─ Тридцатый уровень… сколько же духовной силы накопилось в твоем теле?
Почувствовав, что культивация Мэн Чэня снова сиганула до тридцатой ступени, Би Би Донг была потрясена до глубины души.
Мэн Чэнь лишь пожал плечами: ─ Понятия не имею. Впрочем, кажется, я почти уперся в потолок, ну, во всяком случае, до тридцатого дотянул.
С этими словами Мэн Чэнь попросил Би Би Донг разрезать лапу медведя – та решила, что парень возжелал отведать медвежьей лапы, презрительно фыркнула, но приказ исполнила.
Убедившись, что внутри разрезанной лапы нет никакой кости, Мэн Чэнь вздохнул, заметив, что день клонится к закату.
─ Видимо, удача сегодня не на нашей стороне, пошли.
Что же до кости духа Темно-Золотого Когтистого Медведя, то ее Би Би Донг прибрала к рукам безо всяких разговоров.
Мэн Чэнь не стал возражать: подумаешь, десятитысячная кость, его истинной целью были стотысячные останки.
Однако стоило им собраться в путь, как земля легко задрожала, и в то же самое время Мэн Чэнь уловил едва слышный утробный рев, похожий на мычание быка.
Эта странность тут же привлекла внимание Би Би Донг: она немедленно призвала дух, и за ее спиной возникла грозная, исполинская фигура императора-паука смерти, напоминавшая тяжелый броневик.
Во все стороны хлынула жуткая аура, призванная устрашить слабую живность.
Впрочем, для сильных зверей это неизбежно выглядело как вызов.
Раскрыв фиолетовые крылья шелкопряда, Би Би Донг взмыла ввысь. ─ Это что… орда зверей?!
Вглядываясь в горизонт, Би Би Донг сплошь покрылась тенью беспокойства.
На их глазах из глубин чащи с бешеной скоростью неслась несметная армада зверей – сплошным валом, разрушая все на своем пути, превращая чащу в месиво, где тысячи и тысячи горящих безумным огнем глаз внушали первобытный ужас.
Даже на таком расстоянии Би Би Донг отчетливо ощущала свирепую кровожадность бушующего потока, катившегося волнами на сотни ли вокруг и окрасившего весь лес в багровые тона.
Звериная волна стремительно подбиралась к смешанной зоне.
Множество слабых созданий уже погибло под копытами и лапами: их растоптали в кровавое крошево, не оставив живого места.
─ Звериная волна? – Мэн Чэнь и сам растерялся.
Обычно в Звездном Великом Лесу орда срывалась с мест лишь при чрезмерном истреблении обитателей.
С тех пор как Дворец Духов и две империи издали строгие законы, запрещающие бездумную охоту, подобных катаклизмов здесь не случалось уже много лет.
Погодите-ка… неужто нашествие вызвано появлением Би Би Донг? Неужели Титаническая Обезьяна пожаловалась Небесному Лазурному Быку, и тот поднял тревогу?
Мэн Чэнь счел это маловероятным: прошло столько времени, уже стемнело, раз уж на то пошло, орда поднялась бы гораздо раньше, а не ждала бы до сих пор.
Или все дело в Сяо Ву?
Небесный Лазурный Бык: «Сестрица Сяо Ву вернулась, кто встретит?»
Титаническая Обезьяна: «Пауза на попить, я бегу встречать!»
Человеколицый Паук: «Охота отменяется, я бегу встречать!» Дурманящая Змея: «Линьку к черту, я бегу встречать!»
Темно-Демонический Злой Тигр: «Встречать вашу мать! Сожру вас всех до единого!»
Чем дольше Мэн Чэнь размышлял, тем более правдоподобной казалась эта безумная теория.
Кроме той самой крольчихи, кто еще мог заставить Небесного Лазурного Быка взбелениться до такой степени?
Взгляд Мэн Чэня стал суровым: сейчас было не до поисков третьего кольца духа, следовало срочно уносить ноги от надвигающейся орды.
Мэн Чэнь: ─ Уходим отсюда скорее, эта лавина несется прямо на нас.
При силе Би Би Донг справиться с ордой не составило бы труда, но они находились на чужой территории, и излишнее кровопролитие могло привлечь внимание высших владык леса, а это сулило крупные неприятности.
Кивнув, Би Би Донг окинула взглядом горизонт с воздуха, указала направление, где не было следов бедствия, и стремительно увлекла за собой Мэн Чэня.
И надо же такому случиться, что в том самом направлении, куда они бежали, им наперерез неслась длинная, жирная и упитанная тварь с девятью золотыми кольцами на теле – огромнейший шелкопряд.
Правда, его сияющее нефритовой белизной тело было сплошь покрыто черными подпалинами и болезненными волдырями, а жизненная сила едва теплилась.
─ О боги мои милостивые! Почему эта проклятая корова увязалась за мной, я же прятался так хорошо! Проклятая корова, ты сожрала столько небесной энергии из моих запасов, неужели нельзя было закрыть глаза и отпустить меня!
─ А эта горилла? Била наотмашь! Счастье еще, что духовной силы хватило смягчить удар, иначе это идеальное тело размазало бы в лепешку!
─ Ни за что не позволю схватить себя снова, надо срочно отыскать какого-нибудь человека и привести план в исполнение!
─ Люди! Люди! Где же тот единственный человек, который мне подходит?!
Духовная волна шелкопряда хлынула во все стороны, покрывая невероятное расстояние, как вдруг гигантская гусеница содрогнулась от восторга, устремив взор туда, где находился Мэн Чэнь.
─ Эта аура… ошибки быть не может, неужто божество? Нет, откуда божеству взяться на Континенте Духóвных Мастеров, наследник божественного престола? Постойте-ка, почему их двое?
─ Ого! Какое чистое качество духовной энергии у этого маленького наследника! Слабый, но по качеству превосходит даже мою собственную!
─ Решено, ты станешь моим идеальным носителем…
Мэн Чэнь стремительно продирался сквозь чащу, не сбавляя шага, в то время как Би Би Донг летела над кронами деревьев, то и дело бросая тревожные взгляды назад, чтобы контролировать передвижение орды.
Тем временем всего в дюжине ли от них отряд Шрека тоже угодил в эпицентр суматохи, и лишь благодаря железной выносливости Чжао Уцзи им удавалось пробиваться с боем.
─ Вот напасть, откуда эта орда взялась так внезапно? Хорошо хоть заметили вовремя, иначе быть беде.
Дай Мубай, расчищавший путь от преграждавших дорогу стволов, тяжело дышал. Остальные согласно кивали.
Пусть с ними и путешествовал святой духа, перед лицом разъяренной орды даже титулованному Доку пришлось бы несладко – оплошай они хоть на секунду, и гибель неизбежна.
Оскар не отставал от Чжао Уцзи: хоть он и числился мастером вспомогательного типа, изнурительные тренировки в Академии Шрек давали о себе знать, и из строя он не выбывал.
─ Сяо Ао, давай выбираться из леса, вернемся за кольцами, когда всё утихнет.
Оглянувшись, бросил Чжао Уцзи Оскару. Тот кивнул в ответ – духовного зверя добыть можно в любой момент, безопасность дороже.
Внезапно Чжу Чжуцин, прыгавшая по веткам в разведке, качнулась, рухнула с высоты и зарылась в листву впереди.
Не только она – всех остальных внезапно качнуло, словно от хмеля, не исключая и самого Чжао Уцзи: их тела зашатались, и они один за другим повалились на землю.
В то же самое время неприятности настигли Мэн Чэня и Би Би Донг.
Почувствовав, как на них накатывает неописуемо мощная волна чужеродной духовной силы, Би Би Донг резко изменилась в лице; она попыталась защититься собственной волей, но быстро поняла, что противник неизмеримо сильнее.
Словно подкошенная,
Папесса рухнула с неба, и Мэн Чэнь, среагировав мгновенно, подхватил ее пышное тело на руки, не позволив удариться о землю.
Ощутив в объятиях мягкость и легкий аромат орхидей, парень тут же задействовал супер-силу, чтобы просканировать состояние спутницы.
Хватило доли секунды, чтобы понять: чудовищная ментальная энергия ворвалась в духовное море Би Би Донг, однако та успела поставить блок.
Она просто притворялась потерявшей сознание.
Хотя мотивы Папессы оставались загадкой, Мэн Чэнь решил подыграть.
─ Кто здесь? Выходи!
Вскинув голову, Мэн Чэнь издал яростный рык.
─ Не серчай, не серчай, я их просто усыпил, вреда им никакого.
Голос юнца раздался прямо над ухом Мэн Чэня, а в трех-четырех метрах перед ними земля на глазах треснула, образуя глубокий провал.
Из трещины брыснул золотисто-белый свет, пахнуло пронзительным холодом, и температура вокруг резко упала.
Раскол в земле ширился, пока не достиг пяти метров в диаметре.
И тогда слепящее сияние наконец явило себя миру во всей красе…