— Нехорошо… Я бы даже сказал просто ужасно… — Релакс бешено перебирал ноги. Огромная стая собакоподобных чудовищ гналась за ним. — Как меня только так угораздило?
Всё начиналось сравнительно нормально.
Он появился в Восточной части и хоть ту и называли адской, но он знал основные правила выживания там, так что проблем возникнуть не должно было.
И так и было.
Днём Релакс скрывался в ущельях, а ночью выходил на поверхность и очень медленно продвигался к Великой вершине, занимающей весь горизонт.
Здешние монстры были умны и коварны, но также и очень высокомерны, из-за чего они в основном передвигались поодиночке или же в редком случае семьями.
«Как же это было прекрасно…»
Его топор сносил им головы раньше, чем твари успевали взвыть.
Ориентируясь на свет далёких звёзд, Релакс шёл, не ведая бед.
До тех пор, пока он…
— Этот чёртов паук! — в его привычно сонном тоне звучало недовольство. — Откуда он вообще там взялся?
Одним из недостатков передвигаться ночью естественно была плохая видимость. И хоть Релакс и знал об этом, но то, что здешние твари вечно выли и рычали, выдавая своё местонахождение, слегка затуманило его бдительность.
— Почему он решил притвориться частью пола именно там, где проходил я?
В один момент каменные плиты под ногами разошлись в стороны и чудовищные жвала вырвались, желая схватить его.
И что он мог сделать?
Ну, конечно, забросить в пасть этой твари самовзрывающийся мандарин!
Бабах!
Голова паука лопнула как арбуз, разбросав ошмётки мозга и залив всё вокруг голубой кровью.
Всё было настолько ужасно, что Релакс до сих пор чувствовал это отвратительное сочетание на своём теле и был уверен, что лазурный окрас шубы останется с ним надолго.
— А что было дальше…
На такой невообразимый шум, естественно, сбежались все монстры с округи, желая поживиться добычей.
Так что теперь за ним гнался десяток лысых чудовищных собак с округлыми головами без ушей. В их отвратительных пастях сверкали три длинных клыка – два сверху и один снизу.
А также столько же коротконогих лошадей, чьё тело словно покрывали бесчисленные ожоги. Их грива была ужасно спутанной, а глаза наполняла чистая злоба, будто в отместку за челюсть, что никогда не закрывалась до конца.
— И как мне выжить? – По-настоящему задумавшись, Релакс безразлично кинул за спину два мандарина.
Бам! Бам!
Тёмную ночь осветили два взрыва. И ещё больше чудовищ открыли свои глаза и повыпрыгивали из бесчисленных трещин, пронизывающих Великое плато.
— Похоже, это не сработает… - Он опять громко зевнул. А потом… ему в голову пришла “отличная” идея. — А что если поступить как Шока?
Место появления, что Релакс до этого считал неудачей, теперь заиграло новыми красками.
— Направо!
Огромное стадо чудовищ, параллельно борющихся друг с другом, резко сменило направление, следуя за капибарином.
Их глаза были наполнены голодом, а из пасти текла слюна, будто они смотрели на деликатес.
Бам!
Полдюжины их “товарищей” разлетелись на куски. Тут же столько же отстали, поедая их останки.
Остальные в то время рванули ещё сильнее. Их цель была близка и, более того, по неизвестной причине начала замедляться.
Наконец, когда их челюсти были в паре секунд, чтобы сомкнуться на его плаще, Релакс выхватил топор, развернулся и, сонно улыбаясь, сказал:
— Хорошей дороги в ад.
В следующий миг он прыгнул спиной вперёд и полетел в пропасть навстречу туману.
Огромный поток чудовищ, не имея возможности остановиться, словно водопад рухнул вслед за ним.
— Ну, думаю, пора! — Приятный ветерок обдувал его тело, заставляя ресницы устало подрагивать. Однако Релакс воспротивился сну, он размахнулся и со всей силы вогнал топор в серый камень. — Сейчас будет тяжко…
Удар!
В стороны полетели искры, его падение замедлилось, и тело по инерции врезалось в скалу. Треск костей раздался в ушах, однако Релакс сжал зубы, терпя.
— Да ладно! – Его глаза впервые за долгое время широко распахнулись. Голос наполнился азартом. — Я что, главный герой? Если нет, то откуда здесь такой рояль!
Прямо под ним из скалы росло небольшое дерево. Его ствол был как раз такого размера, чтобы он бы смог с удовольствием провести на нём ночь, не боясь упасть.
Лицо капибарина скривилось в привычной сонной улыбке.
— Если мне дают сюжетную броню, то я не могу ей не воспользоваться.
Падение замедлилось и на ватных руках тело Релакса повисло прямо над стволом дерева.
Плюх.
Он разжал пальцы и мягко приземлился на ноги. Чувствуя, что все силы закончились, он незатейливо устроился спиной к скале.
— Теперь пора и передохнуть…
Бледный свет луны волшебным образом прорывался сквозь затянутые тучи, освещая мир. Оттуда же сверху падали десятки чудовищ, что оказались загнаны в ловушку собственной добычей.
— Они чем-то похожи на падающие звёзды.
На глазах Релакса ужасающие твари сваливались в бездну.
Их глаза были прикованы к нему. Осознавая, что умрут, они захлёбывались слюной и, сходя с ума, гребли лапами в попытке спикировать сверху и забрать его с собой.
К их несчастью, каждый из них пролетел мимо. Их всех поглотил бездонный туман.
— Вот и всё. — Зевнув, Релакс хрустнул пальцами и вытянул топор из скалы.
Звяк!
Прекрасное лезвие треснуло, развалившись на бесчисленные осколки.
Он моргнул и протёр глаза.
— …
В его руке всё ещё была лишь рукоять.
— … Ну и ладно… — Релакс расслабился и поудобнее облокотился о стену. Уже засыпая, он прошептал сонным голосом: — Может, попробовать укротить какую-нибудь птицу?
Беда бедой, а сон по расписанию. Чтобы понять насколько хороша идея, с ней в первую очередь нужно переспать. По крайней мере, так считал этот капибарин.
***
«Хм, чёртов ветер… — Тот внезапно начал задувать так сильно, что Релакс проснулся раньше, чем смог досмотреть свой прекрасный сон. — Кстати, а почему мне так неудобно?»
Задаваясь этим вопросом, он медленно открыл глаза и застыл.
— А? — Его мозг не мог переварить происходящее. — Разве это не Великое плато?
Прямо под ним разворачивался вид на всю Восточную часть. Но даже не это было самым главным…
— Почему я в лапах какой-то птицы!
Огромный коготь обхватил всё его тело. А чуть выше чудовищные крылья разрывали воздух, вздымая их всё выше и выше.
— Неужели кто-то откликнулся на мою идею? — Вспомнил он свои вчерашние размышления, однако тут же добавил: — Но почему тогда приручили меня!
Релакс чувствовал доселе невиданный подъём эмоций.
Гигантская птица тем временем ещё быстрее устремилась вверх и, сгруппировавшись, пронзила облака.
Он почувствовал, словно его окатили из огромного ведра. Вся его шуба и одежда стали чертовски мокрыми.
Однако не успел он пожаловаться как птица вынырнула из моря облаков и распахнула крылья вновь.
-Не может быть! Невозможно! – Он потерял связь с реальностью.
Там, освещаемая светом ярко-светящей луны, стояла титаническая гора. Великая гора – самая главная в системе Великих гор. Более того, Релакс видел её скрытую вершину. Он был над ней. Он был словно над всем миром.
К несчастью, это было не тем, что его так поразило.
-Как оно может существовать!
Вдалеке, сквозь толщи тумана прорывалось нечто, нечто более грандиозное и невообразимое чем сама Великая гора…
***
Шока и Сри бежали.
«Быстрее!»
Они не знали, насколько злыдни хороши в выслеживании, но Шока подозревал, что у тех найдутся свои способы.
«Будь они безмозглыми, то не смогли бы создать такое общество!»
Однако злыдни были не единственной их проблемой.
— Справа!
Серая ящерица вынырнула из тьмы и набросилась на Сри. К счастью, он вовремя услышал предостережения Шоки и, выхватив меч, снятый ими ранее с трупа, разрезал тварь на части.
— Спасибо за предостережения… плевок… мистер Шока! — выкрикнул тот, поспешно выплёвывая попавшую в рот серую кровь.
— Потом поблагодаришь. — его тон был холоден, а единственный глаз бешено вращался, ища любой намёк на опасность.
«А? А это что было?», — В темноте на секунду блеснуло что-то розовое и тут же раздался странный звук.
Хрюк. Хрюк.
«Свинья? Здесь?», — Однако не успел он переварить это, как был изумлён ещё сильнее.
Топот. Топот.
«А лошадь-то здесь что забыла!?»
Шока не знал, что происходит. А, посмотрев на испуганного Сри, он лишь удостоверился в том, что никаких подсказок нет.
К счастью, быть в одной группе с рионцем обладающим навыком имело свои преимущества. Быстро решив, он просто выкрикнул:
— Используй навык!
Выражение Сри посветлело, словно он только и ждал этого.
Предупредив Шоку, он незамедлительно щёлкнул пальцами, ослепив прячущееся чудовище.
— Что это?
То, что предстало перед Шокой, когда он распахнул глаз, было словно плодом изображения безумного учёного. Огромный розовый паук со свиной головой и глазами, которые словно вырезали у совы. У него также было четыре пары лап, однако вместо передних росли лошадиные, заканчивающиеся экстравагантными розовенькими копытами.
— Это какой-то конструктор? Свинапаук?
На удивлённый вопрос Сри Шока незамедлительно выпалил:
— Без разницы, мы должны убить его быстрее, чем он придёт в себя.
Он выхватил серый меч и ринулся вперёд. Монстр не выглядел слишком прочным, так что он решил использовать его вместо куная, посчитав, что дистанция будет важнее остроты.
Свинапаук тем временем стоял на месте, его веки были опущены, а зрачки под ними сузились, став размером немного больше иголки.
«Почему он не двигается?» — Этот вопрос промелькнул в голове Шоки, но он не остановился, а лишь покрепче сжал рукоять и опустил меч.
Однако ещё до того, как клинок отсёк голову твари, её свиной нос сжался, жадно хватая воздух.
Мгновение – лошадиное копыто полетело навстречу, ударив прямо в меч.
«Чёрт». — Мощная вибрация отдалась в руку, заставив тело задрожать.
К несчастью, этим всё не закончилось. Второе копыто полетело вдогонку, целясь ровно в голову.
«Слишком банально». - Шока изогнулся всем телом и нанёс удар. Серое лезвие описало дугу, отрезав лошадиную ногу.
Хрюк! Хрюк! Хрюк!
Чудовище завыло и попыталось атаковать в ответ, однако на это Шока лишь поставил блок и сказал:
— Не забывай. Нас двое.
Удар!
В тот же миг меч Сри обрушился на шею, отделив свиную башку.
Но не успела та упасть, как паучьи конечности выстрелили тело чудовища вверх. Зацепившись за потолок, они начали убегать и тут же окончательно ослабели.
Бам!
Свинопаук рухнул на пол. От силы удара фиолетовая кровь гейзером вырвалась из раны, заливая двух часовых.
— Даже кровь у него странная… — прошептал Шока, не обращая внимания на то, что после всех сражений его шуба начала сочетать в себе серый, красный, голубой и даже фиолетовый оттенки.
Сри же, напротив, смотрел на свой чёрный доспех так, словно с ним случилось огромное несчастье.
— Наследие моих предков… — послышался его тихий голосок.
— Передохни немного и приведи себя в порядок. — Хоть Шока и сказал так, но сам принялся за дело.
«Надо подготовить ловушку».
Вытянув из рюкзака взрывную нить, он закрепил её концы на двух лианах, просчитав, чтобы она висела на уровне сердца этих отвратительных маленьких существ.
«Надеюсь, им понравится…»
Посмотрев на Сри, Шока подошёл и постучал того по плечу.
— Хорошо справился. Я установил ловушку, думаю, это их замедлит.
Ученик Релакса кивнул.
— Вы тоже были неотразимы, мистер Шока.
«Ох, какие же выразительные слова он использует…» — И здесь он неожиданно понял. — А когда он в последний раз ел?»
С тех пор, как Шока встретил Сри, прошло уже около шести часов, а если учесть время, что тот был в плену.
«Сколько же дней он уже голодает?»
И правда Сри выглядел паршиво.
Щёки были впалыми, лицо бледным, а глаза, словно постепенно теряли блеск. Это можно было списать на стресс, но так же являлось и отличным признаком голода.
Похоже, всё это время его организм работал на чистом адреналине.
Укусив губу, он быстрым движением скинул рюкзак на землю.
«Ладно, в последнее время я часто встречал трупы часовых, так что припасов насобирал достаточно…»
Достав кусок затвердевшего хлеба и флягу воды, Шока протянул его Сри.
— Возьми, ты, видимо, давно не ел.
Выражение того сразу изменилось, а его живот немедленно заурчал.
— Спасибо!
Отряхнув руки от крови, он принял хлеб и начал его жевать. Честно сказать, получалось у него не очень, так что Шока решил дать подсказку:
— Запивай его водой. Так проще…
Посмотрев на него с подозрением, Сри последовал совету и мгновенно сменился в лице. С забитыми щеками он воскликнул:
— Мистер Шока, вы – гений! Не зря вы друг учителя Релакса!
— Да-да…
«Как он не может знать, настолько простых вещей?»
Заинтересовавшись этим, Шока вспомнил одну из первых встреч с Инви и спросил:
— А зачем вы вообще решили покорить эти врата?
Услышав вопрос, Сри отвёл взгляд и зараз проглотил оставшийся кусок, тут же начав кашлять.
Протолкнув его водой, он, наконец, перевёл дыхание и сказал:
— Наш отец тоже был часовым. Он покорил не одни пассивные врата, однако во время одного из обычных рейдов потерял ногу. К счастью, он смог выжить, да и денег уже заработал достаточно, так что мог жить спокойно. Потом он встретил нашу мать и появились мы. Однако, роды трёх детей за раз оказались слишком сложными, и она умерла.
Его тон потускнел, но он тут же весело добавил:
— А после отец начал готовить нас к становлению часовыми, рассказывая о своих приключениях. И вот недавно он сказал, что мы, наконец, готовы и приказал отправляться во врата. Да и не в простые, а в пассивные! Представьте, какие легенды о нас будут рассказывать, когда узнают, что это наши первые врата!
Лицо Сри было гордым, однако Шока сразу всё понял.
«Их отец просто использовал их, чтобы реализовать свои невоплощённые амбиции… Типичное явление среди родителей, если верить Азеру».
-Ясно, звучит интересно. — Конечно, самому Сри он это не сказал.
«Он мне ещё нужен».
Однако от Шоки не ускользнуло, как взгляд того дрогнул.
«Думаю, он и сам всё понял…»
Отдохнув ещё немного, они двинулись дальше.
Погоня за ними продолжалась.