Путь от внутренней каверны до «Двора Разбитого Зеркала» занял у Игоря вечность, хотя по факту он прошел всего пару сотен метров. Каждый шаг отзывался в его теле странным эхом. Его новые энергетические каналы, еще не окрепшие и грубые, пульсировали в такт мерцанию фиолетового артефакта в руке. Игорь шел, пошатываясь, и чувствовал себя так, словно его кости заменили на плохо подогнанные арматурные стержни.
Когда он наконец вышел на открытое пространство, реальность Мурима Скверны ударила его по глазам. «Двор Разбитого Зеркала» не зря носил свое название. Все подворье было выстлано мелкой, острой как бритва крошкой из обсидиана и горного хрусталя, которая отражала багровое, вечно сумеречное небо. В центре двора располагалось то, ради чего они пришли — Гнилостный Источник.
Это был каменный бассейн, высеченный прямо в скале. Субстанция внутри него по цвету и консистенции напоминала подливку из самой дешевой привокзальной столовой, которую забыли на солнце на пару недель. Жижа лениво бурлила, испуская густые, маслянистые испарения, от которых камни вокруг покрывались склизким налетом.
— Ну, чего замер? — Вэй Цзун бесшумно возник за спиной, заставив Игоря вздрогнуть. — Это сокровище моей Секты. Здесь веками скапливались отходы культивации величайших демонов прошлого. То, что для праведника — смертельный яд, для тебя — материнское молоко.
Игорь посмотрел на бассейн, потом на свой скипетр, потом снова на бассейн.
— Дед, ты уверен, что это не септик? — хрипло спросил он. — Я, конечно, инженер и привык к работе в полевых условиях, но это выглядит как нарушение всех санитарных норм бытия.
— Санитарные нормы?! — мастер расхохотался, обнажив редкие желтые зубы. — Ты в Муриме, щенок! Здесь либо ты поглощаешь грязь, либо грязь поглощает тебя. Если ты не окунешь свой «инструмент» и не пропустишь эту жижу через свои каналы сейчас, твои кишки просто схлопнутся от нереализованного потенциала. Твой дар — это позор, превращенный в силу. Так начни же позориться по-настоящему!
[Внимание! Зафиксировано критическое падение решимости хоста] [Рекомендация: Вспомните вечер, когда вы решили, что покупка трехкилограммового вибратора — это хорошая инвестиция. Пути назад не было уже тогда.]
— Система, ты мне еще тут поумничай, — пробормотал Игорь, чувствуя, как внутри закипает привычное раздражение на весь мир.
Он сделал шаг к краю бассейна. Острые осколки на полу впивались в его подошвы, но он почти не чувствовал боли — всё внимание было приковано к бурлящей массе. Игорь глубоко вздохнул, активируя «Дыхание Болотного Змея». Воздух, пропитанный серой и гнилью, вошел в его легкие, обжигая бронхи. Из его рта вырвалось облако ядовито-зеленого пара, которое на мгновение скрыло поверхность источника.
— Ну, с богом... или кто тут у вас за главного, — прошептал он.
Стиснув зубы, Игорь замахнулся и с размаху вонзил «Шипастый Скипетр Осквернения» в самую гущу вязкой жижи.
«ПЛЮХ!»
Раздалось яростное шипение. Жижа вокруг артефакта закипела так, будто в нее бросили кусок раскаленного урана. Фиолетовое свечение металла вступило в бурную реакцию с гнилью, окрашивая двор в болезненные, психоделические тона. Игорь почувствовал, как через рукоять в его ладони вонзились тысячи микроскопических игл. Но это была лишь прелюдия. Настоящая боль пришла секундой позже, когда резонанс артефакта начал передавать энергию источника в его тело.
— Направляй! — заорал Вэй Цзун, отбегая на безопасное расстояние. — Используй «Расширение Ануса Пустоты» на полную мощность! Всасывай эту дрянь! Сделай свое тело бездонным сосудом!
Игорь почувствовал, как его тазобедренные кости начинают вибрировать. Это не было похоже на удовольствие — это было похоже на то, что внутри него включили промышленный перфоратор. Энергия источника, тяжелая и липкая, хлынула через скипетр, поднимаясь по его рукам и устремляясь вниз, к самому основанию его существа.
Его даньтянь (или то, что стало его подобием) протестующе взвыл. Игорь видел, как его вены под кожей надуваются и начинают светиться тусклым зеленым светом. Перед глазами поплыли красные пятна. В какой-то момент ему показалось, что его просто разорвет на куски, как перекачанный футбольный мяч.
«Терпеть... Терпеть, мать твою...» — билась в голове единственная мысль. Он вспомнил свои долгие ночи в однушке, когда он пытался рассчитать частоту разрыва реальности. Тогда он потерпел неудачу. Сейчас цена неудачи была гораздо выше.
[Внимание! Техника «Закалка кишок» переходит на новую стадию]
[Процесс: Перестройка слизистой оболочки и укрепление стенок кишечника за счет поглощения концентрированной Скверны] [Достигнут ранг: Желудок Помойного Дракона]
[Эффект: Теперь ваша пищеварительная система способна расщеплять энергетические структуры низшего порядка. Вы можете извлекать Ци из тухлой еды, ядовитых грибов и даже из отработанного топлива, если оно окажется под рукой.]
Тело Игоря выгнулось дугой, его ноги оторвались от земли, и он удерживался только за счет того, что скипетр глубоко увяз в жиже. Он чувствовал, как его кишки становятся плотными, почти металлическими. Это было фундаментальное укрепление — теперь его внутренности могли выдержать давление, которое превратило бы обычного человека в паштет.
Но трансформация не ограничилась только телом. Его оружие тоже начало меняться. Поверхность «северного железа» под ударами энергии источника начала трескаться. Из трещин, с омерзительным хрустом, начали прорастать зазубренные шипы из черного обсидиана. Они закручивались спиралью, превращая бывший дилдо в нечто среднее между боевой палицей и орудием пыток из самых кошмарных снов инквизиции. И самое жуткое — на набалдашнике артефакта медленно, с влажным чмоканьем, открылся единственный глаз. Зрачок его был вертикальным и горел холодным, расчетливым пламенем.
[Трансформация завершена успешно]
[Ваше оружие эволюционировало: «Шипастый Скипетр Осквернения» (Ур. 2)]
[Разблокирована активная способность: «Вибрация Разрушения»]
[Описание способности: Скипетр создает направленную волну на частоте 12.5 Гц. Эффект: В радиусе 5 метров все биологические цели теряют контроль над гладкой мускулатурой. Мочевые пузыри и сфинктеры противников входят в неконтролируемый резонанс. Эффективность зависит от уровня «Чистоты» противника.]
Когда свечение наконец погасло, Игорь рухнул на колени прямо в острую крошку. Бассейн наполовину опустел — вся самая концентрированная дрянь теперь была внутри него. Он тяжело дышал, с его подбородка капала зеленая жижа, а в руке он сжимал обновленный, пульсирующий скипетр.
Глаз на артефакте моргнул и уставился на Игоря.
— Ты на меня так не смотри, — прохрипел Игорь, обращаясь к оружию. — Мы в одной лодке. И, кажется, эта лодка полна дерьма.
Вэй Цзун подошел к нему, довольно потирая руки. Его аура Скверны довольно вибрировала. — Ты справился, Осквернитель! — старик хлопнул его по плечу так, что Игорь чуть не ткнулся носом в камни. — Ты прошел Великое Окунание. Теперь ты не просто попаданец с куском железа, ты — практик Скверны. Твой дилдо обрел волю, а твои «Врата Пустоты» готовы пропускать через себя реки энергии.
— Дед, я чувствую себя так, будто меня пропустили через бетономешалку вместе с битым стеклом, — выдавил Игорь, пытаясь подняться. — У меня внутри всё звенит. Буквально.
— Это нормально! — бодро отозвался мастер. — Это звон твоей новой силы. Но не расслабляйся. Твой выброс энергии в источнике был настолько грязным и громким, что его наверняка почувствовали в окрестностях. А окрестности здесь принадлежат Секте Праведного Кулака. Эти святоши ненавидят вонь Скверны больше, чем налоги. Готовься, ученик. Твой первый бой уже близко. Тебе придется проверить свою «Вибрацию» на ком-то более живом, чем этот бассейн.
Игорь посмотрел на ворота двора. Где-то там, за горизонтом, уже собирались те, кто считал себя воинами света. Он крепче сжал рукоять шипастого скипетра.
[Текущая цель: Выжить в первом столкновении с Сектой Праведного Кулака]
[Статус прогресса техник:] «Закалка кишок»: 5% / 100% (до стадии «Закалка кишок II») «Расширение Ануса Пустоты»: 2% / 100% (до стадии «Расширение Ануса Пустоты II»)
Игорь сплюнул зеленой слюной и побрел вслед за мастером вглубь пагоды. Ему нужно было хотя бы десять минут тишины, чтобы осознать, что теперь он — человек, способный заставить врага обделаться силой инженерного гения и древней магии.[Статус: Осквернитель-новичок (Ранг 2)]