Окно статуса, ты вообще о чём?..

Рейчел Гарднер.

Одна из игровых персонажей «Пандемониум Онлайн».

Всего в этой игре было двое доступных для выбора героев:

Мечница Рейчел Гарднер.

Заклинательница духов Элейн Синклер.

Впоследствии можно было освоить и другую магию, но для начала это служило базовой отправной точкой.

Разница между ними заключалась, разумеется, в уровне сложности.

Если при выборе заклинательницы духов Элейн прохождение выходило более-менее гладким, то в случае с Рейчел расклад разительно менялся.

Характеристики врагов возрастали, из-за частых одиночных схваток навязывалась сольная игра, а главное — базовый пассивный навык Рейчел, «Семя гнили», становился огромнейшим препятствием.

[Семя гнили: характеристики усиливаются, открывая доступ к силе гнили, однако со временем запас жизненных сил неумолимо сокращается.]

Проклятие, из-за которого плоть и рассудок постепенно начинали гнить.

Без должного исцеления персонаж просто падал замертво ещё до третьего курса.

Одним словом, типичный хардкорный режим.

Постойте, а я-то тогда кто?

Я ведь умру ещё до второго курса.

Да и характеристиками далеко не так силён, как эта парочка.

В игру накатили экстремальный режим, о котором я не знал?

[Статус]

Имя: Рейчел Гарднер

Уровень: 46

Предыстория: пока она не обретёт смысл своего существования, ей суждено оставаться рабыней самой себя.

Слабость: до расцвета семени осталось совсем немного.

Хм...

В глаза бросилось довольно туманное описание.

Окно статуса в этом мире любит загадки загадывать? Вечно вставляет какие-то замысловатые формулировки.

Зная её прошлое, я примерно понимал, о чём речь, но...

Стоило мне открыть рот, как меня бы в два счёта полоснули этим клинком, оставив труп гнить, так что я благоразумно решил промолчать.

Даже если мне суждено умереть через год, собственная жизнь мне всё ещё дорога.

— Все собрались? Что ж, отсеялось чуть меньше половины.

Спереди раздался голос.

Это был тот самый преподаватель, что объявлял первый этап испытания.

Всё то же измученное усталостью лицо.

Стоило ему оглядеть студентов холодным взором, как в зале воцарилась гробовая тишина.

— Для начала, вы выполнили минимальные требования для поступления в Академию Стелла. Можете радоваться.

*Хлоп. Хлоп. Хлоп.*

Он трижды вяло похлопал в ладоши, словно делал это чисто для галочки.

— Да что с ним такое!

— Вот же козёл.

— Мы вообще-то сдали экзамен!

Вокруг послышался недовольный ропот, однако мужчина невозмутимо продолжил:

— Так или иначе, как уже было объявлено, через три дня вам предстоит пройти второй этап — распределительный экзамен. Готовьтесь усердно. И те, кому негде ночевать, подойдите отдельно. На этом всё.

Так завершился первый этап.

Едва преподаватель договорил, как студенты дружной толпой повалили наружу.

Что ж, тогда и мне пора в общежитие...

— ...

Пошарив по карманам, я внезапно осознал одну простую вещь.

Точно. У меня же ни гроша.

◇ ◇ ◇

— М-м? Что такое?

Большинство студентов уже разошлись, и преподаватель, просматривавший бумаги, мельком взглянул на меня.

— Мне негде ночевать.

— Ты первый, кто заявляет об этом с такой гордостью.

Мужчина одарил меня кислым взглядом.

А что мне ещё оставалось делать?

Откуда взяться деньгам у человека, только что вселившегося в чужое тело?

Оставлю всё как есть — придётся спать под открытым небом.

Провести первую же ночь после попадания на улице мне совершенно не улыбалось.

— Ладно, обожди немного. Если я оставлю сдавшего экзамен студента спать на голой земле, ректор мне голову оторвёт, — с этими словами профессор поднялся и куда-то ушёл.

Со стороны он казался сущим бессердечным сухарём.

Внезапно объявился прямо во время церемонии поступления, заявил, что студенты будут отсеяны, да и потом не переставал вести себя подобным образом.

Вот только навыки у него были самые настоящие.

Как бы он ни выглядел, за плечами у него было больше десяти лет на поле боя — ветеран чистой воды.

Впрочем, пересекаться с ним мне всё равно вряд ли придётся слишком часто, так что неважно.

— И-извините...

Едва я об этом подумал, как сбоку донёсся голос — мягкий, ласковый. От таких интонаций на душе невольно становилось приятно.

Я медленно повернул голову и взглянул на подошедшую.

Розововолосая девушка.

Стоп... Розовые волосы?

Насколько я помнил, обладательница розовых волос здесь была всего одна.

Вторая игровая героиня и заклинательница духов — Элейн Синклер.

Она смотрела прямо на меня.

[Статус]

Имя: Элейн Синклер

Уровень: 43

Предыстория: немедленно признайтесь ей в любви прямо здесь!

Слабость: духи — великолепное подспорье, но они не способны решить абсолютно всё.

— Ты с дуба...

Я едва успел проглотить готовое сорваться ругательство.

«Нет, окно статуса, что это вообще за бред собачий?! И к чему здесь этот восклицательный знак для пущей убедительности?!»

— Что?

— Да нет, ничего. Вы что-то хотели?

— А, просто сказали подойти сюда, если негде остановиться. Я правильно пришла?

— Правильно. Но вы же с первого взгляда похожи на аристократку.

Я окинул её взглядом.

Одежда из ткани явно недешёвой выделки.

И осанка, и стать куда больше подобали дворянке, нежели простолюдинке.

Да и происходила она, собственно, из рода Синклер.

Ей точно должно было найтись где переночевать, особенно с таким-то происхождением.

На мой вопрос она простодушно улыбнулась:

— Ах, я на самом деле сняла комнату, но потеряла ключ!

— ...

«Тоже мне повод для гордости, бестолочь».

◇ ◇ ◇

По своей натуре Элейн Синклер была человеком добросердечным.

Сложно объяснить точнее, но, как и подобает заклинательнице духов, она отличалась общительным и открытым нравом.

Собственно, это тоже влияло на уровень сложности.

Благодаря дружелюбию ей было гораздо проще собирать сопартийцев и налаживать отношения с персонажами.

Пусть она и была чуточку неуклюжей, но в этом крылось её особое очарование.

— Первый этап показался вам сложным? — по дороге к общежитию поинтересовался я у Элейн, перебирая в кармане выданный ключ.

На улицы тем временем уже опустился лунный свет.

— Да как сказать... Я ведь управляю духами, так что мы перекинулись парой слов, и мне просто уступили дорогу.

— Духами?

Я лишь мастерски притворился непонимающим, прекрасно зная о её способностях.

— Я способна призывать дух... А? Зачем я так беспечно об этом рассказываю? Но вы же сами велели подойти к нему, сказав, что он выглядит надёжным!

Посреди разговора она вдруг уставилась в пустоту и принялась спорить с воздухом.

Судя по всему, беседовала с духами.

— Ой, да какая разница! Вы что, государственная тайна Империи? Нет же! Значит, могу и рассказать другим. Ключ? Я же говорила, что точно взяла его, когда выходила из дома! Да где в такой час найдёшь свободную комнату?! Всё уже занято! Тот номер я и то еле-еле забронировала.

Для меня, не видевшего духов, она выглядела сумасшедшей, что-то эмоционально доказывающей пустому месту.

Наверное, в глазах остальных это смотрелось точно так же.

Её перепалка с пустотой затянулась на добрых десять минут.

— Вот если бы вы сразу следили за ключом...

— Ха-ха... Забавно.

Услышав мой голос, Элейн резко повернула голову, и на её лице застыло крайнее смущение.

Она настолько увлеклась спором с духами, что напрочь забыла о стоящем рядом спутнике.

Это была одна из привычек, от которой её постоянно требовали избавиться старшие в семье.

Ведь пока она не призовёт их материально, обычные люди не могли видеть природных духов.

— Ой-ой, простите! Я совсем заболталась...

— Ничего страшного. Если вы так близки с духами, такое вполне естественно. В общем, первый этап не вызвал у вас особых трудностей.

— Да, всё верно. Просто повезло, — Элейн лучезарно улыбнулась. Пусть на её лице ещё читалась неловкость, красота главной героини оригинальной игры никуда не делась — она была ослепительна.

— Как думаете, каким будет второй этап? — пока я разглядывал её внешность, прилетел вопрос.

— Без понятия. Говорят же, что задания каждый раз меняются.

На самом деле я знал.

Игра на выживание.

Первый этап можно было считать пройденным препятствием, но впереди маячила гора куда выше.

Второй этап Академии Стелла — распределительный экзамен.

Что бы там ни было, а воспоминания об этом испытании сохранились в моей памяти очень чётко, ведь именно отсюда начиналась настоящая игра.

Сам по себе экзамен был не так уж сложен.

Требовалось всего лишь расправляться с подготовленными академией отродьями и добраться до пункта назначения.

Разумеется, академия не стала бы выставлять смертельно опасных тварей.

Все они относились к низшим отродьям, с которыми без труда могли сладить даже первокурсники.

Проблема заключалась в другом...

«Явится непрошеный гость».

Как водится, для главного героя разработчики заготовили подлое сюжетное западло.

Так называемое Отродье Гнили.

Одно лишь его появление гарантировало колоссальные жертвы.

Согласно древним фолиантам из игры, сотня элитных солдат этой расы могла за одну ночь стереть с лица земли целое королевство со стотысячным населением.

Да и в игре цель заключалась вовсе не в победе: нужно было бежать или любыми средствами тянуть время до прибытия преподавателей.

Малейшая ошибка, смерть игрока — и тут же следовала «Плохая концовка №2».

Это чудовище изначально создавали не для того, чтобы игрок мог его одолеть.

Но человеческой натуре свойственно браться за то, что запрещено.

Закоренелые хардкорщики в итоге ухитрились убить это Отродье Гнили.

К тому же за победу давали предмет, которым можно было с пользой пользоваться до самого эндгейма.

Играй я за главного героя, одолеть Отродье Гнили не составило бы огромного труда, но...

Теперь всё иначе.

Я ведь не главный герой.

Мне оставалось лишь выжать максимум из оставшихся трёх дней подготовки.

— Ой, мы пришли.

Пока я предавался размышлениям, мы, похоже, дошли до временного общежития.

Мужской и женский корпуса стояли раздельно, так что настала пора прощаться.

— Простите, что говорила только о себе. Надеюсь, я не показалась вам грубой?

— Вовсе нет, благодаря вам я даже развлёкся. Если ещё доведётся встретиться, с удовольствием продолжу наш разговор, — я протянул ей руку.

В игре быстрое сближение с игровым персонажем никогда не бывало лишним.

К тому же статисту выгоднее держаться поближе к протагонисту — так шансы выжить куда выше.

— ...

Девушка пристально уставилась на протянутую ладонь.

— Меня зовут Элейн Синклер. Раз уж мы встретились, это наверняка судьба, так что давайте ладить! — Элейн лучезарно улыбнулась и пожала мою руку.

— Иэн Абрахам. Взаимно.

Обменявшись рукопожатием, мы разошлись в разные стороны.

◇ ◇ ◇

Это Элейн Синклер.

Создано с помощью ИИ.