Церемония поступления выглядела в точности так, как я видел в игре.
Огромный актовый зал Академии Стелла.
Я тоже сидел на длинной скамье, зажатый среди других студентов.
Впереди плешивый ректор вещал через магический усилитель голоса, но я знал его речь вплоть до каждого слова.
«Воспользуюсь случаем и гляну кое-что другое».
А именно — решил первым делом изучить окно статуса.
«Окно статуса».
Стоило мысленно позвать его, как передо мной возникло синее окно.
[Статус]
Имя: Иэн Абрахам
Уровень: 25
Психологическое состояние: Почему я вообще здесь?
Слабость: Человек. Если желаете познать смерть, спрыгните с крыши.
Мана: 500/500
Особенности: ЕХ-Маг Слов: способен изменять мир силой слова.
<Подробнее>
— ...
Что это ещё за слабость такая?
С чего вдруг советует сигануть с крыши?
Похоже, это окно статуса малость отличается от того, что я знал...
Я протянул палец и нажал на графу «Подробнее», которую пропустил раньше из-за царившей неразберихи. Тут же сплошным потоком всплыли скрытые сведения.
[Магия Слов (Ур. 1): Сила, позволяющая изменять мир при помощи слов.
— Способность переопределять правила и явления этого мира, искажая саму ткань законов и событий.
— Однако применение этой силы расходует ману заклинателя, а если степень нарушения законов мира превысит норму, то в качестве платы может быть использована ■■ применяющего.
— С ростом уровня масштаб изменяемых явлений увеличивается.]
«Звучит лучше, чем я думал».
Вот только смущала замазанная строчка в самом конце. Не знаю точно, что именно списывается со счёта, но риск явно не шуточный.
В самой игре подобной информации не было. Там магия просто не срабатывала с короткой плашкой: «Недостаточно маны».
Но здесь, видимо, всё устроено иначе.
Использовать способность я смогу, вот только неизвестно, чем это для меня обернётся. Когда жизнь всего одна, рисковать почём зря точно не стоит.
Иными словами, о популярных в масс-культуре техниках мгновенной смерти вроде простого приказа «умри» лучше забыть.
Эх, жаль, хотелось хоть разок попробовать. Может, получится позже, когда повышу уровень?
А уровень... Наверное, поднимется, если пользоваться способностью постоянно.
И во-вторых...
[Физические характеристики]
Сила: D (27/100)
Ловкость: C (40/100)
Выносливость: D (26/100)
Хм-м...
Я в дерьме.
Нет, как этот парень вообще сюда поступил?
Слёзы, да и только. Причём горькие.
Ловкость ещё куда ни шло, но сила и выносливость — полнейший провал. Средние параметры студентов академии держатся в районе ранга C.
Радует хотя бы то, что Магия Слов тратит ману, так что зависимость от физподготовки не столь высока. И всё же тело придётся подкачать, иначе мне просто не выжить в академии, кишащей отборными гениями.
— И напоследок скажу ещё пару слов.
Услышав донёсшийся со сцены голос, я вскинул голову.
Плешивый ректор собирался закончить речь. Финальная часть церемонии.
— С какими бы трудностями вы ни столкнулись, не сдавайтесь и идите к своей цели. Надеюсь, вы станете теми самыми звёздами, что озарят Академию Стелла. На этом всё.
Как только он замолчал, вокруг грянули аплодисменты.
Я смерил ректора взглядом. Его лицо сияло от самодовольства.
Интересно, знает ли он, как именно игроки прозвали нынешний поток первокурсников?
«Поколение тотального невезения».
Ведь день ото дня здесь без конца гремели катастрофы и происшествия.
[Статус]
Имя: Аарон Мейсон
Предыстория: Более тридцати лет верно служил Империи и на пенсию не собирается. В прошлом — на поле брани, ныне — в кресле ректора, он продолжит трудиться на благо державы.
Слабость: Скажите ему, что даже достижение титула Мастера Меча не вернёт выпавшие волосы, поэтому с облысением лучше смириться. Впрочем, проверять данный совет на практике не рекомендуется.
М-да...
На миг мне показалось, что смирение и правда бережёт нервы. Я на секунду прикрыл глаза, выражая искренние соболезнования волосам, которым ещё только суждено покинуть его голову.
◇ ◇ ◇
— Ещё раз поздравляю студентов с поступлением, а теперь перейдём к объявлению о распределительном экзамене.
Церемония постепенно подходила к концу, уступая место куда более важному событию — экзамену на распределение по классам.
Стоило прозвучать этим словам, как глаза окружающих хищно блеснули. Чёртовы фанатики меритократии.
— Как вам известно, испытания в нашей академии проходят в два этапа. Первый состоится сегодня, второй — через три дня.
Экзамен, хранящий многовековые традиции Академии Стелла. Само собой, происхождение и знатность здесь никакой роли не играли. Причина проста: «Разве на поле боя вражеские атаки обходят дворян стороной?».
Иначе говоря, единственным мерилом превосходства всегда оставалась боевая мощь. Система, подчинявшаяся абсолютному культу силы.
И действительно, это почувствовалось с первой же фразы профессора, вышедшего объявить о начале испытаний. На его лице читалась непроглядная усталость:
— Приветствую, сопляки. Моё имя... знать вам незачем. Всё равно многие из вас видят меня в последний раз. Для тех, кто в танке, поясню: прямо сейчас половину из вас «отсеют».
Его слова в точности повторяли реплики из игры, но, услышав их вживую, я не сдержал смешка. И как только у него получается нести подобное с такой утомлённой миной?
Студенты отреагировали бурно.
— Да вы!.. Сами понимаете, что несёте?! Мы уже сдали вступительный экзамен! — выкрикнул кто-то из толпы.
Их смятение понятно: только что отгремела торжественная церемония, и вдруг такое — тут у любого нервы сдадут.
— Вы хоть знаете, кто я такой?! Да стоит мне только черкнуть пару строк родне...
Ещё кто-то попытался прикрыться своим высоким статусом, однако мужчина, явно не в первый раз сталкивавшийся с подобными истериками, лишь лениво отмахнулся:
— Плевать я хотел, кто ты такой. Судя по спеси — аристократишка, но мне нет дела ни до твоего имени, ни до того, какое положение занимает твой род. Меня волнуют только ваши навыки. Впрочем, валяйте, пускайте в ход связи наверху, раз так привыкли. Может, тогда вас сюда и пропихнут.
Профессор оскалился:
— Но учтите: в таком случае вас ждёт участь похуже преисподней. Шевелите своими напыщенными мозгами и хорошенько подумайте, какой конец ждёт бездаря, влезшего сюда по блату без капли таланта и стараний.
Повисла мёртвая тишина.
Профессор окинул взглядом притихшую толпу и, довольный произведённым эффектом, сошёл с трибуны к студентам:
— И последнее. Вы глубоко заблуждаетесь, если думаете, будто на войне важен титул. Отродья не станут щадить вас только потому, что вы дворяне. Или вы хотите пасть от их когтей и навеки стать неупокоенными мертвецами, скитающимися между жизнью и смертью?
Ух... Жёстко, ничего не скажешь.
Окатить ушатом ледяной реальности вчерашних абитуриентов, окрылённых мечтами и надеждами... Приложил лицом о суровую действительность так приложил. И правда: у некоторых студентов уже заметно затряслись коленки.
— Вопросы? Нет? Тогда экзамен начался.
Стоило профессору закончить, как собравшихся в зале принялись телепортировать в неизвестном направлении.
— К-как же так...
— Мы ведь только поступили...
Отовсюду доносились панические возгласы, но я лишь собрался с духом. Суть испытания я прекрасно помнил.
Цель экзамена — захват. После перемещения требовалось либо уничтожить монстра-иллюзию, либо любым иным способом завладеть охраняемым им магическим камнем. Таково было содержание первого этапа.
Жаль только, что монстры генерировались случайно на основе игрового сида, поэтому заранее предугадать противника я не мог.
— Так, следующий. Студент номер четыреста сорок четыре, Иэн Абрахам.
Ох ты ж...
Это что, намёк на скорую смерть?
Экзамен начался под знаком зловещего числа.
◇ ◇ ◇
Академия Стелла — колыбель для взращивания талантов. Специализированное учебное заведение, созданное для противостояния главным врагам Империи — Кровным Отродьям и Отродьям Гнили. И раз это лучшая академия во всей стране, сложность вступительных испытаний здесь считалась запредельной.
— Вот это да...
Монстр передо мной служил тому наглядным подтверждением. Исполинская туша всем своим видом давала понять: дальше хода нет. Коричневое тело сплошь состояло из чудовищно толстой и прочной древесины.
[Статус]
Имя: Древесный страж (Иллюзия)
Уровень: 33
Предыстория: Эта иллюзия рождена для защиты.
Слабость: Хоть и иллюзия, но всё-таки дерево. Должно отлично гореть.
— Тридцать третий уровень?.. Блядь, да это же выше ранга большинства элитных рыцарей!
Среди всех моих игровых прохождений самый сильный противник на этом этапе едва достигал тридцатого. Неужели из-за моего попадания игра выкрутила сложность ещё выше?
К счастью, разницу в уровнях можно нивелировать уязвимостью стихий. Пусть иллюзия, но суть остаётся древесной, так что огонь подойдёт идеально.
Вот только возникла заминка: огненной магии я не знаю. О ближнем бое и заикаться смешно — там шансов на победу ноль.
В конце концов, сдать экзамен поможет только Магия Слов.
Сработает ли она в таком ключе?
Я раскрыл ладонь и сосредоточил ману.
«Была не была».
Спокойно перебрав воспоминания, я воскресил в памяти описание из игры — слова песнопения для активации Магии Слов:
«То, что я утверждаю, станет исправлением мира.
Словно декламируя неизменный закон,
Словно озвучивая естественный порядок вещей,
Я возглашаю».
— 【Моя мана преобразуется в пламя.】
*Вспых!*
На ладони взметнулось яростное пламя.
— А-а, горячо-горячо-горячо!! Жжётся! Ай-я-яй!!
Огонь оказался обжигающе настоящим.
◇ ◇ ◇
— Это ещё что за придурок?..
Тем временем в комнате наблюдения преподаватели таращились на Иэна так, словно увидели безумца редчайшей породы.
Таким оказалось первое впечатление об Иэне Абрахаме.