Эриос стоял на краю мира, где небо сливалось с бездной. Его мантия шевелилась, словно живая, поглощая звездный свет.
"Как Элион смог объединиться с богами?" — этот вопрос горел в его сознании.
Он знал, что боги не принимают осколки — только целое. Значит,
Элион был для них чем-то большим."Пора навестить старых... друзей."
Зал Вечности.
Сводчатый потолок, украшенный созвездиями, которые менялись в реальном времени. Двенадцать тронов, вырезанных из разных эпох — один из костей титанов, другой из застывшего времени, третий — из первозданного льда.
В центре — Адрастея, богиня судьбы, с лицом, закрытым вуалью из теней.
— Кто осмелился?! — ее голос разорвал пространство, когда Эриос вошел, не потрудившись постучать.
Он прошел мимо богов, не удостоив их взглядом, и сел на тринадцатый трон — покрытый пылью, с выгравированными символами, которые никто не мог прочесть.
— Я прихожу туда, куда хочу, — сказал Эриос, скрестив ноги. — И когда хочу.
Талос, бог войны, схватился за меч — но лезвие рассыпалось в пыль.
Нерея, богиня глубин, зашипела, и вокруг нее закрутились водовороты... которые замерзли.
Только Адрастея осталась неподвижна.
— Ты больше не один из нас, Изгнанник, — произнесла она.
— Я никогда им не был, — ухмыльнулся Эриос. — Но сейчас я здесь не для ностальгии. Перестаньте присылать ко мне шпионов. Делайте что хотите с Древними, но...
Он встал, и тени за его спиной сгустились.
— ...Сильфея мне еще нужна.
В этот момент в зале появился Элион.
— Тебе тут нет места, — сказал он, и его голос звучал слишком похоже на голос Эриоса, но с примесью божественного эха.
Эриос рассмеялся.
— С каких это пор Мы можем запугивать Нас? — он повернулся к дверям. — Не переживайте. Я уже ухожу.
Гигантские ворота, покрытые инеем, украшенные узорами из серебряного тумана. Стены замка казались вырезанными из облаков, но при приближении оказывались ледяным мрамором.
Эриос легко открыл ворота, которые должны были поддаться лишь богу.Коридоры, затянутые паутиной. Фрески, на которых лица стерты. Залы, где мебель покрыта саванами из пыли.Сильфея сидела на троне из хрустального льда, окруженная горами бумаг. Чернильницы, перья, свитки — все в хаосе.
Эриос наигранно поклонился:
— О, великая Мать Туманов! Ваш нижайший слуга Эриос прибыл, дабы удостоиться чести лицезреть ваше сияние!
Сильфея приподняла бровь:
— Как смеешь стоять в полный рост предо мной?!
Эриос с преувеличенным ужасом упал на колени.
Они оба рассмеялись.
— Вставай, дурак, — Сильфея смахнула со стола гору пергаментов. — Видишь, чем я занята?
— Похоже, ты основала бюрократический культ, — Эриос поднялся, отряхнув колени.
— Академию, — поправила она. — Двести лет назад. Ради развлечения. Теперь вот... отчеты.
Эриос осмотрел зал:
— А где твои знаменитые туманы? Или ты разлюбила свой замок?
— Большую часть времени провожу в Лундхейме, — она вздохнула. — Там сейчас... интереснее.
Эриос ухмыльнулся:
— Раз уж так, я предлагаю тебе отличного кандидата в преподаватели.
— О? И кого же?
Он кланяется с театральным размахом:
— Вашего покорного слугу — Эриоса фон Драксенхейма.
Внешность его изменилась — строгий костюм, очки в серебряной оправе, волосы, собранные в хвост.
Сильфея не смогла сдержать смех:
— Откуда ты взял эту фамилию?!
— Один знакомый из прошлой жизни, — он пожал плечами.
— И почему вдруг преподавать?
— Лавка надоела, — Эриос развалился в кресле напротив нее. — Думал: кузнец, повар, учитель... А тут подвернулся шанс обучать знатных недорослей. Разве могу упустить?
Сильфея улыбнулась:
— Ты будешь худшим преподавателем в истории.
— Именно поэтому ты возьмешь меня.
Они замолчали. Где-то за окном тень Элиона скользнула по стенам замка...