Любовь.

Любовь.

С того самого момента прошло уже почти три года (с 1904 события перенеслись на 1907). Всё это время я тщательно наблюдал за новым членом семьи, а также оберегал его. Она делилась и делится до сих пор со мной своими переживаниями и горем. Рассказала и что случилось с ней за время войны и, помимо этого, то, как потеряла близких людей. Я, узнав про няню Насти, хотел было отыскать женщину и постараться взять под крыло, но, к сожалению, когда начал поиски, той уже нигде не было.

Сейчас девочке десять лет, однако это лишь приблизительные мерки. Я думал, что она будет такая же как Юки — буйная и шумная, а также очень эмоциональная, когда привыкнет ко мне, но ошибался, ведь судил книжку, не прочитав содержимого. Очень удивлён, но уже будучи семилетним ребёнком она осознавала многие вещи, и не только детские. Также постарался узнать с чем это связано из её уст и, как понял по рассказам, в подвале прошлой семьи находилась очень хорошая научная энциклопедия. Но всё равно этого мало. Мышление малышки в корне отличается от того, что у других детей. Интересно, кем были её родители, которые смогли так славно воспитать ребёнка? Спросил бы, но не хочу напоминать о трагедии прошлых лет. Во всяком случае, эта девочка — ходячий феномен. Если бы я был её братом, то смог бы достичь цели быстрее?

Изменения происходили с ней каждый год, в том числе и эмоциональные, связанные с улучшением доверия. Я узнал, что она невероятно любит творчество: в особенности читать книжки. Иногда мы вместе сидим в библиотеке и изучаем японскую литературу, а когда уходит по своим обязанностям горничной, то сам же открываю параграфы уже других произведений. Тоже повзрослев, поведал много нового. Отец по-прежнему занимается мной, но здоровье родителя сильно подкосилось, поэтому его наблюдения за моим развитием приостановились. Я же стараюсь не показывать никому своих подлинных эмоций с прошлого бедоносного инцидента.

Брату уже семнадцать лет. Он тоже изменился? Я так и не понял, как тот был причастен к прошедшим событиям, однако это уже не так важно, поскольку война прошла, нахлынув на мою голову другие дела, и, к тому же, Окитто вовсе не появляется дома, а лишь изредка заходит в гости, чтобы проведать отца. Я не влезаю в их разговоры, поэтому не могу сказать что те обсуждают. У меня слишком мало времени, чтобы уделять его им. Свободные от учебы минуты стараюсь проводить с Настей и Юки, хоть и последняя почему-то в свою очередь отдалилась от меня, я ей не противен, поэтому мы можем общаться так же, как и раньше. Но в её новом поведении имеются и свои плюсы: перестала ходить за мной по пятам и навязываться на бесполезные для неё авантюры.

На замену Юки пришла другая девочка, как бы эгоистично и жестоко это не звучало; она нужна мне, чтобы в скором времени оказать важную роль в плане, который в будущем изменит судьбу каждого.

Снова родившись, осознал, что в своё время у меня не получится реализовать "его", но сумел придумать нечто другое: если у нынешнего поколения не получится донести мысль о мире, над которой сам подробно рассуждал в двенадцать лет и рассуждаю сейчас, то обязательно выйдет у следующего — сына или дочери. Возможно такая теория имеет идентичный характер, что и у прошлого замысла отца, однако я не собираюсь предавать собственного ребёнка, поэтому нанесем удар по грязному пятну государства вместе, а затем и выведем это гнилье из всего мира. Настя должна помочь и оказать нам поддержку за спиной. Она, как никто другой, знает все последствия и страхи войны, ведь лично побывала в этом жестоком месте и даже попала в плен. Я рад, что, возможно, она не вспоминает о тех временах, не хочу видеть её грустной, или просто не показывает свою печаль, однако сейчас ей ничего не угрожает. Теперь девочка не одна и может не беспокоиться.

Помимо наших походов в библиотеку, в свободное для обоих время, вместе учимся лепить статуэтки, хоть мне это и не нравится. В основном я занимаюсь этим, чтобы сблизиться с Настей. Она так радостно на меня смотрит, когда я провожу вместе с ней время за её любимым делом, что у самого на лице появляется нелепая улыбка: не та, что при общении с глупенькой Юки, а которая до прихода девочки в нашу семью почему-то не существовала. Почему "она" имеет другой характер? Ответа на этот вопрос пока что не нашёл.

Изменения коснулись всех — сестрички в том числе. Очень странно, но на её шее, незадолго после момента пополнения в семье, появился какой-то золотистый кулончик с красно-зелëными нотками цвета, который я раньше никогда не замечал, однако мне почему-то показалось, что это не так важно. Может какой-то подарок от Шуки, Мишиа или Коку? Скорее всего. Как долго он хранился у неё в гардеробе? Меня также настораживает очень странный момент, в который я не влезаю: ей уже тринадцать лет, да, полностью не самостоятельная, но уже достаточно взрослая девочка, чтобы о себе позаботиться; а подвожу я к тому, что она, будучи ещё более одинокой и отстраненной от нас: меня, отца, брата, Насти — стала куда счастливее и радостнее. С чем это может быть связано? Однако, несмотря на происходящее, могу лишь подумать об этом. Не хочу ввязываться, пока всё хорошо.

— Господин Яки... Господи-ин Яки-и... Просыпайтесь, — мысли и чешуйчатые раздумья прервало яркое-яркое солнышко, которое стало будить меня, обнажая секретные, островатые, светлые лучики. Ох, нет, это Настя. Но даже несмотря на это, не заберу истинных слов обратно, потому что от неё также исходит тепло, согревающее не только снаружи, но и внутри, обнимая каждый орган и заставляя работать сплетенные клетки усерднее в, кажется, сотни раз.

Приоткрывая глаза, посмотрел на милую девочку перед собой, которая устала трогать вялое, беспробудное тело, чтобы разбудить, и села на корточки. У неё карие очи, но в моих мыслях они преображаются, окрашиваясь в самые разные, тёплые цвета: жёлтый, оранжевый, вишневый и во многие-многие другие.

Я аккуратно, чтобы не спугнуть маленького ангела, перевёл взор с прекрасных, неповторимых, зачаровывающих глаз на розовые губки, тесно-тесно прижатые друг к другу. Красивая улыбка грела мою душу. Не смог сдержаться и повторил за ней.

Уголки губ растянулись, образовав неровные, едва заметные холмики.

Посмотрел на её маленькие ушки, способные уловить мельчайшие колебания. Интересно, она слышит изменившийся стук окровавленного сердца? Почему оно бьётся сильнее, когда Настюша находится рядом со мной? Это влияние её феномена?

Медленно сел на кровать, стянув с себя одеяло. Девчушка по-прежнему продолжала смотреть на меня своими широкими глазками.

— О-а-ахх... — потянулся, выдыхая воздух из лёгких.

Та завороженно не отвлекалась от наблюдения, не говоря при том ни слова.

Слегка смочив сухой рот слюной, прошептал.

— Доброе утро, — коротко, спокойно и ясно. Улыбнулся ей, смотря во всепоглощающие внимание, бездонные, тёмные глаза.

— Доброе, господин!

Да, всё-таки иногда она и бывает похожа на Юки, но только, по-видимому, когда хорошее настроение. Обычно я вижу её более сдержанной. С другой стороны, она же ещё ребёнок.

Снова наблюдаю то же самое, только отныне "братик" заменилось на "господин". Хоть мне не очень нравится это формальное слово, позволяю ей себя так называть.

Я рад, что она счастлива.

Крохотный владыка времени созерцания взял с кровати мой повседневный наряд, чуть ранее лежавший на одеяле и безоговорочно ожидавший свою повелительницу, которая, в свою очередь, будила от сладкого сна беловолосого принца; и поднесла его мне на своих маленьких ручках. Принца..? Да, согласен, что-то я загнул. Рыцаря..? Ну может хотя бы маленького слугу?

Я — как покорный раб сияющей хозяйки — взял Великое подношение и начал самостоятельно одеваться. Она смотрела на меня, словно задерживая неминуемую тайну за зубами, а затем вспомнила о том, что забыла сказать.

— Господин, завтра у вас день рождения, поэтому не входят в планы никакие занятия. Господин Фуро разр...

— Хорошо, значит завтра отдыхаю, — не дав и договорить уже знакомую мне фразу, перебил мягкими словами.

Не хочу в этот раз узнавать, что случилось, потому что думаю, что это не так важно и стоит сосредоточиться на другом. Отец болен и подавлен морально. Не считаю, что в этот раз разнесут новое объявление о войне или нечто иное. Буду надеяться, что завтра он просто позволит мне отдохнуть.

Однако, даже сказав эти слова Настюше, я всё равно, очевидно, не запланирую проваляться на кровати целый день. Думаю, схожу в библиотеку, а ещё... Стоп. Я только сейчас осознал, что за все эти три года мы не отмечали день рождения Насти. Она вообще помнит про него? В нашей семье не принято дарить подарков, но ей, как новому члену семьи, надо что-то купить. Или же сделать нечто необычное своими руками, как бы странно это не звучало? Смастерить самому, а затем подарить человеку — это же всегда приятнее, да? Что ж, спрош...

— Господин, сегодня у вас в расписании стоит фехтование с Сабомоном Цукебин-Беккером, а также после этого профессиональное плавание под руководством Цуки Тоторо, — моё размышление перебила широко улыбающаяся девочка.

Переоделся.

Так-с, фехтование с Сабомоном, значит. Он заменил своего брата Альбо, так как тот в свою очередь отправился обучать данному делу других ребят-подростков в колледж "Жизни и Меча". Мне было обидно осознавать, что наш лично нанятый человек семьи Томохото должен покинуть нас, однако препятствовать его желанию не стали. Несмотря на это, я год назад смог превзойти его и повалить с ног в честной схватке один на один, а это означает, что больше в нём, наверное, не нуждался. Звучит грубовато, но да ладно. Тем более, что младший брат Сабомон является сильнее и опытнее Альбо, так как сам не тратил времени на обучение людей, а усердно занимался этому ремеслу. Я первый его ученик в попечениях, но меня это не напрягает. Главное, чтобы сам прогрессировал вперед и улучшал свои навыки искусства ведения боя.

А после плавание с Цуки... Раньше я чередовал занятия Хочико и Цуки, а также иногда занимался сам в библиотеке, когда они были вынуждены отлучиться по своим делам, но сейчас Тумо покинул этот дом и я не знаю, что с ним. Это связано с тем, что мы закончили наше обучение. Да-да, я обладатель русского языка! Юки не за чем было его учить, так как не относится к государственным делам, а это значит, что Хочико выполнил свое задание и теперь вольная птица. Чем он сейчас занимается? Впрочем, это уже неважно. Теперь мы каждый день, если у Цуки не случатся внезапные обязательства, занимаемся профессиональным плаванием. Это требуется для развития моего тела, но даже так, навык быстрого пловца очень полезен. Мало ли, что может произойти в жизни. Лучше иметь при себе подушку безопасности.

Так же, как я уже размышлял ранее, из-за того, что отцу нездоровится, хоть он и говорит учителям на что мне следует направить внимание, тот не появляется на тренировках. Но теперь на его замену пришла Настюшка, которая радостно наблюдает за моим совершенствованием. Да, её новые, приоритетные обязанности горничной — забота обо мне и предоставление всех удобств. Из-за того, что наши запасы слуг пополнились, в доме теперь достаточно рабочих, чтобы поддерживать постоянный порядок и уют. Коку несильно рассердилась на меня за то, что я "предал" её и взял к себе новую девочку.. вместо неё. Хах. Но зато теперь у неё не будет такой мороки со мной, какая была раньше. Тоже плюс.

— А... Хорошо, — с этими словами пошел в ванную комнату под сопровождением новой, верной служанки. Конечно, внутрь она не заходила.. а стояла на страже за дверью.

После вдвоём направились в зал, чтобы покушать. Очаровашка уже завтракала, так как встала раньше, дабы выполнить все поручения, но это не помешает ей хотя бы постоять рядом.

Мишиа принесла мне повседневное блюдо, от которого я до сих пор ловлю нотку счастья, и принялся кушать. Вспоминаю, как раньше вместе с Юки спускались сюда, чтобы вдвоем полакомиться однообразной пищей; как она ждала меня за дверью с утра, где сразу же после появления своего беловолосого родственника начинала с: "Братик, ну я же!.." Но я ни о чем не жалею. Мне не грустно от того, что это время отныне упущено, ведь главное — это то, что сейчас все счастливы.

Только я подумал о Юки, как она тут же показалась на лестнице. Ожидал, что сестра направится к нам, однако, подняв свою маленькую ручку, поприветствовала меня, а затем оглянулась и выбежала на улицу. За ней было хотела погнаться пышногрудая светловолосая девушка, но тут же бросила эту затею и пошла на кухню.

Куда она побежала? Последнее время Юки часто стала отлучаться и, самое главное, я даже не знаю куда. Пусть и не вмешиваюсь, мне, как старшему брату, страшно за неё. А вдруг ей промыли мозги, чтобы она так убегала каждый день и... Кхм. Всё-таки нам нужно будет поговорить с ней, даже поверхностно касаясь этой темы. Однако я ни разу не видел её расстроенной после таких визитов, поэтому, возможно, бояться нечего? Ладно, что-нибудь придумаю.

Я наблюдал за ней в окно. Как только та скрылась, снова взял холодную ложку и набрал кусочки мяса так, что образовалась горочка.

Неожиданно почувствовал какую-то странную ауру за своей спиной! Что? Опасность?! Пришла пора показать насколько я стал сильнее?!

Нет, это всего лишь девочка, испугавшая меня своими голодными глазками. Но почему? Я думал, что она позавтракала. А может хочет ещё?

Заметил, как Настюша внимательно наблюдает за искривлённой ложкой. Помахал серебряным прибором чуть вправо, потом влево. Она смотрела на него, словно на качающийся маятник, который беспощадно гипнотизирует, заставляя отвлечься от реальности.

Не осознавая свои действия, протянул ложку с кусочками мяса на ней к её маленькому, голодному ротику, от которого, как мне показалось, шла тоненькая слюнка. Настюшка была удивлена моим поведением.. и я тоже! Подобное недозволительно, ведь я — аристократ, а она, хоть и член нашего дома, изначально должна была быть рабыней. Если кто-то из других увидит, что я кормлю слугу, то статус дома Томохото развалится, что усложнит мой план в будущ...

— Ам! М-м! Вкусно!

Проглотила...

Почему она сегодня такая эмоциональная? Неужели это её истинное лицо, которое мне... нравится? Неужели эти три года она была не так открыта ко мне, что появилась настоящая лишь сейчас? Хах, забавно.

Я оглянулся. Никого кроме нас двоих рядом не оказалось. Мишиа и Шуки не было, а Коку должна присматривать за отцом.

Фу-ух, никто не заметил. Тогда...

Не глядя ей в глаза, протянул следующий, заведомый, аппетитный кусочек, который Настенька успешно приняла как подарок. Точно... Подарок... Я же хотел спросить, когда у неё день рождения...

— Н-настюш, а когда у тебя день рождения?

Оборвал её умилительный вид за поеданием традиционного блюда. Девочка слегка удивилась, потом ненадолго взгрустнула, а затем сделала задумчивое лицо. Смотря наверх, согнув локоток и выпрямив указательный пальчик, оказавшийся на румяной щечке, обнажила упрятанный ответ.

— Не помню.

Не помнит? Что ж... Мне очень жаль.

— Понятно, — негромко произнёс, а затем увидел её расплывшееся в тоске личико, — Не грусти, — нежно потрогал её маленький носик и направился к выходу. Та, в мгновение ока протерев стол, двинулась за мной.

Яблочный сад. Настюшка рассказывала мне, что у неё тоже был свой, за которым их семья бережно ухаживала, однако, в разгар войны, деревья поломались, да и не только деревья, но и сам дом оказался не в лучшем виде. Возможно сейчас на его месте лишь горстка пепла. Прости.. я не смог предотвратить это, но, если не думать о печальном, то помимо сада они также ухаживали и за ежемалиной, которая росла неподалёку от дворика. Как Настя объясняла, это её любимая ягода. На самом деле первый раз слышу о ней. Нужно будет как-то обязательно попробовать.

Перед собой заприметил Сабомона, склонившего колено и смиренно качающегося от рыцарских, тяжёлых вдохов и выдохов на фоне зелёной природы. Молодой парень с каштановыми волосами и зелёными глазами. Мы занимаемся уже железными мечами, поэтому он одет в хорошую экипировку. Мне бы тоже следовало побыстрее приступить к занятию.

После недолгих размышлений, надел на себя защиту, а Настенька помогла со шлемом. Девочка встала за деревцем, наблюдая за началом настоящего, мужского сражения.

Интересно, когда я смогу одолеть Сабо? Очевидно, что рано или поздно это случится, но меня беспокоит лишь то, сколько времени придётся на это затратить. Хотя учитель и младше Альбо, он явно сильнее, и, к сожалению, ожидать лёгкой победы явно не стоит.

Однако, с тех пор как я начал тренироваться с бывшим наставником, мои навыки значительно улучшались, что не может не радовать, ведь изначальный смысл этих тренировок — стать сильнее. Что же меня ждёт с Сабо? Когда-нибудь цель, которая буреломно не даёт мне покоя, станет реальностью. Да, именно цель, а не мечта, потому что я следую чёткому, проработанному плану и не отступаю назад, чтобы вскоре достичь успеха. Надеюсь, что нынешний монстр в лице доброго мечника ускорит процесс формирования во мне пикового существа.

Пока квасился в раздумьях и ожидал нападок от соперника, не заметил, как тот подкрался быстрыми и одновременно тихими движениями ко мне за спину, что значительно уменьшило собственные шансы на выигрыш, однако...

Как только Сабо попытался "проткнуть" меня своим острым мечом без шанса на выживание, вскрыв тело, грубо обнажив густую плоть и безжалостно вылив на мокрую от пота траву кровь; я тут же сумел заблокировать его удар и отпрыгнул назад.

"Ты опытный боец, но не стоит недооценивать противника, даже если другой младше тебя на десять лет, " — подумал про себя, не оглашая мысли вслух.

Направил тяжёлый меч в его сторону, однако тот успешно отразил мою где-то опрометчивую и поспешную атаку. Ещё одна подобная ошибка, и меня ждёт неминуемая смерть, оставившая бренное тело хорониться в земле и одиноко любоваться пылкому закату, который вскоре выжжет до капли разлагающиеся кости, которые у нормальных людей остаются существовать миллионы лет.

Важно следить за ногами противника, чтобы понимать, когда тот собирается что-то предпринять. Но не менее полезно наблюдать и за собой. Если моя стойка будет неправильной, и в какой-то момент в защите появится брешь, я окажусь в опасности, и, в будущем осознав это, времени на исправления точно не останется.

Контролируя не только ноги противника, но и свои, можно вовремя отойти, если почувствуешь опасность или, во всяком случае, постараться парировать удар, но даже так мечнику возможно поразить цель, только оказавшись на расстоянии вытянутой руки, иного же выбора нет. Не думаю, что где-либо существует человек, способный метать громоздкие мечи без морщинки на лице. В нынешних реалях это даже звучит смешно.

А всё это означает.. что для того, чтобы "убить" его, следует столкнуться так близко лицами, что бьющиеся от яркого солнца зрачки станут воплями умолять спрятаться в пугливых веках, всё так же нежно закрывающихся, не смотря на обстановку и разрезанную на грани атмосферу.

Нужно действовать тактично и осторожно, в противном же случае окажусь в бассейне с акулами, чьи зубы изголодались за долгие годы и уже готовы вцепиться в намокшую кожу, провонявшую страхом.

Сделав обманный выпад, когда Сабомон был не готов, оттолкнулся ногами от земли, которая всеми своими силами притягивала вниз, прижимая пальцы к подошве настолько пугающе и могущественно, что ещё чуть-чуть и фаланги тут же раздавит, разбрызгав ценную кровь по внутренним стенкам увесистой обуви; и бросился к учителю. Стойка мужчины нарушилась, и, к счастью, я подгадал нужный момент, чтобы приблизиться.. осталось только нанести удар!

— Очень интересно, — сказал пошатнувшийся оппонент, но лицо оставалось невозмутимым.

Что-то не так? Почему он так уверен в себе?

— А-а? — негодующе воскликнул. Атака мечом, в рукоять которого я влил, возможно, мужество всего мира, была быстро заблокирована, и оружие безвольно, со странным, характерным взвизгом воткнулось в землю. Затем острое и до боли жгучее лезвие прислонили к пульсирующему горлу, стойко принявшему поражение, — Сдаюсь.

Настя смотрела на меня с испуганным видом, но не подбегала, так как я не разрешал. Однажды уже был подобный случай, и я запретил ей вмешиваться в поединок. Мало ли ещё она пострадает, что мне тогда делать?

Зрачки девочки увеличились в поисках солнечных лучей, а глазки расширились. Вот-вот и один из них пустит слезу.

Чтобы предотвратить проигрыш с другой стороны, отодвинул рукой оружие Сабо подальше от поцарапанной шеи, посмотрел на Настюшу и слегка улыбнулся ей, наклонив тяжёлую голову.

Я заметил, как она облегченно выдохнула, но, в то же время, наставник, в свою очередь, напротив, оставался серьезным.

— Вы слишком беспечны, господин, — произнес тот со строгим взглядом, проникая прямо в окрашенные в иной цвет глаза.

Он наблюдал за движением ресниц собственного ученика свысока в моральном и буквальном смысле, что никак не могло оставлять нас на равных. Если мой рост составлял около ста семидесяти восьми сантиметров, то у соперника же он был все сто восемьдесят пять, что давало тому явное преимущество. Рост, вес, мышечная масса — все это было при нем. К тому же, учитывая возраст и опыт, мери́ла изначально перевешиваются лишь в одну сторону. Очень тяжелый оппонент. Если бы такой враг появился в реальности при других обстоятельствах, то мне, возможно, пришлось бы трудиться еще года два, чтобы одолеть его, но это только разжигает во мне пыл.

— Что вы имеете в виду? — спросил, не отводя глаз от его.

— Господин Якито, вы смогли легко приблизиться ко мне, не так ли? — ответил, сверкая волосами каштанового цвета.

Хм... Ну, да, это правда. Однако такой прием уже срабатывал на Альбо, и я уже достаточно долго его применяю. Или это новое учение, которое хочет поведать мне Сабо?

— Перед тем, как разработать тактику ведения боя и вступить в схватку с врагом, — продолжил, — необходимо разузнать о противнике побольше информации.

Я посмотрел на него, приподняв бровь.

Естественно, это очевидная информация, но мне никогда не удавалось сражаться всерьез с настоящей опасностью в лице злоумышленника, поэтому она постоянно вылетала у меня из головы.

— Вы уже достаточно узнали обо мне за этот год. Постарайтесь разработать новый план, чтобы победить меня, — с облегчением сказал Сабо, а затем мимолетно окинул взглядом замечательный сад яблочных деревьев.

— Понял, — ответил, спустив мимику с крючка в лёгкую, грустную эпоху.

Действительно, у меня хороший интеллект, но раньше я полагался только на грубую силу. Возможно, это стало моей ключевой ошибкой, которая так сильно мешала выиграть, безоговорочно насладясь победой и мыслью о том, что труды не пропали в бесконечно-пустой урне. Конечно, не использовал каждое занятие одинаковые трюки, но и не пытался их совместить или придумать что-то новое, такое, что обязательно поможет одержать вверх, основываясь на преимущественных слабостях соперника. Завтра будет время, когда я смогу хорошенько над этим подумать. Спасибо, наставник, вы делаете меня сильнее.

Кивнул, показывая уважительное согласие с его словами.

— Продолжим? — спросил мудрый мастер, уверенно приподняв жгучий меч, закалённый в тысячах боях.

— Да!

***

Занятие всё также протекало по бурлящему течению, сбивая мешавшиеся на пути толстые камни, но в конечном счёте мне не удалось победить. Пока что. Ну, это и понятно. Оказавшись в центре сражения, ты думаешь только о том, что происходит сейчас: как защититься и как лучше атаковать. Возможно опытным людям и удается изобретать что-то новое прямо в схватке, однако мне это не под силам, по крайней мере в настоящем.

Не заметил, как прошло уже достаточно много времени, и учения приблизились к концу.

— Спасибо за тренировку, — произнес, сдержанно успокоив брови.

Мы поклонились друг другу по-японски, растянув, словно жвачку, и плотно прижав руки к бедрам.

Промокший от пота, направился к Настюшке, которая уже долго ждала меня под деревом, но не казалась уставшей. Прекрасная девочка!

Миленькое видение ангела с аккуратным носиком протянуло мне белый платочек, пахнущий интересными, тусклыми запахами, с розово-красными, искренними, гладко-вышитыми линиями, придающими изделию женственную сказочность и необъяснимую загадку; и вытерло лоб, горящий от кровавого инея, едва заметно осевшем на юношеском лице. Сам же слегка наклонился, чтобы той стало удобнее.

За это время я сильно привязался к ней, и она ко мне, в свою очередь, тоже. Кажется, что мы сближаемся с помощью какой-то особенной, другой силы, не подвластной людской воле.. словно сама судьба сводит нас — детей, отчужденных от мира и помещенных в какое-то иное место, знакомое только нам, — вместе.

Раньше не испытывал и ничего подобного рядом с Юки, хотя люблю её как младшую сестрёнку. Да что там с Юки.. даже не знал, что нечто другое, не схожее с тем, что ощущает каждое животное в природе, питается и к людям. Но всё "это" — что-то новое...

Кстати, о Юки... Мне так и не удалось увидеть её и тем более поговорить. Хотя это и не срочные дела, я всё равно немного переживаю. Раньше она уходила хотя бы с Шукой, а сейчас убегает совершенно одна, и внезапные, спонтанные походы участились с какого-то серого момента.

Конечно, хотелось бы узнать, что с ней происходит и с кем проводит время. Не может же быть, что она всегда совершенно одна? Точно нет. Возможно, это уже то, о чём думаю? Неужели уже пора? И когда Юки покинет наше гнездышко, как Окитто? Если этот новый человек окажется неадекватной свиньёй, то поплатится за то, что связался с маленькой сестренкой свирепого брата и в конце концов ух как горько пожалеет за всё сделанное и не сделанное. Однако даже если я и выбью из него пару капель, думаю, что Юки меня возненавидит, а этого бы, безусловно, не хотелось. Если это действительно то, о чём думаю, и она удосужится познакомить нас, то придётся сдержать эмоции, как обычно это и делаю.. вот уже несколько лет.

— Господин Яки, всё хорошо? — с долей переживания спросил маленький ангелок, словно точно спустившийся с небес и раздвинувший облака вместе со сгустившимся мирозданием на две ровные части тёплыми ручками. — Вы так странно выглядите, думаете о чём-то плохом?

— Нет-нет, всё здорово. А у тебя как дела? — попытался разрядить обстановку, отделавшись парой слов.

Она заставила меня невольно улыбнуться. Снова эта эмоция.. но я ей рад.

Настюша последовала моему примеру и обнажила замечательную, завораживающую мимику, останавливающую время, отрезав часы на "до" и "после", пусть и только для нас.

— Лучше некуда, ведь я нахожусь под защитой спасителя.

***

Я направился в ванную комнату, чтобы смыть осевшее напряжение после тренировки. Сабомон же пошёл домой к своей семье, предупредив, что в следующий раз будет ожидать от меня большего. Это не оскорбление, просто наставник тоже хочет, чтобы его первый ученик не остался тряпкой, а хорошенько постарался и в последствие реализовал сложную цель, неважно, что мотивов и конечного, желаемого результата которой тот не знает.

Находясь один в купальне, крепко сжал воду, которая смогла ускользнуть из мозолистых рук, напоминающих лапы зверя, использующего конечности исключительно ради драк; и расплескаться на небольшое расстояние, тут же испарившись на грубых, но по-прежнему молочных щеках, скользких бортиках и чистейше-белой плитке.

Вышел из комнаты и обнаружил перед собой не только Настю, но и Юки, которая ожидала своей очереди, дабы расслабиться в тёплой водичке.

Почему она такая грязная и вымокшая, как я после тренировки? Неужели песком бросалась и в воду залезала? Ох-х...

Что ж... У меня скоро опять занятие, поэтому нет времени донимать её расспросами — и не только по внешнему виду. Тем более, что удивительно, на её лице улыбка даже рядом с Настенькой, а это, на самом деле, редкость, поэтому не буду портить никому настроение и просто пойду перекушу.

Не хочется плавать на пустой желудок, но и много есть также не стоит, поскольку после этого на тело снова будет приходиться физическая нагрузка.

Мне кажется, или я слишком много тружусь? Стоит ли отдыхать? Раньше такие мысли не подкрадывались в голову, но Настя начала навязывать их всё чаще и чаще. Она переживает обо мне?

После недолгих размышлений на сдержанном лице вновь появилась вдохновительная улыбка, которую заметила девочка, сидящая рядом со мной. Мы уже пребывали за столиком у окна, и я снова по удобному стечению обстоятельств начал наблюдать за облаками, нежно иссыхающими на теплом ветру, но от этого не менее улыбчивыми.

— Господин, вы вспомнили что-то радостное? Можете поделиться со мной? — спросил ребёнок, расширяя глазки с каждым новым слогом.

— Хэ-э, — выдохнул, сосредоточив чуть уставший и вдалеке мечтательный взгляд на белых массах, убаюкивающе засыпающих над головами всех людей без исключения. Интересно, похожи ли они на мои волосы? — Конечно, я уже говорил тебе, что мне нравится наблюдать за облаками. Как думаешь.. они.. скорее, все разные или.. одинаковые?

Девочка посмотрела туда, куда был устремлен мой взгляд, и задумалась.

Давай же, я знаю, что ты очень.. необъяснимо умна для своего возраста, поэтому сможешь найти ответ — такой, о котором подсказывает, постукивая в груди, мольбéнное сердце, вынося осторожный вердикт или лукавый приговор.

— Хм-м… Мне кажется, что они все разные, — произнесла та, наконец, мятными губками после некоторого размышления.

Её слова, достигшие острые уши, несильно поразили уголок внутри и оставили какой-то скрытый след.

Чего? У нее такие же мысли, как и у меня? Или вовсе каким-то образом проникла в чужую голову, тем самым хитро подстроилась под восприятие реальности другого человека? Нет. Однако...

— У-умф, — приоткрыл рот, а затем с лëгким удивлением взглянул на Настюшу.

Она продолжала наблюдать за небом, а затем перевела карие очи с гравировкой из божественных надписей на меня.

Да, сидеть вместе за одним столом слугам и членам семьи — ни что-то традиционное и, конечно, подобное не поощряется, да даже, скорее, наоборот, однако рядом никого нет, кроме горничных, иногда мелькающих на кухне и на лестнице, поэтому, возможно, бояться нечего. Надеюсь, что они никому не расскажут о том, что происходит здесь — за маленьким столиком с тёплой атмосферой — иначе это перевоплотится во что-то нехорошее. Продолжил:

— Ты молодец.

— О-а? — слегка наклонила голову набок. — А какой правильный ответ?

— Его нет, — спокойно ответил на выдохе, подставляя руку под подбородок и снова заглядывая в окно, игнорируя деревянные рамки.

— Как же так? А как считаете вы, господин?

— Ну… Мне кажется, что внутри они невероятно похожи, но при этом внешне совершенно отличаются: каждое облако движется с равной скоростью, стараясь обогнать друг друга, несмотря на законы физики и игнорируя потоки ветра; и имеет нестандартную форму, словно крича разными мыслями и эмоциями о чём-то своём, о том, что, к сожалению, прочитать нам не под силам. Разве это не делает их разными?

— Хм-м, думаю, вы как всегда правы, — задумчиво прошептала девочка, мило кивнув.

Хоть и много раз говорил ей, что я обыкновенный друг, с которым можно вести диалог как с тем, кто не нуждается в чём-то царском, когда находимся наедине, она по-прежнему обращается ко мне на "Вы". Ну что ж, не хочу насильно её дрессировать, ведь всё же не жестокая обезьяна, созданная гневным учёным ради того, чтобы обижать эту маленькую красавицу. К тому же, подобная уважительная реакция — просто банальный этикет с её стороны, так что, возможно, лёгкая формальность — даже хорошо.

Заметил на лестнице Шуку, которая, как и раньше, светилась большими, выразительными глазами, выпадающими из тканевых орбит, а затем поднял руку, подзывая ту к себе. Горничная моментально откликнулась на мой зов и подошла, стараясь как можно быстрее искоренить причину беспокойства. Девушка принялась протирать стол гибкими движениями и убирать тарелку с фруктами, которой и перекусывали, а после чего скрылась за лестницей. Мы же тоже поспешили удалиться и направились на улицу.

К сожалению, на территории нашего поместья нет бассейна, поэтому вынуждены отправиться на машине к дому Тоторо. Глава этой семьи — опытный, первоклассный тренер, с которым и буду заниматься сегодня до вечера. Настя же — верная спутница и телохранительница — станет отличным наблюдателем и помощницей в тех вещах, с которыми, обычно, прекрасно справляются горничные.

Я рад, что позволил ей заботиться о себе, ведь так девочка оказывается постоянно рядом и под эффективной защитой. С этим и практически полностью могу быть уверен, что всё будет хорошо, а это только прибавляет проценты к силе, уверенности и здоровому рассудку.

Попросил водителя завести автомобиль, хотя те уже были готовы, опираясь на расписание, а сами же сели на заднее сиденье.

Настюша почему-то боится ездить на машине и постоянно крепко держится за мою руку, не бросающую ребёнка в, кажется, беззащитный и страшный момент, а всегда находящуюся поблизости, когда начинаем движение. Вероятнее всего, это поведение связано с её прошлым, печальным опытом.

Я не брошу тебя и не отрекусь от твоей руки сейчас, поэтому не переживай: тебе ничто не угрожает. Какая бы шалость не заиграла высокой нотой, отныне и навсегда не оставлю тебя.. и не отпущу.

Как только тронулись с места, девочка, тихо, робко и потерянно сидевшая справа, плотно прижала ножки друг к другу, а рука, трясущаяся от чего-то опасного: чего-то такого, что однажды снова погрузит маленькое божество во мрак, в тёмный-тëмный край — туда — куда боится заглядывать само одиночество; и который я заблокирую своей подратой лапой ради неё; крепко вцепилась в меня. Её тонкие пальчики дрожали и впивались в мою тёплую кожу, но я не чувствовал боли.. да, не чувствовал. Её губы как будто ощутили разлагающийся запах страха и приняли безопасное положение, чтобы не увянуть в сонных мечтах, а затем, от безвыходности, начали бесшумный вальс, играющий, возможно, только на нервах, а не на партнёрах. Глаза, прекрасные и неестественные, вовсе забегали в попытках найти хоть кого-то.. хоть кого-то, кто встретит трусость и ужас девочки лицом к лицу и одолеет их так громко и по-рыцарски, словно кровавого, извивающегося вокруг себя, ядовитого змея, укус которого означает смерть.

В прошлый раз не решался погладить тебя, чтобы не испугать, но сейчас же привыкла ко мне? Ты ведь понимаешь, что я не обижу?

С этими мыслями протянул руку к её напуганному и отчего-то одинокому лицу, нежно-нежно, будто к единственному в мире цветку: розе, бесцветной, но от этого не менее прекрасной, неправильный выдох к которой сможет запросто сломать тихий стебель, имеющий в себе сотни эмоций и тонов тихих нот; погладил по голове, растрепал светлые волосы, а затем приобнял маленькую за плечо.

Стало ли ей спокойнее или я сделал только хуже, осквернив нежность дитя? Чтобы найти ответ, посмотрел на выражение лица ребёнка, где там лишь нашёл умиротворение не только снаружи, но и внутри. Глазки отныне показывали, что не боятся ни гадкого змея, ни мрака, ни одиночества, и смиренно приняли бытие.

Да, хоть мне и пришлось ненадолго отпустить её руку, теперь же приобнял очаровашку, тем самым заполучив более удобное положение, заполнив гремучий страх Настюши своим запахом и ощущением защиты. Так мы доехали до дома Тоторо.

***

Выйдя из машины, увидели Цуки и его маленькую дочь, тихо прижавшуюся сзади, которая сильно держала строгий, могучий рукав тёмного пиджака своего отца, медленно хлопая длинными ресницами.

У неё карие глаза, но не такие выразительные и яркие, как у Насти. Волосы, напротив всему контрасту, серые, словно давным-давно изжитые и поведавшие много нового: горького и счастливого, однако по-прежнему привлекательные, как и у мужчины, также стоящего спереди и невольно напоминающего каменную глыбу, которую не сдвинуть силами тысячей солдат.

Мне трудно поверить, что у Мишиа, как и у некоторых членов семьи Тоторо, необычные черты лица и в целом внешность, в особенности цвет волос. Но могу ли я тоже относиться к их числу: к необычным людям? До этого никогда не видел личностей со схожими, белыми, будто ледниковый, необитаемый пустырь, локонами, как у меня или у сестры, и голубыми, яростно пылающими, счастливыми глазами, всё также как у Юки. А можно ли отнести к ним Настеньку? Хм-м... Ну, если судить исключительно по внешнему виду, то, объективно, нет, но если рассматривать внутренний мир, сокрытый от глаз других, то она смело способна основать новый список для сравнения всего человечества, что только подчёркивает её индивидуальность и абсолютную неповторимость.

— Добро пожаловать, господин, — поприветствовал мужчина с добрыми глазами, чуть поклонившись и приложив правую руку к груди в знак уважения.

Девочка, стоявшая за ним, обратила на это внимание и, в растерянности, подражая, последовала его примеру.

Довольно миленькая. Интересно, она умеет плавать? Я ни разу не видел её в бассейне, но если подумать, то, конечно, умеет, ведь является прямой наследницей главы дома Тоторо, которые занимаются профессиональным плаванием и учат этому ремеслу остальных, воссоздавая настоящих гениев в данном нелёгком, искусном спорте.

— Привет и вам, — тоже элегантно поклонились по этикету и, под руководством главы дома и его маленькой спутницы, направились в небольшое, высоковатое помещение недалеко от дома.

Зайдя внутрь, я и моя крохотная «охрана», издающая неповторяющиеся звуки от топанья по гладкой плитке, пошли в раздевалку, а другие же направились сразу к зоне для водных тренировок, ожидая нас.

Из-за того, что обучаться здесь на данный момент буду только я, значит и переодеваться стану тоже один. Настя же, повторяясь, просто верный наблюдатель и очень милая служанка, вечно находящаяся под присмотром того, кто не даст ту в обиду.

Пока девочка сидела на скамье, снял с себя аристократичное одеяние и оставил только плавки, которые надел в ванной ещё до нашего отъезда,.

Краем глаза невольно заметил, как Настя смутилась.

Что-то не так? Это начало происходить здесь и ещё в некоторых других ситуациях около двух недель назад. Может она уже слишком подросла и ей неприятно находиться в подобном месте вместе со мной?

— Что-то случилось?

— А-э? — куколка, готовая выпустить крылья, посмотрела на меня, мимолётно окинув всё тело взглядом, и уставилась на пол. На миленьком, белоснежном личике щёчки поменяли цвет на яркий румянец. — Нет, всё хорошо. — Заикаясь и перебирая уже чуть помятый ободок одежды в едва пухленьких пальчиках, продолжала рассматривать несуществующий узор в полу, выложенный мозаикой из миллионов кусочков.

— Ну и здорово. Пойдем?

— Да, — кивнула, не оставив без ответа.

Оказавшись на запланированном месте, увидели те же лица, стоявшие возле бассейна. Недолго думая, сам погрузился в воду, а Настюша встала неподалёку от Цуки и этой милой дамы.

Я старался как мог и отрабатывал плавание кролем, проплывая за двадцать пять секунд всю длину бассейна, и, ко всему прочему, это достижение находится на одном уровне с безумно опытными, профессиональными пловцами, чему только рад.

Однако, говоря всё о том же, хочу сам для себя подметить, что истинной целью учений является не свершение успехов в спорте, а укрепление тела до максимального состояния. Если не буду поддерживать себя в таком же тонусе и прогрессировать дальше, то и не смогу осуществить сольную революцию с поддержкой Насти и будущего преемника, что, очевидно, ужасно. Я уверен, что только таким путём можно воссоздать идиллию в стране, а затем и во всём мире, оказав могущественное влияние в прочие государства различными средствами и методами.

Но если в мой план входит реализация революции, как её можно достичь без жертв? Конечно.. к сожалению.. никак, но я не планирую убивать всех подряд. Да, этот вопрос тоже съедает меня изнутри и оставляет в чернильной душе дыру, что и в стойках против Сабомона. Иронично и больно осознавать, что это единственный путь к идеальной жизни для всех — истребление грязи... Могу ли я вообще этим заниматься и продолжать свою и прошлую цель отца..? Не думаю, что у него осталось это в приоритете. А у меня..? Я по-прежнему могу называть то, что делаю и к чему по-окончании стремлюсь, целью..? Или это лишь заблудшая мечта, которая сплетается в дорогах у дома Томохото..? Способен ли я вершить судьбы даже самых грязных людей и имею ли на это право..? Но назад уже дороги нет... За эти три года я хорошо осознал, что сделал правильный выбор. Настя помогла мне в этом убедиться. Вспоминая "ту" историю и заглядывая в её счастливые уже теперь глаза, нельзя взглянуть без слез. Вытянул ли я её из той душевной смерти, которую она испытала? Если ответ является положительным, то точно справлюсь и с остальными людьми, а ребёнок в её невинных глазках — мой проводник.

Но что, если цель провалится? Тогда маленькая помощница и будущее дитя с женой будут в опасности? Получается, что я невольно предам их? Как с ними расправятся в случае моей неудачи? Конечно, я знаю ответы в своей голове, но не хочу о них думать, не хочу думать о чём-то плохом...

Я не отступлюсь. Всё, что смогу — защищать их даже ценой своей жизни, чтобы те всегда были в безопасности, а уж все грехи: и за убийство грязи страны, и за совершение революции, и за свой эгоизм — возьму на себя.

— Вы молодец, господин, — похвалил с секундомером сидевший на скамье Цуки рядом со своей дочерью и Настюшей, находившейся чуть поотдаль от них.

— Медленно, — ответил неразборчиво. Вода и обезжизненные лёгкие мешали свободно говорить, но в данный момент это не проблема и совсем не важно.

Я действительно должен становиться лучше и лучше, ведь осознаю, как новые и новые заботы постепенно прибавляются. Если останусь воплощением слабости с никчёмным телом и крайне слабым интеллектом, то мне не только не удастся установить закон мира, но и, в случае трагедии и возможного поражения, защитить близких, ценных людей.

Не отдышавшись и не ожидая попусту новых указов и правок от тренера, начал новый заплыв. Тот даже не успел включить секундомер, как я уже преодолел несколько метров.

Ещё... Ещё... Ещё.

В погоней за чем-то неизвестным: то-ли за силой, то-ли ради истребления некого чувства вины — совсем отбился от реальности и делал новые и новые заплывы, не обращая внимание на себя и остальных. Издалека глухим трепетом казалось, будто кто-то кричит, однако я этого уже не слышал.

Совсем потратив весь кислород и забыв про потрясающую дух усталость, потерялся в пространстве. В глаза залилась жгучая, мыльная, прозрачная вода, а руки больше не поднимались. Ощутил нервный импульс.. почувствовал, как веки тяжелеют и опускаются, сердце забилось сильнее, будто должно взорваться по своему новому расписанию, а ноги перестали изменять течение воды. Я догадался, что начинаю тонуть.

***

— Яки, хф хф! Господин Яки! — тёмное погружение прервали рыдающие всхлипывания и вопли промокшей от чего-то Насти, пытающейся разбудить меня ото сна.

Она заметила, как я осторожно приоткрыл каменные веки в надежде вновь встретить греющее лицо и ручки светловолосой девочки, сушившие извилистыми, тёплыми лучиками скользкую кожу.

Я отключился? Это от переутомления? Раньше такого никогда не случалось, поэтому всегда считал, что способен на большее — это и было одним из стимулов и неоспоримых фактов того, что всё получится.

Это мой предел..? Но этого недостаточно... Неужели..?

— Господин Якито, — в один голос с тренером прервала депрессивные и обескураженные раздумья. — Я так испугалась! — продолжала она, иногда всхлипывая носиком между слов.

Раскрыл забитые мыслями глаза как в своём привычном состоянии. Маленькая охранница обняла меня за голову и крепко-крепко прижала к себе.

— Я же вам говорила, что не нужно переусердствовать! Рано или поздно это бы итак произошло! Но что... Что если бы в другой ситуации меня не оказалось рядом, и я бы не смогла позвать никого на помощь?! — слегка отчитывая и по-прежнему несильно плача, тихо восклицала, уверенно донося эмоции к уху.

Чтобы усмирить её беспокойства, нежно и аккуратно погладил ту по спинке, а затем самостоятельно поднялся. Настя повторила последнее движение, но уже не отпуская моей руки.

— Господин...

Чуть неуклюже сел на скамью, чтобы попить воды. Тогда Цуки рассказал, что произошло.

Они кричали мне, чтобы я остановился, ведь то, что делаю, не является частью тренировки и способно сильно навредить, однако, находясь в другом мире, не слышал их и продолжал бездумные действия.

Настя уже тогда выглядела очень растерянной и взволнованной, как и маленькая девочка рядом с ней. Цуки не знал, как себя повести, так как умственно заложил во мне рационального человека, а не дитя, игриво калечущего собственное тело и разум, словно недавно купленную мягкую игрушку, на которой уже оказалось пару разорванных швов.

Через некоторое время все заметили, как глупый, маленький мальчик набрал много воды в рот и случайно вдохнул значительное количество этого чуда природы, что переписало ситуацию в ином ключе. Это и стало причиной того, чем всё обернулось. К тому же они добавили усталость и безрассудное поведение.

Как только погрузился на дно, Цуки мгновенно среагировал и прыгнул в бассейн вместе с Настей, чью реакцию последней я, конечно, не ожидал. Да, по желанию называю её своим телохранителем, но это лишь для прикрытия и лучшего душевного состояния. Она, видимо, инстинктивно поступила так, забыв, что сама не умеет плавать. Поэтому, выходит, Цуки в тот момент спас двоих.

В тот момент я ещё пару минут лежал, пока тренер пытался привести меня в чувства и, осознав, что опасность миновала, позволил Настеньке приблизиться к обезоруженному существу.

— Яки, простите меня, мне не дозволительно говорить такое, но если подобное ещё раз повторится.. пообещайте мне больше никогда не заниматься никакими видами спорта, — всё также отчитывал маленький путеводитель, имеющий за пушистыми крыльями поломанный замочек от рая; и который по своей интонации дико переживал, но, несмотря на произошедшее, старался сдерживать эмоции в узде.

Не могу принять такое предложение... Осознание своего предела ещё больше огорчает и стягивает внутри. Помимо другого, добивает цветение мыслей о возможных последствиях этой затеи. Я совсем растерян и не знаю, как поступить.

С грустью в глазах, которые, вероятно, оставались голубыми.. голубыми, но это — не цвет, а лишь тень от узора пустоты; посмотрел в очаровательные и полные не только красоты, но и уверенности, очи Настюши. В них читалась такая ужасающая сила, что с нарастающей степенью действительно становилось страшно.

Чем дольше я смотрел туда — в бездну, тем яснее понимал коренную сущность взгляда и отчётливее слышал слова, преследующие постоянно, не утихая и не сбавляя темп: "Пообещай мне! Я всегда буду с тобой, и поэтому не позволю пренебрегать собой. Ты уважаешь и ценишь всех людей.. кроме себя. Пожалуйста..."

Девочка учащенно моргала, протягивая невидимую руку к звёздам, чтобы скинуть ту, любую из них, с неба, дабы загадать желание, а затем с чувством совершенного бессилия опустила взгляд на пол, сделав окончательный вывод, что не сможет переубедить и спасти того, кто уже однажды помог и ей, но...

Но прочитав символы, которые суждено разобрать только мне, наконец-то осознал... Да, возможно это всё, на что я способен, но кто сказал, что этого может не хватить? Окончательно проиграю лишь тогда, если брошу всё на полпути. Иногда стоит полагаться не только на себя, она права. В моём плане будут участвовать четверо человек: я, Настюша, будущая супруга и ребёнок. Если же распределим обязанности и тщательно продумаем план, у нас всё ещё останется шанс. Если они готовы разделить одну судьбу вместе со мной, то я сделаю всё ради нашей победы, а для этого уже нужно грамотно распределять ценные силы, дабы не повторять подобных инцидентов, которые только стоят на пути и отделяют нас от успеха.

С новым залпом вдохновения посмотрел на маленькую подругу, которая, казалось, утратила надежду. Встал со скамейки и нежно приподнял её подбородок, скользкий от воды. Она смотрела на меня, а я — на неё.

— Обещаю, — произнёс, чувствуя, как в застывших глазах разгорается новое синее пламя. — Спасибо вам за занятие, тренер Цуки. Извините за эту неприятность. Подобное больше не повторится, — повернулся к мужчине.

Поклонился мастеру, прижав правую руку к груди точно так же, как тот сделал при нашей сегодняшней встрече.

Отныне даю железное слово. Я обязан контролировать своё тело, эмоции и пыльный разум.

С этими мыслями мы — члены Великой семьи —направились в раздевалку. Там же снова самостоятельно и без труда переоделся. Настя по-прежнему наблюдала за мной, но уже с немного другим выражением лица. Переживает?

***

Дома. Наконец-то приехали. На улице уже вечер, однако я всё ещё могу сходить в библиотеку. И нет, не учиться, а просто почитать что-то интересное с моей маленькой спасительницей. Может быть позвать и Юки к нам? Я очень редко провожу подобные расслабляющие мероприятия — почти никогда, поэтому, думаю, она не откажет.

Мне нужно сходить в ванную, да и Настюшке тоже, поэтому позволил ей оказаться там первой, а сам же пошёл в свою комнату на второй этаж ради того, чтобы захватить чистую одежду, которую заменю на ту, что сейчас на мне, после купальни.

Возвращаясь назад, обернулся и задел взглядом кабинет, где проводит всё время нездоровый отец. Хоть тот и совершил ужасный поступок, всё равно чувствую себя не очень хорошо из-за того, что даже брат навещает его чаще, чем я, учитывая то, что другой вообще не живёт в нашем доме. Однако не знаю, в чём будет заключаться смысл моих возможных визитов, если за ним и так хорошо ухаживает Коку.

Только подумал о ней, как девушка прошла совсем рядом, растворив в воздухе приятный запах уюта. Не остановил её, да и не за чем было, поэтому прошёл вниз.

— Тук, тук, тук, — прошептала влажная дверь.

Учусь на случайных ошибках и теперь, прежде чем войти внутрь, всегда позволяю узнать о себе заранее, а то мало ли что произойдёт, как в прошлом с Юки. Боюсь, оправдаться не получится, если увижу что-то непристойное не по собственной прихоти.

— Да, заходите, пожалуйста, — донеслись слова Настюшки за закрытой дверью.

Открыл деревянную преграду и вошёл. Ничего необычного перед собой не обнаружил: только девочка с повседневной одеждой горничной. Та меняет её только перед сном на более удобную. Возможно. Я так думаю.

Настя покинула комнату, а я же погрузился в раздумья в тёплой водичке, комфортно вытянув ноги и руки по форме звезды.

О-ох.. Завтра вновь новые планы. Для начала было бы хорошо продумать стратегию боя против Сабомона. Простыми и дешёвыми трюками сделаю только хуже себе тем, что остановлю собственное развитие, если вовсе не задеградирую. Прибавляя ко всему прочему, сам мастер сказал, что ждёт от меня большего. Нельзя его подвести. Также, говоря о совершенстве, может быть мне действительно нужно больше отдыхать. Я практически всю жизнь только и тренируюсь, но у меня нет другого выбора, ведь думаю не только о себе, а в первую очередь о других и считаю это правильным. Но тогда почему Настюша так переживает о том, что я ценю всех, кроме себя? Конечно, я бы и сам был бы непротив отдохнуть, но в данный момент для этого рано.. ну действительно рано. Нужно хорошо постараться, чтобы воссоздать мирное небо не только над своей головой, а это ещё та задачка.

Итак.. насколько правильно понимаю, если Настя желает сама помочь мне, то план воплотится в реальность, конечно, гораздо легче. То, что удалось расшифровать в её глазках, если смотреть в которые больше минуты — останется болючий ожег; кажется, запомню ещё надолго. Пока что ещё не говорил ей о своей задумке, но, скорее всего, она итак догадывается, ведь девочка необъяснимо умна. Если заиметь против себя такого стратега и интеллектуального врага, любые усилия будут кинуты в колючие кусты, острые листья которых бесшумно разорвут любую одежду. Точно... Рассуждая о бое с Сабомоном.. если я собираюсь сражаться не один, может заручиться поддержкой этого ангелочка..? Ну, с другой стороны, шансы на успех будут значительно меньше в будущем, если же сам из себя не буду ничего представлять и стану лишней обузой для своего же замысла... Хорошо. Если ничего толкового не выйдет, обязательно обращусь к ней за помощью.

Плавно поводил рукой по воде и вспомнил ещё одну забытую деталь.

Мне очень жаль, что Настя не может ощутить на себе вкус дня рождения. Наверняка в прошлом ей дарили подарки на этот праздник, а теперь... Решено. Завтра — особенный день, мероприятие, где счастливое начало наступит сразу для двух. Нужно подготовить что-то особенное, что-то, что она запомнит надолго, ведь этот предмет останется ключевым и, главное, памятным для обоих. Но у меня совсем не осталось времени.. только одна ночь. Что же придумать? Ладно, для начала, как и хотел, нужно сходить в библиотеку, чтобы расслабиться после этого шумного дня, а затем уложить спать маленькую подружку, дабы самому этим моментом заручиться чем-то интересным, что завтра подарит улыбку её миленькому личику. Да, ради этого придётся не спать, возможно, всю ночь, что вредно для организма, однако ничего с этим не поделать. Я думал о многих людях сразу, но совсем позабыл о своих близких. Это касается и Юки. Нужно зайти к ней в комнату, не для расспросов, а с целью предложить хорошо провести время вместе. Я, по их желанию, смогу прочитать то, что им станет интересно или то, что тем скучно изучать в одиночестве. В любом случае, пока ничего не случилось, разговор может и подождать. Я ведь правильно мыслю? О-а-ах... Даже для меня очень тяжело думать обо всём сразу. Просто нужно расслабиться, я ведь обещал Настюшке. Да, так и поступлю...

Я ещё минут десять валялся в большой ванной квадратной формы, прежде чем понял, что пора выходить.

Переоделся и оставил поношенную одежду рядом с корзиной, которую должна забрать Шука, когда придёт время.

Вышел.

Внезапно кто-то аккуратно схватил меня за руку. Кто это? Настя? Нет, ладошка этого человека немножко отличается: такая же нежная, мягкая и маленькая, но на долю холоднее, чем у того солнышка.

Посмотрел чуть ниже.. прямо в глаза беловолосой девочки.

Что-то случилось?

— Братик! Ты не видел мой кулончик? Я его где-то случайно потеряла, никак не могу найти, —огорченно выпустив последние слова, тонкие брови немножко опустились, выражая настоящую грусть.

— Кулончик? Золотой такой?

Ну скорее всего. Другого я у неё на шейке не видел. И тоже, откуда он?

— Да, да! Он, это он! Ты его где-то видел, братик?

— К сожалению, нет. Но если ты...

— Вот.. как... — не дослушав предложение, перебила Юки.

— Послушай. Я могу помочь тебе его найти. Когда ты заметила пропажу и как думаешь, где эта потеряшка?

— Ну-у... Я точно не знаю. Пришла домой сегодня с ним.. но не думаю, что он мог как-то выпасть на улице.. он же висит на шее. Обнаружила, что кулончик не со мной вот.. недавно совсем.

— Хм-м, понятно. Да, ты права. Если постоянно держишь его у себя и уверена, что он не завалялся где-то на улице, то шанс найти всё ещё есть, — начал рассуждать. — Однако даже так, теперь мы знаем, что он точно где-то в доме. Можем попросить горничных и Настю помочь нам.

— М-м, — с постоянно меняющимся выражением лица продолжала Юки. — Я уже попросила Шуку и Мишиа помочь мне найти его... Может быть они уже в поисках..? Настю не видела, разве она не должна быть рядом с тобой?

К слову, а где она?

— Господин Якито, мне кажется я не см... — показался кто-то из-за угла. — О. Госпожа Юки, вы уже попросили господина Якито помочь вам?

— Да... А как ты узнала, что у меня что-то случилось? — спросила сестрёнка. Мне бы тоже хотелось понять, хотя уже кажется, что догадываюсь, ибо других вариантов быть не может.

— О-у, конечно, сейчас расскажу. Я как всегда ждала Яки..-то здесь, но вдруг меня заметила Шука и, обнаружив, что сейчас я не занята, объяснила, что вы потеряли красивый золотой кулончик с яркими камушками и попросили девочек найти его. Видимо для вас он очень ценен. Поняв это, конечно, не смогла отказать и ненадолго отошла. Обыскав банкетный зал, пришла сюда снова, чтобы предупредить господина, что меня попросили о срочном деле, поэтому, к моему сожалению, не получится сходить в библиотеку и отдохнуть вдвоём, но он всегда может пойти туда один и расслабиться, поэтому...

— Хорошо, мы поняли, — вновь перебила Юки, не желая слушать конец истории. — Братик, давайте поищем вместе, и тогда после этого вы сможете пойти туда, куда хотели, а я... А я пойду спать, — с улыбкой смотрела то на меня, то на Настю.

Что ж. Такой расклад меня устраивает, тем более, что у нас как раз есть свободное время. Можно и помочь. Стоп... А она разве не хочет с нами? Или думает, что будет мешать?

— Да, я согласен, но ты разве не хочешь с нами? Я могу почитать что-то, что будет интересно вам обеим, — спросил немножко озадаченным тоном.

— А-э? Нет, спасибо, братик. Я правда очень хочу спать, а так бы обязательно присоединилась к вам..! Ну что? Пошли искать?

— Юки, подожди, — остановил девочку взглядом в тот момент, когда та уже приступила к новым поискам и сделала небольшой шажок. — Что происходит?

Раньше та Юки, которую я знал, обязательно бы согласилась на это предложение. Даже на скучные занятия со мной ходила. А ради чего? А почему сейчас не хочет, когда я сам ей это предлагаю? Может у неё действительно появился кто-то, кто затмил абсолютно всех? Или я слишком себя накручиваю и это просто обыкновенный друг или подруга, а может даже и не один? Если события развиваются в таком ключе, то это даже очень хорошо, и, безусловно, я буду только счастлив за неё.

— А? О чем ты, братик..?

Настя смотрела на нас обоих, не понимая, что затевается в данный момент. Я тоже не совсем осознаю, что хочу спросить, но всё же рискну.

— Тот, кто у тебя появился, он.. хороший человек? — с опаской начал этот смутный вопрос. Однако, помимо всего прочего, говорю это без какой-либо грубости и осуждения. Просто как старший брат хочу быть уверен, что моя любимая сестра в безопасности.

— Так ты понял... — немножко разочаровалась и медленно, словно растягивая какой-то момент, посмотрела мне в глаза. Её сине-голубой огонёк начал затухать, с каждой секундой становясь всё тише и тише.

Неужели это то, чего я так боялся? Моей сестричке навязали новые идеалы и теперь она изменилась до неузнаваемости ради какого-то мерзавца?! Что он с ней делает? А может их целая группа?! Тогда в дело уже пойдёт грубая сила и вся власть дома Томохото! Хотя нет.. не сила... Разберусь с ними так, как учил Сабомон! Надеюсь они тысячу раз подумали, прежде чем объявлять войну нашей семье.

— Да... Он замечательный. Он тот, кто развеял мою годовалую грусть в один день. Если хочешь узнать больше, то я могу вас познакомить, но, мне кажется, ты рассердишься...

Рассержусь? С чего бы это? И что значит познакомит, когда? Ох-х...

— Хорошо, давай поговорим об этом завтра. Мне кажется, что сейчас у нас немножко другая цель. Однако, хочу сказать тебе кое-что важное сразу. — Несильно пригнулся, чтобы быть на уровне её загадочных глаз. Смотрел прямо в них. Мне почему-то почудилось, что она боится, однако совсем зря. Настя наблюдала за нами, но той было абсолютно не страшно. Мне почему-то показалось, что светловолосый хранитель нимба знает, что я скажу. — Если тебя кто-то обижает — зови меня и никого не бойся. Я не позволю обижать мою любимую семью, — смотря то на сестрёнку, то на девочку рядом с ней, уверенно произнёс выпущенную на волю фразу.

Большие слова с огромным значением достигли ушки Юки, и глазки девочки намокли. Я могу её понять, ведь раньше не говорил подобного, но мне всегда казалось, что она осознаёт это. Да, я хочу мира для каждого человека, но если ставить на весы драгоценных Юки или Настюшу с другими, то, конечно, выберу первых. Как бы жалко и больно не было, взяв на себя все грехи человечества, сделаю это.. ведь именно благодаря им и их дням "человека".. я понял, что такую спокойную жизнь заслуживает каждый. Они — моя семья, которую я не предам.

Настюша, хоть и зная, скорее всего, что выйдет из сухих уст, тоже не устояла перед словами, рассыпчато растворившимися в воздухе. Её глазки и губки дрогнули на сочетании "любимую семью". Возможно понимаю, с чем это связано. Я заменил собой её родителей. Да, это звучит очень неприятно и эгоистично, однако я действительно стараюсь, чтобы она жила не переживая по пустякам и ни в чем не нуждаясь.

Два милых носика тихо сопели, сдерживая горы слёзок.

Бесшумно раздвинул свои руки, чтобы как-то успокоить малышек. Может я переборщил с высказыванием? Или каждый в нëм услышал что-то ценное для себя, что повело такую реакцию?

Обе девочки влетели ко мне в объятия, словно долго-долго ожидали этого. Старался их утешить, гладя по головке, волосы на которой коварно запутывались в пальцах, не желая отпускать; и спинке. Посмотрел на каждую очаровашку, а затем тихо прошептал им на ушко:

— Ну.. ну. Тише, тише. Давайте начнём поиски.

— Д-да... — протирая глазки от солёной морской воды тёплыми ручками, попытались сдержать эмоции, а затем встали по обе стороны совсем близко, так, будто по-прежнему находились в объятиях.

— Итак, где ты ходила в доме, пока нас с Настей не было? — спросил уже теперь обыкновенным тоном, чтобы найти хоть какие-то зацепки.

— Ну-у... Я сидела только в своей комнате и писала ка... — не закончила белоснежная девочка, как тут её перебила другая со светлыми волосами.

Что такое?

— Тш-ш-ш, — поджав указательный пальчик к губкам, прошипела Настюшка.

Почему она не дала закончить предложение? Они что-то от меня скрывают?

— Ой. Точнее взяла с библиотеки одну книжку, которая мне понравилась, к себе в комнату, — произнесла, параллельно что-то утаивая и отводя хитрый взгляд от зрачков истинного орла.

— Понятно, значит сначала зайдем в библи... — попытался закончить, как вновь перебили шаги, ясно приближающиеся сюда. Да что ж такое. Нельзя никому высказать мысль, как сразу обязательно что-то происходит. Чего ожидать в следующий раз?

Из-за угла показалась Шука, которая выпячила упругую грудь, обнаружив здесь собравшихся вместе лиц. Шарики казались наполненными водой и подпрыгивали при малейшем движении. Даже не представляю, как можно унаследовать хотя бы похожую генетику с большими... Ну ладно, это неважно. Стоит лучше обратить внимание на то, что у девушки в руках.

Между пальцев обвивался кулончик, который всем присутствующим так давно знаком.

— Шука, ты нашла его! Спасибо тебе огромное! Братик, Настя, смотрите! — Юки тут же забрала его у спасительницы и перевела императорский взгляд на нас. Мы же встретили ту удивлением и радостью в ответ.

— Спасибо, Шука. А где ты его отыскала? — с любопытством спросил я, явно выделяясь быстрым приходом спокойствия среди остальных.

— А. Он лежал на столе под листами бумаги в комнате у Юки.

— Ясно, хорошо. Спасибо за труд. Уже довольно поздно, поэтому, думаю, можешь идти отдыхать.

— Господи-ин, вы такой хоро-оший, — не успел и опомниться, как горничная тут же обняла меня, а сам же, видимо по прихоти Всевышнего, уткнулся в её бидоны с молочком, которые ударили по носу, словно сработанная подушка безопасности. Такую картину наблюдали и девочки. По их лицам понял, что им не очень-то приятно, особенно, почему-то, Насте, но как будто я этого хочу. Спасите!

Но всё же... Значит это небольшое ожерелье оказалось в её комнате под листами бумаги, а ранее она что-то хотела сказать про: "Писала кар..." Смею предположить, что это какой-то рисунок. Не думал, что она умеет это: мастерить в мире белой пустоты. Но даже так, зачем им от меня скрывать, что у Юки появилось новое влечение? Это же здорово. Ладно, не хочу морочить себе голову. Пока всё в порядке — лучше не вмешиваться. За последнее время эти мысли стали моим девизом. Мне уже страшно от возможных последствий такого мышления, но надеюсь, если что-то случится, то смогу это предотвратить раньше.

Шука ушла на самый верхний этаж, а перед этим низко поклонилась в знак уважения.

— Ладно. Если всё решилось, то пойдём в библиотеку. Почитаем что-то, — обратился к Настюше, которая уже почему-то немножко по-другому сверлила мои уже обожженые глаза. Это из-за Шуки?

Девочка кивнула.

— Юки, ты пойдёшь спать? — на всякий случай переспросил ещё раз. Вдруг та на самом деле хочет, но просто думает, что будет мешать? От этой мысли немножко неприятно. Она ведь моя любимая сестра. Если Юки станет чувствовать себя неполноценной, то виновником этого стану только я.

— Ну... — неуверенность отразилась в сверкающих глазках, пытающихся завести бурный пляс.

— Пошли с нами, — вклинилась в диалог Настюшка, чему я только рад. Эта девочка всегда знает, что у меня на уме. Можно ли как-то вообще с ней совладать? Хах.

— Если вы так настаиваете... — поджав губки и слегка стесняясь, обронила девочка с прекрасными голубыми глазками. Она инстинктивно, из-за эмоций, начала ковырять маленькой ножкой пол, что сделало ту только милее. Ручки завела назад, будто изобразив позу с черно-белой картинки, где обитает самое милое существо во Вселенной. Она специально это делает?

Я пошёл медленным шагом вперёд, а вслед за мной же подхватили темп и девочки. Наконец-то сможем провести время вместе в блаженном спокойствии и вопиющей красоте. Я этому действительно очень рад. Что может быть лучше?

Спустя пару секунд почувствовал, что только сегодня по-настоящему отдохну.

***

— "Тысячи лет назад, на континенте нашего мира, когда поля брали величественностью, как горы, а леса скрывали множество тайн и загадок; простирались огромные океаны, чьи глубины достигали сотни, если ни гораздо больше, метров; жили загадочные существа. Они населяли земли, воды и даже небеса, полные сказочности. Каждый из них имел собственную, уникальную личность, характер и ценности. Не было ни одной твари, полностью идентичной другой.

Чем же они занимались всё это время? Как жили на удивительной, искривлённой поверхности? Данные вопросы остаются без ответа до сих пор, но существует выдуманная или невыдуманная история о Чёрном Принце и Белом Драконе, которые царствовали в тех краях в разбитом времени.

Чёрный Принц — вестник зла и, по легенде, самое смертоносное, кровожадное создание, случайно порождённое Богом. Все — кто преграждал тому путь — теряли мёртвые души в неизвестном направлении. Белый Дракон же, напротив, любим жителями небольшого мирка. Первое упоминание о втором вызывало улыбку и облегчение.

У каждого из этих бренных героев бытовала маленькая семья. Говорят, что Чёрный Принц не испытывал любви и попусту по природе неспособен чувствовать нечто схожее, однако как-то взял в жёны Богиню Смерти, дабы развеять сомнения существ в пучине потухшего света. Сияющий Белый Дракон же, наплевав на законы, влюблён в давнюю, знакомую красавицу, которая разделяла с ним ту же расу. Вместе они зачали замечательного малыша с милыми, белыми рожками и белоснежными крыльями. У Чёрного Принца и его новой спутницы не получалось завести детей, поэтому те сосуществовали только вдвоём.

Спустя некоторое время к Чёрному Принцу явился сам Бог — создатель мира и сказочного континента. Облик божества поведал, что отныне существование всех носителей его крови, крови правителя, под угрозой, а само бытие вот-вот сломается пополам, что приведёт к разрушению всего, что тот создал. "И что? Какое мне до этого дело? — спросил Чёрный Принц. — Я не любим абсолютно всеми.. меня никто не сможет понять. Так я разделю боль с каждым.. и они осознают, какого мне было все длительные годы, уничтожающие уже полумертвый труп!"

Бог наклонился к тому монстру в доспехах, чтобы прошептать на ушко несколько слов: "Ты думаешь, что тебя никто не любит?"

Сознание Чёрного Принца перекосилось, и тот вдруг вспомнил о возлюбленной — той, кто склеил воина по частям и пошла на всё, ради того, чтобы быть вместе. Да, лишь по слухам он не мог испытывать ни к кому тёплых чувств, однако никто и не был способен обнажить его грудь, дабы увидеть доброе сердце, борющееся со тьмой, ведь существо безмерно сильно, настолько, что в страхе отталкивало других.

"Ты прав. Даже если я не хочу отсрочить конец всех жизней, чашу с весами переманивает Богиня Смерти. Я люблю её и не хочу, чтобы та умерла. Как мне помочь?"

Бог рассказал, что дочь Белого Дракона по судьбе является уничтожителем бесконечного мира, что никак нельзя поменять. Либо её смерть, либо смерть всего существующего — другого пути нет. Богу нравилось наблюдать за населением его творения: за улыбками добрых и за пакостями плохих. Всевышний не хочет расставаться с ними, поэтому нужно решиться на этот отважный шаг.

"Хорошо, мне следует убить её?" — спросил Чёрный Принц. "Да, это так" — ответил Бог.

"Ясно. Я спасу этот прогнивший мир, но надели меня своим даром и помоги нам создать ребёнка."

Богу лишь оставалось кивнуть от безысходности и указать туда, где находится потомок Белого Дракона.

Чёрный Принц, вооружённый доверху, прибыл на место незапланированной встречи. Ему требовалось лишить жизни только что появившегося на свет существа. Впервые перед ним встала такая мысль: "Имею ли я на это право?" Однако чушь в голове не помешала воину прийти.

Белый Дракон почуял приближающийся запах Чёрного Принца и тут же спрятал любимую семью. Новорождённый ребёнок плакал, ведь знал, что, скорее всего, отец больше не вернётся.

Состоялся разговор двух сильнейших существ этого мира..."

— Братик, я уже спать хочу, — зевая, произнесла Юки.

— Нет-нет, Як-... Господин Якито, продолжайте, — прошептала Настя, смотря то на старую книжку, то на меня, а затем умоляющим видом на сестричку.

— Хорошо, братик, продолжай. Мне тоже интересно, чем всё закончится.

Я кивнул и дальше принялся читать. Понимаю Юки: также любопытно, ведь эту историю слышу впервые. Надеюсь, всё закончилось хорошо.

— "Чёрный Принц объяснил Белому Дракону, что к нему явился сам Бог и поведал истину: если не избавиться от дочери героя — Сияющего существа, мир исчезнет без надежды на восстановление. Изменить ничего не выйдет, ведь такова воля судьбы.

"Ты меня обманываешь! Я не позволю кому-либо избавиться от моего любимого, новорождённого малыша! Я защищу свою семью! Даже если тот, кто к тебе пришёл — действительно Бог, семья для меня ценнее, чем абсолютно всё в этом мире! Я готов пожертвовать созданным под началом божества — существующим, чтобы прожить оставшиеся минуты рядом с маленьким дитём и её матерью!" — в ярости воскликнул Белый Дракон.

"Понятно. Мы оба боремся за одно и тоже. Какая жалость." — ответил Чёрный Принц. Воин обнажил всепоглощающий клинок и отрубил крылья Белому Дракону. Тот, в свою очередь, лишил отважного рыцаря руки́ и ноги́.

Белый Дракон оказался слабее и не смог одолеть Чёрного Принца. Победитель не стал лишать грозного противника жизни, ведь они оба сражались за самое для них ценное — любимых.

В тот момент, в те горящие секунды, всё живое на месте боя перестало быть. Мёртвый песок окутал поверхность, заменив яркую растительность на безжизненные пустыри. Это и есть цена жизни?

Чёрный Принц добрался до замка Белого Дракона и отнял оставшейся рукой новорождённую дочь. Мать, защищая малыша, лишилась драгоценных крыльев и потеряла сознание из-за упущенной синей крови, а после чего умерла от иссушения из-за свойства лезвия — утопание души. Девочка громко плакала, но не пыталась выбраться из крепкого хвата руки рыцаря. Только тот поднял меч чëрным, неизвестным сгустком над еë головой, как вдруг дочь Белого Дракона улыбнулась сквозь пагубные слезы и печаль. Она потянула маленькие лапки к лицу Чёрного Принца, и у того потекли горькие капли, ведь неожиданно представил своего будущего ребёнка на месте маленького, бедного дракона, напившимся сполна вкусом судьбы. Но отступать уже нельзя! На кону жизнь его любимой.

Он проткнул острым клинком голову малыша. Её ручки опустились, а синяя кровь хлынула ручьём из маленького лобика. Всё кончено. Чёрный Принц упал на колени.

В тот момент, по воле Бога и обещанного дара, Принц сменил проклятый цвет. Доспехи окрасились с чëрного на белый. Рыцарь покинул замок и больше никогда не появлялся на глазах у обитателей мира. Отрешенный герой.

Дракон почувствовал потери: маленькую, крохотную и любимую дочурку лишили жизни. Заплакал. Сияющие синие глаза изменились на огненные, желающие отомстить не только Принцу, но и самому Богу. Любимой тоже больше нет, поэтому Дракон остался один.. совсем один. Единственная мысль, которая движила им: "Если мир обошёлся так жестоко, то для чего он вообще нужен? Я уничтожу его самостоятельно." Чешуя перестала сиять и отдавать миру яркую энергию вместе с доброй аурой, постоянно греющей улыбки обитателей.. наоборот.. твёрдая кожа стала забирать всё больше и больше, пока вовсе не поменяла цвет на необъятно чёрный.

Дракон покинул сгнивший мир, передавая истинное желание мести родственным потомкам. Что же случилось с Белым Принцем по окончании истории — неизвестно никому.

Автор: [неразборчиво]

Название: [неразборчиво] мира."

— Мм.. очень печальная история, — тихим голоском прошептала Настюша.

— Братик, а какая мораль этого рассказа?

Знать бы самому, Юки. Первый раз прочел такую невесëлую фантастику и даже не понимаю, чему учит автор. Может он хотел показать, что любая форма жизни — это воля случая? Или то, что всех нас ждёт печальный конец? Ладно, конечно, это говорить вслух не буду, ибо не хочу учить красавиц плохому, однако ответить что-то нужно.

— Я не знаю. — На выдохе произнёс понятные для всех слова. Мой разум не способен расшифровать замысел писателя. Даже его имя неизвестно, и название нераскрыто. Что-то.. и "мира". Что это может означать? — Но мне кажется, что не стоит брать во внимание эту историю. Конечно, она является вымышленной, поэтому автор, возможно, написал её просто так. — Не уверен, что она написана просто так, но да ладно. Кстати книжка очень старая. Ей лет сто? Надо будет спросить у отца, как и где он её купил, когда тому станет лучше.

— Понятно — сонным тоном произнесла Юки.

— Настя, а ты что думаешь? — может быть хотя бы она сможет разгадать витиеватую загадку.

— Хм-м... Извините, господин, я тоже не понимаю, — задумчиво прошептала. — Однако...

Мы с Юки тихо переглянулись, чтобы не сбивать мысли девочки. Она что-то поняла?

— Каждый боролся за своих любимых... Думаю, возможно, идея в том, что нужно сражаться за них даже под предлогом конца света?

Очень разумный ответ. Настя превосходит даже мой мозг, натренированный так, до жути, что мало кто способен пройти через то же, что и я. Она действительно умна. Но если её мысль верна, то это только становится доказательством, поводом и фундаментом того, что сам хочу реализовать в будущем. Я нахожусь на правильном пути?

— Мне кажется, ты близка к истине. Молодец, — похвалил ребёнка, погладив ту по голове, мягко воспринявшей нежные движения.

— Хи-хи, спасибо, — ответом стала улыбка и закрытые глаза, наслаждающиеся тихим моментом.

— Братик, я пойду спать, — пробормотала сестрёнка.

— Хорошо.

— Господин Якито, нам бы тоже следовало ложиться. Уже довольно поздно, — заметила Настенька.

— Да, ты права. Но мне нужно кое-что тут закончить, поэтому, пожалуйста, возвращайтесь без меня. — Улыбнулся и открыл новую книжку. — Не волнуйся, я не буду перенапрягаться.

Светловолосая девочка подняла тоненькую бровку выше обычного, а затем Юки схватила милашку за руку, смиренно опущенную вниз и изредка поглаживающую ободок платья, а после чего те вместе вышли из комнаты. Думаю, дальше они направились в покои, дабы подготовиться ко сну, что и очевидно.

Честно говоря, я уже тоже дремлю, но нужно покончить с ещё одним дельцем.

Убрал с большого, длинного стола книжки, запертые в твёрдый и мягкий переплёты, и взял из шкафчика мягкую глину для лепки. Она находилась здесь, в комнате Насти и моей.

Конечно, не забыл, что завтра хочу создать праздник не только для себя, но и для Настюши, поэтому сегодняшнюю тёплую ночь посвящу ей. Хочу, чтобы она вновь почувствовала себя по-настоящему счастливой и такой, какая была до встречи с армией.

Убедившись по звукам, что за дверью никого нет, начал размышлять о подарке.

В идеале хотелось бы написать ей поздравительное письмо, в котором бы выразил радость от появления нового, поистине идеального человека в семье, который старательно создаёт уют в стенах здания и делает это бескорыстно. Также было бы неплохо сообщить, что теперь наши дни рождения совпадают. Надеюсь этот ход не покажется слишком грубым.

Возможно, безудержное стремление связать судьбы таким образом может быть эгоистичным, но, вероятнее всего, этот поступок также и сблизит нас, завязав невидимый узелок где-то между. Рассчитываю, что она сможет полностью довериться мне, и, если всё пройдёт гладко, это, в свою очередь, только прибавит нам успешных выполнений тяжёлых миссий в скором будущем.

Ещё было бы славно успеть создать глиняную фигурку, которая бы запомнилась девочке и стала общей памятной вещью. Я уже испачкал руки в мягкой глине, поэтому нужно закончить начатое с ней. Думаю сделать статуэтку, похожую на Настю, и добавить ей в руки меч. Хм-м, да, кажется, эта задумка станет отличной моделькой в её коллекции.

Единственное, что меня беспокоит, — это то, что раньше мы лепили вместе в библиотеке или в моей комнате, но сейчас учителя по данному ремеслу нет. Настюшка очень любит это занятие, и я всегда стараюсь присоединиться к ней, когда могу, однако сейчас всё иначе — я совершенно один в пустой комнате, набитой книгами, и это означает, что конечный результат может получиться не таким, каким его задумывал изначально, однако всё равно же постараюсь сделать всё возможное, дабы завтра порадовать самого молодого члена семьи.

Уверен, что главное — это сделать что-то с душой. Добрый человек всегда оценит это, а Настя — очень хороший ребёнок, поэтому, практически полностью уверен, она будет рада любому подарку, сделанному своими руками, но всё же хочется отнестись к этому изделию серьёзно.

Задумка такова: маленькая девочка, героиня фигурки — Настюшка. Меч, который держит в руке, означает, что смело может ступить в любое место куда захочет, главное — ничего не бояться. Щит не стал добавлять, поскольку это необязательно, ведь под нежной рукой всегда окажусь я и, на всякий крайний случай, дом Томохото.

Эта глиняная куколка, пусть и со временем, но скажет ей, что не стоит переживать о том, что может напугать и сбить с пути. Пока та со мной и доверяет мне, я буду оберегать её как зеницу ока, а в ответ надеюсь получить драгоценную помощь.

— Леп.. ли-ип... — просопела пухлая масса под правлением строгих пальцев.

Хорошо... Вроде бы получается неплохо. Девочку вроде как сделал.. осталось только смастерить ей подножие, дабы та могла крепко стоять на своих двух и никогда, по собственной воле, не упала. Также необходимо скорректировать подходящую одежду.

Хм-м... Думаю так подойдёт. М-м? Что такое?

Неожиданно живот, обделенный питанием, начал урчать.

Точно, я ведь не ужинал.. да и Настя тоже. Уверен, если Юки была дома, то уж точно смогла покушать, но мы — нет. Ну да ладно. Сейчас уже явно ничего не буду: не до этого. Возможно, Шука или Мишиа как всегда принесут в комнаты поесть, как обычно это и случается, если вдруг мы или не можем, или забываем сесть за общий стол.. хотя уже навряд ли, если девочки отправились на поиски спокойных снов, перьевато расслабляющих разум.

Не обращая внимания на редкие позывы проголодавшегося друга, продолжал усердно работать над созданием статуэтки. Осталась самая важная часть — вылепить острый клинок, который должен быть почти с саму девочку длиной. Надеюсь.. всё получится... Деталька очень хрупкая, поэтому действовать нужно предельно осторожно, чтобы ничего не сломать...

Как уже убедился, создание подобных вещей — это кропотливая и тонкая работа. Даже немного стыдно признавать, но.. начинает нравиться такого рода занятие. Может быть, из-за того, что стараюсь не для себя? А Настя когда-нибудь занималась чем-то подобным — лепкой для кого-то — в своей небольшой губернии?

Неловко вспоминать моменты, когда Настенька вручала мне подарки в день рождения.. своими малюсенькими ручками... Пусть вещи и были не очень дорогими, но лично для меня каждая из них ценна по-своему. Я тот, кто позволил напасть на людей того континента, тот, кто не смог предотвратить трагедию, и вот чем это обернулось.. а она по-прежнему, даже осознавая такое, продолжает всем нам улыбаться, будто ничего и не было вовсе...

Теперь же снова хочу подвергнуть её опасности и вклинить в смертельный план... Так кто же я такой? Имею ли право лишать жизни других тиранов, когда сам являюсь одним из них..?

По обледневшим, стыдливым щекам медленные слезы без разрешения проложили тонкие тропы, но сам.. не издавал звуков.. просто смотрел на безэмоциональную статуэтку, которая находилась в цепких руках без права выбраться. Поставил ограненный предмет на стол и протёр рукавом мокрые глаза, влажные веки и тусклые румяна, грубо приклеевшиеся к лицу.

Всё уже решено. Простите меня.. все.. но я не могу отступить. Возьму грехи на собственную спину и только один отправлюсь в ад.. и неважно, какие были помыслы, причины и намерения, поскольку имеют сущий вес лишь итоги и их цена.

Кипятящиеся мысли только разожгли замёрзшие глаза и открыли новые раны на душе, поцарапав губы, лёгкие и горло. В последнее время я чувствую себя всё более и более паршиво... За правильные ли вещи я вообще борюсь..? Стоит ли продолжать..?

Успокоился уже спустя несколько секунд.. и положил руки на стол, ухватив глиняную фигурку, но сердце где-то в глубине всё также вопило и брезжáло, вцепившись за тонкие сосуды и нервы... Осталось закончить с мечом и присоединить его к маленькой ручке. За это и принялся.

Ещё пару движений и… О нет...

Нет, ну.. как же так... Ладно, сделаю новый, только отныне стану аккуратнее...

Оружие, которое так долго лепил, в одно мгновение потеряло геройскую форму и развалилось, будто совершенно никогда и не было мечом. Если бы глина успела засохнуть, то, кажется, остриё затвердевшего клинка бы треснуло и вонзилось в гладкую шею, лишив жизни собственного создателя, старательно воспитывающего детище, которое, к великому разочарованию, в будущем захочет отомстить, однако, к счастью, этого не произошло, и вновь начал сначала.

Как же начинаю понимать важность слов "не бросать всё на полпути"... Пока не опустил руки, шансы всегда при тебе — ни это ли настоящая фортуна?

Уже давным-давно потерял счёт времени, однако в доме наблюдается поразительная тишина, которую изредка нарушает чуть мерцающая лампочка — единственный ориентир, который помогает оставаться в пространстве и в сознании. Интересно, все уже спят или в библиотеке всегда так тихо?

— Фу-у-ух... Наконец-то доделал, — тихо прошептал под нос, дабы никто не услышал ни звука, случайно породившегося в глухих стенах, хоть это было и невозможно.

Передо мной расцвела настоящая красавица обыкновенного, глиняного цвета, но несмотря на обычные оттенки, модель, занявшая подиум стола, трогала за душу, оживляя нематериальное царственной добротой. Да, конечно, я далеко не мастер этого ремесла, однако, возможно, даже для меня, если смотреть объективно, получилось неплохо. Надеюсь, Настюша оценит потраченные труды и прольёт в свет истину: было ли всё зря?

Над головой маленькой принцессы возвышался длинный меч, который содержал взаперти волны лучей, сладко купающихся друг в друге и радостно сопящих на ушко хозяйке чистые слова поддержки, делающие всё возможное, дабы та не сбилась с пути. Возможно, нужно было сделать так, чтобы она схватила его двумя руками, поскольку так логика композиции немножко страдает, ибо в реальности даже сильнейший человек на земле не способен поднять кузнечный холод под таким углом, однако, несмотря на это, необходимо было оставить одну на свободе специально для себя, потому что это — главная, идейная часть. Сам слепил только героиню и, как может показаться, меня рядом нет, однако, чтобы "она" знала: даже если того, кого девочка ждёт всем сердцем нигде не видно на первый взгляд, тот всегда останется рядом, чтобы защитить.

Неплохо... Осталось только написать письмо.

Отложив фигурку чуть подальше, тщательно протёр пальцы белоснежным полотенцем, лежащим неподалёку, а затем взял ручку с золотым наконечником, чтобы написать в письме — которое по замыслу Настя должна прочитать, когда в останется одна в комнате, — пару добрых слов.

Поставил жирную точку на бумаге в последнем предложении и подписал обёртку.

Всё. Заключительная роль на сегодня выполнена... Осталось только красиво преподнести небольшой сюрприз... Наконец-то могу идти спать. Меня так клонит в со-он... О-ох...

Несильно потянулся, так, что позвоночник, размякший от длительного сидячего положения, через хруст, понимающе, прошептал "спасибо".

Длинный удался день. А завтра ещё и новые планы, которые нужно реализовать: продумать бой с Сабомоном, вручить подарки; может быть, даже ещё раз по-настоящему придаться отдыху, дав перерыв телу... Да, ох-х, это тоже является главной задачей на ближайшее время... Было бы хорошо назначить каникулы не только мышцам, но и разуму. Приходится очень много думать, и последнее время это выматывает даже меня, но по-другому никак...

Взял скромные сюрпризы, которые в будущем собираюсь вручить, и вышел из библиотеки. Искусно топая по коридору, отправился в тёплую комнату, манящую морским ветерком.

Даже горничные не повстречались на пути. Очень темно: хоть глаз выколи, ничего не видно. Или это зрачки не привыкли после тусклого света лампы..?

Открыл дверь в любимые покои, но, как ни странно, внутри никого не оказалось. Похоже, мне уже начинает мерещиться что-то неладное. Нужно поскорее лечь спать, пока не сошёл с ума от всего нарастающего. Даже думать ни о чём нет сил.

Заботливо положил предметы в деревянный шкафчик и забрался в постель, чтобы хорошенько выспаться перед тяжёлым днём.

***

От лица Насти:

Мне нравится просыпаться ранним утром, когда солнышко только начинает подниматься в небе и рассыпать тёплые лучи, согревающие мокрую от росы траву, землю и сонные лица уставших, после вчерашнего дня, людей. Конечно, я тоже не исключение и встаю вместе с сияющим, огненным светилом.

— О-а-ах... — Потянувшись, сползла с мягкой кроватки и протёрла сонные глазки.

Сегодня у господина Якито день рождения, а это означает, что в этот знаменательный момент он получит от меня подарок, который готовила целую неделю. Я очень старалась.. и надеюсь, что ему понравится...

Всегда дарю господину что-то в его день, хотя, насколько знаю, в их.. в нашей.. семье это не является чем-то особенным и формально принятым. Каждый в доме занят собственными делами, и им, возможно, просто не до этого. Не совсем понимаю, как те относятся к сегодняшнему дню, но, к некоторому сожалению, осознаю, что тот не кажется для них чем-то особенным.

Раньше, когда жила с настоящими родителями, мы делали друг другу разные сюрпризы по праздникам и даже просто так, но здесь же такого порядка попросту не установлено. Испытываю возможные, странные, двойственные чувства и не уверена, но думаю однажды бы хотела ощутить нечто подобное, но не могу проявить дикую дерзость и сказать об этом господину, тем более, что сама забыла дату собственного рождения из-за ряда потрясений. Рада, что Якито улыбается сделанным подаркам, и лично для маленькой девочки, тихо живущей в тепле и уюте, этого более, чем достаточно. Что может быть лучше?

Испытываю искреннее счастье, когда вместе занимаемся любимым делом — лепкой, хоть и замечаю, что Якито это и не очень нравится. Улыбаюсь в ответ, когда тот смотрит на меня голубыми глазами, охраняемыми пушистым зверем, безвыборно заключённом в клетке, и просто рада, что могу проводить с ним время. Господин — мой спаситель и даже не знаю, как бы извернулась жизнь, не найдя мы друг друга. Может быть, сама судьба распорядилась именно так?

Присела на корточки и потянулась к шкафчику, где лежал заветный подарок. Перед носом всплыл образ человека, которому он предназначался.

Белые, как снег холодной зимой, волосы; тёплые розоватые румянца на сильных щёчках, которые в окружении любящей семьи кажутся такими мягкими и уже совсем не строгими; вишнёвые губки, из которых выходят самые разные слова: ледяные, как утренний дождь или как замерзшие хлопья снега в могучую погоду, или тёплые фразы, словно солнышко, которые будят сонные — но из-за стараний — бодрствующие очи, с утра, греющие эффективнее, чем огненный факел, растворяющий кислород; сильные руки, способные постоять не только за себя, но и за других, где каждый под защитой кончиков ногтей будет чувствовать себя в безопасности; выразительный носик, небольшие ушки и голубые глаза, которые так напоминают давнюю детскую мечту о море...

О море..? Когда-то я уже окунулась в подобные мысли, но нынешний цвет в корне отличается от того, что созерцала ранее. Заглядывая всё глубже, можно обнаружить разные образы тех загадочных мест, куда раньше хотела отправиться, но не удавалось из-за кучи причин. В зависимости от настроения Яки, ограненные камни, сотканные из миллионов лет мучений, могут меняться с небесно-голубого, вселенского цвета, на привычный им — морской. По-началу не видела в них ничего общего с морем.. мне казалось, на мгновение, что те не имеют в себе никаких тайн, однако со временем менялись всё отчётливее и ярче, пока не стали теми, которые уже до боли знакомы и мне.

Интересно, а господин видит что-то в моих.. карих.. глазах? Или они.. вовсе не хранят в себе ничего особенного.. и просто имеют темный.. обыкновенный окрас? Но даже так, с этими мыслями, лишняя суть уже не столь важна.

Господин Яки — человек, который всегда остаётся для меня загадкой и, быть может, таким и останется. Кажется, будто мальчик, на чью голову взвалилось много непосильного, не всегда искренен, и в душе его кроется множество сказов, гремуче тлеющих в сыром углу и затхло забывающих о себе. Интересно и то, какая именно ноша лежит на его хрупком и добром сердечке прямо сейчас? Возможно, господин мог бы поделиться со мной переживаниями, ведь я не та.. кто собирается наблюдать за тем, как милостливый Якито гниёт и разлагается в собственном, журчащем и шкворчащем соку.

С этими мыслями и создала для него аккуратную фигурку, на которой изображен господин. В левой руке находится щит, а правая свободна. Надеюсь , однажды он поймёт смысл статуэтки, хранящей за зубами нечто, что откроет что-то новое и необычное абсолютно для каждого или.. только для одного.

Щит немо гласит о том, что Яки должен лучше относиться к себе и не пренебрегать собственными интересами... Он преследует какую-то неизвестную цель.. ради которой готов пойти на всё, но при этом совсем не жалеет себя: душу.. разум.. и тело. Мне больно от этой мысли, и надеюсь, он помнит и сдержит обещание, данное вчера.

Свободная рука же хранит мысль о том, что Яки всегда может положиться на товарищей, чтобы достичь чего-угодно — неважно, чего именно. На крайний случай, я всегда буду рядом, чтобы приложить клинок — сопрятанный где-то в глубинке эмоций — к заросшей тропе и уберечь господина от опасностей. В погоне за целью он может сбиться с пути.. и тогда же сама окажу ему поддержку и стану добрым разумом и здравым смыслом. Я не забыла, как он защитил меня тогда, поэтому и способна, уверена, спасти бедного Якито в нужный момент.

В данную секунду, озаренную утренними лучами, держу в руках самую идеальную работу, которую когда-либо создавала. Простите за эти мысли, дорогие фигурки, но правда порой бывает жестокой. Я вручу эту статуэтку ему сразу, как только он проснётся... Мне.. так хочется снова увидеть его добрую улыбку..!

— Хи-хи, — хихикнув, быстро поднялась и достала привычные для слуги вещи, после чего направилась в ванную.

***

Зашла внутрь. Мишиа и Шука тоже были здесь, а Коку пока что не наблюдалось. Поставила на скамью фигурку и накрыла её сверху чистой одеждой — недавно принесённой мной в этот священный алтарь, — чтобы те вдруг не намокли. Взяла полотенце и пошла в воду к девушкам.

— Доброе утро, — улыбнулась им.

— И тебе. Как мы обратили внимание, ты снова что-то приготовила молодому господину, да?

— Ну.. да, — робко ответила, потрогав светлый локон волос.

— Ох-х, Настюш.. не понимаю тебя. В этом доме же никто не дарит друг другу подарков, так зачем ты настолько усердно трудишься над этим? — спросила уже другая, сверкающая большой грудью, которую прикрывает вода, старательно отражающая свет.

— Х-ох, — грустно взглянула на дно. Набрала жидкий кипяток в ладошку и спустя несколько секунд начала разъяснение. — Вы, конечно, знаете, что я вообще ни от сюда. Раньше в моей.. настоящей семье.. часто радовали друг друга подобными мелочами, одаривая каждого знаками внимания и делая чуточку счастливее. Я считаю, что господину Якито тоже не достаёт этого, хоть он никому подобного и не показывает... Да, я присутствую на его безумных тренировках и до конца не могу понять, для чего всё это, но даже так.. он всё ещё человек. Очевидно, что ему придётся столкнуться с чем-то невероятно тяжёлым, и тогда нам всем нужно будет помочь.. а до этого момента хочу сделать господина счастливее, чтобы его по-истине доброе сердце совсем не потеряло чувств.

— Вот значит, почему, — ответила Мишиа.

Шука также смотрела на воду, опустив руки туда, куда обычно не падает взгляд в целях этикета.

— Но сегодня я не одна, кто подарит ему что-то, — слегка развеяла грустную атмосферу радостной улыбкой.

— М-м? — недоуменно посмотрели девушки, окинув взором лица друг друга.

— Юки тоже подготовила подарок.. только никому не говорите, хорошо? Хи-хи, — посмотрела на каждую, беззащитную и обнажённую.

— Сама госпожа Юки... Очень интересно... Но почему? Никто из поместья ведь не занимается подобным, — продолжала Мишиа.

— Хм-м... Я и сама не очень понимаю, с чем это связано, но она обратилась за одним советом, с чем не могла отказать и покорно согласилась.

— Ум-м. Понятно. Ну, во всяком случае, увидим, что она подготовила, — с длинным пальчиком, тихо, в пытках бьющемся по нежному подбородку, произнесла светловолосая девушка, выкраивая красотой.

— Угу-м, — всё также улыбалась.

Ещё пару минут просидели так, но болтая уже о хозяйственных вещах. Я внимательно слушала умных женщин, ведь в скором будущем, кажется, тоже должна буду справляться со всем, что делают они сейчас, поэтому лучше набираться опыта уже заранее.

Мы вышли с ванны, переоделись. Мишиа направилась на кухню, а Шука или за Юки, или за тем, чтобы провести небольшую уборку, хотя обычно вторая занимается этим после того, как все хозяева дома проснутся. Я же пошла вслед за Мишиа, чтобы быстро перекусить, а затем взяла заветный подарочек и направилась на второй этаж в левый корпус в комнату господина.

Зашла внутрь, тихо-тихо открывая дверь, дабы спящий принц, тело которого вместо доспехов защищает мягкое одеяло, не проснулся от её скрипа. Закрыла изнутри и направилась к кровати на цыпочках. Передо мной находился, красивый молодой парень, чьи белые, вьющиеся волосы подсвечивались от лучиков солнца. Что же ему снится?

Ещё пару минут пронаблюдала за Яки, совсем позабыв об обязанностях.

Поставила фигурку на пол, чтобы тот сразу же её не заметил, а сама села на корточки, дабы утренние лица оказались на одном расстоянии от пола. Опустилась немножко поближе, а затем тихими, нежными движениями стала раскачивать мускулистое тело, изредка раскрывая шепотом: "Господин Яки... Господин Яки, просыпайтесь, наступил новый день. Господин Яки-и..."

Пару мгновений спустя, заметила, как веки, закованные в сон, приоткрылись. От чего-то до сих пор уставшие глаза чуть отдавали красным, но почему? Плохо выспался? Неужели он всё таки делал что-то очень тяжкое в библиотеке.. а я.. его личная служанка.. не помогла и сама пошла отдыхать, бросив господина на произвол судьбы..?

— Настю-юша... — Через несколько секунд после пробуждения, прошептали вишнёвые губы. Он направил осушенную руку ко мне и сама почувствовала, как та нежно касается пушистой макушки. Мальчик недолго гладил меня, и в то время показалось, будто температура крошечного тела поднялась и сравнялась с жаром хилого пламени. Из-за солнца?

Яки стянул с себя одеяло, а я встала рядом.

— Господин, сегодня у вас выходной, поэтому никаких плановых занятий нет.

— Ясно. Что ж... Я рад.

Что? Он рад? Неужели Яки тоже рад просто отдохнуть, а не портить себя постоянными, изнуряющими тренировками? Или же хочет сделать что-то ещё более страшное, что иссушит тело до изнеможения и предельного максимума..? Нет... Но он же обещал.

Глазки растерялись от различных мыслей, но их быстро успокоила улыбка господина. Нет, по ней я точно понимаю, что всё будет хорошо.

Пока Яки протирал сонные очи, тем моментом мигом взяла из шкафа его повседневную одежду и передала прямо в руки. Отлично. Посмотрела на фигурку, стоящую возле ног парня, словно уже находящегося в стойке, как на тренировке.

Якито переоделся и, кажется, уже можно поздравить.. но перед этим...

— Чем планируете сегодня заняться?

— Что ж... У меня достаточно много дел, — не раскрывая тайн, умолчал мальчик, утешив поверхностными словами, которые имели даже такой, холодный формат.

Как только тот хотел выйти из комнаты, взяла глиняную фигурку в руки и остановила его тихими словами:

— Господин Яки... У меня для вас есть небольшой подарок...

— М-м? — удивление затмило привычное спокойствие, и беловолосый невдупленыш встретил меня так, будто в серый, тусклый день добавилось что-то новое, хотя, как считаю, очевидно, тот и догадывался о том, что собираюсь поздравить его, ведь не было ещё такого дня, когда об этом забыла, поскольку для собственного умиротворения это очень важно.

Протянула ручки, где находилась статуэточка, к которой, как к липучке, на отдых останавливались лучи, запах и особая аура.

Я целую неделю усердно трудилась над ней, когда все засыпали.. надеюсь.. ему она придется по душе.

— С днём.. рождения... — Тихо прошептала, слегка стесняясь выпущенных слов.

Господин заметил небольшую куколку, явно напоминающую кого-то из нас, и выражение лица юноши снова же изменилось практически сразу на более благоприятное. Яки взял живое дитя на руки, а затем посмотрел на себе подобную глину, закончив встречей взглядов с её создателем. Спустя несколько секунд в глазах читалось даже не удивление.. а лёгкий восторг, после которого снова облегчение и добрая-добрая улыбка, покоряющая и царапающая душу всех заботливо любящих и любимых, живых существ.

— Настенька...

До этого я дарила много разных подарков господину в его день, мало того, мы много времени проводим вместе, но такие эмоции на вечно спокойном.. лгу.. вечно отчаявшемся, но неунывающем лице, вижу впервые.

Яки с грустными бровями, но прелестной, аккуратной улыбкой наблюдал за расширением и сужением ярких зрачков. Это ощущала и сама на себе, ведь солнечный свет переливался по комнате, меняя оттенки всех предметов, где мы — не исключение.

Ему понравилось? Или же показанная радость — не то, и умный господин просто скрыл настоящие эмоции за гневной, бледной пеленой, дабы не обидеть.. меня — надоедливую слугу..?

Грустно наклонила голову вниз, уже было разочаровавшись в бесполезной поделке, однако...

— У меня для тебя тоже есть небольшой сюрприз, — тот оживлённо прошептал, но звук из бедных губ отчетливо отразился в комнате.

— М-м? Для м-меня? — приподняв голову, случайно заглянула в очи Яки, сияющие, словно ледяной пожар в чаще леса и о глубине которых никто не знал — даже я... Обнаружила там нечто загадочное. Что прозрачные слëзы, не показывающиеся и бесследно исчезающие при рождении, за собой скрывают?

Только погрузилась в раздумья, что всё означает, как господин тут же встал ко мне за спину и взял тёплыми-тëплыми ладошками — с заживленными мозолями на них, но даже с этим о нежности которых никто и не может подозревать — чуть дрожащие руки. Поднял их вверх и примкнул к глазкам покорной горничной так, что сразу заметила темноту и одиночество. Перед собой ничего не видела кроме ночи́. Что он хочет сделать? Всё хорошо?

— Можешь, пожалуйста, подождать? Я быстро, — словно пение меланхоличной птички, раздался нежный голос рядом с ухом.

— Угу-м, — кивнула, по-прежнему оставаясь одна.. в темноте, хоть и понимаю, что единственный, кто прогонит гадкий страх одиночества, рядом.

Надеюсь, ничего страшного не произойдёт.. однако этого просто и быть не может, ведь я верю ему...

Держала ладошки на закрытых глазках по велению Яки и приготовилась к чему-то неизвестному, необыденному и, возможно, неповторимому.

Услышала какой-то тихий стук на столике, находившемся недалеко. Он поставил фигурку? Она ему не понравилась..? Так значит.. я была права..?

Ещё через некоторое время уловила небольшую суету сзади, подбекренившую атмосферу под совсем иное русло.

Яки взял мою пошатнувшуюся от неожиданного движения талию и повернул к себе, но сама же держала слово и по-прежнему ничего не видела, кроме тьмы.

— Открывай, — всё также спокойно, но уже с какой-то другой нотой, произнёс господин.

Я сделала то, о чем он сказал.

Перед собой обнаружила нечто, чего никак не ожидала.

Сюрприз — это статуэтка, выполненная по моему же стилю? Её сделал лично Яки собственными руками? Какая милая девочка! Даже несмотря на то, что ему не нравится это ремесло, он постарался ради меня?

— Это мне?

В ответ лишь безмолвно кивнул, ожидая, возможно, любой реакции.

— Но зачем..? — спросила с уже намокшими глазками, ищущими укромное место в мирке.. в его мирке, где бушует безудержное пламя, и в котором, скорее всего, нет места ни для меня, ни для кого-либо ещё.

— Прости, что поступил достаточно эгоистично и не спросил лично, однако.. решил, что теперь твой день рождения совпадает с моим. Я хотел и хочу сделать так, чтобы ты чувствовала себя более комфортно и уверенно в этом доме, потому что ты тоже член этой семьи, хоть и формально только работаешь здесь. Надеюсь, что эти подарки друг другу лишь сблизят нас ещё сильнее, и отныне, вероятно, ты почувствуешь хотя бы часть того, что чувствовала ещё до нашей встречи в тёплых узах прошлой семьи. С днём рождения, Настюша, — улыбнувшись на последних словах, прошептал Яки.

Я.. не знала, как поступить, но что-то внутри вопило и кричало. Поставила куколку на стол рядом с другой и крепко-крепко обняла господина. Слезы счастья в перемешку с какой-то грустью наполнялись морской солью и, казалось, могли расплавить не только мой наряд, но и одежду господина. Плакала, не обращая внимания ни на что.

— Спасибо тебе, Яки..! — сквозь бурлящий поток слез, сумела произнести живыми губами, встретившими мотивы шумного и бушующего ветерка в яростную погоду.

— Ты правда рада? — спросил тот с едва заметным, грустным взглядом.

Убрала голову, тесно-тесно прижатую к груди господина, и прошептала: "Да..." — а затем прижалась вновь, но уже с новой, совершенно другой силой.

Он тоже встретил меня крепкими объятиями, и так мы простояли несколько минут, однако отныне время для нас больше не имело значения.

Через секунды, прошедшие отрезком в целую вечность, пришла в себя и отошла от господина на небольшое расстояние. Внезапно тот протянул ко мне мужественную, но от этого не менее заботливую, руку. Сначала не поняла, чего он хочет, но потом уже стало не до размышлений. Его тонкие, но сильные пальчики нежно коснулись моих холодных слёз, которые скатывались по уже высохшей тропинке. Внезапный милый жест вызвал в крохотном сердечке новую бурю эмоций, но я не поддалась и не позволила надоедливым прозрачным капелькам взять над собой вверх, тем более не была уверена, что Якито приятно видеть и слышать меня такой: совершенно беззащитной и жалкой.

Вместе обратили внимание на стол, на котором возвышались, словно цари комнаты, мира и Вселенной, глиняные фигурки, которые так.. так подходят друг другу... Справа находилась моя реплика — девочка с мечом. Кажется, Якито тоже вложил в это изделие какой-то скрытый смысл, однако пока что мне не удаётся его расшифровать. Слева же было то, над чем сама так долго трудилась — парень с щитом на левой руке. Будто живые, реальные куколки в ненастоящем и искусственном мире стояли так близко друг к другу, что мне показалось, словно те держатся за руки.

Стала рассматривать их внимательнее, чем ранее. Да, кончено, моя статуэтка немного качественнее, чем у господина, однако так вышло исключительно из-за того, поскольку это единственное занятие, где превзошла его. Если бы Яки занимался лепкой чаще, то, уверена, ученик бы превзошёл учителя, чему была бы, безусловно, только рада. У Якито действительно есть потенциал ко всему, однако это самое "всё" ему бывает не нужно... Удивительный... К сожалению, на фигурке справа — та, что лепил Яки — имеются маленькие-маленькие, еле заметные трещинки, а ещё едва существующие зазоры, однако для первого, самостоятельного раза это вовсе не страшно. Я рада, что Яки постарался сделать что-то собственными, сильными руками только ради меня. Интересно, а сколько времени у него ушло на создание искусного шедевра? Уверена, минимумом для такого талантливого и трудящегося человека является около трёх дней, хотя обычно уходит больше. Даже я, очень-очень стараясь и занимаясь подобным уже давно, смогла сотворить что-то нормальное только за неделю. На каждую детальку уделяла достаточно времени и не жалела себя, гонясь в конечном счёте за идеальным результатом. Яки, ты действительно пожертвовал своим драгоценным временем ради какой-то служанки..? Ты просто восхитительный человек, правда...

Немножко протрезвела от хмельной радости, занявшей место у штурвала в глупой, детской голове, и случайно окинула глазами весь стол, где заметила небольшой конвертик. Письмо..? Это тоже от Яки..?

— Это письмо я написал тебе на память и на тот случай, если когда-нибудь придётся сомневаться в ком-либо или, на крайний момент, когда станешь нуждаться в поддержке. Пусть я и не собираюсь никуда уходить, хочу, чтобы такой листочек всегда грел тебе душу и находился рядом как небольшой талисман, если вдруг однажды почувствуешь одиночество, грусть и ком, — объяснил господин, смотря то на меня, то на конвертик без печати.

— Хорошо, — снова шепотливо кивнула, а реснички же, поддавшись моменту и повторно услышав голос Якито, предательски похолодели от утренней росы, находящейся на их обрывистых, скальных нитях, но, в ту же минуту, растянувшуюся в полупустой комнате, взглянули на господина и быстро успокоились. — Я.. обязательно прочту его.

Взяла запечатанный листик, смиренно лежавший на столе, а затем положила тот в удобный кармашек.

Прочту его перед сном...

Мы улыбнулись друг другу ещё раз, а затем юноша вышел из комнаты и направился в ванную. По пути нам никто не встретился, но это и неважно. По прибытии в священное место, сама встала на стражу возле закрытой двери, а господин вошёл внутрь.

Пока Яки принимал водные процедуры, решила ещё раз взглянуть на нераскрытый конвертик, уютно пристроившийся и закопавшийся где-то в одежде, а затем достала его и тихо погладила, словно недавно родившееся дитя, пахучее тело которого стоит оберегать от всех неприятностей, возможно принявших облик человека.

Господин не забывает обо мне и заботится даже о таких... Это делает меня счастливее... Я должна проявлять к нему то же самое, дабы хоть как-то отплатить за всë добро, сделанное в мою сторону.. но даже так, речь не только об оплате.. он просто хороший.. слишком хороший и заслуживающий того же, что и другие — заботы, ласки и любви.

В мечтательной голове кружились мысли, и тогда же заметила, как ко мне или в другую сторону, куда случайно преградила путь, неожиданно приближается сестра господина. Может быть, она тоже хочет в ванную или же желает увидеть брата?

Госпожа Юки такая милая..! Глаза девочки напоминают очи Яки, но за каждыми скрывается другая боль и абсолютно разная ноша, режущая зрачки на сотни мелких частиц, окисляющихся на лучах, будто тлеющая тень. Даже просто взглянув на Юки, я понимаю, что ей тоже нелегко.. но что именно милые сапфиры госпожи, обработанные красивыми нотами солнца или влагой луны, таят внутри.. за гранями?

Если же вспоминать обо всех членах семьи, то отца молодого господина вижу крайне редко, поскольку сейчас мужчина болеет, а всю необходимую помощь тому оказывает Коку. Совершенно не знакома и с их матушкой. Насколько мне известно, она навещает этот дом раз в несколько лет, и, полагаю, Якито не очень хорошо к ней относится. За три года, что пребываю здесь, нам ещё не удавалось встретиться, хотя.. возможно.. это и к лучшему.

Брат Яки и Юки — Окитто Томохото... Даже не знаю, что о нём можно сказать... На первый взгляд, тот кажется хорошим парнем, однако есть одна вещь, которая до сих пор не раскрыта — он ненастоящий... Это можно понять, проведя некоторое время рядом с ним даже в качестве серой массовки где-нибудь позади. Конечно, не мне об этом говорить и вообще, безусловно, не имею право пусть и в мыслях осуждать кого-либо здесь, но общался ли он хоть когда-то с кем-нибудь не понарошку.. по правде?

Якито однажды как-то рассказывал мне, как раньше молодые господины вместе с Юки ходили завтракать, да и всё было хорошо, спокойно; как юноши иногда посещали библиотеку и обсуждали самые разные темы, как брат с братом.. однако сейчас их вовсе трудно назвать родственниками...

Не знаю, что произошло внутри семьи, но, надеюсь, когда-нибудь эта троица вновь сядет за вечерним столом и без лести, безо лжи, мирно пообщается на доброй ноте, бурно обсуждая накопившееся, ведь нет смысла держать что-либо в тайне.. мы же.. семья? Окажется ли тогда.. местечко и для меня?

— Доброе утро, — чуть недоумевая, пригнулась сестра господина, осматривая обыкновенное, совершенно обычное лицо горничной, ничем не отличавшееся от лика того, на кого укажет палец незнакомца.

За спиной девочки скрывалось небольшое полотно, на котором, по всей видимости, отражалась красота и разнообразие красок, разбрызганных ни как попало, а так, как велело бьющееся сердце, расставляющее вряд секунды на общей линии времени.

Выходит, госпожа Юки пришла к Якито с подарком? Если это правда, то очень рада тому, что мои базовые наставления хоть чуточку помогли ей и, тем самым, можно допустить мысль, положила начало новому, более тёплому общению между братом и сестрой. Возможно ли замкнуть в их цепочке ещё и Окитто? Загадка.

— Ой, извините, госпожа.. задумалась. Доброе утро, — растерянно улыбнулась в ответ и поклонилась в знак приветствия.

— Ничего страшного, — та встала в прямую позу, а затем отвела взгляд, прекращая пристальный надзор. Что она хочет сделать? — Честно признаться, я хотела поблагодарить тебя.

— М-м?

Поблагодарить? Скорее всего, понимаю о чем речь, но не хочу думать о чём-то раньше времени, поэтому просто дам ей закончить.

Перед запрятанной фразой, несильно сжала полученный от господина подарок, а затем сложила руки, как слуга, спереди себя.

— Спасибо, что уделила время и помогла с тем, что раньше не получалось. — Незаметно опустила голову, а затем протянула руки вперёд, показав сделанную и по виду явно выполненную с любовью работу. — Вот.. что у меня получилось, благодаря тебе.

— Охо-хо! Очень красиво, госпожа! Думаю ему понравится, — кинула взгляд на детализированный рисунок, где находился Яки, словно сошедший с реальности и наблюдающий за движением мягких облаков. Парень стоял на зелёном поле и исполнял любимую мечту, постоянное осуществление которой уже давным-давно стало привычкой.

— Ты правда так думаешь? — спросила, после чего тут же убрала подарок обратно за спину, чтобы кто-то другой вдруг не заметил его и не раскрыл смертельный секрет.

— Ну конечно! Вы очень хорошо постарались. Хоть я и дала пару советов, но подобного бы точно никогда не создала. Мне нравится рисовать, но до такого ещё, к сожалению, очень далеко. Единственное, чем стоит похвастаться в моём случае — это созданием глиняных фигурок.

— Ну что ты, — смущённо улыбнулась и посмотрела сначала на губы, а затем в глаза. — Уверена, если ты займёшься и картинами всерьёз, то у тебя будут просто невероятные работы, которые.. которые опередят время и достигнут огласки во всём мире!

Было приятно слышать эти слова. Возможно, госпожа Юки считает, что у меня талант к любому искусству, однако, пусть и занималась раньше и изредка увлекаюсь писанием картин сейчас, она правда обошла меня в этом деле всего-то за несколько дней. Той просто было нужно дать несколько базовых советов, по освоении которых рука девочки сама бы повела хозяйку к славе творчества. Если Юки продолжит в том же духе, то даже сможет добраться до уровня мамы... Мамы...

— К слову, а что это у тебя там в руках? — с дикой жаждой немедленного ответа и любопытством, спросила госпожа.

Прервав навевающие, грустные эмоции, принуждëнно вернулась в реальность, дабы рассказать о том, что с интересом прозвучало ранее.

— А-э? А.. это господин Якито сделал мне подарок. Я пока что ещё сама не знаю, что скрыто в этом письме, но... — протянула руку, аккуратно показав конверт.

— Чего?! — капризно вскрикнула Юки, так, что заставила вздрогнуть от прилива лёгкого страха. — Яки даже мне ничего и никогда не дарил! Ну хотя и я ему тоже... Но всё равно!

Я вернула драгоценные старания господина, запечатанные в предмет, на законное место, а затем случайно криво натянула губы по форме полумесяца. Немножко побаиваюсь госпожу Юки, ведь, бывает, неизвестно, чего следует от той ожидать, и только наличие подобной мысли ужасает ещё сильнее, однако за время здесь, постаралась привыкнуть, и, можно сказать, спустя нескольких стараний, удалось. Однако, всё же.. пусть мы уже давно и как ладим, но мало ли, что сестра господина способна вытворить, тем более сама могу представить, как неприятно, когда какой-то служанке дарят что-либо, а своей родной сестре — нет, хоть эта традиция и не принята в семье Томохото.

Госпожа Юки попыталась встать в любимую стойку, но, видимо, забыла, что позади картина, которая нуждается в тёплых объятиях, и, в последствие чего, той осталось лишь грустно посмотреть на пол.

— В прочем... Ты заслужила, — продолжила голубоглазая девочка.

Заслужила? Но почему?

— Что вы имеете в виду?

— Эх-х... Не знаю почему, но Яки — с самого начала твоего прибытия сюда — бережёт тебя, как нечто невероятно ценное... Ты ещё пока что представить не способна и не понимаешь, как братик сильно дорожит тобой, поэтому открываю эту истину с третьих уст. Видимо, ты действительно очень важна для Яки или.. быть может, для будущей цели, которую он так яростно преследует..? Сама ещё точно не могу сказать, поэтому и не знаю, о чем думать. Может лучше вам поговорить об этом вместе?

Кажется впервые увидела по-настоящему грустную госпожу. Не знаю даже с чем сравнить её печаль... Почему же я так важна для Якито? Неужели он и вправду как-то связал со мной будущую цель? Или.. хочет семью?! Нет, тише, Настюш, тише.. тебе пока что ещё сли-ишком рано об этом думать, но даже так, зачем же тогда он бережёт меня? Не думаю, что как-то могу быть полезна... Кх-хм... Юки права, сама так ничего не узнаю, поэтому нам с Якито однажды нужно будет поговорить. Уверена, обоим есть, что сказать.

В ту же поворотливую секунду вновь взглянула на госпожу.

Почему она так грустит? Ей явно тяжело об этом думать. Может следует допустить и то, что их отношения до меня были лучше, а сейчас же я просто лишняя? Нет, эта теория противоречит тому, о чем сказала Юки.. или же нет..? Ладно. Если продолжу так бездумно гадать, то только испорчу или себе настроение, или приду к ложному выводу, что сможет повернуть представление о чем-либо в худшую сторону. Спрошу обо всём у Яки, когда у того будет время.

— Да, вы правы.

Нашу дискуссию перебила открывающаяся дверь. Якито окинул аурой каждую ждущую здесь даму, а затем посмотрел за спину госпожи.

— Доброе утро, братик! — радостно встретила молодого господина Юки.

— И тебе. А что это у тебя за спиной?

— О! Вот, братик. Мы не дарим друг другу подарков, однако сегодня я решила порадовать тебя своей работой, — в предвкушении реакции, госпожа показала картину, а после протянула её к рукам господина, словно алмаз, уронив который, после разобьётся не драгоценность, а хрупкое сердечко.

Парень взял полотно в руки, и в тот же миг моментально поприветствовавшее удивление промелькнуло на лице, оттеснив смытый покой. Недолго смотрел сначала на сестру, а затем на рисунок.

— Это.. я?

— Да, братик! И облака. Ты же любишь за ними наблюдать, — задумчиво надула щёчки Юки.

— Спасибо тебе, сестрёнка, — с приходом благодарности, пенистое море в поблескивающих глазах изменилось на какое-то голубоватое свечение.

Господин Якито взглянул на меня тихим очарованием, а затем доверил не на долгое сохранение работу госпожи Юки.

В предвкушении счастливой семейной секунды, держу ту в руках и наблюдаю за братом и сестрой.

Молодой господин улыбнулся, а белоснежные брови рассыпались на лике, показав сокрытую мягкость. Испытывает ли он искреннюю радость? Если это именно так, то я невероятно счастлива как за него, так и за госпожу. Яки обнял родную сестру так, что её миленькие туфельки едва перестали касаться пола. Отпустил всего-то через пару морганий и вновь взял картину, став новым, законным хозяином. Конечно, тоже не могла не улыбнуться от увиденного.

Эмоциональное состояние Юки изменилось, но почему? По выражению можно с лёгкостью определить, что та не ожидала подобной: доброй и нежной — реакции брата, однако для меня же это совершенно не удивительно. Впрочем, думаю, не столь важно.

Девочка окунула бархатные очи в мои, словно ту вдруг осенило.

— Настя.. а почему Яки сделал для тебя подарок? — спросила безэмоциональным тоном, наклонив голову набок.

Точно, кроме нас же ещё пока что никто не знает о том, что произошло ранее.

— Господин решил сделать наши дни рождения в один день.

Якито умно взглянул на нас, и, сразу поняв в чем дело, принялся прояснить детали Юки.

— Понятно. Вот оно что. Я передам это остальным. Пусть подобные праздники и не являются для нас чем-то особенным, не хочу обделять кого-то информацией.

— Да, пожалуйста, — ответил Якито.

***

Юки по собственной воле сопроводила нас до комнаты молодого господина, дабы тот поставил картину рядом с глиняными куколками, оживающими в момент отсутствия людей.

Всё таки я решила, что возьму лишь письмо, а фигуркам же имеет место быть только рядом друг с другом, тем более комната Якито просторнее, и там они будут смотреться радостнее, комфортнее и уютнее, чем где-либо ещё.

Сестрёнка Яки также не оставила поделки без внимания и прокомментировала их, после чего вместе направились на первый этаж завтракать, а Юки же в ванную комнату.

Сейчас находимся за любимым столиком Якито. Привычно для себя сама встала возле него, если вдруг тому неожиданно что-либо понадобится, дабы быстро среагировать и в срочности реализовать просьбу. Молодой господин иногда позволяет мне садиться рядом, когда поблизости нет никакой суеты или чего-то, требующего внимания, однако сейчас уже много чего произошло с утра, поэтому, думаю, сегодня не тот случай.

— Настюш, садись ко мне, — обрывая ложные мысли, запутывающие дороги в мозге, произнёс Яки.

Чуть удивилась, кивнула и села рядом, как он и пожелал.

— Ты уже кушала с утра, верно? Или хочешь что-нибудь ещё? — продолжил смущать странным поведением господин.

— Н-нет, спасибо.. я не голодна... — робко ответила, не желая мешать подлой трапезе юноши.

— Что ж. Хорошо.

Ещё некоторое время молча смотрели в окно, занимаясь обычным делом. Господин завтракал, а я наблюдала за его тихими движениями, простыми жестами, которые безрассудно и незаметно сворачивали, утонченно, бесчревато сминали пространство, словно тот вовсе не человек, а гибридное существо, милостиво приземлившееся на мокрую — после утреннего дождика, проходившего когда-то давно — траву, запретно кивающую на берегах растительности по велению мрачно-холодного ветерка и устало белеющую после смешка морозной росы, влажно скатывающейся с листочка на листок и в тот же момент создающей новую, таинственную форму жизни в том, чего обычно не замечает никто.. — в целом, ничего необычного.

Интересно, какие у него сегодня планы на день? Может стоит спросить?

— Господин Якито... — потревожила парня некоторой наглостью, после чего тот же, с интересом, следом обернулся, пренебрегая собственной абсолютной свободой.

— Что такое?

— Какие у вас планы на день? — погладила тёплую форму, всячески стараясь выпрямить помятости.

Могла ли я себе позволить спрашивать подобное?

— Хм-м... На самом деле пока что и сам не знаю... Сегодня ещё нужно придумать тактику ведения боя с Сабомоном.. к слову, если у меня толком ничего не выйдет, сможешь помочь? — спросило лико, отражающее солнце, без какого-либо сарказма.

Что? Помочь?

— Помочь? — спросила с небольшим удивлением, выраженным глубоким взглядом запоминающихся глаз.

— Угу-м. Ты очень умна и, думаю, если сам же по итогу, возможно, лишь бестечно потрачу время, то у тебя, наоборот, обязательно получится придумать что-либо толковое, но для начала, сейчас, хочу попробовать в одиночку.

Несильно хихикнула и улыбнулась, узнав в сказанном доброго, самого доброго человека, которого когда-либо знала ранее.. когда-либо знала ранее..?

— Господин, не льстите мне.

Однако слова, прыгающие словно послы, доносящие радостную весть до ушей, было приятно слышать. Видимо он действительно ради чего-то бережёт меня... Нужна ли я ему, как дополнительная голова? Но даже так и этому рада, ведь по подобному мышлению отныне Якито смело может положиться на других и не мучаться, не метаться в тесноте, взваливая всё исключительно на себя и неся тяжёлый, непосильный для мальчика груз совершенно отделившись от остальных: ото всех...

Вновь, уже привычно для обоих, познакомили в душевном танце беззаботные улыбки, однако, вне сказочности, во взгляде господина рассыпчато прочитала устрашающую уверенность в простой девочке: во мне. Действительно ли он настолько верит в неумелую горничную, случайно появившуюся некоторым временем ранее?

— Ох-х... — Растворяя ликующее счастье глаз, продолжил с иной нотой. — Ещё было бы хорошо поговорить с Юки о еë новом или новых знакомствах, которые так сильно на неё повлияли. — Вслух размышлял юноша, качая неповинную ложку, будто маятник. — Конечно.. я рад, что у неё появился какой-то новый человек, но, как старший брат, должен лично увидеть этих людей или кого-то конкретного вживую, пусть она и приходит вечно с наполненным радостью настроением, не могу не сомневаться в них или, снова же, в нём. Раньше хотя бы было гораздо спокойнее, поскольку сестра покидала нашу территорию вместе с Шукой, а теперь... Может быть стоило сначала с её спутницей переговорить..? Хм-м.. но да ладно... А ты что думаешь?

— Если раскрывать правду, то.. я думаю, что вы очень хороший старший брат, господин Якито.

Тот незаметно навострил уголки на щёчках, показав цветение не только самых разных бутонов: больших, ярких, маленьких или же бесцветных, — но и укромно-спрятавшихся, на которые бесшумно покапывали пухлые лучики солнца, создавая воображаемый, умиротворенный звук. И эта улыбка озаряла теплом. Уверена, что слова, покинувшие бездумные губы, сделали его хотя бы чуточку сильнее, однако я и не врала и даже не пыталась. Продолжила, непрерывно и вдохновенно наслаждаясь наблюдением за редким садом:

— Если вы действительно переживаете о госпоже Юки, то, думаю, ей ничего не угрожает. — Улыбнулась и посмотрела в глаза Яки, где синий огонёк стойко встретил присутствие карих оч, однако и не отвела взгляд даже при таком раскладе.

Пока мы сидели за столиком, мило беседуя и купаясь в озарениях утра, позади оказалась госпожа.

— Братик, я гулять. Шуку предупредила, она ничего против не сказала. Пока, — помахала рукой и направилась в сторону выхода в парадную дверь.

— Подожди, Юки. Можно нам с тобой? — парень встал из-за стола и задал вопрос сестре, тем самым прервав уверенные движения девочки.

Та обернулась, обнажив чудное лико прямо в нашей стороне.

— Братик, ну конечно можно. Я же ещё вчера сказала, что если хочешь познакомиться, то я всегда рада.. но...

— М-м? — вместе с господином чуть осторонились её последнего слова.

— Обещай мне, пожалуйста, что не рассердишься...

Госпожа уже говорила о чём-то подобном вчера. Что она имеет в виду?

— Хорошо.. но почему я должен быть недоволен? — указал в свою очередь Яки следующий меткий вопрос.

Сама не вмешивалась, а внимательно наблюдала за ними: маленькими людьми, чьи судьбы переплетаются в одном месте и связаны так сильно, что ни одно существо никогда бы не смогло перегрызть эту промерзшую во мраке тропу, едино расплывшуюся между колючими кустами, тонкие шипы которых раздирают не только одежду, но и светлую душу.

— М-мм... — кивнула в разные стороны. — Не могу сказать здесь...

Вновь переглянулись с белоснежноволосым юношей.

Действительно ли случилось что-то плохое? Почему она не может ответить на вопрос? Может, подружилась с дядей, втрое превышающим её скромный возраст? Но как же так..? Почему тогда Шука ничего не сказала и так беспечно отнеслась к этому случаю?

— Ох-х.. хорошо. Я рад, что у тебя появились друзья, но если хотя бы один из них мне покажется странным, то не позволю больше с ними общаться и хорошенько поговорю с теми в целях твоей же безопасности, договорились? — Безэмоциональным, словно ледяная стена, но остерегающимся тоном произнёс Яки.

Я могу его понять, ведь вся эта история очень странна. Надеюсь, по итогу всё пройдёт гладко.

Вдвоём ожидали, что после этих слов госпожа поникнет, что ещё мало сказано, однако та лишь опустила голову, а затем встретила остережения мокрыми глазками и покрасневшими щёчками, несильно шмыгнув носом.

— Х-хорошо.. Яки... — кивнула и, недолго простояв на одном месте, направилась с нами к двери.

***

Уже через пару минут оказались на тропинке, ведущей к деревне, где проживают добрые жители, готовые разделить одну проблему и вместе избавиться от неё так, словно той и вовсе не бывало. Транспортом не воспользовались и, наверное, могу понять почему, ну и хорошо.

К сожалению, туфельки быстрее сотрутся, если идти по песку и траве, однако нестрашно. Не могу же из-за каких-то несущественных проблем прервать важный момент.

Я шла справа от Яки, а госпожа Юки — слева. По пути не проронили ни слова.

***

Добрались до какого-то парка, где по лицам брата и сестры можно определить, что раньше те уже бывали здесь и, возможно, это место как-то их связывает до сих пор, но сама же тут нахожусь впервые.

Сели на лавочку, недалеко от красивого, небольшого и невысокого фонтана.

Скольких людей нам предстоит встретить? Явно я и господин сейчас лишние, но, надеюсь, "они" всё таки появятся.

— Хотите что-нибудь перекусить? — с заботой спросил Яки, глядя на нас: прелестных дам.

Мы уже завтракали, но, насколько понимаю, Юки ещё не брала ни крупицы сегодня в рот, поэтому, вероятно, вскоре сможем услышать урчания в животике голубоглазой принцессы.

Однако этот вопрос впервые достиг ни ушек Юки и даже ни моих, а какого-то мороженщика, который удачно подгадал момент, дабы продать сладкий продукт, припасенный как раз для подобных случаев.

Якито заметил странного мужчину и специально отводил взгляд, но тот надоедливо не давал этого сделать и постоянно оказывался перед носом.

Если купим то, что он хочет, может, сразу отстанет? Просто вижу, как господину напористый продавец явно неприятен... А что, если этот самый мороженщик и есть новоиспечённый друг Юки..? Нет, кажется, я себя точно накручиваю...

— Спасибо, господин, я не голодна, — ответила, несильно огорчив мужчину холодных сладостей.

— А я бы вот не отказалась от этой вкусной ледышки.. фтсю-фсюю. — С попытками посвистеть после безобидного предложения, вылетело из маленького ротика госпожи Юки.

— Ох-х, ладно, давайте сюда пломбир, — на выдохе произнёс Яки, расчехляя кожаный кошелёк.

— Весьма признателен. Вот ваши три рожка. Приятного аппетита, — отдав не очень-то и полезный продукт в голодные руки, сразу же поспешил удалиться.

Хоть и была сыта, господин купил порцию и для меня... Такая чрезмерная забота очень смущает, но всё же, конечно, только рада случившемуся.

Пересекли финишную прямую по истреблению сладостных кусочков замёрзшего молока с сахаром, а затем продолжили наблюдать за бурлением воды в фонтанчике, вместе разговаривая о чём-то своём: интересном и нет, — однако это вовсе не важно, ведь и так невероятно дорожу данным моментом, поскольку не знаю, когда в следующий раз смогу вновь насладиться именно такой же ноткой счастья, спокойно оседающей на уже непечальных глазах. А о чем думают они? Испытывают ли вместе со мной схожие чувства?

Пока с улыбками спорили о том, что лучше — облака или звезды, интенсивную дискуссию прервал парень, незаметно подошедший к Юки. Это он — тот, кого мы так ждали?

Тёмные волосы, карие глаза. Одежда крайне бедная и чем-то напоминает то белое платье, в котором впервые прибыла в новую семью, но всё же, несмотря на схожесть, сейчас, что на нём, капельку лучше по состоянию. У юноши очень добрые глаза и худые руки.. такие же и ноги. Видимо ничем не занимается физически, если тому вообще есть, чем питаться. На вид же около тринадцати-четырнадцати лет, однако, на удивление, кое-что ценное в его руке всё таки присутствует — деревянная скрипка со сверкающими от ясных утренних лучей струнками.

Скрипач? Раньше никогда не слышала, какие звуки издаёт этот инструмент, да и гитара.. тоже.. просто знаю о их существовании, и всё.

У Якито такая же реакция, как и у меня. По виду очень хороший человек. Почему же нам стоит рассердиться? Хм-м... Ну.. может.. если предположи-ить... Да, скорее всего, это — правда. По первому впечатлению молодой музыкант очень беден и, если нас увидят рядом с ним вместе, в будущем это смело сможет повлечь за собой беды на статус дома Томохото, и не только, однако гадать бессмысленно, пока не узнаем друг друга поближе.

— Здравствуйте... — прошептал новый таинственный человек.

— Братик! Смотри, это Йору! Ему скоро исполняется четырнадцать лет! — озаряющими глазками смотрела то на Яки, то на Йору, сестричка господина.

— Д-да.. ну.. меня уже представили.

Яки взял меня за руку, а затем поднялся с лавочки, которая, видимо, тоже испытала некое удивление. Господин начал первый:

— Я родной брат Юки — Якито Томохото. Младший сын в этой семье и, по совместительству, средний ребёнок. Сегодня мне исполнилось пятнадцать лет. Будем знакомы, — представился, чуть поклонившись, как это обычно и подобает аристократам.

Господин нежно сжал мою небьющуюся руку, и в ответ восприняла это как сигнал:

— Меня зовут Анастасия — горничная дома Томохото и личная слу... — хотела продолжить, однако из-за чего-то Якито не понравились вырвавшиеся слова и тот перебил обыкновенное приветствие.

— Она моя подруга, — грозно и одновременно мило улыбаясь, поправил Яки.

— П-понятно. Предлагаю отсюда отойти и направиться в другое место. Думаю, если Юки познакомила нас, мы вчетвером хорошо проведём время вместе, и, конечно, по окончании, всем понравятся потраченные секунды. Беру за это ответственность.

Недолго каждый смотрел в глаза друг другу, или пытаясь найти что-то чрезвычайно секретное, или вовсе желая отыскать красный, бордовый крестик, на котором отмечен самый-самый богатый и одновременно лживый клад, находка которого приравнивается то-ли к смерти, то-ли к счастливой эволюции жизни, бренно сложившей ручки в ожидании некоторых событий: неизвестных, известных, — или тех, о которых неведомо.. даже самому.. Богу.

— Хорошо, мы согласны. А куда нужно идти? — задал наводящий вопрос человек, по-прежнему надёжно державший тёплую и беззащитную кисть того, кто нуждается в избавляющем от одиночества хвате. Чувствовала, что чтобы ни случилось, при любых обстоятельствах, с ним буду в безопасности. Хочу, чтобы он ощутил то же самое, но, кажется, сама же лишь слишком слаба по всем характеристикам и критериям, дабы когда-либо физически защитить своего л.. господина от каких-то внезапных атак, поэтому.. не считаю, что способна на что-то подобное...

— Не переживайте, я всё покажу, от парка не так далеко. Хоть и видите меня впервые, можете без опаски мне доверять. Когда открою для вас это место, сразу же сами всё поймёте.

Кивнули друг другу, а Юки радостно вскрикнула:

— Да!

Словно небольшая мечта маленького человечка только что сбылась...

***

С момента знакомства прошло не так много времени: около двадцати минут, — зато за этот короткий период как-то быстро смогли оказаться вдалеке от деревни, а уж тем более от поместья.

Климат здесь такой же, как на полуострове, где жила раньше, а места совсем отличаются от тех, про которые пишут в рассказах и книжках. Календарь устанавливает сама природа, что для нас уже привычно, а для многих может показаться чем-то удивительным. Снег возможно найти в некоторых уголках, однако его не так много, потому что солнышко слишком сильно согревает добрых жителей малых поселений и не даёт сейчас свершить иной, другой обряд.

Мы добрались до какого-то невероятного укрытия тайны мира. Раньше такую прелесть красочной природы каждый мог увидеть лишь на картинах мамы.. но сама впервые наблюдаю подобное вживую!

Небольшое, неглубокое озеро, невысокий водопад, одинокий булыжник, смиренно ожидающий холодного и могучего хозяина в тихом водоёме. Место укутано деревьями — словно цветной пеленой, тепло защищающей скрутившийся калачиком эмбрион — поэтому не уверена, что кто-либо ещё помимо нас когда-то находился здесь, и уже только эта мысль добавляет особое значение, которое способно осознать исключительно ангельское подобие человеке, не менее... Под сугробами, которые тихо изредка попадаются на глаза, находятся различные дикие цветы, обнажающие ароматный сок, который прочищает прямой путь до лёгких, ревниво избавляясь от прочих запахов и даже звуков. Сам воздух полностью, основательно отличается, да и в целом кажется другим — нет никакого напряжения, напротив, лишь душевное спокойствие для небожественного тела. Оазис? Нет, не совсем верно, но тоже восхитительный вид для того, чтобы полностью познать творчество и собственное самосовершенство.

Йору — наш новый знакомый и добрый, как кажется, парень — выложил для себя тропинку из маленьких камушков до одинокого, могущественного валуна. Конечно, продукт леса не настолько огромный, однако такой худенький человек, как друг госпожи Юки, смело сможет поместиться на нём. Зачем же Йору залез на валун?

— Сейчас начнётся... — в предвкушении чего-то интересного и одновременно опасного, прошептала сестричка Яки. — Присаживайтесь ближе ко мне и наблюдайте...

Не совсем понимали, что именно хочет показать Йору и чему так сильно восхищается Юки, если ещё ничего не началось, однако сели на поваленное дерево, которое, на удивление, было не менее удобным, чем лавочки в парке.

Он хочет что-то сыграть?

Только мысль, едва коснувшаяся щёк, пролетела в голове, как свет тут же потух.. или лишь так показалось... Солнечные лучи больше не доходили ни до одной травинки, спрятавшейся между чуть показывающимися корнями деревьев, а облака, тихо плывшие по неспешному течению, заменились ярким и точечным сиянием божественных звёзд. Не было ни луны, ни чего-либо ещё. Единственный свет ловил на себе исключительно Йору, стоящий на уже неодиноком камне, словно выбранный по милостыне царя.. герой.

Снег, который всё таки где-то лежал, начал потихоньку таять и показывать всё новые и новые небывалые виды. Под белым покрывалом скрывалось большое, огромное количество разнообразных цветов: синие, красные, оранжевые, нежно-розовые, кроваво-бардовые, небесно-голубые, жёлтые, белые-белые и даже чёрные. Столько культур, которые ранее считались не поведанными научному свету находятся здесь.. — прямо перед нами... Мы воочию видим их перед собой и наблюдаем за происходящим волшебством. Это всё в реальном мире? Или может мороженщик дал что-то не то? Странный эффект счастья играет лично в моей душе и, кажется, в душе каждого сейчас; и переплетается взглядами с лицами — окружающими меня, волшебными существами — людьми Томохото.

Боясь спугнуть, посмотрела на господина. Его нежные и ко всему прочему строгие очи испытывают такие же чувства, но лицо по-прежнему невозмутимо. Как будто даже сейчас находится начеку. А-ах, теперь понимаю.. да.. мне действительно ничего не грозит рядом с ним.

Так же взглянула на Юки. Улыбка девочки, игриво качающейся на сокрушенном деревце, ещё сильнее расплылась в удовольствии, а лико больше не скорбило по забытой грусти: это стоит понять только внимательно пронаблюдав за движением маленьких, тоненьких ресниц. Она радуется настоящим, определяя собственное будущее. Делает ли это её взрослой?

Не верю, что такое происходит сейчас.

Господин встретил глазки, — порхающие, словно сдутый лепесток какого-нибудь редкого растения, — мои. Строгое, милое выражение заменилось на какое-то другое. Наклонил голову, а затем бросил взгляд мне за спину, затем же под едва дрожащие ноги. Не осознавая, последовала его примеру и обнаружила под собой огромное количество красивых цветов, растущих букетом в маленьком, запрятанном местечке.

Яки потянул сильную руку к одному из них — к дару леса, случайно обнаруженному под влиянием романтики. Сорвал голубой цветочек, который яростно подчёркивал очаровательные глаза господина и чем-то был похож на гортензию из загадочных рассказов, мифов и книг; осмотрел, понюхал, дав незаметную оценку, а затем протянул его мне. Не растерялась и маленьким носиком, словно дотронувшись до воздушной подушечки, пряно уткнулась в перьевое облачко. Восхитительный запах росы, леса, солёного моря и, что самое главное, запах Яки — весь набор свежести и заряда всего самого необычного скрыт в таком маленьком чуде. Никак не могу пронаблюдать за собой со стороны, но, кажется, сейчас же излучаю какую-то особую ауру. Что это такое? Господин шёпотом произнёс на ушко: "Пригнись немножко, пожалуйста." Конечно, не могла ослушаться холодного приказа или теплейшей в своём роде просьбы и, слегка смущаясь, исполнила пожелание. Тот вставил в светлые волосы, недалеко от покраснеющего уха, загадочно-невообразимый цветок, благословив, словно королева мечника, добром. Вновь так приятно улыбнулись друг другу, а после началась кульминация уже поразившего представления.

Йору по-прежнему стоял на камне. Закрыл затоптанные карие глаза и убрал за уши недлинные волосы. Не знаю, зачем это было сделано, однако совершенно не важно. За худой рукой и волшебной скрипкой скрывался смычок, на который ранее, к сожалению, не обратила внимание. Парень распахнул руки, как гордая, вольная, свободолюбивая птица, а затем тихо и медленно прислонил скрипку к щеке, будто обняв нежную женщину, которая воспринимает лишь единственный подход — бережливое обожание. Палочка необычного музыкального инструмента стала щекотать яркие струнки, которые смуглым, отличным сиянием засверкали идентично звёздам, также где-то сохранившимся в небе и ожидающим пир звуков и неизжитых красок.

Натянутые паучьи нити начали издавать ритмичные звуки. Мелодия тиха и нежна и именно из-за этого вызывает спокойствие, умиротворение. Троица, сидя на поваленном дереве, тоже невольно закрыла глаза, погрузившись в какое-то странное место — куда-то за грань.

Я нахожусь в другом месте? Что это? Моё воображение? Тёмное ночное небо скрывает за собой что-то страшное и невообразимое для простых людей. Тихо и смирно сижу в длинном коридоре большого замка. Не знаю, сколько всего здесь комнат и этажей, но чувствуется просторная атмосфера.

В надежде узнать, куда попала, попыталась выйти на улицу, но безуспешно. За следующей открытой дверью обнаружила застекленное место с видом на какой-то непонятный город. Ночь. Звезды капали с неба. Пылающие кометы пролетали над игрушечным дворцом, но меня же завлекло нечто другое — поселение, которое лишь на первый взгляд казалось живым: горел свет, голоса людей, скрипы захлопывающихся дверей, сонные вопли скота.. но.. никого не видно. Что это за видение? Что струны скрипки решили мне показать?

От страха пробудилась от беспокойного сна и крепко сжала руку господина, находившегося как и раньше совсем.. совсем рядом. Юки ещё до сих пор спит не в нашем мире, однако на лице девочки с каждой последующей секундой расцветает пылкая улыбка, и, кажется, это вовсе не плохо. Яки покрывает вознесенное одиночество и на лице мальчика нет никакого беспокойства, но почему же тогда я так боюсь и из-за чего переживаю?

В то время Йору продолжал играть и его нежные, ритмичные движения сменились на более агрессивные. Смычок поднимался так воодушевленно, словно коварно плыл то-ли на плоту, то-ли на корабле в абсолютном одиночестве по морскому, сильному, беспокойному течению. О борт непрочного судна бились волны и солёная морская вода, плещущая в разные стороны, не имея понятия куда попадёт в итоге. Гремела и сверкала гроза, затмевающая громкие тучи. Дул сильный, встречный ветер. Невозможно указать точное направление и взять под контроль ситуацию.. ещё чуть-чуть и командир упадёт в воду к акулам, как тут..!

Йору закончил выступление аккуратными движениями и, сдавшись, опустил руки в ожидании реакции: неважно какой. Тот навострил едва подтянутые уши, но не открывал очей.

Солнце снова поднялось и лучи этого всевидящего зрачка слепили всё так же необъятно, неохватимо. Яркие, улыбающиеся звезды заменились туманными облаками с разными формами, которые старались хоть как-то скрыть солнечный свет. Но блестящие лепестки и стебельки цветов никуда не пропали, а по-прежнему прятались у нас в ногах, в лесу, под мокрым, едва полностью растаявшим снегом. Растительность всё таки настоящая? Эти тёплые мысли приободрили вымышленные головы. Как часто Юки бывала здесь? Если думать, что раньше та встречалась с Йору вместе с Шукой, то девушка, видимо, тоже дивилась в своё время данному концерту? Или же не заходила сюда и не позволяла госпоже из-за опасений? Возможно такая гипотеза — и есть истина.

Господин встал и опустил, возможно ненадолго, мою зримую руку.

— Хлоп, хлоп, хлоп, — стоя, донеслись звуки бьющихся друг о друга ладошек.

Я и Юки быстро подхватили мотив и принялись повторять за Яки.

— Спасибо, — поклонившись, наконец, вымолвил Йору.

— Это восхитительно. Ты действительно очень талантливый человек, — продолжил беловолосый парень, стоящий по-прежнему недалеко.

— Прошу, не льстите мне, — с негрубыми словами тот начал потихоньку выбираться из центра божественного вместилища, а затем прыгнул к нам на природную лавку. Удушливая скрипка также была крепко закована, сжата в худой руке юноши.

— Я вовсе не вру.

Полностью согласна со словами господина. Вопли тонких струн сперва издавали спокойные, душевные звуки, которые погружали в собственные, странные мысли, потом же мелодия стала меняться на более адскую и, кажется, мучительную, но не утратила той самой ноты, придающей новые, сокрытые взгляды на загадочное место, где сейчас же и пребываем. Всё закончилось так, как и началось. Разбирая, что произошло секундами ранее, можно болезненно менять настроение и дыхание, опасаясь того, что больше никогда не придешь в норму. Лживый цвет глаз и ритмичный стук сердца, бьющийся, в тот миг, в такт с мелодией — совершенные цепи. Если бы мучительная музыка стала ещё агрессивнее, то пульс каждого существа, находившегося здесь, подскочил бы до невозможных результатов, и не знаю, что бы с нами произошло в размышлениях и мечтах, не остановись бы весь этот ужас.. или рай. Он — настоящий гений. Несмотря на внешний вид, показал искусство бренного, счастливого, мрачного, мерцающего мира в настоящем обличии. Уверена, что каждый, услышав это хоть раз собственными ушами, обретёт что-то новое и откроет дверь там, где раньше и вовсе стояла стена. Безумно.. но мне нравится. А что видели вы, господин? Какой бес предстал перед вами? Или может вы коснулись рукой самого Бога? Узнали ли вы хоть что-то новое и обрели ли душевное спокойствие, смиренно встретив и приняв гневные стоны скрипки?

— Братик! Ну я же тебе говорила! Он просто замечательный человек! Угу-м, угу-м, — с доказанной радостью воскликнула Юки.

— Госпожа права... Не думаю, что где-либо ещё можно ощутить на себе.. подобное... — не сдержалась и сказала то, что было в голове на самом деле, однако, полагаю, у всех есть право обнажить собственное мнение, поэтому тоже не хотелось молчать, тем более, возможно, в вырвавшихся словах нет ничего страшного.

— Ну что вы. — Широко улыбнулся Йору с выразительно-открытыми глазами. — Хе-хе, мне очень приятно это слышать.. и рад, что вам действительно понравилось небольшое представление. Именно за этими эмоциями я и позвал вас сюда.

— Йору.. эта скрипка... Откуда она у тебя? — задал вопрос Яки, тем самым перебив радостное настроение парня.

— М-м... Вы очень чуткий. Этот волшебный инструмент передался мне от покойного дедушки, последним желанием которого было то, чтобы я стал Великим музыкантом и выбрался из бедности... Это... — Указал на скрипку и тогда же весь наш взор тоже пал на неё. — Единственное, что у меня осталось...

Юки отвела глаза. Мне тоже было грустно слышать такое, но.. это жизнь. Со мной тоже произошло много всего ужасного и происходило бы, уверена, дальше, если бы господин не спас меня от адского плена.

— А как же семья? — продолжал узнавать всё больше о новом человеке Яки.

Меня немножко насторожил подобный вопрос, поскольку, возможно, уже знаю на него ответ, да и, глядя на остальных, становится понятно: мы думаем об одном и том же.

— Все близкие люди умерли, когда мне исполнилось десять лет.

Ужасно... В свой день рождения потерять самых дорогих людей...

Мне было страшно от вовлечённых в атмосферу слов и случайно сильнее прижалась к Якито. Тогда же.. он не отверг меня.

— Но почему? — спросил господин.

Юки всё ещё молчала, словно уже когда-то слышала эту историю, а я же, напротив, была вся во внимании, хоть и стояло небольшое напряжение.

— Казнь. В живых оставили только дедушку и меня, но и тот умер тем же вечером от остановки сердца из-за осложнения.. новой.. паразитирующей болезни... Видимо не выдержал всего случившегося... Он чувствовал, что дальше мне придётся карабкаться одному и однажды подозвал к себе в комнату. Я сидел на стуле рядом, а он лежал прикованный к постели. Его губы напоминали морскую воду, а ноги опухали с каждой новой секундой и по цвету казались настоящим кровавым месивом. Он сказал, что верит в меня... Он сказал, что я единственный, кто сможет раскрыть прелесть музыки.. и с помощью своего.. врождённого таланта построить богатое счастье с любимой.

На последних словах Юки порозовела и оторвала бардово-красный цветок. Поднесла к носу и безопасно понюхала, открыв новые рецепторы. Как он пахнет? Какие мысли сейчас преследуют эту девочку? Мы молча продолжали слушать.

— Он сказал мне.. шёпотом, что не хочет, чтобы я переживал о том, что произошло в прошлом и о том, что может произойти в будущем по свершившейся вине одного из членов семьи. "Если они оставили нас в покое сейчас, то мы не будем нужны им и позже. Строй своё счастье сам, продолжая.. мой путь... В этом тебе.. поможет скрипка... " — это были его последние слова в ту ночь.

Взгляд юноши уставился на землю, а затем на злощавый инструмент. Погладил деревянного друга или бесчувственного врага, потом же продолжил вновь:

— Я ушёл оттуда и отныне живу здесь... Юки первая, кому я доверился и показал вырученное мастерство. Её аура надежды и спасения не даёт мне оставаться одиноким, а взамен же радую госпожу собственной игрой.

— Понятно... — пустые, грустные и где-то бессмысленные слова выпустил на волю господин, но иначе, по-другому, никто не имеет понятия, как ещё сострадать скитающемуся музыканту. Я уверена, что у Яки есть ещё куча вопросов, однако, кажется, господин не будет задавать их тому в целях вежливости и ради того, чтобы не угнетать атмосферу ещё сильнее.

Якито встал перед парнем, чья голова опущенно созерцала дыру под собой, и протянул руку так же, как однажды сделал это и со мной. Огонёк, жгучий как острый перец и сияющий, как мерцание звёзд, появился вновь в стеклянных камнях господина. Раньше уже наблюдала подобное... Да, я знаю, что он хочет сказать.

— Йору.

— М-м? — тот лишь приподнял уставшую от противных мыслей макушку и взглянул прямо на Яки.

— Присоединяйся к дому Томохото.

— Ч-что? Но я же... — хотел было остановить решительные слова, однако юношу тут же перебили.

— Это неважно. Ты очень талантливый и добрый человек. Служи мне, и я обеспечу твою жизнь. Я позволю тебе жить рядом с музой, а взамен же будешь иногда баловать нас замечательной мелодией скрипки.

— Я... Спасибо вам.. господин, — Йору смотрел то на Якито, то на Юки, которая незаметно кивала, подсказывая правильный ответ на предложение Яки. Между слов бедного человека закипали бурные слезы облегчения. Я действительно рада за него, ведь сейчас он, возможно, обрёл для себя совершенно новое счастье, такое же, какое раньше получила и я.

— Не стоит. Мне будет приятно видеть такого человека по утрам.

Йору тут же схватил обнажённую, тёплую руку Якито, быстро протёр горячую воду с лица другой, а затем встал и неумело поклонился. Изначально Юки удивилась предложению брата, но в ту же важную секунду обрадовалась и взяла эмоции в кулак, бессловно окликнув темноволосому парню движениями маленькой головы ответ. Сама же приятно улыбалась, ведь стала свидетелем истории — того, как Яки спас ещё одну жизнь. Надеюсь когда-нибудь мы сможем отплатить ему тем же.

— Пошли домой, Йору.

— Добро пожаловать в семью, — радостно отреагировала на дружное воссоединение.

— Братик! Ты самый-самый лучший! Йору, мы тебе рады!

— Д-да! Мф... — сопя и между делом шмыгая носом, прошептал новый член семьи.

***

Прошло уже около двух часов и, по прибытии в поместье, нас встретила озадаченная Шука, сложившая руки перед собой. Очевидно, та уже знает кто это, и представлять не имеет смысла.

— Шука, у нас пополнение. Проводи его, пожалуйста, в ванную и покажи новую комнату на третьем этаже, и дай чистые вещи. Можешь взять из гардероба парочку моих.

— Как прикажите, — поклонилась красивая женщина и повела кареглазого юношу туда, куда было велено. Наша троица же осталась в банкетном зале.

— Братик, спасибо тебе большое... Но почему?

— М-м?

— Почему ты позволил ему жить вместе с нами.. он же.. беден и может... — отводя глазки и грустно, жалобно произнося сквозь чуть сомкнутые губки, не понимала Юки.

— Верно, — обрубил Яки. — Это действительно может повлиять на статус дома, если походы посторонних людей участятся даже в качестве слуг, однако...

Юки внимательно рассматривала ангельское лико господина. Мне тоже было интересно, поэтому не вмешивалась и лишь тихо слушала.

— Он просто хороший человек, которому также просто решил помочь.. тем более обыкновенно не мог лишать тебя нового друга, хех, да и костюмчик твой затаскается от слишком частых гулянок, — изредка улыбаясь меж строк, где-то шуточно, но вместе с тем абсолютно откровенно сообщил парень.

Мне показалось, что господин оставил что-то в секрете от наших глаз, но не хочу нарушать идиллию.. к тому же, не думаю, что Йору плохой или на самом деле скрыто талантливый нарушитель закона. По недавнему рассказу, родственники мальчика совершили что-то ужасное, что походило на, возможно, преступление, но, кажется, это к нему не имеет никакого отношения. Надеюсь теперь Йору обретёт спокойную жизнь. Даже не представляю, что он ел и где спал за время до того, как повстречал нас... И ещё это восхитительное место... Он всегда о нём знал? Удивительно, что такой божественный сад скрывался совсем недалеко от зоны видимости простого люда. Много ли таких ещё существует по миру? Одна из неразгаданных мною тайн, ответ на который, скорее всего, нельзя найти никому.

— Братик! Обожаю тебя! — бросилась в объятия к Якито девочка с такими же невообразимыми волосами, как у него.

***

Наступил вечер, и пришло время ужина. Когда все закончили повседневные дела, вчетвером — Якито, Юки, Йору и я — сели за стол. Мы мило поболтали, а затем Юки с очаровательной улыбкой на радостном лике пожелала всем спокойной ночи и ушла к себе. Йору же отправился в новую комнату — подготовленную специально для того — под присмотром Мишиа. Коку, как всегда, наблюдала за хозяином дома и трепетно заботилась о мужчине. Якито принял ванну, а затем направился в библиотеку. Я хотела составить наследнику вестей добра компанию, но тот сказал, что ему нужно побыть одному, и, возможно.. могу его понять... У господина, вероятно, ещё много незаконченных дел, да и завтра снова предстоит вернуться к строгому режиму...

Да, нам так и не удалось поговорить. За последние несколько дней на этого милого мальчика навалилось столько всего... Что же происходит в его голове прямо сейчас..? Думаю, ему и правда нужно ото всех отдохнуть. Конечно, может, больше не стоит беспокоиться, ведь он дал мне обещание, которое, надеюсь, никогда не нарушит, но всё же...

Что Яки будет делать, когда станет лучше в миллионы раз, как сам того хочет? Для меня господин уже давным-давно стал идеалом.. — тем принцем, властителем и рыцарем, про которых не напишут ни в одной книжке, — но, в таком случае, чего же тогда он хочет на самом деле?

Зашла в уютную комнату, переоделась, сняла со светлой, или не очень таковой, головы миленький цветочек и положила тот в шкафчик для сохранения.

— Ещё один подарок для меня от господина Яки... — практически беззвучно прошептала, дабы никто не услышал.

В кармашке по-прежнему надёжно находился конвертик с бумажкой внутри, который успешно вынула из одежды, уже сложенной на стуле. Хочется спать, поэтому прочту его и сразу же лягу, как и планировала сегодня с утра.

— "Дорогая Настенька, я очень рад, что ты появилась в нашем доме.

Надеюсь, ты чувствуешь себя полноценным членом этой семьи и помнишь, что не одна и всегда можешь положиться на нас — на всех нас и, в особенности, на меня. Знай, что я всегда буду рядом и не наврежу тебе. Настюш, ты правда великолепный человек, поэтому, как бы тяжело тебе не было, ни в коем случае не думай о плохом одна. Мы всегда сможем разделить болезненную горечь вместе, ведь уже однажды говорил об этом в первый день твоего появления. Ты сильная, поэтому не заблудишься на запутанном пути, но даже если на коварной тропе перед собой встретишь непреодолимые, острые кусты, знай, я всегда буду рядом, чтобы взять прямой меч — выкованный специально под твою нежную ладошку — и проломить дорогу вперёд, изранив собственные руки и даже пожертвовав натренированным телом.

Сегодня, 26 января 1907 год — твой новый праздник. С днём рождения, Настюшка.

Якито Томохото — твой верный друг."

Тихо шептала послание себе под нос, и уже на первом предложении, возможно, где-то сдержанные глаза не смогли сдержать слез...

Яки, ты замечательный.. удивительный и превосходный..! Я поняла..! Хорошо, отныне буду полагаться на тебя.. и на всех вас... А ты? Нужно будет поговорить об этом вместе, ведь я.. тоже не пустое место.. наверное...

Крепко сжала письмо и поднесла то к груди.

Яки.. я...

Спустя пару тянущихся секунд, аккуратно положила ценную бумагу в незапечатанный конвертик, а затем отправила к цветку в шкафчик на долгое сохранение.

Я буду часто перечитывать это письмо. Спасибо, господин...

Протерла уже засохшие слезы на плавучем лице, укуталась в одеяло.. и тихо заснула, представляя перед погружением что-то своё — грёзы, фантазии и мечты.

***

От лица Якито.

16 июля 1916 год.

С момента, когда в нашем доме появился ещё один человек, прошло долгих девять лет.

После того, как отец ушёл из жизни в возрасте пятидесяти семи лет, я стал новым главой семьи. Мы все тяжело переживали его утрату, но брат же даже не пришёл на похороны. Не знаю, где он сейчас находится... После смерти отца тот больше ни разу не появлялся у нас на глазах.

Я рад, что остальные члены поместья целы и здоровы, что, безусловно, не может не радовать. О матери нет никаких вестей. Интересно, помнит ли она о нас?

Настюшке сейчас двадцать лет, а мне — двадцать четыре. Мы испытываем друг к другу схожие чувства. Я уже подумаю о том, чтобы она родила мне крепкого, сильного ребёнка, которого буду воспитывать сам. Мозг работает всё усерднее, ведь скоро наступит день, когда решится судьба не только Японии, но и, по плану, всего человечества — день икс.

За утраченное время стал лучше практически любого человека во всех аспектах. Собственный интеллект позволяет мне оспаривать выводы учёных из разных уголков мира, а что же касается физических данных, то уже через год после смерти отца смог одолеть Сабомона. В день пятнадцатилетия придумал замечательную тактику ведения боя против быстрого рыцаря, но, несмотря на это, мне по-прежнему не хватало большей гибкости и ловкости для абсолютной победы, поэтому тренировался, не забывая о данном обещании Настюшке.

После неоспоримого успеха нанял нового военного учителя, который уже воспитывал во мне профессиональную стрельбу из оружия, тактические движения на фронте и воссоздание мимолётной эволюции тела прямо в бою. Сейчас, с помощью одной секретной техники, способен уничтожить десять человек в честной схватке на мечах, пять — на стрелковых орудиях и двадцать — в кулачном бою. Сверхчеловеческие показатели превышают норму, и всё это ради одного... Я стал монстром, чтобы внести новую правду в этот грешный мир. Скоро...

Начал сильнее влиять на армию, чем ранее отец. В 1912 году Тайсё заменил Мэйдзи, а это означает, что всё идёт по плану. В момент пикового состояния нанесу точечный удар и изолирую грязь государства от добрых граждан маленькой, но Великой страны.

Что касается другого, важного момента, то в дальнейшем, по понятным предложениям и стратегическим навыкам, будут нарастать новые и новые конфликты с государствами, что может привести в конечном итоге к тому самому. Осложнение отношений с Китаем и Россией — лишь часть разрушений. Если всё продолжится в таком же ключе, то придётся атаковать гораздо раньше.

В России назревает переворот. Но зачем? Какую цель преследуют революционеры?

Юки двадцать три года, её спутнику столько же. Йору стал ключевым персонажем в нашей семье. Несмотря на талант уже зрелого парня к искусству, тот также обладает выдающимся умом, хоть по первому впечатлению этого и не скажешь. У него слабое тело, но это лишь небольшая расплата за судорожную гениальность. За девять лет он заслужил моё уважение, доверие, поэтому повысил его в должности, если можно так выразиться, и убрал со звания слуги, а поставил на статус будущего мужа Юки, конечно, по их общему желанию. Я взял под контроль власть этого дома, и никто отныне не посмеет заикнуться о его влиянии. Имею полное право менять ветви семьи как заблагорассудится. Кем являлся человек в прошлом — больше неважно. Я защищаю любимую семью и это — главная, доверенная обязанность главы.

Помимо всего, Юки также познала себя в картинах. Настя часто говорит, что даже её покойная матушка никогда бы не написала подобного, что означает только то, что сестра действительно превзошла грань искусства. Йору стыдливо попросил меня купить ему пианино и какие-то другие музыкальные инструменты, и я, конечно, не отказал. Теперь практически каждый вечер в нашем доме царит спокойная, музыкальная атмосфера. Коку и Мишиа заботятся о хозяйственных вещах, а Шука старается служить нам четверым: мне, Насте, Юки и Йору. Мы фактически ничего и не требуем, но отвлекаем её лишь по каким-то мелким делам. Из горничных никто не постарел, а, кажется, только наоборот. Формы с возрастом стали выразительнее, однако сам же не засматриваюсь на них, ведь теперь верен только одной. Светловолосая девушка покорила ледяное сердце и заживила открытые раны. Отныне мы ничего не скрываем друг от друга и всегда делимся насущными проблемами. Между тем, когда-то нам — двум подобиям кукол — удалось поговорить, и теперь та в курсе, что заперто в тяжких планах и рвёт клетку, дабы вторгнуться на волю. В ответ лишь обняла и прошептала, что последует за мной — за спасителем — куда угодно. Отлично...

***

Вечер.

— "В ночь с 16 на 17 июля 1918 года произошло трагическое событие — уничтожение царской семьи Романовых — правителей Российского государства. Этот инцидент привел к смене власти и к началу гражданской войны в стране...

...15 августа 1920 год. Любимая Настенька родила мне [неразборчиво]. По предварительным данным, должна была родиться двойня — девочка и мальчик, однако первый оказался [неразборчиво], и после родов.. любимая.. моя любимая [неразборчиво] умерла из-за сильной потери крови и остановки сердца... Она умерла мамой... Сын полностью здоров.. я дал ему имя Куцке — Куцке Томохото... Воспитываю малыша сам, как и хотел.. действительно ли я этого хотел..? До сих пор виню себя за то, что не смог спасти любимую... Часто плачу...

...Юки — младшая, маленькая сестренка — была убита... Она погибла утром в собственной постели... Экспертиза вывела, что в любимом ужине девочки.. доброй девочки.. оказался яд...

...Я казнил Мишиа, которая приготовила ту гадкую еду. Сильно сожалею о сделанном поступке... Если бы не ребёнок, то давно спустился бы на дно. Мальчик делает своего папу сильнее... Йору, Шука и Коку перестали меня уважать и очень боятся. Что же я наделал..? Есть ли у убийцы право реализовать план..? Я остался почти совсем один...

...Завтра состоится революция... Ждать больше нельзя: каждая страна раздражена, и, к тому же, осознал, что не могу подвергать ребёнка или кого-либо ещё опасности, поэтому лучше действовать сейчас. Неужели всё, что делал и к чему стремился раньше — напрасно?"

Со слезами на глазах перечитал отрывки из пыльного дневника.

Рядом находится кроватка с маленьким мальчиком. Видимо тот услышал тихие всхлипывания и проснулся. Нужно его покачать...

Тяжело встал с тлеющего рабочего места и направился к милому чуду. Тот, увидев отца, сразу заворочался, но не плакал. Сразу видно, мой сын.. могу ли я сравнивать так..?

Мне нравятся его крошечные, белые, как у меня, волосики. Дар ли это.. или проклятье? Голубые, красивые глазки, но выражение лица в точности, как у.. мамочки... Розовые губки, пухленькие щёчки с небольшим румянцем. Сильные пальчики...

— Сынок... — покачивая, шептал. — Я тебя очень люблю... Прости папу, но я должен... Куцке.. правильно ли я делаю? Что бы сейчас сказала твоя мама..? Ничего.. скоро все вместе будем жить счастливо...

Малыш внимательно слушал, будто понимал, о чем идёт речь. Это только разожгло в очах новые капли, но отныне решил сдержаться. Вместо пылающей грусти, решил лишь улыбнуться. Тот повторил за мной. Маленькое дитя...

Внезапно в комнату постучались. Тихие стуки.

— Тук.. тук.. тук... — Спокойно донеслось снаружи.

— Шука, я сейчас немножко занят. Можешь, пожалуйста, оставить ужин внизу, — ответил на слабые попытки войти.

Звучание мелких усилий ненадолго прекратилось.

Мне очень жаль, что так обошёлся с.. Мишиа... Я ведь клялся защищать семью... Это ведь главное, чего я хотел — счастья не только для себя... Что же со мной произошло..?

Дверь выбили.

За долю секунды заметил, как в кабинет безобразно влетели вооружённые люди. Двое.. трое.. семь человек... Что случилось..?!

За ними показался тот.. с горящими глазами и чёрными-чëрными, словно сам мрак, волосами...

Брат?!

— Вы осуждаетесь за попытку свершения заговора и революции против ныне действующего императора... Все свидетельствующие документы были переданы главарю... Суд производится на месте... Уничтожить...

После сказанных.. холодных и безжалостных слов, тут же, инстинктивно, закрыл крепким телом ребёнка.

Не успел даже ни о чем и подумать, как по спине прошлась какая-то холодная струйка оледеняющей жидкости.

Не чувствую боли...

Рухнул на пол, прикрыв ладонью голову малыша... Заметил, как на полу — гробовой помилостыни — расплылась огромная лужа бардовой крови.

Сынок...

Настенька...

Юки...

Отец...

Глаза начали смыкаться, а рассудок блекнуть. Белая пелена слепо окутала лицо.

Я умру?

Брат взял Куцке на руки...

Зачем..? Почему, брат..?

Малыш не плачет, а, наоборот, тянет маленькие ручки к лицу Окитто...

Не убивай... Моего... Ребёнка...

Продолжение следует...