Наступило утро. Я чувствовал себя отвратительно — будто кто-то всю ночь давил на моё тело. Хотелось пошевелить руками и ногами, но от слабости казалось, что грудь придавлена чем-то тяжёлым. И всё же это было лучше, чем ничего. Если бы я не поспал, не знаю, что бы со мной стало.
— Иаах! — Я попытался потянуться, чтобы снять скованность с тела, но безрезультатно. Руки не слушались, а спина будто дёрнулась от напряжения.
Тёмная комната утопала в тишине. Но эта тишина не могла заглушить хаос в моей голове. Воздух безоконного помещения казался тяжёлым и давящим. Неизвестный груз, придавливавший меня ночью, теперь сковывал всё тело и не давал нормально дышать.
Трудно было понять, взошло ли солнце. Я чувствовал себя оторванным от времени. Вокруг — клетка, а внутри меня — тревога без причины. Это ощущение напомнило мне о «сценариях»… и на этот раз мне нужно было найти способ сбежать. Но я ещё даже не подумал ни об одной идее, ни одна тень мысли не мелькнула в голове... А ведь действовать нужно было прямо сейчас. Я начал подниматься с постели.
С трудом встав, я осмотрелся. Комната была простой и тесной: кровать, маленький шкаф и стул. На стенах не было ни часов, ни освещения. Здесь чувство времени будто исчезло.
Я по-прежнему ощущал тяжесть в теле, схватился за голову и глубоко вздохнул. «Нужно двигаться, иначе это чувство меня задушит», — подумал я.
Я достал из шкафа форму и начал одеваться. Одежда была новой, жёсткой, и требовала времени, чтобы сесть как надо. «Наверное, это тоже знак новой жизни», — попытался я себя утешить.
За дверью раздались чьи-то шаги. Звук был точный, как будто каждый шаг был запланирован. Через несколько секунд в дверь резко постучали.
— Новенький, ты проснулся? Сейчас утренний строй, если не выйдешь — нарушишь первый приказ! — раздался грубый мужской голос.
— Да, уже выхожу! — крикнул я в ответ, но голос предательски задрожал.
Когда я открыл дверь и вышел в коридор, меня уже ждал помощник командира казармы. Он был высокий, с суровым и оценивающим взглядом.
— Если можешь — поторопись. Все должны явиться на строй вовремя, — сказал он.
Я кивнул, обулся и пошёл по коридору. В конце собирались другие солдаты. Все готовились к построению, поправляли форму, отдавали друг другу команды. Я присоединился к ним.
Когда мы вышли во двор казармы, утренний холод обжёг мне лицо. Это хоть немного взбодрило. Вокруг царила строгая военная дисциплина: каждое движение и слово были выверены.
— Становись, сосунки! — вдруг раздался резкий крик, и все сразу встали в строй. Командир вышел перед нами и окинул всех острым взглядом.
— С сегодняшнего дня вы здесь не только тренируетесь, но и готовитесь к военным миссиям, — сказал он жёстким голосом. — Начнём с утренней подготовки. Выполнение простых приказов — ваша первая обязанность.
Сержант, стоящий в стороне:
— Новички! С сегодняшнего дня каждый ваш шаг будет под контролем. Каждый приказ должен быть выполнен. Никакого сопротивления!
Я стоял в строю, стараясь скрыть свою слабость на фоне собранных и дисциплинированных солдат. «Во что бы то ни стало, я должен пройти это испытание!» — думал я.
Это место словно из сказок или как в книгах — небо ярко-синее, воздух чистый.
Площадка для подготовки была просторной и многофункциональной: ровная, посыпанная землёй зона для упражнений, по краям — деревянные манекены для дальнего боя, уже покрытые следами; ближе — манекены со следами от мечей, а в центре — арена для поединков, обнесённая деревянным забором. Всё соответствовало духу боевой подготовки. А на большом деревянном щите большими буквами было написано: «ЗА ИМПЕРИЮ!»
У меня в голове всплыли воспоминания о днях в академии «Күн» («Солнце»). Моя академия была более современной, но атмосфера и ощущения здесь были удивительно похожи.
— Если все готовы, начнём тренировку. Это ваши первые шаги, но здесь каждый шаг может стоить жизни, — выдернул меня из ностальгии голос командира. — Вы что, думаете, Демоны вас пощадят?! Нет! Они не щадят никого, пока не уничтожат всех на своём пути! Чтобы не стать их добычей, мы должны стать сильнее!
В строю стояла гробовая тишина. Никто даже не пытался расслабиться, не то что заговорить.
— ЗА ИМПЕРИЮ! — воскликнул командир, протянув руку с раскрытой ладонью и сжав два пальца.
— ЗА ИМПЕРИЮ! — хором ответили солдаты, и я автоматически повторил то же самое.
---
После речи командира мы приступили к утренней тренировке. Ничего сложного — лишь простая разминка. Я почувствовал бодрость, но всё не покидало ощущение, что кто-то наблюдает за мной… и не отпускал.
После разминки нас отправили на обед. Простая еда: каша, ломтик хлеба и стакан воды. После неё я ощутил лёгкий прилив сил. Остальные ели молча, никто не болтал. Я тоже ел в тишине, наблюдая за другими. В глазах каждого отражалась цель: одни просто хотели выжить, другие — стать сильнее.
— Эй! — ко мне подошёл Нирай, с которым я столкнулся вчера. — Можно сесть рядом?
— Да, конечно, — я был один, откусил хлеб и чуть подвинулся.
— Спааасибо! — он весело улыбнулся и нарочно протянул слово.
Мы сидели молча, доедая еду. Странно… здесь я видел уже много людей. Почти все казались сдержанными, серьёзными, а вот в действиях этого парня проглядывал какой-то свет, какая-то надежда...
— Ты откуда сам? — вдруг спросил Нирай, посмотрев мне прямо в лицо с искренним интересом.
— Я… из деревни, — ответил я и снова откусил от своего хлеба. Я немного задумался перед ответом: если я скажу, что прибыл из другого мира, вряд ли он поверит. А если и поверит — сочтёт злым духом.
— Из деревни? Интересно. А я городской парень. Но когда попадаешь сюда — все мы одинаковые. Хоть я и вырос в городе, вся эта дисциплина и тренировки давят на нас одинаково, — сказал он с улыбкой. — Богатый или бедный… перед Священной войной мы все равны…
— Да, ты прав. Но ты не похож на остальных. Как ты остаёшься таким жизнерадостным? Большинство тут слишком серьёзные, некоторые даже кажутся жесткими, — поделился я своим мнением.
— Ммм… Думаю, у каждого своё отношение к жизни. Если быть постоянно серьёзным, можно потерять себя. Жизнь и так тяжёлая. Поэтому даже здесь, в таких суровых условиях, я стараюсь относиться ко всему проще. Это мой способ, — сказал он, легко поднявшись с места.
— Интересный подход, — покачал я головой. Его слова удивили и заставили задуматься.
— Кстати, после тренировок пойдёшь со мной? У меня есть одна идея. Но расскажу позже. Как тебе? — Нирай подмигнул мне и улыбнулся.
— Какая идея? — спросил я, всё больше заинтересовываясь.
— Пока это секрет. Но я хочу быть твоим верным спутником, — сказал он, улыбнулся и отошёл в сторону, а я остался, продолжая есть, полный внутреннего любопытства.
Вторая половина дня была посвящена тренировкам. Командир вывел нас на улицу. Первое задание — бег. На первый взгляд, всё казалось простым, но с моим новым телом это оказалось не так-то легко. Каким бы красивым ни было моё новое тело, оно было очень слабым. Конечно, в академии космоса у нас тоже были подобные тренировки, и я был морально готов, но моё тело… оно даже не могло преодолеть десятикилометровую дистанцию. На мне была лёгкая броня и другие военные принадлежности, но если сказать, что из-за них я не мог бежать — это будет лишь отговорка.
— Сильные становятся сильными здесь, слабые остаются на обочине, — крикнул командир, наблюдая за нами.
К вечеру я чувствовал себя словно умер и воскрес. Но ничего, я должен получить от этого места хоть какую-то выгоду. Я пытался не терять мотивацию. Если я выдержу это, то, возможно, смогу медленно достичь своих целей. Но вопрос с деньгами всё ещё оставался...
— Кража... — это была единственная мысль, что пришла в голову.
— Ой! Кажется, я что-то забыл… — я немного задумался и вдруг вспомнил слова, сказанные Нираем днём. — Ох, твою...
Я быстро оделся и тихо вышел из комнаты. В коридоре дежурные ходили с лампами. Я крался мимо них, стараясь идти бесшумно, словно тень. И всё же, несмотря ни на что, я был счастлив оказаться в Космическом Десанте.
Я осторожно прошёл по коридору, с одной стороны спеша, а с другой — стараясь не попасться на глаза. Я прекрасно понимал, что в такой строго контролируемой среде нет места ошибкам. Слова Нирая всё ещё звучали в голове. Интерес к его «идее» вёл меня вперёд.
Пройдя по узким коридорам, я вышел к внешней двери. Темнота полностью окутала всё вокруг, только звёзды на небе светились волшебным светом. И всё же у этой ночи было что-то особенное, отличающее её от обычных ночей.
Я добрался до комнаты Нирая и залез через открытое окно. Интересно, что в казарме это была единственная комната с окном.
— Ты пришёл? — услышал я мягкий голос. Обернувшись, я увидел Нирая, сидящего на низкой скамье.
— Да, я пришёл. Зачем ты меня позвал? — спросил я, подходя ближе и глядя ему в лицо.
— Не бойся, чувствуй себя свободно, — сказал он с улыбкой. Его лицо всегда светилось. — Я должен тебе кое-что показать.
Я кивнул, не до конца понимая, о чём речь. Он поднялся и подошёл ко мне. Вокруг никого не было, слышны были только наши шаги.
— Готов?
— Да!
— Тогда подожди немного.
Он подошёл к столу и нажал на что-то похожее на знак. Вокруг всё осветилось магическим светом, и заиграла красивая музыка. Когда я открыл глаза, мы оказались в совершенно другом месте.
— Где мы? — спросил я, когда мы подошли к высокой каменной стене. Под ней были старые ворота.
— За этими вратами скрыто нечто неизведанное. Но чтобы туда попасть, нужно быть уверенным в себе. Я готовился к этому несколько дней, но когда увидел тебя — понял, что ты тоже хочешь попасть туда, — сказал он с улыбкой.
— Что там? — спросил я взволнованно.
— Истина, — ответил он серьёзно. — Истина, которая поможет нам понять, зачем мы здесь.
Я посмотрел на него с недоверием. Но в его сияющих глазах и уверенном голосе было что-то, что не позволило мне отказаться.
— Хорошо, я готов. Но как открыть эти врата?
Нирай подошёл к воротам и положил на них руку. Он начал медленно шептать на каком-то непонятном мне языке. Из врат исходило слабое свечение.
— Это магия! — воскликнул я с изумлением.
— Да, но она не от нас. Это явление принадлежит только этому месту. Врата не требуют силы — они ждут подтверждения наших намерений, — спокойно объяснил он.
Врата медленно открылись, и оттуда повеяло густым туманом и странным светом. Мы оба внутренне приготовились и шагнули внутрь. Дверь с грохотом закрылась за нами.
Внутри нас встретил совсем другой мир. Небо было покрыто разноцветным туманом, деревья светились, а от земли исходила странная энергия.
— Что это за место? — нарушил я тишину.
— Здесь начинается наше новое испытание, — ответил Нирай. — В этом мире выживают только смелые, и только они получают то, что ищут.
— Зачем мы сюда пришли?
— Знаешь, Акира, иногда мы просто пытаемся выжить. Но я всегда ищу новые цели. Если мы раскроем тайну этого места, возможно, найдём нечто, что изменит наши жизни, — уверенно сказал он.
Его слова вдохновили меня. Я огляделся. Я не знал, что нам предложит этот мир, но в душе появилось странное волнение. Это было и моё испытание.
— С чего начнём? — спросил я, глядя на Нирая.
Он поднял руку к небу и рассмеялся:
— Во-первых, держи сердце чистым! Всё остальное придёт само собой...
Вдруг послышался глухой стук камня. Мы с Нираем резко обернулись к завалу у только что закрытых ворот.
— Кто ты? Немедленно выйди! — приказал Нирай.
Из-за камней показался незнакомец. Он был худощав и выглядел слегка женственно? Я не мог назвать его мужчиной, но и девушкой — тоже. Он был... изящный, красивый, и казался слабее других. Парень, можно сказать...
— ...Привет... — тихо произнёс он, будто пытаясь сделать голос твёрже.
— А?