Человек быстро ломается, если не может нормально спать, есть и удовлетворять базовые потребности.
Точнее будет сказать: когда человека лишают всех трёх главных потребностей, его человечность стремительно угасает.
Теряя то, что по праву положено каждому, невольно задаёшься вопросом: неужели жизнь хуже скотской именно так и выглядит?
— С ума сойти можно.
— Ёну, что-то случилось?
— Да так... в последнее время чувствую на себе чей-то странный взгляд. Спать не могу, да и во время еды дома расслабиться не получается.
Человеку нужен отдых, чтобы восстанавливать силы, а я не мог нормально отдохнуть и чувствовал, как постепенно угасаю.
Лица других консультантов, слушавших меня, стали заметно мрачнеть.
Молчание коллег, которые только что жаловались на усталость и проклинали эту чёртову работу, постепенно сменялось растущей тревогой.
Каждый думает, будто знает себя лучше всех.
Однако взгляд со стороны всегда бесценен и объективен.
Среди воцарившейся тишины я ждал ответа.
Что же они скажут?
Наверняка другие консультанты что-то заметили.
— Ты проверял, не дело ли это рук твоей подопечной девочки-волшебницы?
— Вот именно. Насколько я знаю, у твоей подопечной прогресс зашёл довольно далеко, Ёну.
— Если речь об Ай...
Быть объектом сталкинга собственной подопечной...
Для консультантов это вполне обычное дело.
Наша работа затрагивает столь первобытное чувство, как любовь, поэтому непредвиденных обстоятельств хватает с избытком.
Среди них запросто могут возникнуть и преступления вроде преследования.
А если не удастся выдержать дистанцию и принять на себя слишком много чужих чувств...
— Смотри в оба, а то тебя могут «выпустить», как сонбэ. Если всё станет совсем плохо, придётся уйти в отставку.
— Надеюсь, до худшего исхода дело не дойдёт.
Сказать «отставка» — это лишь слова, на деле она ничем не отличалась от «выпуска».
«Стоит ли немного повысить уровень бдительности по отношению к Ай?»
Возможно, на время придётся пойти на крайние меры: держать дистанцию или перенести график консультаций.
Хотелось бы обойтись без этого.
Страх перед тем, что произойдёт нечто, с чем я не смогу справиться в одиночку, постепенно сжигал меня изнутри.
◇ ◇ ◇
— Блядь, с ума сойти можно.
Когда я вообще в последний раз нормально спал?
Что я вчера ел?
И когда мне удавалось спокойно отдохнуть?
Из-за хронического недосыпа в моём рассудке словно начали появляться трещины.
*Тц.*
Я щёлкнул языком, глядя на экран камеры.
Чтобы выяснить, откуда исходит этот навязчивый взгляд, я установил вокруг дома камеры.
Всю ночь на мне висел этот чужой взор, мешая уснуть, но на записях камер ничего не было.
— Дерьмо.
Чем дольше преступник оставался непойманным, тем сильнее мои нервы тлели, словно сигарета.
Словно липкая смола, тревога намертво прилипла ко мне и не отпускала.
Полиция?
Я звонил туда уже десятки раз.
Но чётких улик не было, а преследование мужчин полицейские вообще всерьёз не воспринимали, так что на мои заявления попросту плевали.
Сплошная пустая трата времени.
Бессмысленно ждать чего-то от людей, которые снизойдут до разговора только при наличии железных доказательств.
А затем...
— А, оппа! Вот это да... Какая случайная встреча утром!
— Ай?
По пути на работу я «совершенно случайно» встретил Ай.
Она была в своём обычном наряде девочки-волшебницы.
Рядом с ней плыл по воздуху и дремал маскот Руби — видимо, тоже сонный из-за раннего утра.
Я, медленно угасающий от бесконечной бессонницы.
И Ай — яркая и здоровая, как никогда прежде.
Как консультант, я должен был встретить её улыбкой, но выдавить её из себя никак не получалось.
Я попытался натянуть подобие улыбки, однако реакция девочки оказалась совсем иной.
— Оппа... ты заболел?
Всё-таки не вышло.
Обмануть Ай, с которой я так часто общался, было попросту невозможно.
Я сдался и лишь вымученно, устало усмехнулся.
Это было лучшее, на что я вообще был способен.
— И круги под глазами... и лицо такое осунувшееся. Ты правда ничем не болен? Может, мне наложить на тебя магию?
*Крепко сжала.*
С тревогой во взгляде она сжала мою ладонь и посмотрела снизу вверх.
От её мягкого тепла внутри вспыхнуло желание прижаться к ней и опереться, но я с трудом подавил этот порыв.
Нельзя.
«Если я поддамся и сломаюсь прямо сейчас, то потом не смогу справиться с последствиями».
Сладкий мёд прямо перед глазами неудержимо тянул к себе, разжигая первобытные инстинкты.
*Отпустила.*
— А, прости. Я слишком поспешила...
— Ничего страшного, Ай. Просто... мы ведь на улице, мало ли кто увидит.
— Ах! Точно... Извини. Я была такой неосторожной.
— Да ладно, со всеми бывает.
— Так что же произошло? Оппа, ты правда заболел?
Глядя на Ай, ждавшую ответа, я погрузился в мучительные раздумья.
Правильно ли будет признаться?
Хоть она и была моей подопечной, рассказывать начистоту о том, что со мной происходит, мешало одно подозрение.
Что, если это Ай следит за мной?
Недавний «выпуск» сонбэ. Множество документов, изученных ещё до того, как я стал консультантом.
Зерно подозрения пустило ростки и, вопреки моей воле, всё сильнее заполняло мысли.
— Оппа... Ты ведь всегда мне помогал. Я тоже хочу... хотя бы выслушать твои тревоги. Нельзя, да?..
Её чистые, невинные аметистовые глаза словно завораживали.
И как бы я ни сжимал зубы, губы сами собой разомкнулись, будто под действием чар.
Да.
Я на мгновение поддался невинности девочки-волшебницы.
Я без утайки рассказал о том, через что мне пришлось пройти в последнее время.
Опустив подозрения насчёт самой Ай, я выложил всё о преследовании и о том, в какой кошмар превратилась моя жизнь.
Выражение лица Ай, выслушавшей мой рассказ, стоило видеть.
— За оппой... следят?..
Ярость.
Я впервые увидел на лице Ай такую эмоцию.
От этого невиданного ранее выражения чувств меня охватило замешательство.
Затем гнев постепенно угас, и девочка, словно выражая сочувствие, положила белую ладошку мне на грудь и прильнула ближе.
Тепло. Уютно.
Измученный рассудок хотя бы ненадолго прояснился.
«Это магия».
Почувствовав, как отступает усталость, я понял: Ай применила заклинание.
— Ты так настрадался, оппа-консультант. И... я обязательно поймаю этого сталкера. Непременно.
— Спасибо, Ай.
И мои сомнения хоть немного, но рассеялись.
Искренние эмоции и взгляд, полный неподдельного беспокойства обо мне.
А ещё эта вспышка гнева при слове «сталкинг» и обещание лично поймать мерзавца.
Если всё это было притворством, то в актёрской игре с ней не сравнился бы никто на свете.
«Да, не могла Ай следить за мной. Я ведь так тщательно держал дистанцию».
Я с облегчением выдохнул.
От мысли, что худшего сценария удалось избежать, ноги едва не подкосились.
— Ой, уже столько времени! Оппа, мне тоже пора на работу!
— Да, увидимся на следующей консультации, Ай.
Распрощавшись с ней, я отправился на работу со слегка полегчавшим сердцем.
«Если повезёт, госпожа Ай во всём разберётся».
Мне не нужно самому искать виновника.
Если сталкером действительно была госпожа Ай, она прекратит после моих слов. А если нет — возможно, сама его поймает.
◇ ◇ ◇
Шла, наверное, уже вторая неделя с тех пор, как я осознал, что за мной следят.
Я стал понемногу привыкать к этому взгляду.
И всё же вести нормальную жизнь было настолько тяжело, что я едва сохранял человеческое достоинство.
Если выделить одно отличие от прошлой недели, то это перемены в привычном распорядке.
— А, оппа! И сегодня утром встретились!
— Оппа, ты всегда уходишь с работы в это время? Я как раз иду домой, пойдём вместе? Я тебя провожу!
— У-ум? Кхм. Оппа, оказывается, ты постоянный клиент этого заведения. М-может, поедим вместе?
— Оппа-консультант~!
Главным отличием стало то, что частота «случайных» встреч с Ай возросла до ненормальных пределов.
Случайных встреч становилось всё больше, а дистанция между нами стремительно сокращалась.
Казалось, если так пойдёт и дальше, инициатива, которую я удерживал всё это время, испарится в мгновение ока.
Тело ныло от усталости, а рассудок был настолько истощён, что я невольно тянулся опереться на эту тёплую белоснежную девочку.
От постоянного столкновения с добротой Ай можно было сойти с ума.
— Оппа, оппа-консультант?
— А... Ай. Прости. На чём мы остановились?
— Оппа... ты выглядишь ужасно бледным. Если так продолжится, ты ведь правда упадёшь в обморок.
— Всё в порядке.
— Нет, мне не всё равно! Сегодня я провожу тебя до самого дома. Так что на сегодня закончим консультацию.
— Но всё же...
*Прикосновение.*
Прежде чем я успел что-то сказать, Ай прижала пальчик к моим губам, заставив умолкнуть.
Сил возражать не осталось, и мне пришлось прислониться к ней, словно увядший цветок.
«Может, если я сегодня как следует отдохну хоть денёк, станет немного легче».
— Оппа! Здорово, правда? Мне больше всего нравится летать вот так!
— Да... здорово, Ай.
Лететь по небу на спине девочки меньшего роста, чем я сам — такой опыт вряд ли повторится много раз в жизни.
Может, потому что мы летели по воздуху?
До дома мы добрались в мгновение ока.
«А я вообще называл ей свой домашний адрес?»
Я отчётливо помнил, как каждый раз отклонял предложения Ай проводить меня.
Может быть, в последнее время от изнеможения я проболтался в полубеспамятстве?
По правде говоря, рассудок был настолько затуманен, что здраво мыслить не удавалось.
— Сегодня я буду патрулировать в основном вокруг твоего дома, так что не переживай!
— Да... спасибо тебе за всё, Ай.
— Хм-м~ Тогда до скорого!
Возвращение в квартиру принесло странное ощущение: дома почему-то казалось куда уютнее, чем обычно.
А ещё...
Этой ночью на мне не ощущалось ни единого взгляда.