Бабах…
Не прошло и трёх часов, как пещера едва заметно содрогнулась.
— Они попались в нашу ловушку. — Напряжённые органы чувств Шоки, наконец, смогли выдохнуть.
«Это случилось позже, чем я ожидал…»
Хорошая новость.
Однако расслабляться было нельзя.
— Ускоримся, — сказав это, Шока уже по привычке поднял меч, разрезая падающую серую ящерицу.
«Сколько же их здесь…»
В этот же момент Сри в который раз с удивлённым лицом смотрел на это зрелище.
— Для него это словно, как косить траву… — прошептал он так, чтобы Шока не услышал. Как вдруг его глаза расширились. – Мистер Шока!
Тот обернулся.
— Что?
Не обращая внимания на его каменный взгляд, Сри продолжил:
— Я только что вспомнил, как видел странный вольер с серыми ящерицами в поселении злыдней. Может ли быть, что они приручили их и могут использовать для езды?
Идея была неслыханной.
Одни монстры приручили других и начали использовать как лошадей?
Это слишком абсурдно.
«Но если учитывать, что мы находимся в пассивных вратах… — Он укусил губу. — Вполне возможно».
— Может. — Шока намеренно не вкладывал в голос эмоций, чтобы не напугать Сри ещё больше. Однако лицо того всё равно потускнело, так что он решил добавить: — Это ещё не точно, но нам стоит ускориться. Хотя чего нам бояться, у нас же есть твоя вспышка.
Сри широко улыбнулся.
— Ничто не устоит перед лучезарным светом семьи Трип!
«Так-то лучше». — Ему не нужен был товарищ, который не может взять себя в руки, даже если тот обладает навыками.
Целью Шоки было найти «лекарство» для Инви, а значит пока Сри полезен и увеличивает шансы на выживание, он будет всячески подбадривать его.
Они двинулись ещё глубже, однако размер тоннеля толком не изменялся. Он был близок к идеальному кругу, но лозы постоянно испещряли его, делая форму более свободной.
Кап. Кап.
С незаметных сталактитов, свисающих с потолка, падали капли воды.
Внезапно лоз стало так много, и они стали настолько толстыми, что заполнили весь тоннель.
Боясь упасть, Шока и Сри аккуратно перешагивали через них в абсолютной тишине…
Как вдруг её разорвал гул крыльев!
— Берегись… — Не успел он выкрикнуть, как свалившийся сверху изумрудный жук врезался в Сри.
— Закройте глаза! — Тут же закричал едва успевший выхватить меч Сри.
Вспышка!
Шока зажмурился. Однако не прошло и секунды, как он распахнул глаз так широко, как только мог.
— Чёрт.
Ещё один жук летел прямо на него.
Бам!
Бронированная голова протаранила его, выбив меч из рук. Однако на этом монстр не остановился, он ринулся дальше, сбивая Шоку с ног и, давя всем телом.
«Т-тяжело…»
Он не мог вздохнуть, однако это была меньшая из бед.
Жучьи челюсти неслись, чтобы откусить его голову.
— Вспышка!
Потеряв зрение, Шока двинул головой влево, чуть не свернув шею. В то же мгновение он услышал, как каменный пол разлетелся на части, но его рука уже сжалась на кунае и ринулась к брюху жука.
Удар! Удар! Удар!
Чёрное лезвие протыкало и резало чудовищные внутренности. Липкая кровь выливалась на пол.
Наконец, Шока снова начал видеть, однако он был такой не один. Чёрные глаза жука уставились на него и челюсти снова ринулись, желая откусить его голову.
Хрусть!
Шея Шоки вновь громко хрустнула, двинувшись в сторону, однако недостаточно, из-за чего на ней появился длинный порез.
«Похоже, неглубокий».
Его рука продолжала безудержно двигаться, вспарывая брюхо. Крови было так много, что ему казалось, словно он утопает в ней.
Бам!
В этот раз вместо челюстей в его голову полетела огромная паучья лапа. Шока уклонился, однако тут же вторая упала рядом, полностью обездвижив шею.
«Это плохо!»
Вспышка!
Сквозь белизну зрения жуткие челюсти неслись прямо к нему.
«Да сдохни ты уже!»
Шока всунул руку в брюхо так глубоко, как только мог, и снова нанёс удар!
Бам!
Что-то раздробило, однако он не знал, что.
«Надеюсь не мою шею…»
Секунды длились мучительно долго. Наконец, он снова смог видеть и тут же застыл.
Отвратительная пасть висела прямо над ним. Концы огромных челюстей впечатались в пол, почти сомкнувшись на его шее.
«Спасибо, Подонок, кхм, Клевер».
А теперь нужно как-то выбираться…
Внезапно тело жука приподнялось, и раздался голос:
— Мистер Шока, быстрее, я не удержу его долго…
Увидев перекошенное лицо Сри, он кувыркнулся в сторону.
Бам!
Туша тут же упала обратно.
— Спасибо. — Шока встал на ноги и перевёл взгляд на своего товарища.
«Ох…»
Выглядел тот паршиво.
Всю его броню испещряли ужасные царапины и вмятины. Часть каштановых волос валялась на полу, а огромный порез шёл через всё его лицо. И словно этого было мало, всё его тело покрывал слой склизкой жёлтой крови.
Но самыми заметными были глаза. Они потеряли всякое веселье, вместо этого наполнившись безнадёгой и страхом.
Сри взглянул на Шоку, на порез на его шее, и тихо спросил:
— Мистер Шока, мы же умрём?
Шока укусил губу и вздохнул.
«Это случилось раньше, чем я ожидал…»
Теперь всё будет намного тяжелее.
Вытянув из рюкзака бинты, он передал пару Сри и, занявшись собственной раной, сказал:
— Наши шансы выжить чертовски малы. Ниже двадцати процентов.
— Тогда… тогда, зачем вы зашли во врата, зная об этом!? — он внезапно перешёл на крик. Эмоции так и лились из него.
Шока покачал головой.
— Для того, чтобы найти лекарство и спасти друга. — Его голос был твёрд. Промыв рану, он добавил: — Если собрался умирать, то не буду мешать. У меня и у самого дел навалом. Но вряд ли твои братья будут рады узнать о твоей смерти.
Закончив речь, Шока, наконец, завязал бинты и размял тело.
«Вроде кровь больше не идёт…»
Посмотрев на Сри, стоящего с пустым выражением, он не мог не подумать:
«Если он не сможет принять ситуацию и сдастся, то он бесполезен».
Шока не собирался тащить кого-то против своей воли.
«Конечно, будет жаль остаться без обладателя навыка, но лучше уж так».
Собравшись уходить, он внезапно почувствовал руку у себя на плече.
— Я… пойду с вами. Я хочу… увидеть своих братьев… — Сри говорил прерывисто, заплетаясь в словах. А особой решимости в его тоне не ощущалось. Однако…
«Этого достаточно. Он будет полезен».
— Хорошо. В таком случае обработай рану, а после мы двинемся в путь. Как только покинем эту зону и отойдём подальше, мы остановимся и передохнём, но пока придётся потерпеть.
— Понял.
Ситуация налаживалась, но почему-то Шока был уверен, что это не продлится долго.
«Он не привык рисковать жизнью, а такие рионцы довольно быстро снова теряют самообладание».
Конечно, была надежда, что тот резко станет другим человеком, но Шока не верил в такие сказки.
«Ну, по крайней мере, пока мне не приходится тащить его, его навык перевешивает остальные минусы».
Вспомнив множество пессимистичных разговоров с Азером, Шока решил, что сможет это перетерпеть.
Так, посмотрев на Сри ещё раз, он понадеялся, что сделал правильный выбор.
***
Дрожит! Дрожит!
Они двигались по заросшему тоннелю, как вдруг через гору прошла чудовищная вибрация. Капли воды начали безудержно падать на пол. А им пришлось применить не малые усилия, чтобы устоять на ногах.
В то же время Сри поспешно схватился за меч и начал озираться. Его глаза наполнились тревогой.
— Мистер Шока, что это? — Не было понятно, его руки дрожали из-за вибрации или из-за страха.
«Скорее всего по двум причинам одновременно».
Показательно расслабившись, он сказал:
— Не бойся. Это на главной вершине случился обвал. Здесь он нам ничем не угрожает, — увидев, что ученик Релакса подуспокоился, он добавил: — Кстати, примерно через день они должны начать катиться обратно, так что не удивляйся.
— Катиться обратно? — Это совсем выбило парня из колеи. — Разве, разве такое возможно?
Ему самому всё это уже настолько осточертело, так что он сухо сказал:
— Возможно. Всё-таки это пассивные врата.
В то время как Шока отвечал на другие вопросы, они, наконец, выбрались из зоны повышенного количества лоз. В каком-то смысле они даже ощущали радость, видя так много серого камня.
— Пройдём ещё немного и разобьём лагерь.
Продвинувшись ещё на пару километров, они нашли небольшое углубление. Спрятавшись в нём, Шока достал костяную тару, что он ранее положил в рюкзак и аккуратно зажёг её.
К счастью, по дороге они разделали пару ящериц, так что жира для её работы было предостаточно.
— Затуши факел. Будем пока пользоваться этой штукой.
Сри с интересом рассмотрел бывший череп.
— Откуда вы получили её? Это какой-то артефакт.
Шока покачал головой.
— Сам сделал.
Услышав это, Сри разразился восторгом.
— Мистер Шока, вы мастер на все руки! — В его глазах зажглись звёзды. — Я знаю пару рионцев, которые заплатили бы хорошие деньги за такое необычное изделие!
Деньги его сейчас не очень интересовали, но он всё-таки спросил из вежливости:
— Ну и сколько?
— Как минимум 20 голубых!
«20 голубых? Мне послышалось».
Шока поспешно переспросил:
— Что? Можешь повторить… пожалуйста.
Он не мог осознать эту сумму.
— Как минимум 20 голубых, мистер Шока!
«20 голубых…»
Бывало Шока задумывался о том, что он будет делать, когда свершит свою месть. Работать часовым он пошёл только в силу того, что это был самый быстрый способ разжиться ядрами навыков и набраться силы и опыта. А значит, когда сила больше не понадобится, можно было бы выбрать себе более безопасную профессию.
«Стать мастером по изготовлению костяных изделий?»
Ему было сложно представить себя, вырезающим всякие штуки из костей, но если за это хорошо заплатят…
«Можно и попробовать».
Тщательно всё обдумав, Шока кивнул.
— Думаю, когда закончу со всеми важными делами, то подумаю о том, чтобы сменить профессию.
Сри наполнился энтузиазмом.
— О! И что же это за важные дела, мистер Шока!
Шока не стал скрывать:
— Мне нужно убить одного рионца, чтобы отомстить за свою семью. — Затем, словно это была мелочь, он задумчиво добавил: — Думаю, отрезав все его конечности, запытав его до безумия, а после заживо скормив его монстрам, я почувствую умиротворение и смогу со спокойной душой погрузиться в другое ремесло.
— Э? — На лице ученика Релакса было непередаваемое выражение. — Отрезать конечно, запытать до безумия и скормить монстрам заживо?
Глаза Сри были готовы выпрыгнуть из орбит, однако Шока сделал вид, что в этом нет ничего такого, и сменил тему.
— Я побуду на стрёме, а ты пока отдыхай. Через три часа, если ничего не случится, я разбужу тебя.
Молча кивнув, Сри в последний раз бросил на него тревожный взгляд и, наконец, повернувшись лицом к стене, вскоре заснул.
«Надеюсь, нам дадут отдохнуть…»
Отсчитав первые пять минут, Шока взял кунай и начертил линию.
«Так я хотя бы буду знать, сколько примерно времени прошло».
Он не знал, как работает время в этом измерении. Вдобавок, как он услышал от других часовых, сутки здесь намного короче, чем в обычном мире.
«По крайней мере, я думаю, что это не должно повлиять на время необходимое нам для сна».
Больше не думая об этом, он вскоре оставил вторую, а затем и третью отметину.
Когда же их стало пять, он внезапно услышал шепот:
— Нет… нет… я не хочу умирать… Кто-нибудь, кто-нибудь, спасите меня… — тихо всхлипнул, голос продолжил: — Папа, зачем ты отправил нас в такое ужасное место?
Придя в себя, Шока немного размял шею.
«Похоже, ему снится кошмар».
В отличие от Шоки, который всегда осознавал опасность естественных врат, Сри и его братья не обращали на этот факт особого значения. За что теперь и поплатились.
Сри чуть не убили злыдни, однако ему повезло и его спас Шока. Однако, что касалось двух других, Шока подозревал, что, скорее всего, они уже мертвы.
— Мамочка, почему же ты нас покинула? — раздался очередной вопрос, на который не суждено было узнать ответа.
***
Наконец, спустя три часа, Шока постучал Сри по плечу.
— Просыпайся. Теперь твоя очередь. — Сри вздрогнул и распахнул глаза, но, увидев его лицо, кивнул. Шока же продолжил: — Мне хватит полтора часа, твоя задача всё это время оставлять отметины, чтобы не запутаться. В качестве точки отчёта советую взять пять минут.
— Понял.
Когда инструкция была дана, Шока не стал отворачиваться или менять позу, а просто закрыл глаз.
«Где-то я слышал, что некоторые рионцы боятся нападать, когда на них смотрят…»
Конечно, Шока не доверял Сри. Он и в обычной жизни относился ко всем с подозрением, а в столь опасной ситуации и подавно.
«Вдобавок, он нестабилен».
Было неизвестно, когда у него могут сдать нервы, так что осторожность не помешает.
Намеренно оставив руку прижатой к рукояти меча, Шока погрузился в сон.
— …
— Мистер Шока… Мистер Шока. Мистер Шока, просыпайтесь быстрее!
Шока распахнул глаз и увидел взволнованное лицо Сри.
— Мистер Шока, нечто во тьме, оно…
— Я чувствую. — Эти ощущения были слишком знакомы. Он до сих пор помнил, что с ним случилось в первый день, когда попал на Великую гору. — Это тихоходный медведь.
Сри посмотрел на него с надеждой, поняв, что тот уже встречал это чудовище и скорее знал, как с ним справиться.
— Так что же нам делать?
Однако Шокин ответ заставил его сглотнуть.
— Воткни меч в пол и держись, как можно сильнее. Мы уже не сможем сбежать, так что придётся драться. Действуем как раньше.
Всасывание было уже настолько велико, что держаться при помощи одних только ног было невозможно. Чернильная тьма тем временем медленно расступалась, являя массивную фигуру. Огромная, широко открытая пасть появилась в свете тары.
Отступать было уже слишком поздно.