Стоило зайти в интернет, как на глаза попадались одни и те же посты и темы, которыми он был буквально переполнен.
Девочки-волшебницы.
В этом мире не было более горячей темы для обсуждения, чем они.
Раз уж правительство продвигало их как символ надежды, эти героини попросту не могли быть непопулярными.
Куда ни зайди, в любые сообщества или новости — везде говорили только о девочках-волшебницах.
Каких успехов они достигли сегодня.
Кто из них красивее. Или кто лучше сражается. В сети то и дело вспыхивали настоящие словесные баталии.
А на сайтах поглубже можно было без труда найти множество фотографий, где запечатлены пикантные места героинь.
Настолько эти создания приводили людей в исступление.
И место, которое я сейчас просматривал, было пристанищем для самой выжимки из этих фанатиков.
Сайт фан-клуба.
Сокращённо — фан-сайт. Место, где зарегистрированные пользователи делились информацией и общались, обсуждая конкретную девочку-волшебницу.
Хоть это и называлось фан-сайтом, но раз уж самих спасительниц контролировало правительство, то и этот ресурс находился под его управлением.
А это означало, что у меня, в свою очередь, имелись права администратора.
И я внимательно изучал несколько постов.
[Ай-тян в последнее время забила на фан-сервис?]
[Звёздную болезнь подхватила, вот и плевать ей на фанатов, лол.]
[Что-то меня напрягает поведение Ай в последнее время, хм.]
[Ай-тян больше не малышка... Она повзрослела... Какая грязь...]
«А недовольство, бесспорно, растёт».
Видимо, довольно много фанатов заметили, что фан-сервис Ай в последнее время сошёл на нет.
Если посмотреть старые видео, то после расправы над демоническим зверем она фотографировалась с каждым желающим и устраивала что-то вроде рукопожатий.
Тем, кто фанател от неё с самого дебюта, было бы странно этого не заметить.
Проблема заключалась не в самом факте осознания, а в реакции.
Фан-сервис действительно сократился, и число разочарованных или расстроенных этим фактом фанатов множилось.
От того, как всё это разрешится в будущем, зависело, насколько быстро изменится общественное мнение.
«Но есть и другая проблема...»
Существовала ещё одна загвоздка.
[Фан-сервис не пропал с концами. Похоже, в этот раз она реально была слишком занята.]
[Лол, там столько людей было, да и дел по горло. Требовать фан-сервиса — это уже наглость, нет?]
[Ай-тян всё равно заботится о фанатах. Даже в такой суматохе она уделила внимание как минимум одному человеку.]
[Уделила внимание?]
Судя по всему, речь шла обо мне.
Похоже, они пытались использовать меня как щит, чтобы защитить её репутацию.
Стоило кому-то начать её выгораживать, как подобные посты стали плодиться, словно насекомые, под копирку.
[Блин, а тот парень — фанат номер один. Ай-тян, наверное, позаботилась о нём именно потому, что он её первый преданный поклонник.]
[Забота о фанате номер один — это реально круто.]
[И что нужно сделать, чтобы получить этот первый номер? Лол.]
Её собственные поклонники до какой-то степени могли служить щитом для девочки-волшебницы.
Но и здесь крылась проблема.
«Если всё пойдёт не так, её обвинят в кумовстве с фанатами».
Когда знаменитости, будь то айдолы или девочки-волшебницы, открыто выделяют кого-то конкретного, это всегда провоцирует скандал.
Люди способны выдумать драму на пустом месте и настроить иллюзий, даже если между ними нет абсолютно никаких отношений.
Ситуация складывалась скверная: щит, которым её пытались прикрыть, в любой момент мог обернуться против неё же.
Если и было в этом что-то хорошее, так это одно.
«Фан-сервис пошёл на спад совсем недавно, так что пока всё терпимо».
Чем дольше это будет продолжаться, тем агрессивнее станет реакция людей.
Чтобы найти причину, они могут устроить настоящую охоту на ведьм, обрушить гнев на саму Ай или попросту отвернуться от неё.
А если фанаты уйдут и интерес угаснет, психика девочек-волшебниц начнёт стремительно рушиться.
Как мне провести консультацию и надавить на неё, чтобы разом решить все эти проблемы?
Тяжесть раздумий давила на разум, вызывая глухую боль.
Это игра с человеческой психикой, лепка из чужого сердца всего, чего я пожелаю, поэтому действовать следовало предельно осторожно.
И тут...
«А должен ли я вообще это решать?»
Я пришёл к одному выводу.
Проблема крылась в самом настрое «решить» проблему.
В голову пришла не идея решения, а обходной путь.
— Значит, отправлю расписание консультации... и начну готовиться.
Мне нужно было ненадолго выйти, чтобы подобрать вещь, которую я подарю Ай.
◇ ◇ ◇
— Кхм, а-а. А. Сойдёт.
В преддверии скорой консультации я в последний раз разминал голосовые связки.
Мой голос звучал как обычно — мягко, источая идеальную, безупречную заботу.
Я улыбнулся, осознав, что мой базовый инструмент консультанта полностью готов к работе.
Глоть.
Я проглотил таблетку.
Осевшая во рту горечь напомнила о том, что это не сон, а реальность.
Сердцебиение постепенно выравнивалось, а за ним последовала лёгкая одурманенность, пробуждавшая во мне небывалую уверенность.
Цок.
Цок.
Скрип.
Дзинь.
Одновременно с тем, как открылась дверь, звякнул висевший над ней колокольчик.
— Оппа-консультант! Я пришла.
— Вы рано.
Как и всегда, встреча началась с тёплой улыбки и гармоничной атмосферы.
Мы начали с непринуждённой беседы: что произошло после прошлой консультации, с какими трудностями она столкнулась? Постепенно мы погружались в комфортную обстановку.
И самая частая тема обсуждения оказалась донельзя банальной.
Фан-сервис, который я получил в тот раз.
Слова Ай были просты.
— Вы тогда так внезапно появились, я жутко испугалась!
— Просто мы столкнулись по пути в укрытие, и я так обрадовался встрече с вами, Ай.
— Е-если вы хотели подержаться за руки, так бы и сказали... Я... я бы всегда позволила.
Голос Ай угасал, пока она робко протягивала мне свои крохотные, хрупкие ладошки.
Я с улыбкой посмотрел на её руки, но затем решил сменить тему.
Раз уж речь зашла о фан-сервисе, а обстановка стала максимально расслабленной.
Самое время для серьёзного разговора.
Я снова прочистил горло, сцепил пальцы в замок и пристально посмотрел на Ай.
— Ай.
— ...Да?
— Ай. Мне нужно кое-что сказать, так что можешь немного помолчать?
Голос звучал мягко, но в нём появилась лёгкая жёсткость.
Атмосфера резко стала давящей, и я заметил, как Ай начала терять самообладание.
Её зрачки дрогнули.
Решив, что она сделала что-то не так, девушка в панике принялась изучать моё лицо.
«Дать ей ещё немного времени?»
Нет никакой нужды торопить события.
Разве не говорят, что в любви страдает тот, кто любит сильнее?
Я просто молча и пристально смотрел на неё, заставляя пострадать чуточку больше.
Ай замялась и начала буквально сжиматься в комочек.
Разительная перемена. Аж не верилось, что это та самая уверенная в себе девушка, которая вошла в кабинет с ослепительной улыбкой.
И тут...
— Эм... Оппа. Какую ошибку я совершила на этот раз?.. Я правда не понимаю.
«Какая же она милая», — пронеслось у меня в голове.
Да, она не сделала ничего дурного, но всё равно первой склонила голову и умоляюще смотрела на меня снизу вверх. Это было очаровательно.
Но моя цель заключалась не в том, чтобы просто наслаждаться этой реакцией.
Видя, как она всё больше теряет равновесие и становится податливой, словно глина в моих руках, я снова одарил её лучезарной улыбкой.
— Ошибка? Ай не совершала никаких ошибок. Да, вы не сделали ничего плохого. Должно быть, это просто я недостаточно хорош.
— Что?
— Ай, вы в последнее время заглядываете на свой фан-сайт?
У девочек-волшебниц был полный доступ к чтению любых постов на своих личных ресурсах.
Среди них немало тех, кто каждый день зависает там, удаляя негатив или отвечая на хвалебные комментарии.
Однако, насколько я помнил, Ай почти никогда туда не заходила.
— Не... Нет. Иногда... иногда я читаю фан-сайт.
Боясь, что я отчитаю её, если она скажет правду, Ай попыталась выкрутиться.
По-настоящему детская реакция. Это лишь умиляло, но, решив, что так даже лучше, я поднял свой телефон.
На экране высветились вчерашние посты с нашими фотографиями во время её фан-сервиса.
В основном там были комментарии, где люди либо завидовали мне, либо жаловались на сокращение её внимания к фанатам.
По мере того как Ай читала эти посты, её лицо стремительно мрачнело.
Она изо всех сил сжала правую руку в кулак, пытаясь унять дрожь.
Я в реальном времени наблюдал, как в ней распускается цветок первобытной тревоги.
«Ещё. Ещё немного».
Как доказательство её душевного потрясения, я почувствовал, как завибрировал стол.
Вероятно, она потеряла контроль над маной и бессознательно высвобождала её.
Зная, что пока это безопасно, я решил надавить ещё сильнее.
Знаете, чего больше всего боятся влюблённые девушки?
Разочаровать того, кем они так дорожат.
— Тц. Подождите секунду. Тут какой-то странный комментарий, сейчас я его удалю.
Давить. Ещё. Ещё сильнее.
Я посмотрел на экран телефона, изобразив на лице лёгкое раздражение.
При виде этого душа Ай, должно быть, горела заживо.
Потому что она до смерти боялась, что не сможет завоевать мою любовь. Боялась, что я возненавижу её.
— Из-за меня ваши фотографии... то есть, лицо Оппы слили в интернет... Простите. Я не думала... ч-что вас начнут поливать грязью из-за меня...
И она начала стремительно ломаться.
Когда в дело вмешивается такое первобытное чувство, как любовь, человек рушится легче лёгкого.
Она низко опустила голову, извиняясь, а в её грустных глазах читалась немая мольба: «Пожалуйста, только не возненавидь меня».
«Пора закругляться».
Я мягко взял её похолодевшие руки в свои.
— Ай, я вовсе не пытаюсь вас ругать.
— ...Простите.
— Я уверен, что у вас были на то свои причины.
Забота, поданная в нужный момент, может стать самым острым лезвием.
Ведь ею так легко сковать чужое сердце кандалами вины и давления.
— Я не прошу вас заставлять себя делать фан-сервис или слепо слушаться меня, Ай. Вы и так отлично справляетесь. Но я заговорил об этом, потому что очень за вас волнуюсь.
— Волнуетесь?
— Да. Девочки-волшебницы живут за счёт людского внимания. И я подумал, что если подобная ситуация затянется, это плохо отразится на вас.
Осознание сути проблемы и слова о том, что всё это делается ради неё самой, помогли Ай постепенно прийти в себя.
И, чтобы нанести решающий удар, я достал вещь, которую принёс с собой.
Это были белые перчатки.
Белоснежные перчатки, символизирующие непорочность девушки, идеально сели на её руки.
Это было своего рода внушение.
«Эти перчатки — мой подарок. Это простой инструмент, который защитит твою чистоту».
Даже самая обычная вещь обретает особый смысл в зависимости от того, кто и при каких обстоятельствах её дарит.
Я медленно надел перчатки на её изящные руки, неотрывно глядя ей в глаза.
Моё лицо и голос источали максимум тепла и милосердия.
Чтобы въесться в её сердце ещё глубже.
— Я не заставляю вас оказывать фан-сервис всем подряд без разбору. Но я прошу вас сделать шаг навстречу, чтобы люди не возненавидели вас. Это ради меня, ради вас самой. И ради ваших фанатов.
Натянув на её ладони перчатки, я сжал её руки и подался чуть ближе.
— Эти перчатки — мой подарок, чтобы облегчить ваше бремя. Я знаю, что даже у девочки-волшебницы есть те, кто ей неприятен, и ситуации, в которых ей не хочется находиться. Но в такие моменты просто вспомните об этих перчатках... Нет, вспомните обо мне. И давайте преодолеем это вместе. В этом смысл моего подарка.
— Вспомнить... об Оппе-консультанте...
— Да. Ведь вы — моя особенная подопечная, Ай. Вы ведь справитесь?
— Особенная? Я... особенная для Оппы-консультанта?..
Простые слова, но Ай сама исказила их смысл, с упоением цепляясь за то, что хотела услышать.
Я видел, как её расшатанная психика начала стабилизироваться.
«Этого должно хватить».
У меня не было ни малейшего желания заставлять её делать фан-сервис силой.
Достаточно просто создать ситуацию, в которой у неё не останется иного выбора.
Но чтобы в процессе она не сломалась окончательно и не чувствовала себя осквернённой чужими прикосновениями, я вручил ей эти перчатки как спасительную замену.
Фанатам в любом случае плевать, в перчатках она или нет.
А вот для самой девочки-волшебницы чувство безопасности, которое дарит этот клочок ткани, бесценно.
Словно политый цветок, Ай вновь расцвела, лучезарно улыбнулась и бережно прижала к груди подаренные мной перчатки.
— В следующий раз я принесу вам только хорошие новости!
— Буду с нетерпением ждать, Ай.
На этом наша консультация подошла к концу.
Во время этого сеанса мы достаточно сократили дистанцию между нами, а проблема наверняка решится без сучка и задоринки.
Да. Это была поистине продуктивная консультация.
◇ ◇ ◇
После того как я подарил Ай перчатки, фан-сайт вернулся в норму быстрее, чем я ожидал.
Благодаря возросшему фан-сервису и количеству времени, уделяемого поклонникам, ресурс стал даже более активным, чем раньше, а все прошлые жалобы быстро списали на происки троллей.
В сети появилось множество новых фотографий и восторженных отзывов.
И на всех этих снимках Ай неизменно носила мои перчатки.
Казалось, она даже хвасталась ими.
Словно демонстрируя свою чистоту, столь же безупречную, как и эта белоснежная ткань.
Словно пытаясь показать мне, как хорошо она пользуется подаренной вещью.
Глядя на это, я лишь усмехался, но вскоре мне пришлось схватиться за голову.
И причиной этой головной боли была отнюдь не Ай.
Мороз по коже.
— Опять...
Разобраться с проблемой — это, конечно, замечательно, но с тех самых пор меня не покидало дурное предчувствие.
Если быть точным — я чувствовал на себе чужой взгляд.
Постоянно. Каждый час. Везде и всюду.
И я смог прийти лишь к одному неутешительному факту.
Меня преследуют.