Анжелика, попрощавшись, скрылась за аркой, оставив меня одного на дорожке, ведущей к тренировочному полю. На мгновение вокруг воцарилась тишина — слышался лишь лёгкий шелест листвы и далёкий плеск воды из фонтана.
— Крис, наконец-то ты пришёл! — окликнул меня громкий мужской голос со спины.
Я резко обернулся и заметил Отто на середине плаца. На нём была простая белая рубашка с засученными рукавами, открывающая жилистые руки. Серые штаны плотно облегали ноги, позволяя свободно двигаться, а прочные кожаные ботинки были запылены — видно, он уже долго находился на поле. В правой руке Отто держал деревянный меч, опустив его остриём в землю, словно копьё. Левая рука лежала на бедре, поза говорила о его полной уверенности и силе.
Я не раздумывал ни секунды и побежал прямо к нему, чувствуя, как сердце стучит всё быстрее. Трава под ногами мягко пружинила, а лёгкий ветер тянул за края моей рубашки.
— Отто, что ты тут делаешь? — удивлённо спросил я, остановившись перед ним. Мельком осматривая тренировочное поле.
Тренировочное поле было просторным: земля, утрамбованная тысячами шагов, местами была иссечена следами от ударов мечей. Вокруг стояли деревянные манекены с множественными зарубками, а на стойках висели такие же тренировочные мечи, копья и щиты. В воздухе витал лёгкий запах древесины и пыли, смешанный с потом воинов, которые обычно тренировались здесь.
Отто, слегка ухмыльнувшись, поднял меч с земли и положил его себе на плечо.
— Что я тут делаю? — он хмыкнул. — Я здесь, чтобы тебя гонять, Крис. Ты думал, что раз стал защитником Принцессы, то тебе можно отдыхать? Ошибаешься.
Я замер, не зная, что ответить.
— Но почему именно ты? — спросил я с удивлением.
Отто прищурил глаза и, откинув со лба прядь волос, уверенно произнёс:
— В королевстве я второй по владению меча.
Его слова прозвучали так твёрдо, что у меня перехватило дыхание.
— Второй?.. — только и смог выдавить я.
— Да, — ухмыльнулся Отто, — и именно мне выпала честь сделать из тебя воина. Если ты думаешь, что сможешь защитить Принцессу с одной лишь храбростью — забудь. Меч не прощает ошибок.
Он вонзил деревянный меч обратно в землю и наклонился ближе:
— Ну что, Крис? Готов пройти через ад, чтобы однажды стать настоящим защитником?
— Да, готов, — твёрдо ответил я, сжав руки в кулак.
Отто на секунду посмотрел мне прямо в глаза, а затем медленно кивнул.
— В день, когда на Принцессу напали бандиты, я не мог показать всего своего мастерства, — сказал он серьёзно. — Если бы я дрался в полную силу, то подверг бы опасности не только своих подчинённых, но и её высочество. Ведь когда я берусь за дело всерьёз, я не считаюсь с потерями... Из-за этого мои действия были скованы и я не мог себе позволить такой роскоши как жертвы...
Эти слова пронзили меня.«Насколько же силён Отто, если в тот день он даже не раскрылся полностью? Если он сдерживал себя ради других… значит, его настоящая мощь куда больше той, что я видел…»
Я почувствовал, как сердце ускорило свой стук, а ладони стали влажными от пота.
Отто резко прервал мои мысли:— Ладно, хватит стоять. Для начала... Переоденься вон в той кабине. — своим мечом, Отто указал на небольшую деревянную кабинку у края поля.
Я зашёл внутрь и сразу заметил аккуратно сложенную тренировочную форму на скамьёй. Это был простой, но удобный комплект одежды: свободная льняная рубаха светло-серого цвета, штаны того же оттенка и мягкие кожаные сапоги, рассчитанные для быстрых движений. На крючке свисал широкий ремень с закреплённым к нему деревянным чехлом для тренировочного меча.
Я снял свою одежду и начал облачаться в форму. Рубаха легко легла на тело, прохладная ткань приятно коснулась кожи. Штаны сидели чуть свободно, не стесняя движений. Сапоги я натянул последними — они обхватили ноги плотно, но не жали. Натянув ремень на талию, я почувствовал, будто стал немного другим человеком — настоящим учеником, готовым к тяжёлым тренировкам.
Сделав глубокий вдох, я вышел обратно на поле, где меня уже ждал Отто.
Уже облачённый в тренировочную форму, уверенной походкой я направился к Отто. Солнце падало на площадку, и от блеска в глазах командира чувствовалась скрытая сила.
Не дожидаясь, пока я подойду ближе, Отто резко взмахнул рукой и метнул мне второй деревянный меч. Я растерялся — рукоять оказалась неожиданно тяжёлой чтобы поймать её в воздухе. Лезвие почти выскользнуло из моих пальцев и едва не ударилось о землю, но в последний миг я сумел перехватить его обеими руками.
— Вот это другое дело, — усмехнулся Отто. — С оружием ты выглядишь не так уж беспомощно.
Я нахмурился, стараясь не показать, что мне стоило немалых усилий удержать меч, летящий прямо в меня.
Отто прищурился и, словно между делом, спросил:— Анжелика тебе уже рассказала про ранги и турнир?
— Да, — коротко ответил я, стараясь выглядеть спокойным.
— Хорошо. Тогда ты должен знать: если проиграешь в турнире, то автоматически получаешь ранг Неофит. — Он сделал паузу, опустив меч к земле. — Но иногда, если человек проявляет особые умения или стойкость, совет может присвоить и ранг повыше. Всё зависит от того, как ты покажешь себя.
Я удивлённо приподнял бровь.— Про это Анжелика не говорила.
— Ха! — Отто усмехнулся, слегка поигрывая мечом. — Значит, она решила оставить тебе маленький сюрприз. Но учти, Крис, — турнир не прощает ошибок. Там все сражаются не ради показухи, а ради будущего. Иногда один удар может решить, кем ты станешь на ближайшие семь лет.
Я сжал рукоять меча, чувствуя, как дрожь пробегает по рукам. Семь лет… слишком большой срок, чтобы тратить его зря.
«Если я хочу увидеть Матушку, если хочу дать ей новую жизнь в этом королевстве… я не имею права проиграть.»
Отто между тем внимательно посмотрел на меня, будто читая мои мысли.— Ну что, Кристофер, готов проверить, чего ты стоишь?...
Часть 1
Отто шагнул на середину поля и, уткнув деревянный меч в землю, окликнул меня:
— Смотри внимательно, Крис. Стойка — это основа любого боя. Если упустишь её — проиграешь ещё до того, как сделаешь первый удар.
Он выставил левую ногу вперёд, согнув её в колене, а правую оставил чуть позади, удерживая равновесие. Меч в правой руке был поднят диагонально вверх, прикрывая корпус.
— Это стойка защиты. Из неё легко парировать удары, но и атаковать ты сможешь быстро.
Я попытался повторить. Ноги подогнулись, и корпус слегка завалился вперёд. Отто скривился.— Прекрасно, если бы ты собирался сорвать яблоки с дерева, а не драться. Попробуй ещё.
Я выпрямил спину, удержал равновесие и почувствовал, как тело будто стало крепче.
Отто сменил стойку, занося меч над плечом.— А это стойка агрессии. Из неё идёт основной напор. Представь, что ты не даёшь врагу ни малейшего шанса дышать.
Он сделал короткий выпад и провёл удар по воздуху, так что тот со свистом рассёк пространство. Я сделал то же самое, но мой меч больше напоминал размашистый взмах косаря.
— Эх, Крис, ты сейчас больше похож на фермера, чем на воина, — сказал он с усмешкой. — Но ничего, будем точить камень.
Мы сменили ещё несколько стоек, одной из которых была: низко оборонительная, когда меч держали ближе к земле; и редкую боковую, где лезвие шло параллельно телу, создавая иллюзию пустоты, но на деле готовя молниеносный удар.
Каждый раз, когда я повторял движения, Отто поправлял мои локти, ноги, плечи. Постепенно в теле появлялось ощущение ритма.
— А теперь удары. — Он поднял меч и показал прямой рез сверху вниз, потом рез сбоку, затем короткий укол в грудь. — Запомни: в бою важен не сам удар, а то, как быстро ты сможешь сменить его на следующий.
Я повторял — неловко, порой сбивчиво, но с каждым разом становилось лучше.
Наконец, Отто кивнул.— Достаточно. Теперь посмотрим, чему ты научился.
Он встал напротив, меч в боевой стойке.— Итак, Крис, твоя цель — победить. Используй любые уловки. Я атаковать в полную силу не буду. Ну, начали!
Я первым рванул вперёд и нанёс пару ударов. Отто легко их парировал, будто детскую игру повторяя. Его движения были точны, быстры и абсолютно уверенные. Мгновение — и он перешёл в контратаку.
Деревянная рукоять врезалась мне прямо в грудь. Я пошатнулся, теряя равновесие. В ту же секунду Отто шагнул вперёд и коленом ударил меня в торс. Воздух вырвался из лёгких.
— Кха! — кровь брызнула изо рта.
Я согнулся, а он коротким толчком отбросил меня прочь. Тело полетело и, перекатываясь, врезалось в деревянный стенд.
— И это всё? — голос Отто был холоден, но с лёгкой усмешкой. — Как же ты смог защитить принцессу с такими умениями?!
Сердце билось яростно. Я с трудом поднял голову, вытирая губы рукой, испачканной в алой крови.
«Чёрт… даже его удары сдержанны. Насколько же он силён на самом деле?»
Я только собрался встать, как к моим ногам с глухим стуком упал деревянный меч. Рукоять оказалась прямо перед глазами. На ней была вырезана надпись:
«Следуй своему пути... Но откуда у него он... Как я мог забыть вообще об этом мече...».
— Я подобрал его когда ты потерял сознание. Я хотел вернуть его раньше, но шанс так и не представился. Я понимаю насколько ты им дорожишь, по этому возвращаю его тебе, может он тебе сил придаст... — Отто отвел взгляд в сторону, показывая своё разочарование во мне...
Я уставился на эти слова, и в груди что-то дрогнуло. В памяти всплыл родной дом: тёплый смех Матушки, усталые, но добрые глаза Олофа, запах свежего хлеба.
«Они ждут меня. Ждут, что я вернусь сильным. Я не имею права упасть здесь.»
Отто ухмыльнулся, приподняв бровь.— Эй, Крис, ты не забыл обо мне? Вставай и продолжай сражение! Такими силами ты хотел защитить свою Мать?!
— Я… не сдамся… — прохрипел я, медленно поднимаясь. Каждая мышца ныла, грудь горела от боли, но я всё же выпрямился и встал в боевую стойку.
Его слова обожгли сильнее удара. Тяжело дыша, я сжал рукоять деревянного меча. Мои руки дрожали, но взгляд был твёрдым. Левой рукой, я поднял свой клинок с земли и резко засунул его в ножны, что висели сбоку.
— Что ты творишь? — усмехнулся Отто, чуть приподняв бровь.
Но я не ответил. Я сделал шаг, затем второй — и рванул вперёд, стремительно сокращая расстояние. Дерево с глухим стуком ударилось о тренировочный меч Отто и наш бой снова вспыхнул.
Пару ударов — звон дерева о дерево. Раз, два… На третий раз мечи со скрежетом скрестились и вжались друг в друга. Мы оба замерли, толкаясь силой рук и плеч, хоть я и уступал Отто в силе, но я ощущал как он поддаётся мне.
В этот момент в голове пронзила резкая, но лёгкая боль, будто игла скользнула по виску. Я прищурил глаза, на секунду теряя фокус.
Отто заметил это сразу. Его голос стал язвительным:— Ты слишком слаб, Кристофер. Такими темпами тебе не достичь высот. Твоя матушка никогда не увидит в тебе мужчину, способного защитить кого-то. Она разочаруется в таком сыне как ты.
Слова впились прямо в сердце. Я стиснул зубы и прорычал:— Заткнись.
Голос мой прозвучал низко и угрожающе, так, что даже сам Отто на миг насторожился. Но вместе с этим в голове вновь пронеслась боль — уже сильнее. Я резко отскочил назад, сбивая дыхание.
Взгляд мой невольно упал в сторону. За стеной тренировочного поля, чуть вдали, виднелось Кедровое озеро. Его спокойная гладь серебрилась в лучах солнца. И вдруг — резкая вспышка в голове. Боль усилилась, заставляя встать меня на одно колено. Правой рукой в которой находился меч, я прижал к голове, пытаясь приглушить боль.
«Что… Со мной?...»
И в этот миг я услышал голос. Женский. Холодный и одновременно зовущий, словно откуда-то из глубины.— Давай… Докажи, что ты тот самый.
«Тот самый?..» — переспросил я в мыслях, прижимая рукоять меча к виску.
— Поддайся своим эмоциям.
Боль пронзила меня с новой силой, словно чья-то рука сжала мозг. Я почти застонал, но вместо этого, поднялся с колена и рванул вперёд.
Отто, увидев перемену, прищурился и вдруг заговорил жёстко, но с удовлетворением:— Вот так! Молодец! Смотри только в глаза своему сопернику. Его глаза — отражение его движений. Поняв, куда он смотрит, ты предугадаешь его следующий удар.
Я вскинул голову. И в тот миг Отто замер.
«В его глазах… Я вижу пустоту. Этот взгляд, такой же что был у него в день нашей первой встречи. Жажда убийства. Он полностью сосредоточен на мне.» — Отто начал моментами вспоминать день встречи с Кристофером
Разум помутнел. Внутри всё пылало — дикое, неконтролируемое пламя разгорающейся ярости.
— Ааааа! — с криком я нанёс несколько быстрых, резких ударов. Каждое движение было неуклюжим и бешеным, но в нём чувствовалась сила, и Отто пришлось напрягаться, чтобы парировать.
Я чувствовал, что прижимаю его. Казалось, он едва успевает отражать мои выпады.
И вдруг, словно в тумане, я резко отскочил назад, не долго раздумывая, я метнул меч прямо в него.
Дерево рассекло воздух.
— Глупец! — рявкнул Отто. — Таким способом ты только подарил врагу победу!
Он с лёгкостью отбил меч в сторону… Но на его лице промелькнула тень сомнения. Взгляд его задержался на мне.
Часть 2
«Что он задумал?... Почему я чувствую… Угрозу?»
Отто моргнул — и Кристофера будто смыло ветром. Его взгляд метался по площадке, но нигде не было видно мальчишки.
«Что?! Где он?.. Сзади?! Это был отвлекающий манёвр? Да что с ним не так, почему его скорость возросла? Он вообще человек?!» — в ужасе подумал Отто, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
В этот момент он встретился взглядом с Кристофером. Глаза мальчика были пусты, лишены всякой человеческой мягкости, и в этом пустом омуте читалась только жажда одолеть соперника. Отто машинально сжал рукоять меча.
— Я не глупец, — спокойным и ровным голосом произнёс Кристофер, вытаскивая из ножен настоящий железный меч.
Мгновение — и он уже запрыгнул на Отто, приставив остриё к его горлу.
— Победа… за мной. — холодно добавил он, не отрывая взгляда.
Отто рванулся, схватил Кристофера за запястье и сжал его так сильно, что меч выскользнул из руки мальчика и с глухим звуком упал на землю. Резким движением он скинул Кристофера с себя и повалил на землю.
Кристофер попытался дотянуться к мечу, но Отто резко наступил ему на руку и с силой отбросил оружие в сторону.— Это конец. Победа моя! — запыхавшись, крикнул Отто, прижимая остриё деревянного меча к лицу Кристофера, легонько упирая его ему в щёку.
В ту же секунду в голове мальчика прозвучал таинственный женский голос:«Ты ещё не готов…»
Взгляд Кристофера дрогнул, в его глазах снова появилась привычная живость. Он тяжело дышал и, морщась, приложил ладонь к виску.
Отто, переводя дыхание, убрал меч и усмехнулся, но в этой усмешке чувствовалась капля уважения:— Ну ты даёшь, парень. Не думал, что такой молокосос сможет заставить меня вспотеть. — Он вытер ладонью каплю пота со лба и, криво ухмыляясь, покачал головой.
Часть 3
Лёжа на земле, тяжело переводя дыхание, я поднял глаза к небу, а затем — начал рассматривать замок он возвышался над окрестностями, словно каменный страж, чья тень падала далеко за пределы крепостных стен. Его стены были сложены из тёмного, почти чёрного камня, который веками выдерживал и войны, и бури. Высокие башни устремлялись в небо, их шпили терялись в сизом облачном мареве, а на флагах, колышущихся от ветра, поблёскивал герб королевской династии.
Осматривая балконы замка, на одном из них, в тени среди тяжёлых занавесей, возвышалась фигура Короля. Тот стоял неподвижно, словно изваяние, и с холодным спокойствием наблюдал за поединком, будто присутствовал тут с самого начала. Лишь спустя несколько секунд он медленно отступил назад, скрываясь за массивной шторой. В следующее мгновение балкон опустел, и взгляд Короля исчез из моего поля зрения.
Сквозь облака, начали просачиваться лучи солнца попадая прямо мне на глаза. Я нахмурился и мысли мелькнули в моей голове
«В какой момент я начал теснить Отто? И почему он отступил? И почему Король решил уйти именно сейчас» — много вопросов было у меня в голове, но не на один из них я не смог дать ответа. Я перевёл свой взгляд с балкона на него, а с неба на Отто, стоящего рядом со мной. Его меч был воткнут в землю, словно страж охраняющий эти земли. А стойка отражала его непоколебимость и уверенность...
— Смотри, уже идёт Анжелика сюда — произнёс Отто, слегка улыбнувшись. — Она проведёт тебя в твою комнату. — высунув меч из земли, Отто протянул ко мне левую руку и помог мне подняться на ноги.
— Завтра тебя ждёт ещё интересней день, — добавил он, похлопывая меня по плечу.
Я сделал несколько шагов к приближающейся горничной, как за спиной раздался весёлый голос Отто:
— Эй, герой, ты не собираешься вернуть мне мой меч? Или решил оставить его как сувенир, чтобы хвастаться перед дамами?
Я опустил взгляд и понял, что тащу за собой деревянный тренировочный клинок. Я тихо выдохнул и с лёгкой усмешкой вернул меч в ближайшую стойку для оружия и продолжил свой путь к Анжелике.
Отто же остался стоять на месте провожая меня взглядом. Только он хотел засунуть меч обратно в ножны как заприметил на мече зазубрины. Проведя ладонью по деревянному лезвию, Отто заметил тонкие трещины исходящие от самой рукояти пролегая вдоль клинка, почти незаметная, но в тот же момент и опасная.
«Ещё пара ударов — и он бы раскололся».
В памяти вспыхнуло выражение глаз Кристофера во время боя.
«Что это было? Такое чувство, будто он хотел меня убить… Этот взгляд… Такой же, как у Жнеца…»
Отто сжал рукоять крепче, хмурясь.
«Надо быть осторожнее с этим парнем… И получше узнать его».
Часть 4
Пыль ещё не до конца осела на тренировочном поле. Я шёл медленно, чувствуя, как мышцы ноют после схватки. Мои шаги отдавались глухим эхом в груди — дыхание так и не восстановилось полностью. Перед тем как уйти, я ещё раз поднял голову в сторону пустого балкона где ранее стоял Король.
Серое каменное строение казалось ещё более холодным под вечерним небом. Шторы на окнах остались сомкнуты, ни малейшего движения. Король исчез, но ощущение чужого взгляда не спешило покидать меня.
«Интересно, как долго он за мной наблюдал?» — мелькнула мысль. — «И Отто… в конце он был странным. Я ведь делал всё, как он говорил. Что могло его смутить?.. Не понимаю».
На миг нахлынула тяжесть. Мысли путались, тело тянуло к отдыху, но сознание никак не отпускало сегодняшний бой.
— Привет, Кристофер. Как прошла тренировка? — раздался мягкий голос.
Я повернул голову. И передо мной стояла Анжелика. Её взгляд был внимательным, почти тёплым, но в то же время в нём сквозило лёгкое беспокойство. Она, казалось, сразу отметила мою усталость и потрёпанное состояние.
— Хорошо, вроде бы. Не знаю… — ответ сорвался сам собой. Слова были пустыми, словно случайно подобранные. Я не успел оформить мысли в чёткую фразу, поэтому говорил первое, что пришло на ум.
Анжелика едва заметно улыбнулась, склонив голову набок, будто уловила эту неуверенность.
— Ты, наверное, устал, — сказала она чуть мягче, делая шаг ближе. — Да ещё и весь в грязи… Пойдём, я покажу тебе твою комнату. Там сможешь принять душ и сменить одежду.
Она протянула руку, легко коснувшись моего плеча, мягко подталкивая моё тело ладонью вперёд. Её прикосновение было осторожным, но вместе с тем уверенным, будто она знала, что мне сейчас нужно не столько направление, сколько поддержка.
Я почувствовал её тепло сквозь промокшую и пропахшую пылью и потом одежду. Я не сопротивлялся. Мне действительно хотелось отдохнуть, сбросить тяжесть дня, но в голове всё ещё стояли обрывки поединка — удары, напряжение, взгляд Отто, и пустой балкон над тренировочным полем.
Я молча шагал рядом, позволяя Анжелике вести меня тропинкой через сады Королевы и только краем глаза иногда украдкой смотрел на её спокойное выражение лица, пытаясь хоть на миг отогнать внутреннее смятение. Рассматривая в её красоту и грациозность.
Шаги начали зазвучали иначе, когда наши ноги коснулись гладких каменных плит у входа в замок. Стража отворила нам дверь и только нам стоило перешагнуть порог, как они тяжело закрылись за нашими спинами, заглушая шум вечернего ветра. Внутри царила тишина, но не пустая — тишина, будто наполненная дыханием старых стен.
Высокие коридоры, освещённые факелами и редкими светильниками, казались холодными. Гулкие шаги эхом уходили ввысь, в тёмные своды. Я невольно замедлил ход, чувствуя, как каждая колонна и каждый висящий гобелен будто следят за мной. В груди снова зародилось то тяжёлое ощущение, которое не отпускало ещё с поля.
Анжелика, заметив моё мрачное выражение лица, слегка ускорила шаг и чуть сильнее подтолкнула меня из-за спины.
— Ты такой серьёзный, — сказала она, прищурившись. — Если будешь всё время так хмуриться, тебя точно начнут путать со стражами в этих доспехах.
Я невольно скосил взгляд на стоящего у стены рыцаря в латах. Тот действительно выглядел неподвижно, как статуя. И только сейчас я заметил, что поза рыцаря и его собственная походка чем-то похожи.
— Я? Как они? — чуть хрипло выдавил я, но уголки моих губ дрогнули.
Анжелика улыбнулась шире.
— Ещё бы. Только у них лица под забралами не видно, а у тебя всё написано прямо вот тут. — Она ткнула пальцем меня в лоб, отчего я слегка дёрнулся и впервые за вечер выдохнул короткий смешок.
— Ладно, хочешь историю? — добавила она, не дожидаясь ответа. — Когда я была маленькой, решила однажды проверить, правда ли эти рыцарские доспехи в коридоре пустые внутри. Подкралась, открыла забрало… а оттуда мне вылетела летучая мышь! Я тогда завизжала так, что половина прислуги сбежалась. С тех пор все в замке меня дразнили — "Анжелика, повелительница мышей".
Я остановился, посмотрел на неё с лёгким удивлением и вдруг тихо рассмеялся. Смех вышел с хрипотцой, уставший, но настоящий. Я почувствовал, как напряжение отступает хотя бы на миг с моего тела.
— Повелительница мышей? — переспросил я, качнув головой. — Впечатляющий титул.
— Лучше, чем "Кристофер-молчаливый-угрюмец", — парировала Анжелика, хитро приподняв бровь.
Мы оба на секунду рассмеялись, и гул замка словно отступил в сторону. Давящая атмосфера стала не такой мрачной — будто её разогнало это маленькое, живое мгновение.
Мы продолжили идти по длинному коридору замка, освещённому ровным светом факелов. Тишина тянулась, лишь шаги гулко отзывались в каменном пространстве. Я решился нарушить её:
— Анжелика… Тебя тоже сюда привезли в детстве? — тихо спросил я
Она слегка замедлила шаг, бросила на меня короткий взгляд, после чего качнула головой.
— Нет, — её голос прозвучал мягко, но уверенно. — Меня никто не привозил. Я родилась здесь.
Я нахмурился.
— То есть… Всё это время ты жила в замке?
Анжелика улыбнулась едва заметно, но в её улыбке сквозила и тень серьёзности.
— Мой род служит семье Ренноар уже очень давно. Мы находимся рядом с ними поколениями, и каждый из нас продолжает это дело. Я не исключение. Моё место здесь — с самого рождения.
Она подняла взгляд на высокий свод коридора, словно хотела подчеркнуть не слова, а саму тяжесть традиции, которая окружала её жизнь.
— Я никогда не видела мир за пределами этого королевства, — призналась она чуть тише, — но для меня это не тягость. Это мой долг.
Я всмотрелся в её лицо. Мне показалось, что за её спокойной улыбкой скрывается нечто большее — возможно, лёгкая грусть, которую она старалась не показывать.
Я кивнул, не найдя, что ответить. Мне впервые стало ясно: наши пути различны, но оба были связаны этим местом.
Анжелика уловила моё молчание и чтобы разрядить момент, хитро приподняла бровь:
— Но всё же, я рада, что теперь у меня есть с кем разделить эти длинные коридоры. Иначе они действительно кажутся слишком мрачными.
— А с тобой они становятся только громкими, — заметил я, намекая на её историю с летучей мышью.
Анжелика тихо засмеялась, и звук её смеха снова на мгновение оживил пустующие коридоры замка
Мы свернули в один из боковых коридоров. Здесь было тише, чем в центральных залах. Факелы горели ровнее, мягко, и каменные стены не казались такими мрачными — скорее усталыми, как будто этот угол замка давно знал покой.
Анжелика остановилась перед высокой деревянной дверью с коваными петлями и толкнула её.
— Вот твоя комната. — Она вошла первой, и свет факелов мягко пролился внутрь.
Я шагнул за ней и осмотрелся. Комната оказалась просторнее, чем я ожидал: высокое окно, затянутое тяжёлой шторой бардового цвета, камин с аккуратно сложенными дровами, кровать с белоснежным бельём и массивный дубовый шкаф. В углу стоял небольшой стол с кувшином воды и чистой посудой. Всё было просто, но изысканно, словно каждая вещь здесь была подобрана сдержанно и со вкусом.
— Здесь ты сможешь отдохнуть, — сказала Анжелика, слегка повернувшись ко мне. — Ванная вон там. — Она указала на боковую дверь. — Там всё готово: полотенца, чистая одежда.
Пройдя чуть вглубь комнаты, я медленно провёл рукой по спинке стула, а затем бросил взгляд на постель. В груди сдавило усталостью — мысль о том, что я наконец сможет лечь, почти ошеломила меня.
— Спасибо, — выдохнул я, не находя других слов.
Анжелика кивнула, сделала пару шагов назад к двери. На пороге задержалась, посмотрела на меня чуть дольше, чем следовало, будто хотела что-то добавить. Но вместо этого её лицо озарила мягкая улыбка.
— Спокойной ночи, Кристофер. Отдыхай. Завтра будет новый день.
Она медленно прикрыла дверь, оставив лишь тонкую полосу света из коридора. На мгновение её силуэт задержался в проёме, а потом дверь мягко захлопнулась.