Пузырь

Боль не проходила. Она пульсировала в такт моему сердцу, но с каждым ударом становилась все... тише.

Это было странное ощущение. Представьте, что вы стоите посреди шумного мегаполиса, и вдруг кто-то нажимает кнопку «Mute» на самой вселенной.

Я открыл глаза, прижатый лицом к мокрому асфальту. Вокруг царила сплошная темнота. Я начал лихорадочно моргать, надеясь, что зрение вот-вот вернется, но темнота не исчезала. Она была плотной, почти ощутимой на ощупь. Лишь где-то на периферии сознания я чувствовал едва заметный низкий гул, похожий на вибрацию высоковольтной линии, проходящей прямо через мои кости.

— Что за… — я попытался подняться, но легкие больно сжались.

Я открыл рот, чтобы вдохнуть, но вместо целебного кислорода почувствовал пустоту. Вакуум. Как будто я был рыбой, которую выбросило не на берег, а в открытый космос. Грудную клетку сдавливал невидимый пресс, сердце колотилось о ребра, требуя топлива, которого не было. Мир перед глазами поплыл, а остатки сознания начали угасать.

И именно в тот момент, когда я уже был готов сдаться и задохнуться — поток свежего, холодного воздуха внезапно хлынул в горло. Я жадно заглатывал кислород, кашляя и хрипя. Каждый глоток был как лезвие, но это была жизнь.

Я поднял правую руку к лицу. Там, на запястье, под кожей что-то пульсировало. Оно расширялось и сужалось в унисон с моим сердцебиением, излучая ту самую странную вибрацию.

— Тц, моя голова... — я закрыл глаза так сильно, что перед веками поплыли цветные пятна.

Когда я наконец решился их открыть, мир вокруг начал постепенно проявляться. Резкость была ужасной, все размывалось, как будто я смотрел сквозь толстый слой мутного стекла, но это было лучше полной темноты. Постепенно очертания становились четче.

Я с трудом поднялся на дрожащие ноги, осматривая переулок.

— Хорошая новость — я все еще возле общежития, — прохрипел я, вытирая лицо. — Плохая — вокруг полный хаос.

Звуки возвращались рывками. Сначала это было тихое, неразборчивое шипение, но через мгновение оно превратилось в настоящий кошмар. Крики. Отовсюду доносились человеческие вопли, грохот взрывов и дикое рычание существ.

Я рефлекторно коснулся дужки очков, пытаясь активировать интерфейс.

— Связи с системой THOR нет... — сердце пропустило удар. Я посмотрел на браслет на запястье, но он светился «мертвым» цветом.

Это не укладывалось в голове. THOR был везде. Его сигналы пронизывали каждый кубический сантиметр планеты. Потерять связь с ним было все равно что забыть, как дышать.

— Да, Зеро, успокойся. Будем мыслить логически. Всему всегда есть какое-то объяснение, — я глубоко вдохнул, пытаясь овладеть паникой.

Это было моей аксиомой: если что-то происходит, значит, существуют физические законы, которые это описывают.

Хотя сейчас казалось, что я потерял все органы чувств, необходимые для нормальной жизни, мой инженерный мозг продолжал работать. Казалось, я потерял все привычные ощущения, но тело постепенно адаптировалось к новому состоянию.

Я чувствовал себя иначе, но внешне... внешне я был тем же Зеро.

Кроме одной детали.

Я поднял правую руку. Черная круглая метка на запястье пульсировала.

Свет и звук стали достаточно четкими, чтобы я мог действовать.

Я прислушался. Дождь усилился, но что-то было не так. Я видел, как капли заливают улицу в трех метрах от меня, но я не слышал, как она бьется о мой костюм. Вокруг меня царила абсолютная, неестественная тишина.

Я закинул голову вверх и замер. Тяжелая капля летела прямо мне в лицо, ускоряясь под действием гравитации. Но за несколько метров она просто... растворилась в воздухе.

— Ого, выглядит, конечно, круто... но что-то это мне совсем не нравится, — я нахмурился, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Я посмотрел под ноги. На асфальте лежали осколки разбитого окна. Я осторожно приблизился, ожидая, что они исчезнут, но стекло осталось на месте. Я присел, взял горсть острых осколков. Они были реальными, твердыми. Я подбросил их в ладони — ничего. Тогда я резко замахнулся и бросил их вверх, подальше от себя.

Кусочки разлетелись в разные стороны, но как только они начали лететь вниз, достигнув определенного расстояния — они просто испарились.

— Хмм... интересно.

Я вынул из кармана запасной инженерный браслет-маячок.

— Измерение расстояния, синхронизация с основным терминалом, — скомандовал я и подбросил устройство вертикально вверх.

Я внимательно следил за его полетом. Браслет достиг пика, на мгновение замер в воздухе и начал падать назад, набирая скорость. В один момент браслет просто прекратил свое существование. Не было ни звука удара, ни обломков.

На моих очках, которые все еще работали в автономном режиме, высветился последний лог данных:

— Потеря связи с дополнительным браслетом. Последний замер — 3 метра 14 сантиметров... 15 миллиметров...

Я оцепенел. Эта цифра была слишком знакомой каждому, кто хоть раз открывал учебник по математике.

— Число Пи... Значит, это сфера.

Я понял, что вокруг меня образовалась идеальная математическая аномалия. Пузырь радиусом в 3,14 метра, который аннигилирует любой вектор движения, направленный к моему центру.

Пазлы в моей голове наконец начали складываться в единую, хотя и пугающую картину.

— Итак, что мы имеем… — я начал размышлять вслух, чтобы не сойти с ума от тишины. — Похоже, все, что имеет вектор движения, направленный к центру моего тела, в радиусе 3,14 метра, мгновенно аннигилируется. Неважно, что это: опасный осколок стекла, дождь или мой собственный браслет. Эта сила не различает «свой» или «чужой», она просто вычеркивает объект из реальности.

— Назовем это Первым Правилом: абсолютное уничтожение входного вектора.

Но была и другая сторона. Я посмотрел на свою руку, которой только что держал стекло. Я мог касаться стен, мог стоять на асфальте, мог держать вещи, если они уже находились внутри моей зоны или заранее не имели ускорения к моему центру.

— Второе Правило: если объект не имеет собственного движения ко мне — он «безопасен» для моей силы.

Я тяжело вздохнул, закрывая лицо руками. От осознания следующей мысли по телу пробежали дрожь. Когда я только пришел в себя, вокруг была абсолютная темнота и вакуум. Моя новая сила восприняла световые фотоны, звуковые волны и молекулы кислорода как «входящие объекты» и просто стерла их.

— То есть, — прошептал я, — я едва не умер в первые секунды, потому что эта сила решила, что воздух — это враг.

Похоже, мой организм или сама эта черная метка как-то адаптировались. Возможно, на подсознательном уровне я «разрешил» жизненно важным элементам проходить. Свет, чтобы я видел. Воздух, чтобы я дышал. Звук, чтобы я не сошел с ума в тишине. Но это касалось только биологии. Технологии оставались за бортом. Электрические сигналы, радиоволны, синхронизация с THOR — все это аннигилировалось на подлете. Я стал «черной дырой» для любой связи.

— Если так посмотреть, я закрыт в каком-то пузыре... — я невольно вспомнил, как в детстве пускал мыльные пузыри на террасе летающего сада. Они были хрупкими и красивыми. Моя же была идеальной тюрьмой.

От этой мысли ноги стали ватными, и я просто осел на мокрый асфальт посреди пустой улицы.

— Это что же получается? — мой голос дрогнул. — Ни один человек больше не сможет подойти ко мне?

Я посмотрел на свои ладони. А что, если я сам захочу подойти к кому-то? Даже если человек будет стоять неподвижно, внутри него все живет: кровь пульсирует по сосудам, воздух движется в легких, электрические импульсы бегают по нервам. Для моего пузыря это внутреннее движение может стать целью.

— Я — живая зона отчуждения, — горько улыбнулся я, чувствуя, как первое настоящее одиночество сдавливает горло сильнее любого вакуума.

Мои мрачные размышления прервал звук, который невозможно было спутать ни с чем: тяжелый, влажный хруст бетона и металла.

Из густого тумана, образовавшегося от дыма и дождя, выступила фигура.

Сказать, что я был шокирован — это ничего не сказать.

— Итак, оно все-таки вылезло из кокона, — прошептал я. Это был единственный логичный вывод. Это была та самая «уникальная сила», которую я должен был встретить, если бы не уничтожил астероид первым.

Гигантское чудовище, высотой с три этажа, напоминало гибрид танка и разъяренного ракообразного. Его панцирь сверкал багровым неоном, а вместо рук из плеч росли массивные щупальца, покрытые костяными шипами. Под каждым его шагом дорога не просто трещала — она вдавливалась, образуя кратеры.

Монстр заметил меня мгновенно. Он издал низкий вибрирующий гул и, вопреки своим массивным пропорциям, сорвался с места.

Он набирал скорость с невероятной эффективностью. Тварь не бежала — она неслась напролом, снося почтовые дроны и рекламные стойки на своем пути. Я быстро огляделся вокруг. Бежать? Бессмысленно. Спрятаться? В этом секторе не было ни одного укрытия, которое выдержало бы такой натиск.

Да и, честно говоря, я не планировал бежать. Внутри меня, за завесой страха, пробудился холодный интерес ученого. Ведь это ОН двигался ко мне.

— Ну что ж, — я вытер дождь с лица и медленно поднялся, расправляя плечи. На моих губах появилась дерзкая, почти безумная улыбка. — Перейдем от теории к практике?

Монстр расправил свои ужасные щупальца, готовясь разорвать меня на куски или просто раздавить об асфальт. Он поднял облако брызг, бросившись в финальный прыжок.

Я не закрыл глаза. Я хотел видеть каждую секунду.

Скорость мутанта была за пределами человеческого восприятия — настоящая биологическая машина для убийства. Но как только первое щупальце пересекло невидимую границу в 3,14 метра от моего сердца, реальность сломалась.

Монстр не врезался в меня. Он не отлетел назад. Он начал... стираться. Его голова, исчезнувшая первой, словно была отрезана лазером. Затем растворились мощные плечи, за ними — массивное туловище и шипастый хвост.

Ни капли крови. Ни звука удара или хруста костей. Существо весом в несколько тонн, летевшее на меня с энергией грузовика, просто перестало существовать, не успев даже осознать свою смерть.

Через секунду передо мной была пустота. Только дождь продолжал падать, мгновенно исчезая вокруг меня. Я стоял посреди переулка совершенно невредимый, а моя одежда даже не шевельнулась от инерции удара, которого не произошло.

— А-ха-ха-ха! — я запрокинул голову назад, и мой смех, глухой и странный в этой зоне тишины, разорвал ночь. Это было ощущение абсолютной власти. Меня невозможно коснуться. Меня невозможно убить.

Мой смех эхом раздавался внутри пузыря, но я чувствовал такую силу, о которой раньше не мог и мечтать.

Внезапно гул города прорезал звук ионных двигателей. Над крышами футуристических зданий, разрезая облака, появились три темных, стремительных силуэта.

[Словарь Зеро]

Пузырь — уникальная и чрезвычайно опасная способность Зеро, возникшая после уничтожения первого редкого черного астероида. Она создает сферическое поле радиусом 3,14 метра, центр которого совпадает с телом обладателя. Это поле является зоной абсолютной аннигиляции: любая материя или энергия, движущаяся в направлении к центру Пузыря, мгновенно прекращает существование на молекулярном уровне. Процесс происходит без звука, тепловыделения или физического сопротивления.