Я бежал по узким улочкам, где воздух был густым от гари и озона.
Над головой, на фасадах небоскребов, догорала голографическая реклама. Некоторые панели безнадежно лагали, рассыпая пиксели, словно цифровую кровь, другие же — иронично продолжали предлагать «лучший синтезированный кофеин» посреди ада.
— Интересно, в Верхнем секторе сейчас тоже так «весело»? — пробормотал я, перепрыгивая через обломки рекламного дрона.
Наш мир всегда держался на бинарной логике: ноль или один, свет или тьма, Первый сектор или Второй. В «Верхнем» городе, где облака служили фундаментом, жили те, кого система THOR признала «эффективными».
Попасть туда можно было только с разрешения THOR — структуры, корпорации или... возможно, чего-то большего. Никто уже точно не знал.
Там всегда было больше порядка. Больше технологий. Больше Стражей.
Поэтому, если они спустились сюда, в Нижний сектор, значит, наверху ситуация либо под полным контролем, либо настолько плохая, что они решили выжечь заразу еще на подступах.
Мы, жители «низа», жили в тени их величия. Меньше технологий, меньше контроля, дешевый социум и вечное ощущение, что мы — лишь буферная зона. Странно, почему THOR до сих пор не сравнял этот сектор с землей. Говорят, система даже способствует нашему существованию.
— Ох уж этот THOR… — я криво улыбнулся, перепрыгивая через опрокинутый контейнер.
Если верить популярным теориям, никто из ныне живущих уже не знает, откуда он появился.
Корпорация? Искусственный интеллект? Сверхгосударственный альянс? Или что-то, что вообще не имеет человеческой природы
Мне больше нравилась другая версия. О Третьем секторе.
Нулевой сектор — те, кто видит полную картину. Те, кто знает больше, чем позволено знать другим. Кто-то всегда должен держать палец на кнопке «START/STOP».
Так было всегда. Так говорит история. А история имеет одну плохую привычку — повторяться.
Я перепрыгнул через очередной дрон, лежавший разбитый посреди дороги.
— Фух, не зря я убивал время на площадках общежития, — прохрипел я. Мое тело работало на пределе, но Пузырь вокруг меня делал бег удивительно легким — я не чувствовал сопротивления ветра, воздух передо мной просто… расступался.
Когда я наконец выбежал на одну из центральных магистралей, реальность врезалась в меня стеной.
Воздух был наполнен запахом озона, дыма и чего-то металлического. Сирены выли, но их почти не было слышно сквозь рев толпы.
Такое видишь не каждый день.
В небе Стражи формировали оборонительную линию, их бронекостюмы светились холодным светом. Они пытались сдержать волны мутантов, вырывающихся из эпицентра падения метеорита. Выстрелы энергетического оружия рассекали тьму.
Но на земле происходило нечто худшее.
Люди.
Те, кто еще вчера здоровался в лифте. Делился кофе. Жаловался на цены.
Теперь они рвали друг друга на куски.
За право первыми прикоснуться к обломкам метеорита. За шанс стать сильнее.
Сила, излучаемая метеоритом, была похожа на вирус. Она проникала в сознание, выжигала мораль, стирала страх. Оставалась только жажда. Доминирование. Превосходство.
В мире, где людям дали почти все, они так и не научились ценить друг друга.
Некоторые люди держались группой, их тела уже начали меняться под воздействием поглощенной энергии. Один из них, со светящимися руками, только что испепелил гражданского просто потому, что тот мешал ему пройти к красному кокону. Для них не было разницы — монстр перед ними, ребенок или Страж...
Вдруг общий хаос прорезал крик — высокий, полный чистого ужаса. Я повернул голову и увидел картину, от которой холонет кровь. Под массивной плитой, которая когда-то держала секцию моста, застряла женщина. Она полулежала, прижимая к груди небольшой сверток — маленькую девочку.
Над ними, едва касаясь земли, висело чудовище. Это не был мускулистый мутант. Это был «призрак» — серебристое, полупрозрачное существо, пульсирующее потусторонним светом. Оно не шло, оно буквально плыло в воздухе, игнорируя гравитацию. Когда монстр заметил меня, его сияние стало агрессивно-ярким. Он резко бросился в мою сторону, размываясь в серебристую полосу.
— Ну, иди сюда… — процидил я сквозь зубы, невольно напрягая мышцы.
Он «прыгнул» — хотя это больше напоминало телекинетический рывок. Скорость была невероятной. Но как только серебристая субстанция пересекла границу в 3,14 метра, сияние погасло. Монстр не просто умер, он исчез, как будто его никогда не существовало.
— «Было страшно», — признался я себе, вытирая холодный пот. Это существо казалось паранормальным, и я на мгновение подумал, что Пузырь пропустит его, как пропускает свет или воздух. Но нет. Все, что имеет вектор движения ко мне — становится ничем.
— Умоляю… — прохрипела женщина. Она видела, как я уничтожил «призрака», но в ее глазах не было страха перед моей силой. Она видела во мне последний шанс. — Возьмите ее. Вынесите ребенка. Я… я застряла, мои ноги… просто спасите хотя бы ее!
Она из последних сил протянула мне малышку. Девочка плакала, ее маленькие ручки тянулись к моему капюшону.
Я замер. Мое сердце колотилось в груди, как обезумевшее.
Вот оно. Вопрос, от которого зависела вся моя дальнейшая жизнь. Смогу ли я прикоснуться к живому человеку? В его теле течет кровь, легкие двигаются при дыхании, сердце толкает жидкость. Пузырь воспримет это как движение? Сработает ли Первое Правило?
— Я не могу... — мой голос дрогнул и стал чужим.
— Пожалуйста! Вы же спасли нас! — женщина рыдала, ее пальцы слабели.
Я смотрел на плиту. Она была слишком тяжелой.
— Йоу, смотрите, какой экземпляр! — дерзкий голос сверху заставил меня вздрогнуть.
На остатках стены стоял парень в разорванной форме элитной школы. Его глаза светились желтым светом, а вокруг него воздух вибрировал от напряжения. Рядом стоял другой — с татуировкой на всем лице, который ухмылялся отвратительной улыбкой.
— Он даже не двигается, — хохотал татуированный. — Что это? Слабый дар или просто испуганный цивильный?
В тот же миг «желтоглазый» исчез. Я даже не успел моргнуть. Что это? Телепортация? Невидимость? Скорость?
— А-А-А-А-А! — нечеловеческий крик разорвал тишину за моей спиной.
Я медленно повернулся. Парень стоял в десяти метрах от меня, держась за окровавленный обрубок там, где только что была его правая рука. Он хотел нанести удар сзади, используя свою скорость. Его рука просто исчезла по локоть, как только он попытался вонзить ее в мой Пузырь.
— Пожалуйста… — снова раздался слабый голос женщины. Ее время заканчивалось.
Я сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Я уверенно считал себя одним из самых сильных существ на этой улице. Я мог стереть с лица земли банды и монстров. Но я стоял парализованный перед умирающей женщиной. Я не мог спасти ни ее, ни ребенка, ни своих родителей...
[Словарь Зеро]
Первый сектор — территория «небесных городов» и летающих островов. Элитное пространство для ученых, богачей и тех, кто получил одобрение THOR. Здесь царит стерильный порядок, максимальная концентрация Стражей и пик технологического расцвета.
Второй сектор — промышленный и жилой массив на поверхности Земли. Мир «старых» технологий, низких зарплат и высокого уровня хаоса. Несмотря на упадок, THOR не закрывает этот сектор, используя его как огромный полигон для испытаний и социальную «лабораторию».
Нулевой сектор — узел управления, существование которого не подтверждено официально. Согласно теориям «заговорщиков», это закрытая зона, где находится настоящая верхушка человечества, имеющая доступ к истокам создания системы THOR. Это «теневое правительство», обладающее знаниями о будущем планеты.