Говорят, будут забирать на пять дней и привозить на выходные.
— Почему нельзя в обычные школы? — удивилась мама.
— Не знаю, — ответил Артез.
— Странно… — отец нахмурился. — Надо позвонить классной.
— Если только такие варианты, то лучше домашнее обучение, — сказала мама. — У тебя экзамены в следующем году.
— Я понимаю, — Артез помедлил. — Но дома я потеряю форму. Баскетбол два раза в неделю — это всё. А там обещают хорошее питание, учителей, спорт. Может, даже учёба подтянется.
Мама задумалась.
— Звучит убедительно.
— Я всё равно позвоню классной, — сказал отец.
В этот момент его телефон зазвонил.
— Здравствуйте, это классный руководитель. Из-за аварии занятия отменены на три месяца. Предлагаем домашнее обучение или перевод в другую школу на окраине.
— А питание и спорт бесплатные? — спросил отец.
— Да, всё включено. Просим сообщить решение.
Отец положил трубку.
— Артез, чего ты хочешь?
— Думаю, да. Джойс тоже поедет.
— Джойс... Хороший парень. Ты из-за него туда хочешь? — спросила она, и в голосе чувствовалась лёгкая улыбка.
— Это одна из причин.
Отец отложил документы, посмотрел на сына серьёзно.
— Хорошо. Но если поедешь — обещай не запускать учёбу. Экзамены в следующем году, и они никуда не денутся.
— Я помню.
— И звони, если что-то пойдёт не так, — добавила мама, вытирая руки о полотенце. — Не геройствуй в одиночку.
— Обещаю.
Артез кивнул и вернулся к себе.
Джойс тем временем сидел в своей небольшой комнате. Она была вдвое меньше, чем у Артеза, но в ней чувствовалось тепло. На кровати — плюшевые игрушки: кот с огромными глазами, червь с глупой улыбкой и акула с забавно выпученным глазом. Он знал, что это выглядит странно, но искренне любил их. Рядом с книжной полкой стояла стопка манги «Блич» — та самая, которую он перечитывал уже третий раз. На стене висел постер с игрой, которую он проходил вместе с Артезом по вечерам. Комната была маленькой, но уютной — здесь пахло его вещами, его жизнью. Он не хотел уезжать отсюда. Но и оставаться — тоже не хотел.
Он вышел на кухню. Мама помешивала пасту. Запах чеснока и томатов заполнял комнату.
— Мам, предлагают перевестись в другую школу. На окраине. Забирают на пять дней.
Мама задумалась.
— Мам, тут классная руководительница написала, что из-за повреждения школы занятия отменили на несколько месяцев и для продолжения учебы предложили вариант дистанционного обучения или очного в других школах, которые находятся на окраинах города. Что думаешь? — сказал Джойс.
Мама задумалась, помешивая пасту.
— Непростой выбор... С одной стороны, я тебя знаю: даже на домашнем обучении ты будешь вставать в шесть, обливаться холодной водой, делать зарядку. Режим не сломаешь. — Она посмотрела на сына. — Но с другой... ты потихоньку отвыкнешь от людей. А это не очень хорошо. К тому же, выезд в другую школу поможет тебе держать режим, общаться, да и тренировкам не помешает. С учёбой у тебя и так порядок, так что вряд ли что-то изменится. — Она выключила плиту и обернулась. — А далеко эти школы?
В этот момент у мамы зазвонил телефон. На экране высветилось: «Классный руководитель».
— Алло? Да-да, слушаю...
Джойс взял половник и встал к плите. Рецепт пасты он знал наизусть — мама научила его год назад, когда он вдруг решил, что лучше готовить самому, чем заказывать доставку.
Мама тем временем кивала в трубку, задавала вопросы, уточняла детали. Джойс краем уха слышал знакомые слова: «питание», «расписание», «пять дней», «выходные». Он уже знал, что она выберет.
Закончив разговор, мама Джойса повесила трубку.
— Джойс, твоя классная рассказала про очное обучение. Думаю, тебе бы пошло это на пользу. В последнее время ты так много занимаешься, что гулять стал реже. — Она улыбнулась. — Но давай подождем, пока папа с работы вернется, а за ужином вместе решим.
Папа Джойса работает начальником компании. Несмотря на свою роль, он не забывает участвовать в семейной жизни и умеет отдыхать, когда нужно.
В течение оставшегося дня мама Джойса готовила еду и потом включила на телефоне сериал. Джойс продолжил делать уроки и, закончив их, сел играть в компьютер.
Ровно в восемь хлопнула входная дверь.
— Ну, как вы тут без меня? — Папа Джойс скинул пальто в прихожей и прошёл на кухню, где уже пахло ужином.
— Пап, привет! — Джойс оторвался от телефона. — Я вчера рассказывал, что в школе прорвало газопровод и поэтому занятия отменили на несколько месяцев.
— Да, помню. Ты же вчера людей спасал, — отец сел за стол, потянулся к хлебу. На его лице было выражение гордости за отвагу сына. — А что случилось? — поинтересовался отец.
— Нам предложили либо домашнее обучение, либо очное в другой школе. На окраине. Туда забирают на пять дней, привозят на выходные.
Отец переглянулся с мамой.
— А ты сам что думаешь? — спросил отец.
— Думаю, поехать, — ответил Джойс.
Отец кивнул, наложив себе в тарелку пасты.
— Тогда езжай. Только звони каждый день, — заявил отец
Джойс ушёл в комнату. Написал Артезу: «Я еду». Тот ответил: «Я тоже». Джойс посмотрел на экран, усмехнулся и откинулся на кровати. Плюшевый кот лежал рядом, глядя на него своими пуговичными глазами. Джойс взял его в руки и уставился в потолок. Мысли крутились одна за другой: что за колледж, какие там люди, сможет ли он вообще — и не струсит ли в последний момент. Было странно — он не боялся, что будет трудно. Он боялся, что ему станет всё равно. Но сейчас ему точно не было всё равно.
Ханра прислала документы. Нужно было заполнить формы и пройти медкомиссию. Джойс и Артез сделали всё за пару дней. Осталось ждать результатов.
Две недели тянулись медленно. Они переписывались почти каждый день, но без обычной лёгкости. Слова стали короче, паузы длиннее — будто оба чувствовали, что старая жизнь кончается, а новая ещё не началась. Один раз даже созвонились. Артез сказал, что мама волнуется и несколько раз переспрашивала, точно ли он хочет ехать. Джойс ответил, что его отец уже называет его «официальным героем» и теперь при каждой встрече жмёт руку чуть крепче, чем раньше. Оба засмеялись, но в голосе чувствовалось напряжение. Смех был не таким, как раньше — не беззаботным, а почти облегчённым. Будто они оба держали в себе что-то одно и то же.
Наконец, всё было готово.
«Завтра в два часа у парка у школы. Приедем за вами».
Джойс долго не мог уснуть. Лежал в темноте, обнимал плюшевого кота и смотрел в потолок. Он пытался представить, что будет завтра: машина, парк, чужие люди, новая жизнь. И почему-то вместо страха он чувствовал странное спокойствие. Он не знал, что будет завтра. Но впервые за долгое время ему было не всё равно.
Артез лежал в темноте. Включил музыку и смотрел в потолок. Он тоже не знал, что будет. Но он знал, что Джойс будет рядом. И этого было достаточно. Он выключил музыку, закрыл глаза и позволил себе просто ждать.