— Акира... — холодный и знакомый голос донёсся сзади. Этот голос эхом отозвался в моём сознании, напоминая мне старые сны. Опять она.
Я медленно обернулся. Передо мной стояла та самая высокая и худая женщина. Белый халат, испачканный следами крови, мёртво-бледная кожа — от одного её вида меня охватил леденящий ужас. Её длинные чёрные волосы закрывали лицо, но я сразу узнал синие, растрескавшиеся губы. Это видение мучило меня и раньше.
— Акира... Ты нас бросил, — сказала она медленно и с сожалением.
— Ты опять здесь... Почему? Кто ты? Почему ты не даёшь мне покоя?! — закричал я, но голос прозвучал слабо.
Женщина слегка склонила голову и приблизилась. Тьма рядом со мной сгущалась, становилось всё труднее дышать.
— Акира, ты не сможешь убежать от прошлого... Это последствия твоего выбора, — её голос пронзал мои уши, как игла.
Я сжал кулаки, но страх сковал всё тело.
— Ты уже говорила это. Но почему? Зачем ты мне это говоришь?
Она не ответила. Вместо этого туман стал ещё гуще, окутывая моё тело. Вдруг в моей руке появился знакомый, старый револьвер.
— Опять этот револьвер... Почему я вижу это каждую ночь? — прошептал я себе.
— Твой выбор — твоя судьба, — проговорила она, откинув волосы с глаз. В её взгляде одновременно сверкали гнев и печаль. — Заканчивай это, Акира.
"— Не бойся. Это всего лишь сон. Всё можно изменить, всё в твоих руках," — раздался в голове другой голос. Он был добрым, знакомым, почти родным.
— Что всё это значит?! Кто вы такие?! — закричал я.
Женщина чуть улыбнулась.
— Какой выбор ты сделаешь на этот раз?
Револьвер в моей руке стал тяжелее. Я всегда просыпался, не сделав выбор, но сейчас всё ощущалось иначе.
— Я... я не знаю, чего ты хочешь!
Она сделала шаг вперёд и протянула ко мне руку.
— Акира... сделай свой выбор.
Туман душил, сознание мутнело. И тут кто-то громко закричал:
— Акира! Проснись!
— А-а-а! — закричал я, открывая глаза.
Я сразу понял, что лежу на чёрной платформе. Лоб покрылся холодным потом, сердце бешено билось. Аслан, Айрис и Нирай стояли рядом, вооружённые.
— Акира, ты в порядке? — спросил Нирай, заглянув мне в глаза, испуганно и тревожно.
— Д-да, просто кошмар приснился.
— Ладно. Ты нас напугал... — ответил Нирай с лёгкой улыбкой, прищурившись.
---
Мы уже какое-то время в пути. После последнего привала мы не останавливались, кроме как для сражений с животными и сбора трофеев. Всё остальное время — только вперёд.
[Основная задача: собрать монеты Одэллы
5100 / 100 000
Оставшееся время: 112:34:09]
Время пока есть, но нужно торопиться. Я не хочу умереть, просто исчерпав минуты.
---
Мы с Нираем и Айрис шли по лабиринту, и с каждым шагом он раскрывал перед нами новые стороны. Бесконечные стены, повороты, новые виды существ — всё было новым. Большинство — хищники, похожие на земных животных, но с особыми чертами: рост, сила стигмы, внешний вид — всё делало их чем-то большим, чем просто звери.
Но были и мирные существа, например, галатурели — гигантские черепахоподобные создания. Пока их не трогаешь, они не нападают. И даже если кто-то атакует, я не уверен, что кто-то вообще сможет пробить их защиту.
Впереди показались три расходящихся пути. Все тонули во тьме, с виду неотличимые. Что там — неизвестно, из проходов веяло только леденящим ветром.
Кажется, нам придётся разделиться...
— Похоже, придётся разделиться...
— Нет, Нирай. А если что-то случится?
— Но мы не знаем, какой путь верный. До этого у нас не было иного выбора, кроме как отступать. Сейчас нужно рискнуть.
— Ты прав... Но мы все можем оказаться в опасности.
— Акира, а ты что думаешь? — спросила Айрис, будто ища поддержки.
— Я не знаю. Вы оба правы. Разделимся — будет эффективнее, но и опаснее...
Я взглянул на Айрис, но внутри не чувствовал уверенности. Лабиринт будто подсказывал — здесь опасно. Но и идти всем вместе казалось невыгодным. Чем больше я думал, тем сильнее ощущал: за каждым путём может скрываться тупик.
Холодный ветер бил по лицу. Я почувствовал, что сам лабиринт наблюдает за нами. Тишину нарушали лишь голоса Айрис и Нирая. В темноте будто кто-то двигался...
Пока мы размышляли, Нирай, кажется, устав от спора, сделал шаг назад и прислонился к стене.
Щёлк! — раздался резкий звук, от которого у нас волосы встали дыбом.
Айрис мгновенно схватила Нирая и оттащила в сторону, спасая от летящих стрел.
— Фу-ух...
— Что ты творишь, идиот?!
—Изв...извини, Айрииис!.. — только что стоявший перед смертью парень прижался к ней, с виноватым видом, на глазах блестели слёзы.
— Л-ладно, но будь осторожнее, дурак! — Айрис с покрасневшими щеками буркнула в ответ и стукнула его по голове.
Я продолжал прислушиваться. Что-то здесь было не так...
Издалека доносился глухой, еле уловимый грохот — как будто что-то приближалось. Я сощурил глаза, стараясь разглядеть, что это.
Коридор был слишком длинным — казалось, добраться до другого его конца было невозможно. От стен отражался слабый свет, падающий на трещины в полу, и отбрасывал едва заметные тени. Возможно, именно эта длина мешала нам понять, что приближается.
— Акира, что случилось? — прошептала Айрис, её голос немного дрожал.
— Что-то идёт... И не одно... — хотя мой голос был тихим, я не мог скрыть тревогу.
Айрис прислонила ухо к полу лабиринта, сосредоточившись. Девушка с короткими волосами резко открыла глаза и вскочила на ноги.
Она подняла голову лишь на мгновение, но в её глазах я уловил отблеск страха. Слабый звук, что я ранее едва слышал, теперь стал вполне отчётливым. Громкие шаги... Их было слишком много, и они приближались. Было ясно: это что-то нам неизвестное и опасное.
Топот становился всё громче, эхом отражаясь от стен коридора. Казалось, с каждым ударом мы становились на шаг ближе к надвигающейся угрозе.
— Это... Карательный отряд Галатурели! — с трудом выговорила Айрис, хватаясь за голову. В её голосе звучал ужас.
— Чёрт! — спокойно ответил Нирай, стараясь сохранять хладнокровие, но его глаза выдавали тревогу.
— Что может пробудить отряд Галатурели? — спросил я с нарастающей тревогой.
— Когда активируется ловушка, возможно, где-то вспыхнул огонь... — сказал Нирай. — Эти существа очень чувствительны к огню.
Пока мы говорили, на другом конце коридора начали появляться гигантские черепахи. Их панцири напоминали чёрный камень, а в глазах был страх. Рост каждой из них был не менее трёх метров, и при каждом шаге стены трескались.
— Нужно срочно что-то решать! — Айрис затопала ногами.
— Нам нужно разделиться. Это наш шанс выжить. — Нирай говорил уверенно, но Айрис не хотела принимать его решение.
— А если что-то случится? Что если за одной из дверей окажется "Посланник Наллу"?..
"Посланник Наллу?" — я не понял, о чём речь. Никогда раньше не слышал об этом... Но сейчас не время было задавать вопросы.
Чем ближе подходили черепахи, тем сильнее чувствовалась вибрация от их шагов. В углу коридора поднималась пыль, а гигантские силуэты приближались. Их было не одна или две — десятки. У нас оставались считанные секунды.
— У нас нет другого выбора, Айрис... Ты знаешь, насколько это важно для меня...
Айрис промолчала.
Она встала перед одним из путей и посмотрела на нас.
— Быстрее. Я не хочу стать пюре от Галатурели.
Мы слегка улыбнулись. Мы стояли у трёх разных путей.
— Удачи. Если кто-то из нас доберётся, путь наверх откроется. Мы можем пересечься внизу, так что не беспокойтесь, — сказал Нирай с улыбкой.
Мы только кивнули и растворились в темноте. Сразу после нашего исчезновения Галатурели с грохотом врезались в стены, и их удар разнёсся эхом по всему лабиринту.
---
Как только я ступил на путь во тьме, я поскользнулся и упал спиной.
После нескольких минут скольжения вниз я с глухим ударом оказался в совершенно другом месте.
Я начал осматриваться. Я понял, что попал в пространство, которого никогда не видел. Казалось, у него нет потолка, но если посмотреть вверх — можно было увидеть чёрное, звёздное небо. Вокруг росли маленькие светящиеся растения. Они излучали слабый свет и разгоняли темноту вокруг. Но спокойствие было недолгим.
Из ниоткуда начали доноситься слабые звуки. Было трудно понять, откуда они исходят, но интуиция подсказывала, что кто-то приближается. Возможно, моё падение сюда привлекло чьё-то внимание.
Почва под ногами была странной — вроде бы покрыта мягким мхом, но при каждом шаге под ним ощущались холодные камни.
Одно из стоящих рядом растений, кажется, зашевелилось. Я сначала подумал, что это показалось, но спустя несколько секунд все растения начали двигаться.
Я потянулся к мечу. С каждым движением следил за звуками и пытался определить их источник. Из темноты вышло нечто огромное. Оно напоминало гигантскую рогатую змею, покрытую металлической бронёй, с глазами, пылающими огнём.
— Что это за создание... — прошептал я.
[Вы встретили Единорогого Акайну
Уровень: С-]
Его движения были медленными, но было ясно, что он внимательно следит за каждым моим жестом. Стоять на месте было слишком опасно. Я крепче сжал меч и приготовился. Убежать не представлялось возможным — со всех сторон слышались другие звуки. Я определённо был не один.
Чем ближе подходил Акайна, тем сильнее становилась его аура. Земля дрожала, свет от растений гас. Казалось, сам свет боится его. Я пытался сохранять спокойствие, но его резкий, пронзительный свист выбил меня из равновесия.
Теперь у меня два выбора: сражаться или бежать. Но что верно — можно понять, только действуя.
— В любом случае, я должен выжить, — прошептал я, пытаясь вселить себе уверенность.
Крепко сжав меч, я сделал шаг вперёд. Был ли это правильный шаг — ещё неизвестно. Но пути назад больше не было.