Солнечные лучи ворвались в комнату, заставив Элизию зажмуриться. Она так и не смогла уснуть до самого рассвета. Стоило ей закрыть глаза, как перед ней сразу возникал он — тот самый таинственный красавец. Его пронзительный взгляд, уверенность и какая-то опасная атмосфера вокруг него не выходили у неё из головы всю ночь. Кто он такой? Что скрывает? И почему она никак не может перестать думать о нем?
Вздохнув, Элизия поднялась с постели. Времени на размышления не было, её ждал долгий день. Кое-как скрыв следы бессонницы, она отправилась на учебу.
Будучи ученицей лекаря, Элизия привыкла к рутине, но сегодня всё валилось из рук. Пока наставник объяснял свойства редких целебных корней, её мысли были очень далеко от ступок и рецептов. Перебирая лечебные травы и отмеряя капли настоек, она то и дело ловила себя на том, что прислушивается к шагам за дверью. В каждом посетителе лавки ей подсознательно хотелось — и одновременно было страшно — увидеть его.
Наставник, старый и мудрый лекарь, заметил, что Элизия в третий раз едва не просыпала дорогой порошок. Он мягко, но настойчиво забрал у неё из рук посуду.
— Так, на сегодня с тебя хватит, — вздохнул он. — С твоей нынешней внимательностью ты скорее яд приготовишь, чем лекарство. Иди подыши свежим воздухом, сделай перерыв. И не возвращайся, пока не выкинешь из головы всё, что тебя отвлекает.
Элизия смущенно поблагодарила его и поспешила выйти на улицу. Ноги сами понесли её прочь от душной лавки, и вскоре она оказалась возле высокой ограды королевской тренировочной площадки. Именно здесь занимались лучшие воины столицы.
Она остановилась в тени деревьев, и её сердце пропустило удар. Среди десятков тренирующихся рыцарей она сразу узнала его. Без тяжелых доспехов, в одной легкой рубашке, он двигался очень грациозно и сильно. Солнечные блики играли на его волосах, а то, как он владел мечом, просто завораживало. Элизия замерла, не в силах отвести взгляд.
— Красив, правда? — раздался вдруг тихий и величественный голос прямо у неё за спиной.
Элизия вздрогнула и резко повернулась. Перед ней стояла сама Королева. На ней было элегантное, но простое платье, а на губах играла легкая, понимающая улыбка.
— Ваше Величество! — Элизия испуганно поклонилась, чувствуя, как её щеки мгновенно покраснели.
— Оставь церемонии, — Королева мягко коснулась её плеча, заставляя подняться, и снова посмотрела на площадку. — Его зовут Ричард Стерлинг. Он один из наших самых способных воинов. Так что твой интерес вполне понятен.
Элизия готова была сквозь землю провалиться от смущения. Она начала что-то несвязно говорить в оправдание, уверяя, что просто случайно шла мимо. Королева тихо и искренне рассмеялась.
— Ну хорошо, не нужно так краснеть, я вовсе не ругаю тебя, — отсмеявшись, Королева стала серьезнее, но её взгляд остался теплым. — На самом деле, это удачная встреча. Я как раз искала тебя, Элизия. Король хочет увидеться с тобой.Пойдем со мной в его кабинет.