Тянь Чэнь прижался к иллюминатору, наблюдая, как морская гладь из темно-синей становится серо-голубой, а затем – светло-золотой. Когда солнце поднялось над горизонтом, в поле зрения показалась огромная крепость: белые стены возвышались до небес, пушки торчали из крепостной стены, словно клыки, а флаги с трепетом развевались на утреннем ветру.
Маринфорд.
Тянь Чэнь видел его раньше, на мангах из прошлой жизни. Но когда стоишь перед ним по-настоящему, ощущение давления оказывается совершенно иным – эта крепость напоминала припавшего к воде гигантского зверя, готового в любой момент разинуть пасть и проглотить человека.
─ Ну как, малец? ─ Гарп подошел и похлопал Тянь Чэня по голове. ─ Внушительней, чем твоя деревушка?
Тянь Чэнь ничего не ответил, лишь уставился на крепость, слегка постукивая пальцами по оконной раме.
Военный корабль плавно причалил к берегу. На причале выстроилась шеренга морских дозорных, которые при виде корабля Гарпа сразу же вытянулись по струнке и отдали честь. Гарп жевал рисовый крекер, хрустя им, спрыгнул с судна и поманил к себе рябого сержанта с грубыми чертами лица.
─ Эй, подойди сюда.
Сержант подбежал трусцой, встал по стойке смирно: ─ Вице-адмирал Гарп!
Гарп толкнул Тянь Чэня вперед перед сержантом: ─ Этого сорванца я привез из Ист-Блю, передаю тебе.
Сержант опустил взгляд на Тянь Чэня и замер на секунду.
Тянь Чэнь тоже смотрел на него – этому сержанту было чуть за тридцать, лицо заросло грубыми чертами и щетиной, у левого глаза красовался шрамы, вид у него был свирепый. Он смерил Тянь Чэня взглядом с ног до головы, и его брови сошлись на переносице.
─ Вице-адмирал Гарп, этот ребенок… сколько ему лет?
─ Шесть.
─ Шесть? ─ голос сержанта взлетел вверх. ─ Вице-адмирал Гарп, минимальный возраст для поступления в лагерь – двенадцать лет!
Гарп отмахнулся: ─ Правила мертвы, а люди живы. Сначала забирай его, а если возникнут вопросы, пусть Сенгоку идет к мне.
Сказав это, Гарп развернулся и зашагал прочь так быстро, будто боялся, что его догонят.
─ Вице-адмирал Гарп! ─ сержант сделал пару шагов вслед. ─ Хотя бы оформите документы…
─ Разбирайся сам! ─ Гарп не оглядывался; на ходу он вытащил из кармана крекер, засунул его в рот и скрылся за углом.
Сержант остался стоять на месте, его грубые мышцы лица подергались, и он опустил взгляд на Тянь Чэня.
Тянь Чэнь тоже смотрел на него.
Пару секунд они смотрели друг на друга, после чего сержант вздохнул и потер висок: ─ Ладно… как тебя зовут?
─ Тянь Чэнь.
─ Тянь Чэнь, значит. ─ Сержант указал в сторону тренировочного лагеря. ─ За мной.>
Тренировочный лагерь находился на западной стороне Маринфорда и представлял собой просторную площадь, окруженную рядами низких каменных казарм. Площадь была усыпана грубым гравием, и несколько десятков подростков бегали, отжимались и спарринговались под оглушительные крики.
Сержант привел Тянь Чэня к краю площади и хлопнул в ладоши.
─ А ну прекратить!>
Подростки остановились, и их взгляды дружно устремились на них. Увидев Тянь Чэня позади сержанта, все разом замерли.
Тянь Чэнь стоял там, будучи ниже на голову даже самых маленьких новобранцев, одетый в грубую холщовую одежду, которую ему сшила Макино, и обутый в соломенные сандалии – он выглядел как забредший не туда ребенок.
─ Это новичок, ─ произнес сержант. ─ Зовут Тянь Чэнь.
Пауза длилась две секунды.
А затем кто-то рассмеялся в голос.
─ Ха-ха-ха, такой малец?>
─ Его уже отлучили от груди?>
─ С каких пор тренировочный лагерь стал яслями?>
Смех становился все громче, несколько подростков хохотали так, что хлопали себя по бедрам. Высокий парень с короткой стрижкой ёжиком подошел ближе, окинул Тянь Чэня взглядом сверху вниз и усмехнулся: ─ Эй, малыш, ты адресом не ошиблся? Здесь тебе не детский сад, а лагерь морского дозора.
Тянь Чэнь ничего не ответил, лишь продолжал смотреть на него.
Видя, что Тянь Чэнь молчит, парень с ёжиком протянул руку, намереваясь похлопать его по голове: ─ Что, испугался до полусмерти –
Тянь Чэнь отступил на полшага и увернулся от его руки.
Рука парня рассекла воздух, он замер, и улыбка на его лице застыла.
─ Тц. ─ Он убрал руку и скривил губы. ─ А уворачиваться умеешь.
Сержант кашлянул: ─ Всё, хватит баловаться. Тянь Чэнь, раз уж пришел, должен следовать правилам. Для начала пробеги десять кругов, разомнись.
Он указал на беговую дорожку вокруг площади – один круг составлял около четырехсот метров, значит, десять кругов равнялись четырем километрам.
Парень с ёжиком снова усмехнулся: ─ Десять кругов? Да он и половины не пробежит, как бы посреди дороги не реветь начал.
Тянь Чэнь проигнорировал его, подошел к краю дорожки и побежал.
Сначала подростки стояли и наблюдали, ожидая, когда этот коротышка сделает пару шагов и начнет задыхаться. Но Тянь Чэнь бежал ровно, шаг у него был небольшой, но темп – равномерный, и дыхание он контролировал отлично: в прошлой жизни он все-таки увлекался утренними пробежками, и четыре километра для него ничего не значили.
К третьему кругу смешки подростков постепенно стихли.
К пятому кругу выражение лица парня с ёжиком начало меняться.
К восьмому кругу на площади воцарилась тишина – все смотрели на маленькую фигурку, которая круг за кругом продолжала бежать, не сбивая темп и не задыхаясь.
На десятом круге Тянь Чэнь вернулся к старту, остановился – лицо его было сухим, а дыхание ровным.
Сержант взглянул на карманные часы, затем на Тянь Чэня и приподнял бровь.
─ Неплохо, ─ сказал сержант. ─ Выносливость хорошая.
Тянь Чэнь молчал, просто стоял на месте и смотрел на сержанта.
Сержанту от его взгляда стало немного не по себе: ─ Чего ты уставился?>
─ Инструктор, ─ подал голос Тянь Чэнь, его голос был тихим, но отчетливым. ─ Одолжите мне ваш деревянный меч.
На площадке воцарилась тишина.
Сержант опешил, а затем усмехнулся: ─ Зачем тебе деревянный меч?>
─ Проверить кое-что.
─ Что проверить?>
Тянь Чэнь не ответил, лишь протянул руку и стал ждать.
Сержант заглянул ему в глаза, помолчал пару секунд, затем вытащил из-за пояса деревянный меч и протянул его: ─ Ладно, посмотрим, что ты там собрался проверять.
Тянь Чэнь взял деревянный меч, взвесил его в руке – он был тяжелым, из цельного дерева, поверхность отполирована до гладкости, видно было, что им пользовались долго.
Он окинул взглядом площадь, заметил у стены брошенный кусок старой палки, подошел, подобрал ее и зажал в руке.
─ Ты меняешь деревянный меч на какую-то гнилую палку? ─ рассмеялся сержант. ─ Малец, ты случаем не знаешь, кто я? Я уже десять лет служу инструктором в тренировочном лагере, а сколько солдат я победил с помощью деревянного меча –>
Он не успел договорить.
Тянь Чэнь двинулся.
Сжав палку, он обрушил ее вниз на деревянный меч сержанта.
Движение было чистым, без вычурных замахов и лишней подготовки – самое простое, обычное движение сверху вниз.
Сержант рефлекторно поднял меч для блока.
Палка и деревянный меч столкнулись.
Хруст.
Деревянный меч сломался.
На две части; передняя половина отлетела в сторону, дважды подпрыгнула на земле и покатилась прямо к ногам парня с ёжиком.
В тишине было слышно, как шумит морской ветер.
Сержант опустил взгляд на оставшуюся у него в руке половинку меча, затем перевел его на целую палку в руке Тянь Чэня, и его грубые мышцы лица задрожали три раза.
─ … ─ сержант приоткрыл рот и лишь спустя долгое время выдавил из себя: ─ Ну ты и жук, с тобой весело.
Тянь Чэнь опустил палку и отряхнул руки от опилок: ─ Инструктор, я могу идти в казарму?
Сержант пристально смотрел на него несколько секунд, после чего кивнул: ─ …Иди, крайняя слева в третьем ряду.
Тянь Чэнь развернулся и направился к казармам. Проходя мимо парня с ёжиком, тот инстинктивно шагнул назад.
Тянь Чэнь даже не посмотрел на него и прошел мимо.
Позади сержант присел на корточки, поднял половинку деревянного меча, повертел ее так и эдак, потом снова поднял взгляд на спину Тянь Чэня и пробормотал себе под нос: ─ Вице-адмирал Гарп… какого хрена ты притащил сюда за монстра?>
Ночью Тянь Чэнь лежал на кровати в казарме и тупо смотрел в потолок.
Казарма была небольшой, в ней стояли четыре двухъярусные кровати, и жили там семь человек. Тянь Чэню досталась верхняя полка в самом углу; доски были жесткими, а подушка тонкой, как тряпка. Новобранец на соседней кровати храпел, и звук напоминал работу пилы по дереву.
Тянь Чэнь закрыл глаза и легонько постукивал пальцами по доске кровати, сохраняя ровный ритм, будто выбивал такт.
Соседние голоса звучали вполголоса.
─ Эй, ты видел, что тот пацан сегодня учудил?>
─ Видел, какой-то палкой сломал деревянный меч инструктора, я до сих пор в толк не возьму, как это вышло.
─ Думаешь, он съел какой-то фрукт?>
─ Вряд ли, он же не использовал силу фрукта, просто ударил наотмашь.
─ Тогда это вообще дичь, сколько ему вообще лет?>
Пару секунд тишины.
─ Говорят, его сам вице-адмирал Гарп привел.
─ Вице-адмирал Гарп? Тот самый герой дозора?>
─ Ага, тот самый вице-адмирал Гарп. Сдается мне… не непростой он парень, у него наверняка есть связи?
─ Да кто его знает, но связываться с ним я точно больше не буду.
Слушая эти разговоры, Тянь Чэнь чуть тронул уголки губ.
Он перевернулся на бок и зарылся лицом в подушку, мысленно прошептав: это только начало.