Перед нами стояла группа хищников. Они были похожи на волков, но с костяными структурами на головах, их черепа были открытыми, а в некоторых местах шерсть мерцала голубым светом. Внешний вид их зубов и открытых костей внезависимости от их шершавости и скошенных черт был ужасающе пугающим.
— Давайте встанем спинами друг к другу, — сказал Айрис с легким дрожанием в голосе, отходя назад. — Это гирвольфы...
Нирай и я приблизились к ней и начали отступать. Гирвольфы вытекали из пасти слюна и рычали, приближаясь. Мы не чувствовали сильного давления от их ауры, хотя когда я встретил Арахно или Огненного Лигра, было гораздо более давящее ощущение. Но тут была другая проблема...
— Их слишком много... около двадцати.
Гирвольфы начали двигаться, уверенно, но неторопливо. Между их костями слабый свет прокладывал путь через темное окружение, а звук скрипа костей и электрические вспышки шерсти казались окружавшими нас. Один из них рычал и готовился прыгнуть вперед.
— Готовьтесь! — неожиданно крикнул Айрис и выхватил свой меч.
Гирвольфы, похоже, ждали этого момента, начали мчаться к нам с рычанием. На встречу нам двигалась группа волков с быстрыми шагами, а Айрис, подняв меч, приняла боевую стойку.
— Айрис, что ты делаешь...
— Тихо, не мешай! — перебила она меня, сужая глаза и сосредотачиваясь на противниках.
Я был напуган, конечно, ты бы не был спокоен. Жизнь стоит того, чтобы защищать, но если честно, я не знал, что делает эта девушка. Я встретил ее только сегодня, а Нирай только вчера... Да, я не мог полностью довериться им, это было понятно. Но на лице Нирая, с его уверенным взглядом, было что-то, что говорило: он полностью доверяет Айрис, возможно, она его хорошо знает.
Пока я размышлял, хищники продолжали приближаться. Мы стояли на расстоянии, сокращая дистанцию каждую секунду. В темном лабиринте, где мы были, около двадцати гирвольфов двигались к нам. Нас было всего трое, и мне хотелось просто побежать назад, но оставить своих товарищей было бы предательством. Айрис, у тебя есть план...
— 100... 90... 80...
— Что? — Айрис шептала числа, отсчитывая шаги в голос.
— Акира, готовься... — Нирай направил свой меч, как будто он был натянутым стрелом, готовый выпустить свой удар в любое мгновение.
— 60... 50! АААХХ! — Когда гирвольфы были на расстоянии, Нирай, подняв свой меч, мощным ударом выпустил золотое сияние, которое направилось в сторону противников. Огромная энергия пробила потолок лабиринта и оставила след. Те из хищников, что оставались в живых, почти все были повержены.
— Пошли, Акира! — Мы с Нираем ринулись вперед, чтобы завершить бой, и добили оставшихся, вонзив наши мечи прямо в их черепа.
Золотая энергия, исходящая от меча Айрис, сразила гирвольфов, когда они еще находились в прыжке. Их открытые костяные структуры начали гореть, а трещины излучали свет. Только несколько из них выжили, пытаясь слабо рычать и восстановиться, но мы успели подойти и добить их.
— Айрис...? — Я был ошеломлен. Удар был настолько мощным, что казалось, что я почувствовал жар на своем лице, хотя на самом деле это было не так.
— Хаааах~ — Айрис, тяжело вздохнув, прислонилась к стене, садясь на пол.
— Все в порядке? — спросил Нирай, предлагая ей бутылку воды.
— Да, только устала немного.
— Ты крута! Отличный удар!
— Хаха, Акира, тебе понравилось? Это техника, которой научил меня мой отец! Я называю ее "супер-мега резка-ауры"! — сказала она с улыбкой, вытягивая кулак, как бы представляя себе эту силу.
— Да... понравилось... — ответил я, все еще не скрывая удивления. — Но как ты смогла накопить такую мощь за мгновение?
Айрис, не отвечая, медленно вытерла лезвие своего меча и продолжала улыбаться. Нирай, сидя напротив, сказал:
— Это лишь часть ее силы. Айрис с детства овладела особыми способностями, она мастер меча третьего уровня! Но такие удары имеют свою цену... — его голос стал более мрачным.
— Цена?
Айрис поставила бутылку и немного вздохнула.
— Да, эта техника требует много энергии. Если я не в силах, это может серьезно ослабить меня, а в худшем случае...
— В худшем случае что? — я наклонился вперед, пытаясь понять.
— В худшем случае это может привести к смерти, — ответил вместо нее Нирай.
— Поэтому, Акира, эта техника используется только в самых опасных ситуациях, — продолжила Айрис. — И мы сейчас были именно в такой ситуации.
Я молчал. Если человек с такой силой, как Айрис, рискует своей жизнью ради этого удара, значит, ситуация действительно серьезная. Похоже, гирвольфы были посланы как предостережение.
— И что теперь? — спросил я. — Мы знаем, что лабиринт не заканчивается на этом.
Нирай, не отвечая, осмотрел нас вокруг и затем сказал:
— Нам нужно двигаться дальше. Этот бог Жандедьф может быть ближе, чем мы думали. Но будьте осторожны, впереди нас могут ждать еще более опасные вещи.
Айрис улыбнулась, глядя на меня:
— Ты, похоже, не боишься, раз скрываешь свой страх. Надеюсь, ты сможешь нас защитить, Акира.
Я кивнул, пытаясь выглядеть уверенным, хотя внутри меня бушевал страх. Если это были самые слабые противники, то что нас ждет впереди?
— Хммм, Жандедьф? — спросил я, вспоминая слова Нирая о "Жандедьф-Боге".
— Акира... скажи честно, откуда ты пришел?...
— Ыы, я...
— В общем, Жандедьф — это наш создатель и защитник. Тысячи лет назад, до появления Оделлы, в мире существовали только Жандедьф и его злейший враг Наллу. Они постоянно сражались, и удары их мечей были настолько сильны, что нарушали пространство и время. Каждый их удар создал новые миры. Когда они сразились в первый раз, появился Земля, второй раз — тепло, которое мы получаем от Солнца, а третий — свет ночи, Лай и Йао, что стали основой для нашего мира. Их война продолжалась тысячи лет, но в конце концов Жандедьф одержал победу. Однако даже после смерти Наллу, его тело превратилось в бесчисленные демонов, а его сердце и мозг, и другие важные части тела стали крайне сильными Демон-генералами. — Нирай продолжала говорить так увлеченно, что не заметила, как у неё заболело горло. Она резко остановилась, увлажнила горло и продолжила. — Итак, Жандельф в момент битвы оказался на грани смерти, он собрал последние силы и заключил все остатки Наллу в своё зеркало. Но каждые 1000 лет они немного отключают часть зеркала, и часть их переходит в наш мир. Хууух...
— Если ты устала, я могу продолжить, — предложила Айрис.
— Хаха, да, наверное, тебе всё равно будет легче...
— Ахах, короче говоря, дар бога — это подарок, который появляется из тела уснувшего Жандельфа, и с его помощью мы снова заключаем демонов Нуллу в зеркало. Понял?
Я только кивнул. Многое осталось непонятным, но это было очень интересно.
Прохлада лабиринта не приносила нам покоя. Айрис ненадолго присела, но на её лице всё равно было видно следы усталости. Она аккуратно вытирала лезвие своего меча и, взглянув на нас, сказала:
— Давайте немного отдохнём, но не затягиваем. Здесь слишком тихо... слишком опасное спокойствие, — сказала она.
Нирай и я оглядывались, всё ещё ощущая, что опасность не ушла. Мертвые тела гирфольфов валялись повсюду, их свет постепенно угасал, а вокруг царила необыкновенная тишина.
— Айрис, что будет, когда мы найдём этот дар? — спросил я, не в силах скрыть свои тревожные мысли.
— Сила дара безгранична, но управлять ею нелегко. Он может нас спасти, но... если мы не будем осторожны, он может уничтожить всё. Кроме того, сам дар зависит от намерений того, кто его использует. Например, если человек, который его найдёт, захочет разрушить мир, он станет обладателем силы, способной уничтожить всё, — ответила Айрис, её голос был решительным и твёрдым.
— Мы именно для этого сюда пришли, — добавил Нирай. — Если мы отдадим этот дар врагам, они смогут использовать его как оружие против нашего мира.
Я замолчал. Я понял, что они правы, но всё равно не мог не чувствовать растущий страх от того, как опасна эта миссия.
— Мы далеко ушли? Есть ли конец этому лабиринту? — тихо спросил я.
Айрис опёрлась на стену и тяжело вздохнула:
— Точная длина лабиринта неизвестна. Этот мир, похоже, живой... с каждым нашим шагом он меняется. Но дар близко. Я чувствую его.
— Значит, времени у нас мало... — Нирай проверял лезвие своего меча. — Если к дару уже близки другие, нам нужно действовать быстрее.
— Но прежде чем двигаться дальше, нам нужно восстановить силы, — сказала Айрис, сделав глоток воды и закрыв глаза. — Я немного отдохну.
— Кстати... зачем вам вообще этот дар?
— Акира, не переживай, я объясню тебе всё позже. Ты должен нам доверять.
— Хорошо...
— А сейчас давайте отдохнём. Мы будем чередоваться, дежуря на страже. Я развожу огонь, — Нирай достал маленькое устройство и начал разжигать огонь.
Да, день был действительно тяжёлым, и время оставалось всё меньше. Если бы мы успели всё, это было бы отлично... завтрашний день, вероятно, будет ещё сложнее, мне нужно отдохнуть.
И вот, снова этот сон...