На этот раз клуб встретил девочек ритмичной музыкой и топотом, голосами людей, звучащими в одной из комнат. Из той же комнаты шёл слабый свет стробоскопа.
-Ой-йой, Пауллин, похоже, помещение кто-то снял для вечеринки... Вот блин... - возмутилась Зои -И Майка что-то нет, давай ему напишем, предупредим что ли, и встретимся в другом месте! - Зои взяла подругу за руку, и уже собиралась тащить растерянную Пауллин к выходу, как услышала слева от себя голос:
-Приветствую Вас снова! Я благодарен видеть Вашу поддержку этого скромного места.
-Мистер Кейлен!! Ну Вы нас и напугали! - вид у Зои и впрямь был слегка оашарашенный - А клуб сегодня на это... Не занят на праздник?
-Ни в коем разе. В нашем клубе хватит места для всех, об этом вам не стоит беспокоится. - Пауллин робко стояла в стороне. Но долго так продолжаться не могло. Она несколько раз глубоко вдохнула воздух. Тут же, "распробовав" знакомый аромат на её лице появилась блаженная улыбка. Вот, тут пахнет так же, как и в бассейне, а там она кто? Апполинария! Так что пора взять себя в руки!
-Мистер Кейлен, скажите, а Вы сам какие вечеринки и праздники любите? - Пауллин тут же прикусила язык. Какой же это наивный вопрос! Не к месту не к месту не!...
-Хороший вопрос. - Кейлен быстро улыбнулся. Свет сробоскопа на секунду отразился от его чистых передних зубов.- Если Вам интересно, мой любимый праздник –Новогодняя Ночь. У этого торжества очень интересная история, могу посоветовать её изучить.
-Я обязательно почитаю об этом, как будет время!!... Знаете, я где-то месяца два назад даже писала про карнавальную ночь тридцать первого декабря. - она смущённо улыбнулась, и посмотрела на Кейлена, тихо добавив - Я могу позже прочесть.
-Отлично.Я надеюсь, Вы останетесь у нас как можно дольше, и мы успеем послушать Вашу поэзию. - ну вот что это он говорит?! Ещё и смотрит так спокойно и пристально...
- Ох, да какая там поэзия... Просто стишки. - Пауллин встряхнула головой, как бы говоря о том, что парень преувелчивает.
-Да подождите вы!! Мы вообще только искали Майка и... - Зои привстала на цыпочки, и собиралась всё объяснить. Но Кейлен вовремя остановил подступающий поток слов:
-Он сейчас проводит время в караоке комнате. Я могу сообщить ему о вашем визите... - сообщать о визите дворецкому не довелось, так как Майк в буквальном смысле вывалился из караоке комнаты, смеясь и крича что-то вроде:
-Всё, приятели, повеселились и хватит! Ещё на сеанс опоздаю... -неведомая сила держала Майка, не давая ему выйти из караоке комнаты окончательно -Астрид, ну отпусти меня уже!...- неведомой силой оказалась коротко стриженная платиновая блондинка. Майк усмехался, но под его глазами не было ни одной "морщинки счастья".
-А если отпущу, упущу такого милашку! - лениво протянула Астрид, хитро усмехаясь:
-Астрид, я занят. В целом за-ня-тый мужчина! - Майк показатель выдернул жилетку из рук девушки, и быстро направился к центру холла. Компания молодых людей громко засмеялась, приняв слова парня за очередную острую шутку. Майк лишь хмыкнул, и с обидой смотрел куда-то в сторону.
-Ну привет, девчонки...- Майк шумно выдохнул, и чуть устало улыбнулся подругам:
-К кино сеансу все готовы?
-Так точно, капитан Брейв! - Зои залилась доброжелательным смехом. Но Майк почему-то подошёл к девочкам вплотную, тихо, ещё более "замучанно" говоря:
-Вы не знали, но тут в клубе есть одно негласное правило. В присутствии людей, которые, скажем так, не в курсе всего, обращаемся друг к другу исключительно так, как в жизни. Лады?
- Зои поспешно закивала, показательно приложив указательный к губкам.
-А разве здесь не каждый знает о... - робким шёпотом начала было Пауллин. Майк перебил её чуть раздражённо:
-Нет же... Поймите, мы - он снова постарался улыбнутся -Вип гости! А вип гостей здесь от силы процентов тридцать. - он сел на розовый диванчик, и нарочито постучал по нему, намекая на то, что б Зои и Пауллин последовали его примеру. Девушки растерянно сели по две стороны от Майка.
-Подождём минуту, не больше. - Майк нажал на запуск таймера в телефоне, и ещё какую-то кнопку.как только он это сделал, двое, а именно незнакомые Пауллин парень и девушка поспешно вышли из караоке комнаты.
Не прошло и двух минут, как они уже все впятером, не считая Кейлена, шли по тёмному коридору в "вип зал". Каждый по своему предвкушал предстоящее приключение.
Незнакомцы бурно обсуждали тот факт, что они уже как две недели не были в клубе. У парня на одном ухе был наушник, и одновременно с разговором он неустанно водил пальцами по телефону, явно побеждая в ритм игре.
Зои была как всегда энергична, и пыталась заглянуть в телефон незнакомцу. Происходило это под аккопонимент осуждающих взглядов незнакомой девушки в сторону Зои.
Майк, пользуясь периодическими паузами в разговоре, раздавал своей команде указания по поводу приближающейся игры.
Пауллин слышала просьбы Майка ещё хуже, чем незнакомец в наушниках.
Она смотрела на Кейлена не отрывая взгляд. Хорошо, что дворецкий развёрнут спиной и не знает об этом...
-Хочу предоставить Вам небольшой совет по поводу будущей игры. - вдруг монотонно начал Кейлен, так и не повернув голову к компании знакомых. -
Не забывайте смотреть по сторонам, и не фиксируйте взгляд на одном объекте, или же субъекте подолгу. Это поможет вам не растеряться в случае внутреигровой опасности. - Пауллин пропустила мимо ушей слова о какой либо опасности. Сейчас опасным был только уровень румянца на её щеках. Погодите-ка... А как Кейлен почувствовал её взгляд? Взгляд чувствуют на спине только в стихах и сказках! Впрочем, он и выглядит так, будто пришёл прямиком оттуда...
Лишь вступив на територию "спа-портала" , Пауллин почувствовала себя как дома. Не того дома не 11 этаже. Она чувствовала себя чуть ли не лучше, чем в родном городке Анси. Даже лучше, чем когда после прогулки у озера возвращалась домой. Чем когда единственной её заботой на следующие пол часа была инвентаризация принесённых с пляжа камушков.
Думая так, Пауллин засмотрелась на сверкающую гладь воды круглого бассейна. Только сейчас она заметила, что форма рукотворного "водоёма" – далеко не идеальный круг. Скорее идеальная, можно даже сказать "иконическая" капелька дождя. Такая, которую не стыдно поместить на соответствующую иконку прогноза погоды. Раздражённый голос незнакомого парня резким рывком вытянул Пауллин из пучины размышлений.
-Это водонепроницаемые! Чё пристал! Фыш!
-Пожалуйста, не заставляйте меня повторять просьбу дважды. - а вот голос Кейлена как всегда ласкает слух. Хм, кажется, он снова идёт эхом...
-Вали ты, я для трансформации такую крутельку забабахал! - уже жалостливо протянул незнакомый паренёк.
-Положите наушники и телефон возле бассейна. Пожалуйста. - осознав всю неприклонность дворецкого, "бунтарь" покорно протянул наушники в его руки.
-Возле бассейна. Благодарю. - "Геймер" только хмыкнул, и показательно бросил своё "сокровище" на пол. Кейлен кивнул и сделал маленький, аккуратный шаг назад. А затем и вовсе скрылся за дверью. А за ним, будто на конвеерной ленте, поехали предметы техники незнакомца. Парень со звонким криком отскочил с места происшествия.
-Не беспокойтесь, в нашем клубе есть некоторые места, оснащённые конвеером. Это сделанно исключетельно для Вашего удобства. - монотонный голос Кейлена оказывал на Пауллин чудодейственное влияние. Потому даже когда дворецкий ушёл окончательно, она смотрела на свет, пробивавшийся сквозь щель в двери, улыбаясь. Только после того, как девушка переоделась, и за руку с Зои нырнула в бассейн... До неё дошло, что произошла первая в истории её посещений клуба ссора.
Пауллин уже безо всякого страха открыла глаза, и снова очутилась в окружении фиолетовых пузырьков.
- Добро пожаловать в симуляцию! Вы будете направленны в свободную группу. - девушка не могла не усмехнултся, снова услышав свой любимвй тембр. А что, она, Аполлинария, имеет право считать голос дворецкого любимым! Мало ли, что "Пауллин" думает по этому поводу... -Количество человек там сейчас - четверо. - интересно, а где сам Кейлен находится во время того, как делает объявление? Апполинарии хотелось это выяснить. А потому она попробовала "проплыть" в сторону. Но будто какая невидимая стена загрождала ей путь.
-Пожалуйста, оставайтесь на месте. - ей показалось, что голос Кейлена дрогнул, говоря это. – Возможно, Вы хотите обновить Ваш образ в симуляции, на более подходящий текущей сессии? Пропойте ноту "до" если не согласны с выбором. Пропойте ноту "рэ" если хотите поменять амплуа.
Пауллин не была знакома с нотной грамотой близко. Но Аполлинарии в этот момент показалось, что она и есть музыка. Девушка сразу взяла точную "рэ". Наступила пауза. Эта неловкая тишина длилась с минуту. Пока она висела в воздухе, Аполлинария увидела, что пузырьки стали отблёскивать радугой, и в целом двигались причудливо. Внезапно, все пузырьки замерли, как по команде. Девушка нервно сглотнула слюну.
-Благодарю за Ваш выбор. - в голосе Кейлена была слышна улыбка - Напомню, что тема Вашего погружения – "Космические спасатели". Ориентируйтесь на неё, когда будете создавать образ.
Пауллин уже было пожалела, что слушала Майка в пол уха. Апполинария не понимала, что в этой теме не ясного.
Правая рука с пафосом откинута в сторону. Сделать вид, будто одним движением надевает перчатку. Благо, "притворства" здесь достаточно, что б получить то, что хочешь. Это касалось каждого последующего предмета гардероба. Волосы, если махнуть головой, приобретают нужный "звёздный" оттенок. Древнегреческий венок заменят созвездия, прикинувшиеся обручем.
-Хороший выбор. - в момент, когда Кейлен сказал это, улыбаясь... А девушке не нужно было видеть его улыбку, что б знать, что она есть! В этот миг ни о какой "Аполлинарии" и речи быть не могло.
Но её образ уже на ней, или же, она уже в нём. А о подходящей локации Кейлен позаботиться сам.
Апполинария чувствовала себя самую малость... Пристыженно. Слушать руководство Майка было бы хорошим решением, если б она приняла его вовремя.
Перед ней простирался огромный, тёмный лабиринт с люминесцентными узорами на каждой из стен, за которым и разноцветного звёздного неба и не было видно. Только запрокинув голову глубоко назад, можно было догадаться, что он находятся в открытом космосе. Или же на планете, к которой в очередь на дружбу записались чуть ли не все безпризорные спутники. Вид на них тоже был преграждён блоками неизвестной науке твёрдой текстуры.
- Апполинария, не хочу тебя упрекать, но я же всё доходчиво объяснил... - Брейв ещё раз оглядел девушку с ног до головы -Тебе это-о-о... - протянул он, разминая плечо, закованное в плотно прилягающую ткань полиуретаннового
кобинезона - Юбка не помешает?
Апполинария краем глаза видела, как незнакомый парень, уже обзавёвшийся тонким неоновым хвостом под цвет фиолетовых волос, и чёрным кожанным комбинезоном, захихикал. Брови поэтессы сами собой приблизились к переносице. Она показательно громко вздохнула. На её вздох тут же повернула голову Зои. До этого она мелодично стучала каблуком высокого белого сапожка по полу, призывая очередной вихрь снежинок.
Ковбой, в свою очередь, сглотнул слюну, и продолжил требовательно смотреть на Пауллин:
- Но моё слово таково – не помешает юбка мне. - Апполинария чуть виновато улыбнулась Брейву. - Да только мнение своё, -она гордо подняла голову, глядя прямо на "парочку новеньких" - друзья, держите при себе.
Хвост "кожанного мышонка" нервно дёрнулся:
-Не парьсь, девочка. Никто тебя не осуждал и не обсуждал. Ты думаешь, кому-то нада-а-а? И ваще,хочу играть! - он резко застегнул молнию на комбинезоне повыше. Приняв около-боевую позицию, скорее похожую на первое движение некого модного танца, он истошно крикнул:
-ЗАРЯДО-РАЗРЯ-Я-Д!! - и тут же отлетел на пару метров назад, отбрасываемый потоком молний из своих же ладоней.
Апполинария драматично закатила глаза, и снова вздохнула. Это заметили все собравшиеся. Но никто не должен был видеть, что девушка обеспокоенно закусила губу. И никто не мог знать, о чём она сейчас переживает. Пусть рука Апполинарии уже во всю репетирует изящные движения, на случай, если Кейлен распределил ей силу тоже...
-Слушай - Брейв подошёл к девушке ближе, аккуратно положив руку ей на плечо - Ты разве силу не выбирала? Ещё в прошлую игру.
-А? Силу? Не помню... - робко и честно ответила та.
-Значит Кейлен должен был дать тебе любую из базовых... Какие там стихии есть- Брейв стал по очереди загибать сильные смуглые пальцы -Вода это у Зои, модификация... Остаётся земля, ветер и свет. Что значит...
-У тебя земля? - Пауллин чуть саркастично вздёрнула бровь.
-Нет же, у меня-то не базовая!... Ладно. Забудь. Паулли- полинария, попробуй-ка сделать движение поразмашистей.
"Паулли-полинария" прислушалась к совету. И почувствовала что-то... Будто некая нить связывала её руку и... Стену? Неужто земля? Или ветер? Она чуть испуганно обернулась в сторону, откуда чувствовалась тяга.
Нить шла прямиком от иллюмисцентной звёздочки. Пауллин аккуратно пошевилила рукой. Затем потянула нить на себя. Та стала тёплым, светящимся клубком в руках девушки. Да вот только звёздочка на стене потускнела. Зои... То есть, Айси Спаркл, наблюдала за действиями подруги затаив дыхание.
-Как мне вернуть её обратно? -в голосе Пауллин читалось чуть ли не отчаяние. С тем же выражением поэтесса смотрела на подругу. Айси задумалась, вскрикнула что-то вроде "О!" и попыталась изъять клубочек из рук растерянной Апполинарии. Клубок не поддался, так ещё и обжог Айси, которая принялась прыгать на одной ножке и дуть ледянным дыханием на мизинец.
-Прости пожалуйста!! - Апполинария так испугалась за подругу, что уронила клубок. Он сам собой переместился в исходную позицию звезды на стене. - Где бы пластырь здесь достать... И руки больше не сжигать... - поэтесса аккуратно взяла руку подруги со словами - Не очень болит?
-Вроде нет... - неуверенно пролепетала Айси. Тут, у Пауллин появилось необъяснимое желание дотронуться до мизинца подруги. Такая же тяга, как с той нитью от звезды.
-А если так? Не болит ведь? - Апполинария едва коснулась пальца Айси, отчего та взвизгнула. Но ожог на её пальце начал исчезать. А вскоре и вовсе пропал. Айси моргнул пару, раз, и стала с интересом разглядывать свой мизинец:
-Ого, я даже и подумать не могла, что такая сила доступна!!... А! Придумала! -Зои исполнила элегантный реверанс - О превосходный свободный поэт Апполинария, не соизволите ли стать моим придворным лекарем?
-Ваше Высочество, я конечно, приношу свои извинения...Но есть ли у Вас есть замок? - Зои так и застыла в позе реверанса, издав в шутку обиженный писк. Апполинария и не заметила, что одна из малюсеньких звёзд на стене совсем потухла.
-Ну что тогда... Все, кто готов к игре, руки поднимите, и начнём. Повторю для... Особо экзальтированных - Майк тепло усмехнулся, а потому ни поэт, ни принцесса, не смели
обидеться - Сегодня у нас сражение с пришельцами. Уб...вать - слово Майка прозвучало заглушённо, а буква "и" вообще пропала в тишине мы их не собираемся, просто обезвредим... Одного за другим! - озорная улыбка появилась на лице ковбоя - Ну, что, начинаем? - все три руки взлетели вверх как по команде.
-Постойте. Небольшая задержка... Где Джулия? - шериф вопросительно повернул голову к крашенному парню.
-А она скучанула с вами занудами и на другую позицию попёрлась. - лениво ответил "мышонок".
-Ладно, только ты б сказал ей, что разделяться опасно... КЕЙЛЕН, НАЧАЛИ!
Не успела Апполинария опомниться, как почувствовала на своём плече чью-то липкую руку. Только девушка хотела обернуться и "познакомится" с её владельцем, сюриккен в форме звезды шерифа промочался прямо возле её уха, а за спиной раздался громкий хлопок, смешнный с простой мелодией из трёх нот. Перед носом Пауллин взлетели конфети.
-Вот и они... - сюррикен, словно бумеранг, вернулся в руку ковбоя. - Поэтесса,не время мечтать! Возьми энергию света в руки, и держи ухо в остро. - Апполинария судорожно вздохнула, и потянула нить света на себя. Цветной клубок в её ладони был полностью готов к сражению. Сама Апполинария – не то что бы очень.
А вот Айси не ждала чужой готовности. С боевым кличем:
-ПРИКАЗЫВАЮ ВАМ ОТСТАТЬ ОТ МОИХ ДРУЗЕЙ, МОНСТРЯКИ! МЫ ВАС СЕЙЧАС КА-А-А-АК!... - что именно принцесса собралась делать с пришельцами, уточненнно не было. Пару раз встряхнув кистью руки, Айси получила три клинка в виде ледянных сосулек. С довольным "Ого!" она ринулась вперёд:
-Я исследую територию!
-В первую же игру? - хмыкнул Брейв, напряжённо сжимая в кулаке сюрикен.
-Не бойся, как-то справлюсь! - смеялась Айси, уже напрыгивая на пришельца, замахиваясь сосулькой на его осьминожью голову.
Апполинария ждала дальнейших указаний шерифа. Ноги у неё немного дрожали, но девушка продолжала стоять, величественно подняв голову вверх. Что со стороны скорее всего было похоже на лебедя, внезапно заблужившегося в родном пруду.
-За мной, ребята, за мной! - скомандовал ковбой. Поэтэсса и "мальчик мышь" мгновенно исполнили приказ. И следующий электрический разряд, и следующие пять поворотов внутри лабиринта, и первая, довольно неловкая, но всё ещё успешная атака Апполинарии –всё прошло под пристальным контролем Брейва. В той же подконтрольной суматехк прошли... Десять минут? Двадцать? Пол часа? Усталость не давала понять, сколько времени прошло. Хоть бы Брейв не пропустил нужную звезду на небе...
Апполинария снова пожалела, что соврала. И с тем, что слушала внимательно, и с тем, что юбка ей мешать не будет... Но если так подумать...
-ГРЯЯЯЯКХ! -раздалось над головой Пауллин дыхание, с ароматом гнилой океанической рыбины. Световая нить пронзила врага насквозь, и он с хлопком разлетелся на множество кусочков цветной бумаги.
Так во-о-от... Разве это враньё, когда ты просто не говоришь лишнего? Апполинария устало обтрусила юбку от "праздничных" остатков пришельца. Осмотревшись по сторонам, она обнаружила, что Брейв и "мышь" оторвались вперёд. Их силуэты стали маленькими точками, что вот вот скроются за угллм лабиринта. Поэтэсса уже было побежала к ним, но её окликнул незнакомый девичий голос.
-Подержи мою руку-у-у! Мне страшно-о-о! - перед Пауллин стояла русая девчонка в белом комбинезоне. Она была то подростком, то ли уже старше Пауллин. Лицо девочки постоянно меняло очертания. Едва заметно, но достаточно, что б определить её возраст стало невозможным. Фигура её тоже выглядела скорее аскетичной.
-Хо... Хорошо? Ты ведь из нашей группы? Ты ведь та девушка из караоке, верно? - голова Апполинарии кружилась от беготни, а венок из созвездия покосился на бок.
-Да из группы, из группы! Тебе что, важно, откуда я там! Говорю же - из глаз девушки покатились невероятно крупные слёзы -Мне страшно!
-Тише... - Апполинария сейчас ничем не отличалась от Пауллин. Кроме венка, перчаток платья, и причёски получше. Это нужно было срочно исправить. Апполинария понизила голос, и молвила:
–Тише, дитя. Не нужно боятся, я сейчас тобой... - девушка взяла незнакомку за обе ладошки. Взглянула ей в глаза. "Дитя" почему-то коварно зассмеялось. Апполинария увидела, что глаз у девочки... Две пары...
-Ну ты и попалась, дурёха поэтэссочка! - заявила девочка звонким мужским голосом, плотно сжав руки Пауллин. Впрочем, левой рукой она всё отпустила ошарашенную писательницу, и резко вырвала из блестящей копны волосок:
-Ой долго помнить меня будешь, poussin mouillé! -девочка без лишних раздумий положила волос Пауллин себе на язык, и в момент его сжевала -Всё! Было ДНК ваше, стало наше! Что, цыпочка, не нравится? Цыпа цыпа... - незнакомка с голосом паренька, теперь уже явно лет так двадцати пяти, взяла свободной рукой "глупую курочку" за подбородок.
-Как смеешь ты!... - Апполинарии не дали закончить стих. Мощная тёмная рука потянула "целительницу" за плечо, и та, спотыкаясь, отлетела на безопасное растояние.
Клинок чёрной рапиры был нацелен прямо в шею "девчонки с мужским голосом".
-Колись, негодяй, - голос Брейва уже не звучал как диктор из рекламных роликов газировки. Не зучал он как голос обворожителя из низкобюджетного сериала. Этот голос мог бы быть только у полицейского. Злого полицейского. - что тебе надо от нашей новой подруги?
-Н-ни-ничего! И ты не можешь меня... - незнакомка упала на пол, смешно поджав колени, и сглотнула слюну - Того этого, конфетишкой сделать! Это неприятно! И не хочу домой, не пойду! Там сыро, Пьерр сказал ‐ "К кухне ни ногой". Nani shi ni... Ты ж знаешь, змеи у него кусючие, ух! Сжался, я знаю что ты добрый!
-А ну живо - шериф оставил всю эту болтовню без внимания -Прийми правдивую форму, пусть Апполинария- Брейв посмотрел на девушку с укором и сожалением - Полюбуется...
-Ой-йо-йо-о-о-ой.... любоваться то есть чем, -девочка встряхнула головой. Слышен был звон бубенцов, таких, которые шуты обычно носят на своих шляпах. И вот перед ковбоем и поэтэссой уже черноглазый мужчина неопределённого возраста. Те глаза, что расположились как у всех людей, возле носа, имели характерный азиатский разрез. Но каких только глаз не было у него по всему телу... От такого разнообразия уже глаза Апполинарии разбегались.
Шевелюра мужчины по форме напоминала как раз те шутовские шляпы. А ещё, не будь они в игре, вызвала бы поток вопросов о доступности геля для укладки в магазинах. -Ну что, что, нравлюсь тебе, petite dévergondée?
Апполинария стала такой красной, и так сильно сжала руки в кулаки, что, видимо, уже хотела сама была не прочь сделать с нахалом то, что Брейву ранее даже сказать не дали. Шериф не знал французкого, но рапира уже оставила поверхностный разноцветный след на шее шута.
-А ну, следи за языком, Харольд! В мою смену ты здесь никого не обидешь!
-О-о-о, а тебе она нравится? - ехидно зассмеялся шут - А ты ей нравишься! Давай, Пауулиша, поцелуй его, покажи мне, как надо целоваться!
Апполинария чувствовала стыд . Такой сильный, будто его ничто не сможет успокоить. Но с этим она погарячилась.
Ведь отовсюду снова послышалось знакомое эхо.
-Приносим свои извинения за незапланированное нападение марионеток. Компенсация за данное недоразумение – бесплатные 20 минут дополнительно к вашей сессии. Если пожелаете, можете сменить локацию, что бы отдохнуть.
Шут замер. Вернее сказать, застыл неподвижно. Глаща его были тотли испуганно, то ли со злобой устремленны вверх.
-Пойду я пожалуй...
— Да, пожалуйста. — В голосе Кейлена появилась... незнакомая ещё ни Апполинарии, ни Пауллин нота. Не оттенок загадки, не что-то вроде заговора во благо, ни даже той же строгости. Он будто забыл, что вообще собирался сказать. Тому была подтверждением длительная пауза, во время которой звёзды на стенах где-то процентов на десять утратили свет.
— Возвращайтесь на своё место. Так будет лучше для каждого из вас.
— Иди! Чтоб ноги я твоей здесь не видел! — погрозил Брейв кулаком вдогонку Харольду. — Козёл... В следующий раз разр...жу тебя!... — тут Брейв остановился и добавил виновато: — Кейлен, дружище, извиняюсь, само сорвалось.
Дворецкий не стал отвечать. Шумом ветра был слышен его смешок и спокойное:
— Как вы относитесь к варианту пикника на планете огромных цветов?
— Звучит невероятно романтично... — Апполинария сказала это скорее сама себе. Собравшись с силами, добавила: — Вы ведь присоединитесь к нам, правда?
Эхом послышался нервный писклявый смех.
— Благодарю, сегодня у меня действительно много работы на ресепшене. Но... Благодарю, очень рад Вашему предложению. Ах да, я хотел напомнить Вам, Апполинария, что на Ваш телефон пришло новое сообщение. Я не читал его, ведь это ни разу не вежливо. Тем не менее, там значилось имя «мистер Брукс».
— Ох... Это ведь мой начальник... Можно, я выйду? Я же смогу зайти обратно сегодня?
— Да, Вы сможете это сделать. — Голос Кейлена снова стал каким-то сухим. — Отправляю Вас в реальность через три, два...
На слове «один» Пауллин уже судорожно хватала воздух, выплывая из рукотворного водоёма. Прямо на купальник она накинула любимое светло-жёлтое пальто, забыв даже о переключателе режимов одежды. Ей срочно нужно на ресепшен. Срочно...
Пауллин чувствовала, что заблудилась так же, как и вчера. Хотя нет. Что-то стало другим. Может, дело в освещении? Все бушевавшие на входе лампочки были просто ничем по сравнению с неисправностью электричества здесь. Потому Пауллин почти на ощупь пыталась следовать к заветному синтетическому запаху. Вот, кажется, ей это удаётся! Ха, как необычно... Неужто Кейлен по просьбе Зои сменил освежитель воздуха? Аромат такой свежий, натуральный, ежевичный... Хотя нет, скорее запах тёплого пластика... Но какой ещё пластик пахнет в точности как самая жгучая мята и самая сладкая вата одновременно?
Пауллин, уже слегка измождённая брождением по коридору, увидела перед собой приоткрытую дверь. В нос ей ударил новый аромат. Нет, это не может быть бассейн. Она уже достаточно далеко отошла. И не стал бы Кейлен менять освежитель на тот, на тот, который... Если так подумать... Совсем не нравится Пауллин.
Пауллин аккуратно вдохнула снова. Выдох. Странно, теперь запаха резины как и не бывало. Может, если она вдохнёт ещё раз, глядишь, и жгучей мяты слышно не будет?
Пауллин так и сделала. На этот раз в только что противной мяте ей даже почудились пряничные нотки.
Не прошло и минуты, как ноги сами потянули Пауллин ко входу в новую комнату, а руки самостоятельно толкнули вперёд дверь.
Всё-таки, если там есть кто-то, то этот кто-то точно поможет Пауллин выбраться отсюда!
Войдя, девушка огляделась. В просторном зале царила практически полная темнота. Из скудной иллюминации Пауллин первым делом заметила всё те же плазмовые лампы. Но что-то в них было иначе, чем в тех, на входе. Внутри каждой были не просто хаотичные разводы... Нет, там летали разноцветные звёзды, лягушки, стрекозы, снежинки... Всё это неугомонно превращалось из одного в другое. Пауллин медленно прошла мимо ламп, еле сдерживая себя от действия, приводящего в большинстве случаев к неприятному ожогу на пальце.
Девушка совсем забыла смотреть под ноги.
— АЙ!! — закричала она, подскользнувшись на чём-то круглом и пластиковом.
Только поднявшись и отряхнувшись от пыли, Пауллин заметила ещё один источник света. Прямо в нескольких метрах перед собой она обнаружила лампу. Зелёную лампу, обклеенную различными наклейками. Свет лампы указывал на рабочий стол. И на пышную рыжую шевелюру незнакомки, сидящей за ним.
— Ой-йой-йой... Смотри не зашибись там, милочка. — Голос незнакомки оказался вполне себе женским. К тому же слегка театральным и самую малость язвительным. В прибавок ко всему, ирландский акцент у незнакомки был в точности такой же, как у дворецкого.
Пауллин стояла, как статуя. Таинственной даме, похоже, было абсолютно всё равно.
— П-простите, а-а-а...
— Ты пока падала, небось, язычок проглотила? — шутя так, женщина продолжала что-то усердно писать в блокноте. Она не смотрела на Пауллин. А вот девушка очень хотела бы разглядеть черты лица незнакомки, но всё, что она видела, — залитую светом горбинку крючковатого носа и часть рамы квадратных очков.
— Извиняюсь. Я просто хотела спросить, как мне отсюда дойти до комнаты с бассейном?
Женщина оторвала блестящее механическое перо от бумаги. Губы её скривились в презрительной усмешке.
— По коридору назад и налево.
Она снова принялась за свою писанину и уже совсем не обращала внимания на девушку. Пауллин тоже уже собралась идти. Но вдруг ей захотелось спросить:
— Извините, а... Вы ведь знаете Кейлена?
— Пф-хе-хе, знаю ли я его...? — женщина улыбалась, но всё ещё не отрывала взгляд от толстого блокнота.
— Я просто подумала... О том, что вы чем-то похожи...
— Это и не мудрено, дорогуша. — Было не до конца ясно, довольна незнакомка этим фактом или оскорблена.
— Погодите-погодите... — запах пьяной ежевики и ещё не сошедший образ Аполлинарии совсем задурманил девушке голову. — Может, Вы его сестра?
Воцарилось неловкое молчание. Прервал его громкий, переливистый смех женщины.
— Ой, милочка... Ты мне ль не льстишь... Неужели я так молодо выгляжу? — Пауллин снова застыла в ожидании продолжения ответа. — И вообще, я совсем не готова была принять дорогую гостью! — тон незнакомки сменился. Стал ласковым. Ласковее, чем у любой другой взрослой знакомой Пауллин. Что за ерунда, Пауллин и сама давно уже взрослая!! Но обстановка в комнате и манера речи новой знакомой говорили скорее об обратном.
— Только не смейся, когда я скажу тебе, что Кейлен... — колёсики стула, на котором сидела незнакомка, все повернулись к Пауллин. — Мой любименький сыночек!