Опираясь на каноническое описание нектара нефритового лотоса с ароматом цветущей вишни, Мэн Чэнь быстро обнаружил эту противоядийную бессмертную траву.
Бессмертный цветок обладал нежно-розовым оттенком, был лишен листьев, имел трехфутовый стебель и огромный бутон. Его тычинки отливали лиловым, словно инкрустированные изнутри драгоценными фиолетовыми бриллиантами, а каждый лепесток казался абсолютно прозрачным, подобно чистейшему хрусталю.
Он произрастал прямо на берегу Инь-Ян Пруда Двух Стихий, и нежно-розовые бутоны плавно покачивались в струях поднимающегося тумана, источая легкий, утонченный аромат.
Мэн Чэнь извлек заблаговременно подготовленный цветочный горшок и предельно бережно пересадил туда цветок.
─ Имея при себе эту защиту от ядов, пока мы не станем касаться тех двух смертоносных трав, можно не опасаться здешней отравы. Даже яд Императора Змей Цзи Дугу Бо перед ним – сущий пустяк.
Бережно поддерживая горшок с цветком, Мэн Чэнь обратился к стоявшей неподалеку Би Би Дун.
Та мгновенно оказалась рядом, окинула растение взглядом, и ее прекрасные глаза качнулись от легкого удивления.
Хотя сама она ни во что не ставила Дугу Бо, ей приходилось признавать, что яд этого старого ничтожества не имел себе равных в Поднебесной. Практически никто ниже ранга Титулованного Доуло не был способен выстоять против него – настоящий инструмент массового уничтожения на поле боя.
И надо же такому случиться, чтобы какой-то цветок позволял беззастенчиво игнорировать змеиный яд. Поистине диковинное зрелище.
Под защитой драгоценной травы Мэн Чэнь мог чувствовать себя в травяном саду абсолютно свободно.
Следуя описаниям целебных трав из первоисточника, он поочередно пересаживал их в свое карманное «Пространство разведения покемонов», однако прикасаться к Восьми Средоточиям Ледяного Инь и Алому Абрикосу Огненного Яда не смел.
Спустя мгновение Мэн Чэнь хлопнул в ладоши, стряхивая прилипшие комья земли, и взглянул на спутницу:
─ Сделано, возвращаемся.
─ А как же остальные? ─ Би Би Дун обвела пальцем прочие сокровища в саду. ─ Разве мы не заберем их?
Мэн Чэнь выкопал лишь малую толику знакомых ему бессмертных трав, так что для всего сада это не составило бы и царапины.
─ Помимо тех двух ядовитых чудовищ, все остальные бессмертные травы практически у нас в руках, ─ ответил Мэн Чэнь. ─ Пусть они и драгоценны, но их чересчур много, вдвоем нам все равно не унести. Ног у них нет, в никуда они не испарятся – вернемся за ними позже, когда возникнет нужда.
─ Ну ладно.
Би Би Дун посчитала затею выкопать абсолютно всё непрактичной. Желаемое они уже заполучили, а благословенная земля никуда не сбежит, так что пора было откланяться.
В следующее мгновение она подхватила Мэн Чэня и покинула пределы Инь-Ян Пруда Двух Стихий.
Спустя добрых полтора десятка минут они возвратились в Тяньдоуский Святой Храм, где Салас немедленно препроводил их в заранее подготовленные покои.
Мэн Чэнь первым делом принял ванну, смывая с себя дорожную пыль.
Тщательно вытерев волосы, он не стал спешить с поглощением Тюльпана Разливающегося Золота.
Добравшись до дворца, где отдыхала Би Би Дун, юноша постучал в дверь, и оттуда донесся ее голос:
─ Кто?
─ Я. Есть дело.
Створки сами собой отворились, и Мэн Чэнь шагнул внутрь.
Би Би Дун как раз просматривала сводки разведывательных данных по Империи Тяньдоу, собранные храмом за последнее время. Заметив гостя, она небрежно бросила:
─ Чего это ты не поглощаешь свою бессмертную траву, а околачиваешься у меня?
Зная, сколь усердно та трудилась даже за пределами города Ухунь, Мэн Чэнь подошел ближе, легко размял ей плечи и улыбнулся:
─ Разве мог я забыть о тебе, столкнувшись с такой удачей? Одному мне все эти сокровища ни за что не осилить. Как раз нашлось растение, идеально подходящее тебе – давай поглотим их вместе, глядишь, удастся помочь тебе прорваться на девяносто восьмой ранг.
Услышав это, Би Би Дун отложила свиток, перевела взгляд на юношу и слегка приоткрыла чувственные губы:
─ А я-то думала, придется подождать еще какое-то время.
Разумеется, она прекрасно понимала, что Мэн Чэнь не в силах в одиночку усвоить столько даров природы, и непременно поделится с ней.
Мэн Чэнь усмехнулся и увлек Би Би Дун в «Пространство разведения покемонов».
Приблизившись к заботливо взрыхленной грядке, он сорвал Восьмилепестковую Орхидею Бессмертия и Тюльпан Разливающегося Золота, после чего протянул первую женщине.
Цветок в точности оправдывал свое название: это была изящная белая орхидея с восемью лепестками, едва заметно трепетавшая в ладони. Снежно-белая, чистая как нефрит, она источала ощущение отстраненной, утонченной святости.
─ Эта орхидея – Восьмилепестковая Орхидея Бессмертия, ─ пояснил он. ─ Среди всех сорванных мной трав она обладает самым мягким и глубоким действием, легко усваивается и служит идеальной парой моему Тюльпану Разливающегося Золота, дополняя друг друга.
─ Если мы поглотим их вместе, то сможем выжать из их целебных свойств абсолютный максимум.
Вглядываясь в орхидею и вдыхая исходивший от нее сдержанный аромат, Би Би Дун молча приняла цветок из его рук.
Ее мало волновали рассуждения о парных травах – до тех пор, пока это позволяет достичь девяносто восьмого ранга.
─ Как ее использовать?
─ Тщательно разжевать и проглотить, вкус у нее сладковатый и освежающий, после чего сконцентрировать духовную силу и распределить ее по телу.
Затем Мэн Чэнь обратил взор на собственное приобретение.
Цветок поражал роскошным и величественным видом: стебли и листва напоминали переплетенные лианы с филигранным узором, а венчал их золотистый тюльпан, источавший густое благоухание и создающий атмосферу поистине императорского богатства.
Оба уселись по-турецки и одновременно проглотили свои травы.
Действуя согласно каноническим описаниям, Мэн Чэнь легонько втянул аромат цветочного бутона, позволяя скрытой в нем эссенции медленно проникать в организм, после чего погрузился в медитацию, распределяя целебные соки по каждой клеточке тела.
Время тянулось неспешно, и спустя чуть больше четырех часов процесс поглощения подошел к концу.
Мэн Чэнь сидел скрестив ноги, над его ладонью парил образ Пагоды Стеклянной Плитки.
Его целиком окутывало плотное золотое сияние, кожа излучала тонкий аромат тюльпана. С каждым усилением золотого сияния пагода становилась все более ослепительной и многоцветной.
Би Би Дун выглядела спокойнее: от ее кожи исходил редкий аромат Восьмилепестковой Орхидеи, привносящий в атмосферу ясность ума и пробуждающий дух.
Вокруг ее зрелого, прекрасного стана клубился мягкий белый туман.
Золотистый свет Мэн Чэня и белая дымка Би Би Дун притягивали друг друга, переплетаясь в воздухе. Исходившие от них ароматы слились воедино, породив невыразимо приятное благоухание.
Вскоре Би Би Дун очнулась первой. Не тревожа медитирующего юношу, она бесшумно поднялась на ноги.
Прислушавшись к собственным силам, она обнаружила, что, как и предсказывал Мэн Чэнь, действительно прорвалась на девяносто восьмой ранг, а ее кожа стала еще глаже и белее бараньего жира.
Она бросила сложный взгляд на погруженного в золотое сияние юношу.
Пусть этот наглый, влюбчивый парень, вечно норовящий подурачиться, ворвался в ее жизнь столь неожиданно, она все же ощущала идущую от него искреннюю привязанность.
То была не просто симпатия, а нечто большее, сплетенное из труднопостижимых для нее самой чувств.
Впрочем, какие бы тайные струны он ни затрагивал, поколебать ее решимость было невозможно – она давно уже не та наивная восемнадцатилетняя девушка…
Прошло еще около двух часов, прежде чем Мэн Чэнь окончательно усвоил мощь Тюльпана Разливающегося Золота.
Когда окружавшее его сияние рассеялось, он медленно открыл глаза, и в их глубине блеснули девятицветные переливы редчайшей красоты.
Мэн Чэнь опустил взгляд на ладонь, где красовалась Пагода Стеклянной Плитки – нет, теперь уже Девятицветовая Пагода Стеклянной Плитки. Девять ярусов источали кристальный блеск, переливаясь всеми цветами радуги.
Что же до уровня духовной силы, то Мэн Чэнь понятия не имел, насколько она возросла: до получения первого кольца ранг неизменно замирал на десятой ступени, однако энергия продолжала накапливаться впрок, дожидаясь своего часа.
─ Мои поздравления будущему вспомогательному Титулованному Доуло. ─ Увидев успешную эволюцию пагоды, Би Би Дун искренне порадовалась за него.
Врожденная полная духовная сила вкупе с преодолением ограничений клановой пагоды – не пройдет и нескольких лет, как на континенте появится уникальный в своем роде вспомогательный Титулованный Доуло.
Ощущая возросшую мощь спутницы, Мэн Чэнь убрал боевой дух и с улыбкой ответил:
─ И тебя с прорывом на девяносто восьмой ранг. Впрочем, говорить о титуле пока рано – у меня до сих пор нет ни единого духовного кольца.
─ Дело наживное. А что до колец – я сама помогу тебе добыть их…