Пройдём сквозь иллюзию

Наблюдательный пункт в главном корпусе.

Отсюда профессора могли следить за происходящим внутри иллюзорного пространства через экраны трансляционной магии.

В Академию Стелла стекались таланты со всей империи.

Но даже среди лучших из лучших всегда должен был определиться первейший.

Поэтому для академии этот распределительный экзамен имел колоссальное значение: он позволял заранее выявить выдающиеся дарования.

Проще говоря, отделить зёрна от плевел.

«Студент номер сто пятьдесят шесть — выбыл. Студент номер восемьсот сорок шесть — выбыл. Студент номер триста сорок два — выбыл...»

Разумеется, в процессе отсеивались бездари, однако...

«Студентка номер восемьдесят восемь, Рейчел Гарднер — сдала.

Студентка номер девяносто два, Элейн Синклер — сдала...»

Среди простых булыжников непременно находились и драгоценные камни.

— Ого! А в этом году набралось немало стоящих ребят, а?

Увидев, как то тут, то там загораются синие огоньки, женщина с распущенными золотистыми волосами с довольным лицом уставилась на экран.

— Да тут не просто «стоящие», — поддержал её коллега-мужчина. — Среди них виднеются не просто самородки, а настоящие бриллианты.

— Неужели настолько?

— Вы же сами знаете, кого мы выставили на этот раз.

— Древесного стража. С ним, конечно, немало мороки, но ведь его можно просто сжечь огнём.

— Сами рыцари постоянно жалуются, как тяжело с ним сладить. Мы ведь даже не рассчитывали, что кто-то станет его убивать, а некоторые взяли и прикончили тварь подчистую. О, да взять хотя бы этот восемьдесят восьмой номер.

Мужчина указал пальцем на проекцию.

Экран с номером восемьдесят восемь — Рейчел Гарднер.

Студентка, завершившая испытание первой.

На повторе записи развевались её алые волосы. Несколько уклонений от атак Древесного стража, пара взмахов клинком — и древесина рассеклась так же легко, как податливая слизь. Затем девушка подобрала магический камень, и изображение погасло.

Всё произошло меньше чем за минуту.

— Кажется, её мастерство уже давно превзошло уровень обычного студента.

— Ну, разве это не к лучшему? Стоит разузнать о ней побольше заранее.

Окинув взглядом остальные экраны, женщина-профессор внезапно замерла:

— А это ещё что за чудик?

— Что-то случилось?

— Да ты посмотри на этого парня.

— Что?

— Вон тот, который рукой трясёт. Четыреста... сорок четвёртый?

— Вижу.

— Да нет же, присмотрись получше! И звук включи.

— Если он бездарен, то и так вылетит сам по себе...

— Сказано делать — делай! Вот в моё время...

— Включаю.

Как только канал связи активировался, из динамика раздался истошный вопль:

— А-ай, горячо-горячо-горячо! Жжётся!

Женщина поморщилась. Во взгляде читалось немое: «Что это ещё за псих?»

— Эй.

— Да?

— Этот придурок что, поджёг собственную руку, даже не покрыв её маной? Чтобы сжечь то бревно? Да и вообще, такой-то искрой?

— Кажется... именно так...?

Женщина хлопнула себя ладонью по лбу и тяжело вздохнула:

— Катится наша академия на дно, просто дожили.

◇ ◇ ◇

— Эх, ну что за проклятая судьба...

Чтобы пройти испытание, требовалось забрать магический камень, который охраняла эта тварь.

Я уставился на стоявшее передо мной дерево... вернее, монстра. Исполинское засохшее дерево с глазами, носом и пастью.

[Статус]

[Имя: Древесный страж (Иллюзия)]

[Уровень: 33]

[Предыстория: Эта иллюзия была создана для защиты.]

[Слабость: Будучи иллюзией, одновременно является деревом. Кажется, отлично горит в огне.]

Да какой в такой слабости толк?!

Из-за этого Слова Власти я только попусту обжёг руку.

[Мана: 400/500]

Ещё и ману растратил впустую. Кто же знал, что материализованное из маны пламя окажется настолько горячим?

Хотя стоп, огонь ведь по определению горячий. Тогда как, чёрт возьми, со всем этим управлялись маги огня, которых я видел раньше?..

Нет, в любом случае подобным огоньком ничего бы не вышло.

Пришлось придумывать другой план.

Древесный страж безмолвствовал с закрытыми глазами. Неагрессивный монстр — это являлось его главной особенностью. Он не нападал до тех пор, пока его не атаковали первым. Но стоило нанести удар, как в ответ обрушивался шквал яростных атак.

В своё время в игре я принял его за элемент окружения, атаковал и сполна за это поплатился. Если броситься очертя голову, гарантированно схлопочешь ответку и вылетишь с позором.

Этот монстр олицетворял истинный замысел академии: хорошенько подумать и пустить в ход все доступные средства.

Я вновь напомнил себе о цели испытания.

Прорыв и захват. Отыскать проход и забрать магический камень позади монстра. Какими средствами — не имело значения.

Если рассуждать здраво, студентам на нынешнем уровне ни за что не одолеть подобную тварь. Тридцать третий уровень с трудом дался бы даже элитному рыцарю на службе. Жалким первогодкам академии здесь точно ловить нечего.

Конечно, некоторые уникумы наверняка уже прикончили своего стража и вышли, но подобные подвиги под силу лишь всесильным главным героям, а не безликому статисту вроде меня.

Следовательно, убивать его вовсе не обязательно. Скорее всего, руководство академии и не рассчитывало на победу над ним: у профессоров ведь тоже должны быть границы разумного.

Тогда есть ли другой способ, кроме боя?

Есть.

Самый очевидный — магия ветра. С помощью потоков воздуха можно было просто перелететь через него. Правда, столь филигранным контролем магии я не владел, так что вариант отпадал.

Были ещё варианты с магией молнии, воды или призывом духов, но всё это тоже мимо.

В конечном счёте уповать оставалось лишь на имеющееся у меня Слово Власти.

Я снова вчитался в описание уязвимости.

[Слабость: Будучи иллюзией, одновременно является деревом. Кажется, отлично горит в огне.]

Слабость, состоящая из двух предложений.

«Два предложения...»

Почему именно два? Если бы единственной уязвимостью являлась горючесть, то первая фраза была бы попросту бессмысленной. Значит, в ней тоже крылась подсказка.

«Будучи иллюзией, одновременно является деревом».

То, что он дерево, особой пользы не приносило, ведь это лишь подводило к уязвимости перед огнём. Тогда остаётся «иллюзия».

— В таком случае...

Я с самого начала рассуждал неверно. Слабость ведь была указана в первой же строчке!

Что вообще такое иллюзия? Феномен, при котором из-за искажения восприятия вымысел принимается за действительность. Должно быть, при помощи магии эту иллюзию заставили воздействовать на физический мир.

Иначе говоря, изначально материального тела у неё нет.

Тогда всё становилось куда проще. Искажение очевидных истин в нечто противоестественное требовало колоссального количества маны. Но слегка подправить то, что и так очевидно, — задача не столь уж сложная.

Я закрыл глаза и сконцентрировал ману. В ладони заклубилась чёрная магическая сила.

— Взываю.

Распахнув веки, я провозгласил:

— 【Не имеющее истинной плоти в этом пространстве не способно воздействовать на меня.】

Едва эхо приказа затихло, я медленно шагнул вперёд и протянул руку к Древесному стражу.

*Шух.*

Моё тело буквально прошло сквозь ствол чудовища. По тому же принципу бестелесный призрак не способен коснуться реального мира.

Миновав монстра насквозь, я посмотрел вперёд. На алтаре лежал магический камень — доказательство успешной сдачи экзамена.

Едва мои пальцы сомкнулись вокруг него...

[Студент номер четыреста сорок четыре, Иэн Абрахам, сдал испытание. Возвращение на исходную позицию.]

*Вспых!*

Окутанный сиянием, в следующее мгновение я уже стоял посреди актового зала.

◇ ◇ ◇

В зале собрались студенты, успешно прошедшие проверку. Провалившихся, судя по всему, автоматически телепортировало наружу.

— Номер четыреста сорок четыре, Иэн Абрахам — сдал, — невозмутимо прозвучало дежурное объявление.

Классы пока не распределяли: их определят только во время второго этапа.

[Основное задание: Вы успешно сдали вступительный экзамен в академию.]

[Ваш уровень повышен!]

[Мастерство «Слова Власти» повысилось!]

[Базовые характеристики незначительно возросли!]

[Статус]

[Имя: Иэн Абрахам]

[Уровень: 28]

[Психологическое состояние: Раз уж как-то сдал, значит, всё в порядке?]

[Слабость: Человек. Если желаете познать смерть, спрыгните с крыши.]

[Мана: 200/550]

[Особая черта: EX — Маг Слов: Способен изменять законы мира силой слова.]

[Слово Власти (Ур. 2)]

— Неплохо.

На моём лице промелькнуло удовлетворение.

С повышением уровня увеличился запас маны, возросло и мастерство Слова Власти. Из-за того что я не одолел деревянного стража, прибавка оказалась скромнее, но и этого было более чем достаточно.

Я осмотрелся вокруг. Теперь среди присутствующих действительно мелькало немало знакомых лиц.

— Я тут случайно и магический камень обуглил, ничего страшного? — протянул почерневший кристалл стоявшему перед ним профессору один из студентов.

Голос парня прямо-таки сочился самоуверенностью, однако преподаватель с каменным выражением лица лишь молча забрал камень.

Маг стихии огня Гейл Скарлет.

Впрочем, его мастерство признавали не на пустом месте: наверняка испепелил монстра дотла в первое же мгновение. Сбить бы только с него эту спесь — и цены бы парню не было.

Неподалёку девушка с нежно-розовыми волосами с безмятежным видом сдала свой магический камень.

Заклинательница духов Элейн Синклер.

В будущем она станет повелевать высшими духами, так что уже сейчас заметно выделялась среди остальных. Скорее всего, она просто уговорила монстра пропустить её при помощи духов: Древесный страж всё же порождение флоры, а потому отлично ладит с духами природы.

Помимо них, здесь собрались Лотрик, Розелла, Эмилия и многие другие — персонажи, которых я прекрасно помнил по игре.

Блуждая взглядом по толпе студентов, я внезапно замер на одной фигуре.

Алые волосы и кроваво-красные глаза. Острые черты лица и ставшая её визитной карточкой глухая чёрная форма придавали образу таинственность и скрытую угрозу.

Мечница Рейчел Гарднер.

[Статус]

[Имя: Рейчел Гарднер]

[Уровень: 46]

[Предыстория: Пока она не вернёт смысл своего существования, ей суждено оставаться рабыней самой себя.]

[Слабость: До расцвета семени осталось совсем недолго.]

Один из игровых персонажей и главных действующих лиц этой истории.