Воздух в пещере и вокруг неё перестал принадлежать законам природы. Он стал вязким, как сироп, и раскаленным, как в жерле вулкана. Игорь стоял, широко расставив ноги, и чувствовал, как каждый волосок на его теле встает дыбом от колоссального напряжения статического электричества, исходящего от фигуры на скале.
Старейшина Чжао, по прозвищу «Железный Зад», не просто стоял — он доминировал над пространством. Его ранг «Формирование Золотого Ядра (Пиковая стадия)» делал его почти полубогом в глазах обычных практиков. Каждое его дыхание вызывало микро-сотрясения почвы, а золотое сияние его ауры выжигало мох и лишайники на камнях в радиусе тридцати метров.
— Скверна... — пророкотал Чжао, и от этого звука у Игоря из носа потекла тонкая струйка крови. — Вы — гнойник на теле этого мира. Мои ученики вернулись в слезах, их разум поврежден вашими гнусными частотами. Я пришел не судить. Я пришел искоренять.
— Слышь, Искоренитель, — Вэй Цзун выступил вперед, прикрывая ученика. Старик казался крошечным и хрупким, но вокруг него клубился такой плотный, черный туман, что золотой свет Старейшины не мог его пробить. — Ты всегда был склонен к драматизму, Чжао. Твои ученики просто узнали, что мир не состоит только из ароматов лотоса. Иногда он пахнет тем, что внутри них самих.
— УМРИ! — выкрикнул Старейшина.
Он не стал спускаться. Он просто сделал шаг в пустоту и обрушился на них, как карающая длань небес. Техника «Праведный Пресс Небес» в исполнении мастера такого уровня превращала само тело практика в несокрушимый снаряд.
— В сторону, щенок! — Вэй Цзун с силой толкнул Игоря, отправляя его в полет до ближайшей стены пещеры.
«БА-БАХ!!!»
Удар такой мощи сотряс гору, что сталактиты посыпались с потолка, как перезрелые фрукты. На месте, где секунду назад стоял мастер, образовался кратер глубиной в два метра. Пыль и каменная крошка взметнулись в воздух, но сквозь них Игорь увидел, как Вэй Цзун блокирует удар Старейшины своими ладонями, покрытыми ядовитой, пульсирующей зеленью.
— Игорь! Активируй всё, что у тебя есть! — прохрипел мастер, и его голос был полон боли. — Впитывай остатки его Ци! Ему плевать на твою вибрацию, но его энергия — это топливо для твоего прорыва!
Игорь не заставил себя ждать. Он понимал: сейчас не время для инженерных расчетов, сейчас время для выживания. Он вогнал свой «Шипастый Скипетр» в землю и активировал «Расширение Ануса Пустоты» на запредельной мощности.
[Внимание! Критическая плотность внешней Ци!] [Инициировано принудительное поглощение через «Нижние Врата»] [Прогресс техники: 45%... 60%... 85%...]
Энергия Старейшины, чистая и жгучая, как расплавленное золото, хлынула в тело Игоря. Это было не поглощение, это было насилие над организмом. Его каналы трещали, «Закалка кишок» работала на износ, пытаясь превратить этот обжигающий поток в нечто усвояемое.
— Сдохни, мусор! — Старейшина Чжао нанес серию ударов. Каждый кулак оставлял в воздухе золотой след. Вэй Цзун метался, как тень, парируя, отбиваясь, но разница в рангах была слишком велика. Старик пропустил удар в плечо, и послышался отчетливый хруст кости.
— Дед! — заорал Игорь.
Он увидел, как Чжао заносит кулак для финального удара, который должен был размозжить голову мастера. Старейшина стоял спиной к Игорю, полностью уверенный в своей неуязвимости.
— ТЕПЕРЬ! — выкрикнул Вэй Цзун, выплевывая струю черной крови прямо в лицо Старейшине.
Это было секундное замешательство. Чжао инстинктивно зажмурился, и его золотой доспех на мгновение дрогнул под воздействием едкого яда мастера.
Игорь понял: это его единственный шанс. Он вложил всю поглощенную энергию, всю свою ярость и весь свой позор в одну единственную мысль.
«РАСТИ! СТАНЬ ДЛИННЕЕ ВСЕХ ИХ ПРАВЕДНЫХ МЫСЛЕЙ!»
[Критический резонанс достигнут!]
[Техника «Удлинение Скверны» — ПРОРЫВ!]
[Прогресс: 100%]
«ШВЯК!!!»
Скипетр в руках Игоря издал звук, похожий на выстрел из пушки, заряженной мокрым мясом. Металл не просто удлинился — он выстрелил вперед, как телескопический гарпун. Полтора метра, два, три! Шипастый набалдашник с единственным, налитым кровью глазом, пролетел через всю пещеру и с чудовищной силой врезался прямо в затылок Старейшины Чжао.
Удар не пробил череп мастера золотого ядра, но инерция трехкилограммовой болванки, усиленной магическим ускорением, была такова, что голову Старейшины швырнуло вперед. Он потерял ориентацию на долю секунды.
Этого хватило. Вэй Цзун, собрав последние крохи жизненной силы, активировал свою самую гнусную технику.
— Техника «Ядовитый Харчок Тысячелетней Жабы: Финал»!
Старик буквально вывернул свои легкие наизнанку, выплевывая сгусток концентрированной черной Скверны, которая попала точно в раскрытый от удивления и боли рот Старейшины.
Чжао захрипел. Его золотое сияние мгновенно стало тускло-коричневым. Он схватился за горло, его вены вздулись, приобретая иссиня-черный цвет. Он упал на колени, пытаясь выкашлять яд, который уже начал превращать его внутренние органы в слизь.
— Добивай... — прохрипел Вэй Цзун, оседая на пол. Его рука безвольно повисла. — Забери... его ядро... иначе он... восстановится...
Игорь, пошатываясь от истощения и дикой боли в животе, подошел к умирающему гиганту. Старейшина Чжао, великий праведник, чей зад считался железным, теперь выглядел жалко. Он смотрел на Игоря с невыразимым ужасом.
— Пошел ты... в свою нирвану, — процедил Игорь.
Он приставил кончик своего удлиненного, пульсирующего шипами скипетра к самой груди Старейшины и активировал «Расширение Ануса Пустоты» на реверс.
[Инициировано экстренное поглощение души и энергии Золотого Ядра]
Поток энергии был таким мощным, что Игорь на мгновение ослеп. Он чувствовал, как его тело буквально раздувается от силы. Его кишки горели, его таз вибрировал так, что камни под ногами превращались в песок. Это была агония прорыва.
«БАМ!» — внутри Игоря что-то лопнуло. «БАМ!» — лопнуло второй раз.
Тело Старейшины Чжао усохло за секунды, превратившись в серую пыль, которую развеял сквозняк из разбитого входа.
[СИСТЕМНЫЙ ОТЧЕТ ПО ИТОГАМ ВЕЛИКОЙ БИТВЫ]
"Убит враг высокого ранга: Старейшина Чжао (Железный Зад)"
[Распределение опыта: Хост — 40%, Мастер Вэй Цзун — 60%]
[Внимание! Зафиксировано перевыполнение плана по позору и разрушению!]
[ПРОРЫВ ТЕХНИК ДО II СТАДИИ!]
1. Техника «Закалка кишок» -> Стадия: «Луженый Тракт II»
Описание: Ваши внутренние органы больше не являются просто мясом. Теперь это сложная инженерная система из биологического «северного железа» и Скверны.
Новая плюшка №1: «Луженый желудок». Вы можете потреблять яды среднего уровня, сырое мясо магических монстров и даже некоторые виды минералов. Это восстанавливает вашу Ци на 15% быстрее.
Новая плюшка №2: «Кишечный демпфер». Сопротивление физическому урону в области живота повышено на 20%. Теперь удар кулаком в живот для вас — не более чем дружеское похлопывание.
2. Техника «Расширение Ануса Пустоты» -> Стадия: «Стабильные Врата II»
Описание: Пространственное искажение внутри вашего тела стабилизировалось и обрело новую форму.
Новая плюшка №1: «Малое Хранилище Скверны». В ваших «нижних вратах» открылось полноценное карманное пространство объемом 1 кубический метр. Вы можете хранить там любые неживые предметы.
(Примечание Системы: Предметы, хранящиеся там более 24 часов, приобретают специфический запах Скверны и легкую вибрацию, что делает их крайне подозрительными для праведников).
Новая плюшка №2: «Реактивный импульс». Теперь вы можете использовать накопленную энергию для резких рывков (до 3 метров) в любом направлении, выбрасывая поток Ци через Врата.
[Статус: Осквернитель-практик (Ранг 3)] [Ваш артефакт «Шипастый Скипетр Осквернения» получил 500 единиц опыта и теперь может удлиняться до 5 метров по вашей воле.]
Игорь лежал на полу пещеры среди обломков и пыли. Он чувствовал себя так, будто он одновременно и бог, и мусорное ведро. Он посмотрел на свою руку — кожа стала плотнее, с легким металлическим отливом.
Он мысленно обратился к своему новому «складу» и представил там бутылку «Агдама». Бутылка, стоявшая неподалеку, мгновенно исчезла в фиолетовой вспышке где-то в районе его копчика.
— Работает... — прохрипел он и потерял сознание.
Рядом, тяжело дыша, пытался сесть мастер Вэй Цзун. Он посмотрел на ученика, потом на кучку праха, оставшуюся от Старейшины, и слабо улыбнулся своими тремя зубами. — Хороший мальчик. Инженерный подход... мать его...