─ Вы что, вдвоём целыми днями в горах сидите? Ничего не делаете, только совершенствуетесь? ─
Ян Чяньцзюнь был поражен!
По правде говоря, такую жизнь он понимал с трудом.
И проникнуться ею тоже особо не мог!
Целыми днями пропадать в горах ради самосовершенствования – пожалуй, в самом начале своего попадания в этот мир, когда он еще питаил иллюзии насчет бессмертия, он бы еще попытался.
Но теперь, когда у него есть жена, а город Сучжоу благодаря его идеям превратился в невероятно процветающий мегаполис…
Разве можно бросить семью и земные радости ради доли затворника-аскета?
Стоило Ян Чяньцзюню закончить вопрос, как Бай Сучжэнь слегка кивнула и мягко ответила:
─ Уединенная жизнь в горах хоть и кажется несколько одинокой, но зато позволяет успокоить разум и постичь Дао.
Мы с младшей сестрой живем в хижине на горе Цинчэншань, и целыми днями у нас на уме лишь дыхательные практики да совершенствование, сбор целебных трав и варка пилюль, а порой мы отправляемся странствовать по свету, любуясь красотой гор и рек.
Вот только в человеческих городах нам доводилось бывать крайне редко.
Сяоцин тут же вставила слово, в ее голосе отчетливо слышалось возбуждение:
─ Старшая сестра вечно говорит, что в мире людей слишком много суеты и легко навлечь на себя кармические долги, но по-моему, здесь куда веселее!
Старший стражник Ян, а в Сучжоу и впрямь продают леденцы на палочке, пирожные с османтусом и паровые булочки с начинкой?
Я слышала об этом от горных духов и демонов, и мне так хочется их попробовать!
Ян Чяньцзюнь слегка покосился на оживленно щебечущую Сяоцин.
С самого начала он заметил в ней нечто особенное.
Бай Сучжэнь оставалась неизменной – в какой бы версии легенд она ни фигурировала, ее характер всегда отличался мягкостью и кротостью.
А вот Сяоцин неизменно представала разной.
Эта конкретная Сяоцин явно была намного живее, моложе и подвижнее.
Быть может, все дело в том, что ей едва перевалило за пятьсот лет?
При этой мысле Ян Чяньцзюнь резко тряхнул головой!
Что за бред!
С ума сойти, как вообще можно связывать пятисотлетнего демона с молодостью!
Отогнав посторонние мысли, он произнес:
─ Город Сучжоу – одно из самых процветающих мест на многие тысячи ли вокруг.
Здесь есть всё для еды, одежды, жилья и развлечений: чего только душа ни пожелает, найдется абсолютно всё.
Глаза Сяоцин засияли, и она дернула Бай Сучжэнь за рукав:
─ Сестрица, давай быстрее закончим с формальностями и пойдем пробовать вкусности!
Бай Сучжэнь с мягкой улыбкой взглянула на нее, а затем извиняющимся тоном обратилась к Ян Чяньцзюню:
─ У младшей сестры весьма резвый нрав, прошу прощения, если она позабавила старшего стражника.
─ Пустяки, ─ Ян Чяньцзюнь махнул рукой, не замедляя шага.
Помолчав немного, он перевел взгляд на Бай Сучжэнь:
─ Мне вот любопытно, почему ты решила искать благодетеля и отплатить ему за добро только сейчас?
Бай Сучжэнь вовсе не собиралась ничего скрывать.
─ Я не могла оставить Сяоцин одну в горах.
Лишь под моим присмотром она способна прилежно совершенствоваться и обуздывать первобытные звериные инстинкты.
Останься она без надзора, Сяоцин наверняка бы уже вляпалась в какую-нибудь ненужную кармическую историю.
Ян Чяньцзюнь понимающе кивнул.
Вот оно что.
Шли они быстро.
За разговором троица почти добралась до городских ворот.
─ И как же ты собираешься отплатить за добро? ─
Ян Чяньцзюню не терпелось разрешить этот вопрос.
С высоты его собственного опыта он совершенно не понимал, зачем вообще выражать благодарность столь странным способом, как замужество.
Бай Сучжэнь ведь могущественная демоница, к тому же стоящая на пороге вознесения в лик бессмертных.
Встретив любопытный взгляд Ян Чяньцзюня, она легко улыбнулась:
─ Это зависит от положения самого благодетеля.
И от того, какими чаяниями он живет.
Услышав такой ответ, Ян Чяньцзюнь слегка удивился.
Он-то полагал, что Бай Сучжэнь зациклена на каком-то раз и навсегда заведенном каноне воздаяния, но ее мысли оказались на редкость прагматичными и гибкими.
─ А если его желание окажется чересчур безумным? ─
В глазах Бай Сучжэнь мелькнуло пытливое выражение.
─ Старший стражник может говорить откровенно.
Ян Чяньцзюнь смотрел прямо перед собой.
─ Я к тому, что отблагодарить человека можно, пожалуйста, способов уйма, но нельзя преступать закон и рушить уклад жизни простых смертных.
В легендах о Белой Змее, какую версию ни возьми, эти две девицы вечно направо и налево пускали в ход магию.
Ян Чяньцзюню требовалось заранее подстелить соломку.
─ Старшему стражнику не о чем беспокоиться: хотя я и принадлежу к роду демонов, законы людские мне ведомы.
Мы пришли сюда лишь за тем, чтобы вернуть долг благодеяния и завершить земные кармические узы.
Мы ни за что не станем нарушать мирской порядок ради сиюминутных прихотей и тем более не пустим в ход колдовство во вред нашему благодетелю или кому бы то ни было еще, ─
голос Бай Сучжэнь звучал чисто и твердо.
Ян Чяньцзюнь окинул ее долгим взглядом: ─ Надеюсь, выдержите слово.
У городских ворот путники остановились.
Стражники на досмотре, завидев Ян Чяньцзюня, мгновенно выпрямили спины и почтительно отсалютовали: ─ Старший стражник Ян!
─ Мм, ─ отозвался Ян Чяньцзюнь и, проведя за собой Бай Сучжэнь и Сяоцин, шагнул прямо в город.
Утренний Сучжоу уже вовсю гудел.
У ворот вилась длинная очередь, а по ту сторону стены вовсю кипела людская толпа.
Лавки вдоль улиц распахнули двери, особенно оживленно было у лотков с утренней едой – аппетитные ароматы разносились на добрые пол-лири.
Сяоцин впервые в жизни видела столько народу, а потому с любопытством вертела головой по сторонам.
Она беспрестанно принюхивалась: ─ Ой, как вкусно пахнет! Сестрица, ты чувствуешь? ─
Бай Сучжэнь тоже не удержалась и задержала взгляд на уличных пейзажах, в ее глазах промелькнуло удивление.
Для нее столь близкое наблюдение за жизнью простых людей и погружение в нее было совершенно новым опытом.
─ Сперва займемся делом, ─ напомнил Ян Чяньцзюнь, увлекая их за собой по направлению к приказу.
Прохожие на пути почтительно расступались, завидев Ян Чяньцзюня.
Кое-кто из знакомых останавливался, чтобы переброситься пару слов.
─ Похоже, старший стражник пользуется в городе огромным авторитетом, ─ тихо произнесла Бай Сучжэнь.
─ Так себе, ─ небрежно бросил Ян Чяньцзюнь.
Вскоре они добрались до уездной управы.
Благодаря личному вмешательству и поручительству Ян Чяньцзюня обе спутницы обзавелись вполне легальным статусом правопослушных демонов.
Выйдя наружу после завершения всех процедур, Ян Чяньцзюнь напутствовал их:
─ Теперь вы вольны идти куда пожелаете. Только помните о данном слове.
И еще: если вам потребуется примерно сориентироваться по записям актов гражданского состояния в поисках того самого благодетеля по фамилии Сюй, можете снова обратиться сюда за справкой.
Но помните, что детали частной жизни охраняются законом, и разглашать их кому попало запрещено.
Да, и если планируете обосноваться здесь всерьез, лучше прикупить собственный особняк.
─ Благодарю за подсказку, старший стражник, ─ в очередной раз поклонилась Бай Сучжэнь.
Сяоцин же уже нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, полностью поглощенная мыслями о гастрономических изысках.
─ Ладно, разбирайтесь со своими делами, а если что понадобится – приходите прямо ко мне.
С этими словами Ян Чяньцзюнь удалился.
В отношении этих двух демонесс он испытывал относительное спокойствие.
Проводив его взглядом, Сяоцин немедленно ухватила Бай Сучжэнь за руку и взбудораженно выпалила:
─ Сестрица, сестрица, неужто мы наконец можем пойти поесть, а потом заняться поисками твоего благодетеля?
Бай Сучжэнь взвесила на ладони выданные серебряные монеты и, глядя на горящие глаза Сяоцин, легко улыбнулась:
─ Пойдем, для начала познакомлю тебя с радостями земной жизни.
Взявшись за руки, сестры окончательно растворились в суматошном шуме торговых рядов Сучжоу.
Ян Чяньцзюнь тем временем вернулся в свое рабочее помещение.
Стоило ему усесться, как Чэнь И материализовался в комнате с точностью заправского ищейки.
─ Начальник, военачальник городской стражи Ли Ци хочет тебя видеть.
Ян Чяньцзюнь еще даже чаю сделать не успел, а подчиненный уже доложил о текущих событиях.
─ Чего это он вдруг? ─
он поднял глаза на Чэнь И.
─ Понятия не имею, господин Ли ничего не сказал.
─ Где он? ─ отхлебнув чаю, спросил Ян Чяньцзюнь.
─ В боковом зале управы.
─ Пусть идет сюда, ─ Ян Чяньцзюнь не собирался бегать по первому зову.
Пусть должность Ян Чяньцзюня официально значилась как старший стражник, но его личный вес, влияние и авторитет возносили его много выше!
К тому же с этим самым военачальником у него имелись давние семейные узы.
..................…