-Ох, бобр, у вас, видно, и правда проблемы с головой. Кто затыкает рот рионцу, который благодарит вас?
В конечном итоге Шоке, к сожалению, пришлось освободить одного из братьев. Хоть он их и недолюбливал, но не желал им смерти.
-Хорошо, прошу прощения. И называй меня просто Шока.
«Надо быстрее сматываться...»
Он не знал, насколько развиты зубастые злыдни, однако у него было предчувствие, что они явно заметят пропажу своих сородичей.
«Нельзя терять время!»
-Кстати, а вы не встречали нашего учителя? Ах, да, так как вы его друг, я буду называть вас мистер Шока, - тон брата Трип был лёгок, словно это не его хотели принести в жертву пару минут назад.
«Плевать, пусть будет так.»
Единственное ухо Шоки навострилось в попытке уловить любой шум.
К счастью, пока всё было тихо.
-Хорошо, называй меня как хочешь. Давай сматываться отсюда…?
«Ох, а какой это из трёх?»
Тот, о ком шла речь, тут же уловил эту запинку.
-Я - Сри! Неужели вы не узнали меня? - в его голосе звучало явное недовольство.
Шока кивнул и вместо того, чтобы говорить, просто указал пальцем на трупы двух злыдней.
Это возымело эффект и легкомысленный юноша, наконец, вспомнил, в какой ситуации находится.
«Теперь будет проще.»
-Хватай, - Шока бросил ему забранные у злыдней пояс и сумку, - возьми факел и воткни его в пояс. В сумке жир, он нам ещё пригодится.
-Не пригодится.
Внезапно пещеру осветило белое сияние, секунду спустя оно ослабело и Шока смог увидеть маленький огонёк, что зажёгся на пальце Сри.
-Так ты можешь не только слепить других?
Выражение Сри стало гордым.
-Конечно, мой навык по-настоящему полезный! Его можно использовать не только в бою, но и в повседневной жизни!
«Это был не комплимент.»
К его счастью, Шока решил не указывать на это.
-В любом случае, возьми их. Не стоит тратить магическую силу без надобности.
Хоть это и была та ещё морока, но лучше оставить ману для ситуаций, когда она на самом деле нужна.
В этот раз Сри не стал спорить.
Когда же он натянул на себя отданные Шокой вещи, они, наконец, были готовы двигаться дальше. Но перед этим…
-Что находится в туннеле, из которого тебя принесли? – увидев, как лицо Сри потемнело, он добавил. – Я предполагаю, что мы продолжим путь вместе, так что хотел бы узнать всё, что тебе уже известно. Сам я пришёл из вот того туннеля, он ведёт в сторону, противоположную Великой вершине, так что бесполезен для нас.
Услышав, что они пойдут вместе, Сри немного успокоился и заговорил. Слова, что тот сказал следующими, были ошеломляющими.
-Там находится поселение злыдней, - глаз Шоки дёрнулся, сфокусировавшись на тоннеле, уходящем вниз. -Я вместе с одним парнем появился прямо возле их убежища, из-за чего нас тут же поймали. Парня отвели в странный шатёр, меня же держали взаперти, а после неожиданно потащили прочь от поселения.
Дослушав эту маленькую историю, Шока посмотрел на него так, словно хотел задушить.
-Какого! Почему ты не сказал об этом раньше?
-Ну, я был так рад своему спасению, что…
Он не дал ему договорить. Окончательно удостоверившись, что ничего полезного больше нет, он направился в тоннель, что двигался вверх.
-Мы должны убраться отсюда как можно дальше, - его голос вновь был спокоен, однако сам Шока торопился.
«Как можно дальше.»
В этот момент Сри осознал, почему Шока так торопился. Вспомнив, как чуть не умер, он поспешил за ним вслед.
***
Они бежали сквозь тьму, стараясь вести себя как можно тише. Факелы, закреплённые на поясах, освещали их путь.
«То, что рядом поселение злыдней, паршиво, но нельзя терять бдительность.», - напомнил себе Шока.
Убегая от одного монстра, нужно быть достаточно аккуратным, чтобы не наткнуться на другого.
Туннель тем временем продолжал подниматься вверх.
Наконец, добравшись до ещё одного пересечения, Шока без промедления выбрал тот, что поднимался ещё выше, и разрешил себе сбавить ход.
-Хватит, мы достаточно далеко, плюс, чудовищам придётся выбирать между двумя туннелями, что усложнит им наш поиск.
Отдышавшись, Шока внезапно выхватил чёрный кунай и воткнул его в стену.
Раздался писк.
На глазах изумлённого Сри труп серой ящерицы оторвался от стены и упал на пол.
-Что это за т-тварь? – спросил он взволнованным голосом.
-Это серая ящерица. Довольно смелое и высокомерное создание. Она хорошо маскируется под здешние стены и, завидев часового, тут же набрасывается на него.
-Сильная?
-Довольно слаба, главное вовремя её заметить. Кстати, перед тем, как зайти во врата, вы узнавали о монстрах, что здесь обитают?
Услышав его вопрос, Сри поник. Его голос был полон сожаления.
-Релакс предлагал поделиться с нами информацией, но мы отказались, сказав, что хотим почувствовать себя настоящими первооткрывателями… Как же… мы были глупы.
Вспомнив о своих братьях, он окончательно впал в печаль и замолчал.
«Мне, конечно, нравится, что он перестал болтать, однако это может вылиться в проблему.»
Моральное состояние так же очень важно, как и физическое. А если Сри продолжит и дальше накручивать себя, то это обернётся бедой для них обоих.
«Его навык полезен. Нужно заставить его думать, что у нас ещё есть шанс.»
Подумав немного, Шока указал на треугольник, изображённый на чёрной броне Сри. Тот состоял из трёх вспышек, которые были связаны между собой.
-Не волнуйся. У вашей семьи, как и у королевской семьи Ульванде, есть свой орнамент. Я уверен: наши шансы выбраться отсюда не меньше, чем у первого короля.
Логика была просто “поразительной”, однако каким-то образом это сработало.
Сри опустил голову и прижал руку к груди. Его глаза мгновенно прояснились, а голос стал ясным.
-Мистер Шока, вы чертовски правы! Не зря вы являетесь другом нашего гениального учителя.
Вспомнив о бесчисленных невообразимых фактах, о которых ему рассказывал Релакс, Шока не мог не согласиться.
-Он и вправду довольно необычная личность.
Поняв, что мозги Сри начали работать, Шока рассказал ему обо всём, что они с капибарином узнали о Великих горах.
«Наплевать на то, сколько мы потратили сил на их сбор. Если он будет в курсе, то наши общие шансы на выживание возрастут, а это сейчас самое главное.»
Более того, так как он стал D-рангом, то больше не сможет войти в эти врата. Вдобавок, Шока не собирался больше никогда посещать город Мраморной чаши, так что после выхода наружу эти сведения вряд ли ему пригодятся.
«Притом, наша с Релаксом цель не найти сокровища, а спасти Инви.»
Кивнув, Шока в первую очередь поведал о монстрах.
Серые ящерицы, пещерные крысы, паук Циклокосмия, тихоходный медведь – он рассказал обо всех них и даже больше.
После он решил рассказать о том, где они находятся.
-Мы с тобой появились в Южной части. Я пришёл со стороны противоположной Великой вершины, так что знаю примерное направление, куда нам надо двигаться.
Объяснив также общее строение Великих гор, Шока протёр чёрный кунай, давая Сри время осмыслить всё.
-Так вот оно что… - спустя две минуты заговорил Сри. - А мы думали, что это просто одна большая гора. Насколько же мы были неосторожны.
-Это правда, – Шока посчитал, что Сри будет полезно стать более рассудительным. – Однако думать насчёт этого сейчас бесполезно, тебе лучше стоит определиться с целью. Ты хочешь только выбраться или же ещё и найти сокровища?
Сри ответил без промедления.
-Я хочу найти своих братьев!
-Понятно, – он не стал говорить о том, насколько огромны горы и не упомянул, что возможно они уже мертвы. – Так ты пойдёшь со мной?
Голубые глаза Сри сверкнули.
-Да, мистер Шока! До того, как встречу одного из моих братьев, я буду путешествовать с вами!
«Путешествовать?»
Такое слово не очень подходило для смертельно опасной ситуации, в которой они находились.
«Ладно, пусть будет так…»
Обговорив ещё некоторые моменты, они двинулись дальше.
***
Лозы продолжали пронзать туннель, который шёл всё выше и выше.
На их пути встречалось множество монстров, но, к счастью, слишком опасных они пока не встретили.
-Мистер Шока, расскажите, а как вы познакомились с нашим учителем?
«Ещё один вопрос…»
-Он был участником когорты, в которую я вступил.
Даже отвечая, он не терял бдительности. Его глаз тщательно осматривал всё вокруг.
-Понятно, а всегда ли он был настолько гениальным, как сейчас?
Вспомнив о том, как Релакс однажды набросился на Инви только из-за того, что тот забрал у него мандарин, Шоке захотелось разбить его розовые фантазии, но он решил оставить это самому Релаксу.
-Лучше спроси это у него самого.
Сри задумчиво кивнул и сделал шаг.
«Это!»
Шока схватил его за нагрудник и потянул на себя.
-Смотри под ноги.
Там, на идущем вверх склоне пещеры, часть пола неожиданно меняла цвет и выпирала.
-Это паук Циклокосмия… - не успел он сказать, как пол раздвинулся в стороны и чудовищные челюсти взметнулись вверх.. Они никого не поймали, но тут же из ямы начал вылазить огромный паук.
Глаза Сри округлились. А Шока тем временем перебирал в голове десятки вариантов действий.
«В прошлый раз я напал на него, после того как тихоходный медведь ослепил и ослабил его. А что делать в этот раз?»
Две конечности паука упёрлись в пол и потянули за собой основное тело. Ещё немного и монстр выберется на волю!
«Точно! Ослеплён!», - вспомнив о том, как братья Трип ослепили его, он мгновенно придумал план.
-Как только покажется морда, используй свой навык и ослепи его! – тон Шоки был намеренно громким, чтобы Сри уж точно понял, насколько это важно.
-Ясно!
-Только предупреди заранее, чтобы я успел закрыть глаз.
-Понял!
Наконец, из глубокой ямы наружу вырвалась отвратительная голова с четырьмя чёрными глазами.
-Сейчас!
Шока мгновенно сощурился. Даже сквозь веко, он увидел, как вспыхнул яркий белый свет.
Когда же тот потух, он сразу распахнул глаз и ринулся вперёд.
Бам!
Ослепнув, паук потерял всякую ориентацию и часть его тела снова упала в яму.
Шока же обежал его и, сжав кунай между зубами, прыгнул на него. Схватившись за длинные волоски, покрывающие тело паука, он начал карабкаться вверх.
«Пусть всё получится!»
За пару движений добравшись до головы, он, рискуя упасть, схватил рукой кунай и воткнул его между головой и брюшком.
Чёрное лезвие прорезало хитин. Ослеплённый паук забился ещё сильнее, более того, он нащупал края ямы и одним рывком выбрался наверх.
«Это плохо!»
Тело Шоки подбросило. Он еле-еле смог удержаться за счёт воткнутого клинка.
«В этот раз не получится вытянуть меч!»
Не имея возможности поступить, как раньше, Шока оттолкнулся ногами и вогнал руку в проделанную рану.
Ощущение скользящей массы было отвратительным, но он сжал зубы и начал резать внутренности паука.
Оглушительный вопль содрогнул пещеру. Бесцветная кровь паука, вырываясь на воздух, окислялась, становясь ярко-голубой.
Утопая в ней, Шока продолжал пронзать тело чудовища. Паучьи конечности дёргались во все стороны, пытаясь добраться до него, но все их попытки были тщетны.
«Ещё немного!»
Наконец, после минуты борьбы отвратительное тело замерло и упало. Огромный поток крови всё ещё продолжал выплёскиваться наружу, однако сам паук был мёртв.
«Выжил…»
Переведя дыхание, он посмотрел на шокированного Сри и сказал:
-Охраняй меня.
Под вопросительным взглядом он сполз на брюшко паука и начал наносить удары, прорываясь сквозь толстый хитин.
Спустя пять таких, он снова увидел голубую кровь и начал погружаться ещё дальше.
«Вот оно!»
В глубине паучьего тела между органами сияло серое ядро. Схватив его, Шока тут же спрыгнул вниз.
-Держи.
Он протянул его Сри.
На это тот удивлённо спросил:
-Мистер Шока, зачем вы протягиваете его мне? Разве в этих вратах не существует ограничения на ранг?
-Нет. Ограничение распространяется только на вход. Хотя, если ты собираешься ещё когда-нибудь посетить эти врата, то, конечно, можешь не поглощать его. Однако, в таком случае твои шансы на выживание очень сильно упадут.
Брат Трип застыл, задумавшись. Однако, не прошло пары секунд, как он аккуратно принял ядро. И в тот же момент, когда оно исчезло во рту, его глаза, сузившись, задвигались, а после широко распахнулись.
-Ура! Спустя столько времени я стал D-рангом. Мистер Шока, большое вам спасибо, что отдали мне ядро!
-Не за что. Считай это авансом за хорошую работу, следующее настолько же крупное будет моим.
Внезапно далеко вдали послышался низкий гул. Он был еле заметен и едва становился громче. Однако, несмотря на его незначительность, Шока мгновенно понял, что он обозначает.
-Погоня. Похоже злыдни узнали о нас. Пора двигаться дальше.
Хоть шанс того, что их нагонят, был мал, но он не хотел рисковать.
Не теряя времени, они направились вглубь тоннеля.
Внимательно осматривая пещеру, Шока неожиданно задумался.
«Интересно, как там поживает Релакс? Наверное, как обычно зевает…»