Прошло некоторое время.Теперь мне было двенадцать лет.Хотя большая часть нашей жизни всё ещё протекала внутри базы, однако на землях вокруг неё начали появляться небольшие фермы.Как бы хорошо ни был оборудован комплекс, провести остаток жизни в помещении всё же тяжело. Расширение зоны активности на свежем воздухе было необходимо и с точки зрения душевного здоровья.— Хм, выглядит неплохо. Вы отлично поработали.Первый бревенчатый домик, который мы построили, был ужасен.В разных местах зияли щели, и хотя камин мы соорудили, сделать дымоход забыли.Дверь не подходила по размеру и не закрывалась до конца, так что единственным выходом было подвязывать её верёвкой. Единственным, что заслуживало похвалы, был ровный пол.Несмотря на всё это, Филия всё равно похвалила нас.— Внешний вид оставим в стороне, но на самом деле он прочный и сделан неплохо. Вы сумели сосредоточиться на самом главном.Услышав такую похвалу, хмурые лица детей, участвовавших в стройке, стали веселеть.Честно говоря, сам я не мог радоваться, учитывая наш возраст.Даже имея доступ к целому набору строительного оборудования, неужели дети лет десяти действительно могли что-то сделать?У нас ни за что бы ничего не получилось. Ещё недавно мы жили совершенно примитивной жизнью.Это было явным достижением, выходившим далеко за рамки наших возможностей.И это стало возможным только благодаря урокам Филии.И тут мне в голову пришла мысль.Что, если в один прекрасный день мы сможем решать все проблемы самостоятельно — останутся ли тогда у Филии причины здесь оставаться?— Исла, ты отлично справилась с изучением самой сложной задачи. Отныне я вверяю эту работу тебе. Я рассчитываю на тебя.— Не нужно мне этого говорить, я и так знаю — безучастно ответила Исла.Хотя она всегда вела себя подобным образом по отношению к Филии, но никогда не отказывалась ни от работы, ни от её уроков. У неё было страстное стремление к учёбе.— Что такое, Лев? Ты выглядишь обеспокоенным.— А разве этот домик вообще можно использовать для хранения урожая?— Хм, таков был план, но в нём щели, так что еду там лучше не хранить. Отсюда отличный обзор, так почему бы не сделать здесь пост? Мы можем установить тут ретранслятор связи. Что думаешь, Лев?— Думаю, это хорошая идея.— Так, тогда Михаил и Полли, поможете мне донести его? Заодно покажу вам, как его настроить.Полли с Михаилом подскочили с пола.Когда Филия говорит, что собирается тебя чему-то научить, это также означает, что она возлагает на тебя ответственность за это дело.Наличие зон ответственности важно для выживания. Именно этому учила нас Филия.Когда мы втроём направлялись к базе, ко мне подошла Исла.— Слушай, Лев, а правда, что Филия снова собирается стать курьером?— ...От кого ты это услышала?— Да так, слухи. У всех на слуху. Недавно началась военная подготовка, так что, может, это как-то связано?Военная подготовка.Как стрелять из оружия, как вести разведку. Как отличать своих от чужих.И всё, что связано с управлением системами наблюдения.В первое время нам запрещалось прикасаться к огнестрельному оружию и взрывчатке, хранившимся на базе.Всю охоту и разведку Филия берегла исключительно для себя.Однако в последнее время появились признаки того, что даже такая военная работа будет поручаться нам, детям.Другие мальчишки были в восторге, но я не слишком радовался.Для меня это означало, что обучение, возможно, подходит к завершающему этапу.Когда все уроки закончатся, Филия...К тому времени я уже хорошо понимал, кто такие курьеры.В мире всё ещё оставались густонаселённые районы, где всё ещё процветало цивилизованное общество, пусть и в небольших масштабах, подобно тлеющим углям.С её талантами она наверняка была бы востребована везде.От мысли об этом у меня сжалось сердце.— Лев, неужели даже ты ничего об этом не слышал?— ...Да.Исла усмехнулась.— Странно, учитывая, что ты у нас лидер.Я почувствовал нотку ехидства в том, как она это сказала.Но в тот момент я не мог разгадать причину этой колкости, да и в целом был с ней согласен.Серьёзно. Если это было что-то важное, я должен был быть первым человеком, с которым она поговорит.Вот что я думал.И вскоре после этих мыслей всё так и случилось.Я первым узнал о важном деле.— Я хочу скоро посетить один город. Дорога туда и обратно займёт около двух месяцев. Лев, вы с остальными сможете справиться сами в это время?— Нет, это невозможно.Если я уступлю, она действительно уйдёт, а для меня это неприемлемо.Да, как говорили другие, возможно, я и вправду слишком цеплялся за Филию.— Неужели совсем никак?— Ну… еда у нас есть, мы на самообеспечении. Навыки слежения за врагами у всех тоже улучшились, а в случае крайней необходимости, если мы забаррикадируемся на базе, никто не сможет проникнуть внутрь. Так что… наверное, это возможно… —Как бы мне ни хотелось, я не мог солгать. —— Ты планируешь покинуть это место, Филия?— Нет, я просто отправляюсь пополнить запасы. Я не ухожу насовсем, если что.«В таком случае, если курьеры когда-нибудь станут не нужны, останешься ли ты здесь навсегда?»Я не смог спросить то, что действительно хотел узнать.У меня не хватило смелости услышать ответ.— Тогда... если я пойду с тобой?— Не думаю, что это хорошая идея — тебе без необходимости вступать в контакт с внешним миром. Производство вакцин совсем не продвинулось. Учитывая это, я всё ещё не добыла необходимые припасы, которых нам сейчас не хватает.— Ты хочешь сказать, что у нас нет иммунитета к болезням, да? Но, Филия, разве ты сама раньше не путешествовала по другим городам? Раз мы прожили с тобой так долго, разве с нами теперь всё не в порядке?Филия неожиданно посмотрела на меня с широко раскрытыми глазами.Она тихо пробормотала: «Ого, а ты сообразительный».Затем, немного подумав —— То есть ты думаешь, что пока вы избегаете контактов с внешним миром, всё будет в порядке, как и сейчас? Но я не думаю, что так будет продолжаться всегда.— Почему?— Потому что однажды, когда это место станет городом, сюда придут другие курьеры и те, кто захочет переселиться.— Городом? Здесь?— Если вы, ребята, продолжите делать то, что делаете сейчас, однажды это произойдёт.Я не мог себе этого представить.Я неоднократно видел на видеозаписях города и огромые массы живущих в них людей.Но всё это были истории из прошлого. Для нас это было своего рода мифом.Как бы мы ни старались, я не мог представить, что это когда-нибудь случится. Я мог думать только об одном пути.— Разве это... не что-то из очень далёкого будущего?— Не совсем. У меня такое чувство, что это произойдёт.Филия с грустным видом погладила меня по голове.
Через несколько недель Филия была готова отправиться в город.Я провожал её, неся с собой непривычную винтовку.Я не помню точно, но, кажется, в тот момент я воспользовался тем, что вокруг никого не было, и наговорил кучу довольно жалких вещей.Что-то вроде того, что я очень не хочу, чтобы она уходила, что это будет опасно, что мне будет одиноко.Я был похож на ребёнка, что капризричал перед мамой.— Не волнуйся. В месте, куда я иду, есть город, который очень выручал меня, пока я исследовала неизвестные территории. Я буду возвращаться так часто, как смогу.Эти слова подразумевали, что однажды Филия полностью вернётся к своей работе курьера.
Два месяца спустя, как и было обещано, она прибыла.Конвой из тележек, сцепленных в одну линию, подобно красным солдатика. Лги были до краёв забиты контейнерами.Это были припасы. Огромное количество.Там были самые разные лекарства, семена сельскохозяйственных культур, специи и живые куры, которых на базе просто не было.Куры, разумеется, были не дикими — их вывели путем селекции.Однако тележки, похоже, были автоматизированными, и Филии среди них не было.Мы осматривались вокруг в поисках хоть какого-то намека на её присутствие.Проходя мимо любопытной на вид клетки, я заглянул внутрь и впервые увидел сбоку стаю домашних птиц.В секции управления тележками было пристыковано устройство, которое затем отсоединилось и поехало само по себе.Хотя оно увеличилось в размерах с тех пор, как мы видели его в последний раз, его характерная окраска и детали были точно такими же, как у Вера — маленького автономного робота, сопровождавшего Филию.Поэтому мы побежали за ним.В месте, куда направлялся Вер, находилась его владелица.Увидев её силуэт, я наконец смог почувствовать облегчение.— Лев, я вернулась, как и обещала, верно?Какое облегчение. Она вернулась. Я был невероятно счастлив.— ...Чего ты нюни распустил. Не глупи, — сказала стоящая рядом со мной Исла, не скрывая раздражения.— Отстань… Я скучал за ней —Смахивая слёзы промямлил.— Плакса, — буркнула Исла и вернулась к работе.Тщательно вытерев слёзы, я похлопал себя по щекам, чтобы собраться, и подошёл к Филии.— Лев, спасибо тебе. Ты отлично справился с тем, чтобы удержать всех вместе.— Я лишь кое-как смог всё удержать. Без тебя, Филия, было очень тяжело.— Вот как? А я только что говорила с Ислой, и, похоже, всё шло гладко. Она даже выпячивала грудь и хвасталась, что скоро настанет день, когда моя помощь больше не понадобится.Поведение Ислы действительно поразило меня.Это было высшей степенью неблагодарности к той кто нас спасла и дала всё что мы имели.— Я перешлю тебе список припасов.Я убедился, что данные поступили на мой терминал.— Вау. Как тебе удалось раздобыть всё это?— Я всего лишь использовала товарные деньги, известные как ИВ.— ИВ?— Информационная валюта. Информация, привязанная к рыночным ценам. Обычно её используют при крупных покупках в больших городах.— Она указывает на то, где лежат сокровища?— Почти. Информацию об опасных зонах и простые карты тоже можно продать. Если ты составишь карту здешних земель, даже ты, Лев, сможешь в мгновение ока сколотить небольшое состояние.— Я ни за что не смогу выжить в городе, ты же знаешь. Я понятия не имею, как там жить. К тому же... взрослые пугают.— Тогда мы продолжим этот разговор, когда ты вырастешь.— До этого ещё годы и годы.— Это произойдёт быстрее, чем ты думаешь.«Ты скоро вырастешь». «Это место скоро станет городом».Филия иногда говорила подобные вещи.Словно намекая, что годы пролетят незаметно.Хотя внешне Филия, если судить только по виду, не должна была сильно отличаться от нас.— Всё верно. Я планирую некоторое время протягивать вам руку помощи.«Протягивать руку помощи».Она говорила об этом так, будто это её не сильно волновало.Мы знаем, что если возникнет необходимость, Филия будет рисковать жизнью, сражаясь за нас. Она ни в коем случае не была безответственной.Но чувство дистанции, пронизывающее каждое её слово и действие, заставляло меня чувствовать себя не в своей тарелке.
— Постой, Филия! В тележке спит ребёнок?!— Ой, совсем забыла!Филия побежала к Исле.Я хотел было остановить её, но вовремя сдержался.Пусть незрелый и по-детски наивный, но я всё же был лидером.Я начинал понимать, что мне пора прекращать зависеть от Филии.Так или иначе, хотя птицеводство сделало нашу жизнь ещё богаче, оно прибавило нам и работы.Ещё когда мы жили в деревне, дикие птицы были ценным источником пищи, а курятина считалась деликатесом.Особенно вкус домашних кур и яиц — с ним ничто не могло сравниться.Мы расширили курятник и построили вокруг него дома.В результате число людей, ночевавших за пределами базы, тоже увеличилось.— Всё начинает обретать форму. Отсюда всё видно очень отчетливо.Сказала Филия, глядя на простирающуюся внизу местность из бункера, замаскированного под скалу, куда можно было попасть с верхнего этажа базы.Домики начали усыпать ландшафт, рассыпаясь по всей долине.Хотя все они строились одинаково, по единому шаблонному проекту с использованием станков и готовых чертежей, результаты строительства стали намного лучше по сравнению с первой попыткой.— Я беспокоюсь, что мы уходим слишком далеко от базы.Я смотрел на тот же вид рядом с Филией, но меня больше волновали другие вещи....Нынешнее положение, когда в случае нападения мы не сможем сразу сбежать на базу, внушает мне разные опасения.— Эта земля сама по себе неизведанная, поэтому непрошеные гости здесь редкость. Сеть наблюдения тоже работает исправно. Тебе не о чем так сильно беспокоиться.— Я переживаю о том, смогу ли я справиться как надо, когда придёт время. Я тренировался в стрельбе из оружия, но не знаю, смогу ли выстрелить как следует... вот почему я хочу, чтобы мы все жили в одном месте, насколько это возможно.— Я поначалу тоже не умела стрелять.— Что? Как?— Человек, который учил меня стрелять с оружуя, часто кричал на меня за это.Было трудно представить Филию, на которую кто-то кричит, когда она растерянно пыталась выстрелить из оружия.— Со временем и опытом со всем можно разобраться. Даже если на это место когда-нибудь кто-то и нападет, это произойдет еще очень нескоро. Просто будь готов и продолжай тренироваться.Мне даже думать не хотелось, что такой день когда-нибудь настанет.— О, это Исла. Она возвращается.Филия заметила девушку, идущую к базе внизу, и указала на неё пальцем.Она питала слабость к красной одежде, поэтому её силуэт был отчетливо различим даже издалека.— Она уже обзаводиться маленьким фанатами.Я весело рассмеялся.Следом за Ислой шагали трое маленьких детей. Они были похожи на утиную семью.— Новые малыши очень привязались к Исле.Филия имела в виду троих детей, которых она только что привезла.На вопрос о происхождении этих троих детей она просто ответила: «Я нашла их в диких землях».Все мы были сбиты с толку, но, учитывая наше собственное прошлое, ни у кого из нас не было права жаловаться.Возникли некоторые споры о том, кто будет о них заботиться.Ведь все и так уже были заняты.Общее настроение было таковым, что никому не хотелось брать на себя лишнюю ответственность.В разгар всего этого Исла взяла на себя инициативу и взяла на себя роль опекуна.— У Ислы действительно прирожденный талант быть старшей сестрой.Первое время Филия была единственным человеком, которому дети готовы были открыть свои сердца, но в мгновение ока Исла сумела расположить их к себе.Это меня немного удивило, так как я не думал, что она способна на подобный подвиг.— Это потому, что Исла лучше меня, так что, может быть, однажды она сможет занять моё место.— Ни за что. Ни. За. Что. Сто процентов — нет.— Вот как... на самом деле, я совершенно не против, если это произойдет. Исла хочет поддерживать тебя, Лев.— Э? Это неправда. Она всегда надо мной смеётся.— Знаешь, Исла никогда бы не стала смеяться над тем, кто отнесся к делу ответственно.— Неужели?— Вот почему ей не очень нравятся такие ненадежные люди, как я. А вот когда дело касается тебя, Лев, Исла превращается в сговорчивую девчонку.Интересно, действительно ли это было так?С моей точки зрения, она никогда не производила на меня такого впечатления.Всё, что я мог сказать — она просто правильно делала свою работу, вот и всё.— Я надеюсь, вы обо всём поговорите, чтобы этот город мог процветать.— ...Он станет процветать очень быстро, если ты — Филия встанешь во главу.— Хм, у меня и самой работы невпроворот.— Разве ты не могла бы уйти на покой и бросить работу курьера? Это ведь опасная работа, разве нет? Разве ты её не ненавидишь?— Это опасная работа, но я ничего не имею против этого. Я думаю, что курьеры похожи на святых скитальцев.— Э, святых?— Перемещение курьеров туда и обратно между городами — это большое дело для сегодняшних людей. К примеру, в маленькой и изолированной деревне вроде той, где вы жили, как бы вы ни старались, если вы сами по себе были, то ваш уровень жизни продолжал бы падать до такой степени, что вы бы даже не смогли вырастить детей. Из-за этого происходят ужасные вещи.Говоря это, Филия широко помахала рукой Исле.Исла заметила Филию и меня уже в бункере и надувшись отвернулась.— Понятия общественных работ больше не существует, но курьеры, сами того не ведая, играют роль, более похожую на них, чем ты думаешь.— Даже если они всего лишь бродяги?— Да. Среди них полно тех, кто просто не вписывается в общество, или тех, кто просто хочет сколотить состояние. Но даже если их мотивы продиктованы выгодой или корыстью, работа курьеров приносит скрытую пользу. Точно так же, как насекомые переносят пыльцу, сами того не зная.В то время я не мог до конца понять объяснение Филии.Может быть, я и не хотел этого понимать.— К тому же, я не создана для того, чтобы осесть на одном месте.— Это неправда. На самом деле все хотят, чтобы Филия была главной!— Спасибо. Но даже если вы так чувствуете, это только пока.— Я знаю, что тебе не нравится жить здесь, но ты наша спасительница. Наш герой. Иметь такого лидера, как ты — вот чего на самом деле хотим мы все. И я, конечно, тоже!От моего внезапно пылкого тона глаза Филии на мгновение затрепетали, а затем она тут же печально улыбнулась.— Дело не в том, что мне это не нравится. Но я приняла такое решение не просто так.— Тогда какая причина?— Однажды ты поймёшь. И ты, и все остальные.«Ах, ну конечно», — печально подумал я.Между нами огромная стена. Огромная невидимая стена.Прочная черта, которую никто из нас не может переступить.Неужели она мне не доверяет? Или ей просто всё равно? Или она считает, что это не имеет значения? Учитывая всю ту помощь, которую я получил от Филии к этому моменту, всё, о чём я мог подумать, казалось невозможным.«Однажды ты поймёшь».Я посчитал эти слова ложью, но спустя много лет этому пророчеству суждено было сбыться.