После изнурительного экзамена прошло три дня. Карим на удивление проявил милосердие и дал Харуто время прийти в себя и зализать раны. Но усидеть на месте парень не мог. Собравшись с силами, Харуто решил разузнать, как дела у Зитты — ведь тот тоже прошел отбор.
База Синих Стражей встретила его непривычной тишиной. Похоже, почти весь отряд прирядили на какую-то срочную миссию. Наткнуться на друга удалось в глубине двора. Зитта сидел за деревянным столом, уже щеголяя в новенькой форме стражей и роскошном белом плаще. Перед ним дымилась чашка чая, а сам маг воды замер с кружкой в руке, уставившись в одну точку.
Харуто ухмыльнулся и подошел ближе:
— Здорово, пижон! Уже плащ нацепил?
Зитта не ответил. Он даже не моргнул. Присмотревшись, Харуто обомлел — его друг сидел с абсолютно стеклянным взглядом и... тихо сопел. Этот гений умудрился уснуть с открытыми глазами!
— Эй, проснись! — Харуто бесцеремонно потряс его за плечо.
Зитта вздрогнул, кружка чуть не вылетела у него из рук. По его помятой морде и огромным синякам под глазами было сразу видно: парень не спал всю ночь.
— А?.. Харуто?.. — прохрипел Зитта, пытаясь сфокусировать взгляд.
— Что ты делал всю ночь, развалина? Ты чего такой сонный?
Зитта со стоном уронил голову на сложенные руки:
— Наш командир... он тоже маг воды. Как узнал, что у меня редкий потенциал, решил лично взяться за меня. Он тренировал меня всю ночь без остановки... Я сейчас сдохну...
Не успел он договорить, как его веки снова налились свинцом, и Зитта мгновенно провалился в глубокий сон прямо лицом в стол.
— Ну и зрелище, — раздался сзади мягкий, спокойный голос.
Харуто резко обернулся. К ним шел мужчина в богато украшенных доспехах. Его лицо, в отличие от вечно хмурого и шрамированного лица Карима, излучало доброту и спокойствие. Это был командир Синих Стражей.
Харуто тут же выпрямился и уважительно поздоровался. Командир добродушно улыбнулся ему, а затем перевел взгляд на спящего парня.
— Ну уж нет, боец, спать на посту не положено, — усмехнулся он.
Командир слегка щелкнул пальцами. Прямо в воздухе над Зиттой соткался небольшой водяной шар и с оглушительным «плюх!» обрушился парню прямо на затылок.
— А-а-а! Нападение! Враги! — взвился Зитта, мгновенно подскочив на ноги. Вода подействовала безотказно. Не успев толком сообразить, где он, парень на автомате встал в боевую стойку и тут же принялся отрабатывать удары и пассы руками, разминая затекшие мышцы.
Командир тихо рассмеялся, а затем повернулся к Харуто. В его глазах вспыхнул искренний интерес:
— Неужели ты и есть тот самый Харуто, который поступил в «Абсолют»? Я видел твой бой на экзамене, ты очень силен. Да и Зитта, если честно, уже прожужжал мне все уши, только о тебе и рассказывая.
Харуто не успел ответить — со стороны ворот к ним быстрым шагом направился один из рядовых стражей. Запыхавшись, он обратился прямо к Харуто:
— Эй, парень! Тебя повсюду ищет твой командир Карим. Живо дуй на базу «Абсолюта», он рвет и мечет!
Харуто, не теряя ни секунды, со всех ног бросился к королевскому замку. Дорога заняла всего пять минут. Парень взлетел по массивным каменным ступеням, миновал стражу и толкнул тяжелые двери, ведущие прямо в тронный зал короля.
Внутри его ждал сюрприз. Посреди роскошной комнаты стоял сам Король Леон. Рядом с ним, скрестив руки на груди, замер командир Карим — как всегда тихий, непоколебимый и уверенный в себе.
— А, Харуто, проходи, — величественно кивнул Король Леон, и на его лице появилась легкая улыбка. — Поздравляю тебя с официальным поступлением в ряды защитников королевства.
— Благодарю, Ваше Величество, — Харуто почтительно склонил голову.
— Ты отлично показал себя на экзамене, — продолжил Леон, но его голос вдруг стал серьезным, а взгляд — пронзительным. — Однако в финальном бою моя защитная печать на арене чуть ли не сломалась под натиском твоей силы. Ты ведь понимаешь, что если бы это произошло... люди вокруг начали бы тебя бояться. Такая мощь пугает обычных граждан.
Харуто сжал кулаки, чувствуя, как внутри неприятно екнуло. Он вспомнил тот безумный поток антимагии, который едва не вырвался наружу.
— Извините, Ваше Величество... Я не хотел, чтобы так вышло.
— Ну ладно, хватит пустой болтовни, пора браться за дело, — грубовато прервал его Карим, шагнув вперед.
В руках командира была аккурастно сложенная одежда. Это была официальная форма «Абсолюта»: глубокий, чистый белый цвет, по которому змеились изящные золотые полосы, подчеркивающие особый статус отряда. Харуто быстро переоделся. Форма села как влитая, не сковывая движений, но при этом выглядела невероятно стильно и дорого.
Встав перед Каримом во весь рост, Харуто огляделся по сторонам и озвучил вопрос, который мучил его с самого начала:
— Командир... а где остальные из нашего отряда? Почему здесь так пусто?
Вместо Карима ответил Король Леон. Он подошел к окну, глядя на раскинувшуюся внизу столицу:
— В отряде «Абсолют» всего шесть воинов, Харуто. Мы берем туда лишь сильнейших из сильнейших, штучный товар. Сейчас все остальные находятся на секретных и опасных миссиях за пределами королевства. С ними ты познакомишься позже.
Король повернулся к парню, и атмосфера в зале мгновенно стала тяжелой, почти удушающей.
— Но я призвал тебя сюда не только ради вручения формы. Харуто, тебе, Зитте и всем остальным нужно тренироваться усерднее, чем когда-либо в жизни. Выжимайте из себя все соки.
Харуто навострил уши:
— Почему? Что-то надвигается?
Леон мрачно кивнул:
— Наши провидцы и магические радары зафиксировали колебания. Примерно через два года может случиться первый пролом печати семи Владык. И когда это произойдет, мир содрогнется. Мы должны быть готовы.
Харуто почувствовал, как по спине пробежал ледяной пот. Два года до первого пролома печати. Мир, который он только-только начал узнавать, балансировал на краю бездны.
— Но это ещё не всё, — Карим сделал шаг назад и подошёл к массивному сундуку, окованному потемневшим от времени серебром. Он приложил ладонь к руническому замку, и крышка с тяжелым щелчком откинулась.
Командир аккуратно достал из сундука оружие. Едва оно показалось на свет, как воздух в тронном зале заметно похолодал, а по стенам побежали едва заметные иссиня-черные искры.
— Твой отец сражался обычным стальным клинком, сдерживая тьму, — глухо произнес Карим, протягивая оружие Харуто. — Но твоя сила иная. Леон лично приказал извлечь это из королевской сокровищницы. Это Меч Индры.
Харуто завороженно принял клинок. Меч был великолепен и пугающ одновременно: его лезвие отливало глубоким черно-синим цветом, словно грозовое небо в самую темную ночь. Когда пальцы парня сжали рукоять, Меч Индры мгновенно отозвался на его ману — по черно-синей стали с треском пробежали синие молнии, идеально сливаясь с внутренней силой Харуто. Клинок словно признал своего нового хозяина.
— Этот меч способен выдерживать и направлять колоссальные объемы электрической энергии, не разрушаясь, — добавил Король Леон, внимательно наблюдая за реакцией парня. — Он станет твоей опорой в грядущей войне.
Харуто закрепил ножны с черно-синим клинком на поясе. Белая форма «Абсолюта» с золотыми полосами и этот зловеще-прекрасный меч создавали образ настоящего, грозного воина.
Тренировки под руководством Карима оказались сущим адом. Командир «Абсолюта» оказался сильнейшим магом огня. На секретном подземном полигоне он не жалел патронов.
— Скорость! Ты слишком медленный, Харуто! — рявел Карим, отправляя в парня один огромный огненный шар за другим. — Твой меч и антимагия бесполезны, если ты не успеешь срезать заклинание до того, как оно превратит тебя в уголь!
Воздух на полигоне прогрелся так, что дышать было тяжело. Харуто тяжело дышал, его новая бело-золотая форма была покрыта копотью. Карим заставил его драться с повязкой на глазах, чтобы парень учился чувствовать жар и колебания чужой маны кожей. Вспышка! Харуто интуитивно взмахнул мечом, рассекая летящий в него огненный поток надвое. Огненные искры осыпали его плечи, но антимагия сработала.
— Уже лучше. Но этого мало, чтобы выжить при проломе печати! — Карим сложил руки на груди, и вокруг него вспыхнула яростная огненная аура. — Завтра твоё первое настоящее задание. На границе королевства, в Черных скалах, истончилась ткань пространства. Туда уже выдвинулся полк Синих Стражей, чтобы сдерживать натиск тварей. Наша задача — проникнуть в самое сердце логова и уничтожить источник скверны, пока Стражи отвлекают основную орду.
На следующий день Харуто воочию увидел, что такое настоящая война. Черные скалы содрогались от взрывов. Маги Синих Стражей выстраивали ледяные и водяные щиты, сдерживая волны уродливых, покрытых шипами тварей скверны. В первых рядах Харуто заметил Зитту: его друг, стиснув зубы, создавал мощные водяные плети, буквально разрывая монстров на части.
— Не отвлекайся, — скомандовал Карим, бесшумно двигаясь по скалистому уступу над полем боя. — Наша цель — вон та пещера.
Они проникли внутрь незамеченными. В глубине пещеры пульсировал огромный, сочащийся фиолетовой энергией кокон — матка тварей, которая подпитывалась вырывающейся из-под земли скверной Владык. Вокруг неё копошились элитные монстры-стражи.
— Покажи, чему научился, малец. Я беру на себя стражей, ты — уничтожаешь кокон! — крикнул Карим.
Командир «Абсолюта» рванул вперед, превратившись в настоящий живой вихрь из бушующего пламени. Он сжигал чудовищ десятками, освобождая дорогу.
Харуто выхватил свой меч. Глаза Антимагии вспыхнули зловещим багровым светом. Твари преградили ему путь, но парень действовал на инстинктах, отточенных на адских тренировках. Он уклонялся от их когтей, прыгал по стенам пещеры и точными ударами аннулировал их магическую защиту, разрубая монстров пополам.
— Ха-а-а-ар! — с диким криком Харуто взлетел в воздух над коконом.
Он перехватил Меч Индры обеими руками, концентрируя всю силу антимагии на кончике лезвия, и со всей дури вонзил его в самый центр пульсирующего ядра. Черная вспышка энергии озарила пещеру. Кокон издал оглушительный предсмертный визг и начал стремительно усыхать, рассыпаясь в прах. Снаружи пещеры орда монстров, потеряв подпитку, начала слабеть, и Синие Стражи быстро добили остатки.
Миссия была выполнена.
Вечером того же дня, стоя на вершине Черной скалы, Харуто смотрел на уходящее за горизонт солнце. Ветер развевал его испачканный в бою белый плащ. К нему подошел уставший, но довольный Зитта с перебинтованной рукой.
— Мы справились, Харуто... — тихо сказал Зитта. — Но командир сказал, что это были лишь цветочки. Через два года... всё будет куда хуже.
Харуто сжал рукоять своего меча до хруста в пальцах и посмотрел на темнеющее небо, где где-то глубоко в иных мирах спали семь Владык.
— Значит, у нас есть ровно два года, чтобы стать монстрами, способными защитить этот мир, — твердо ответил Харуто.
[Прошло два года. Харуто исполнилось 18 лет...]
В тронном зале Короля Леона повисла тяжелая, звенящая тишина. Во главе стола, разложив огромную карту мира, стоял сам государь. Рядом с ним замер Карим. За два года он ни капли не изменился — всё такой же суровый и непоколебимый.
А вот по Харуто изменения были видны сразу. В свои восемнадцать он заметно вытянулся, плечи раздались в ширь, а в карих глазах вместо прежней юношеской неуверенности горел холодный, расчетливый блеск взрослого воина. Бело-золотая форма «Абсолюта» сидела на нем как влитая, а за спиной покоился Меч Индры, рукоять которого Харуто теперь сжимал на автомате. Два года адских тренировках и тайных вылазок превратили его в грозное оружие.
Но сегодня они в зале были не одни. Чуть поодаль стояли еще трое бойцов, чьи плащи «Абсолюта» были покрыты боевыми отметинами. Харуто с уважением разглядывал их. Это было легендарное трио королевства Лили, их так и звали — «Самая слаженная команда».
Дай — спокойный и сосредоточенный маг земли. Зак — вспыльчивый, но невероятно техничный маг огня. И Кай — хладнокровный маг воды. Если судить по отдельности, их чистая магическая сила не поражала воображение, они не были всемогущими имбами. Но когда они работали вместе... это было идеальное, доведенное до автоматизма искусство. Земля Дая создавала ловушки и щиты, вода Кая направляла врагов, а огонь Зака сжигал всё дотла. Сам Король Леон отправлял их троих только на самые важные задания, зная: если пошло трио Лили, миссия гарантированно, на все сто процентов будет выполнена успешно.
— Раз все в сборе, перейдем к делу, — нарушил тишину глубокий голос Короля Леона. Он указал на карту, где в районе древних руин вспыхнула багровая магическая метка. — Срок подошел. Два года истекли. Мои радары зафиксировали, что первая печать Владык дала глубокую трещину. Скверна прорывается наружу, и твари уже начали заполонять окрестности.
Карим сделал шаг вперед, его глаза опасно сузились:
— Мы ждали этого дня. Наш отряд готов выдвигаться.
Леон посмотрел на Харуто, а затем на трио Лили:
— Это ваш первый общий выход. Действовать придется быстро. Трио Лили — вы будете моим стопроцентным гарантом на передовой, сдерживайте основную массу. Карим и Харуто — ваша цель пробиться к самой трещине. Харуто, твой Меч Индры и антимагия — единственный шанс запечатать пролом обратно. Если не справитесь... мир начнет рушиться уже сегодня.
Прошел всего день после того, как они сдерживали первый прорыв. Ни о каком отдыхе не могло быть и речи. В воздухе пахло гарью, а магические радары разрывались от перегрузки. Все понимали: битва запечатана лишь временно, и скоро отряду придется отправиться на поиски Первого Владыки.
Но Владыка не заставил их ждать.
Небо над королевством Лили внезапно потемнело, окрасившись в зловещий грязно-серый цвет. Облака закрутились в гигантскую воронку, и из самой стратосферы на столицу с оглушительным, разрывающим барабанные перепонки ревом полетела колоссальная Ветряная Пуля. Это заклинание было размером с хорошую гору. Если бы эта техника достигла земли, от процветающего королевства не осталось бы даже фундамента — лишь выжженный кратер.
В городе мгновенно вспыхнула паника. Сирены выли, не умолкая. Стражи королевства в спешке эвакуировали мирных граждан в подземные убежища, женщины кричали, дети плакали. Казалось, это конец.
Но Король Леон оставался непоколебим. Его голос, усиленный магией, прогремел над улицами, заставляя людей остановиться:
— Успокойтесь! Без паники! Я справлюсь с этим.
Леон быстрым, уверенным шагом вышел на самую высокую крышу замка. Ветер от приближающегося снаряда уже сбивал с ног и срывал черепицу. Там, у самого края, уже стоял Харуто. Его Глаза Антимагии бешено вращались, а Меч Индры был обнажен — парень собирался прыгнуть прямо навстречу катастрофе, чтобы попытаться развеять её своей антимагией.
— Ты что здесь делаешь?! — грозно, перекрикивая рев бури, спросил Леон.
— Я должен спасти королевство! — выкрикнул Харуто, крепче сжимая рукоять.
Леон резко положил руку ему на плечо, силой осаживая назад:
— Не надо! Твоя антимагия сейчас не справится, это слишком могущественная магия древнего уровня! А еще... никогда не забывай, Харуто: ты не один в поле воин.
Король шагнул вперед, широко расправив плечи. Его левый глаз внезапно вспыхнул древним, неестественным светом.
— Глаз Поглощения! — ледяным тоном произнес правитель.
В ту же секунду перед замком разверзлась невидимая гигантская бездна. Огромная Ветряная Пуля, готовая уничтожить миллионы жизней, с жуткий свистом начала втягиваться в эту точку, уменьшаясь в размерах, пока полностью не исчезла, растворившись в силе Короля. Наступила гробовая тишина.
Леон тяжело выдохнул. По его лицу пробежала тень — поглотив эту технику, он по остаточной мане отчетливо осознал, насколько чудовищно силен их противник. Владыка превосходил все их ожидания.
Но на этом кошмар не закончился. Горизонт заволокло черным туманом, и к стенам королевства со всех сторон ринулась бесчисленная армия средних и слабых демонов. Они шли на штурм, как саранча.
Король Леон развернулся к подбежавшим командирам и отдал четкий, не терпящий возражений приказ:
— Объединить силы! Стражи, Авангард и Призраки — встать на стены! Ваша задача — сплотиться и защитить королевство любой ценой! Не пропустите ни одну тварь в город!
Затем Леон перевел взгляд на Карима, Харуто и трио Лили. На его обычно добром лице не осталось ни одной эмоции. Оно казалось каменным, отлитым из чистейшего льда.
— А «Абсолют»... пойдет напролом, прямо к Владыке, — ледяным голосом заявил Король, обнажая свой собственный королевский клинок. — И я лично буду сражаться в первых рядах. Выдвигаемся.
Они незамедлительно отправились в путь. Чем дальше отряд продвигался от столицы, тем тяжелее становилось дышать. Воздух был буквально пропитан настолько сильной, зловещей и древней маной, что её невозможно было не почувствовать. Эта магия давила на плечи, вызывая удушье и заставляя сердце биться в паническом ритме.
Дорога заняла целый день. На исходе суток, когда «Абсолют» подошел к границе выжженных земель, перед ними развернулась жуткая картина.
В небе, лениво взмахивая огромными перепончатыми крыльями, парил Первый Владыка. У него было серое, мускулистое телосложение человека, но за спиной бушевали крылья, а на голове красовался острый, как пика, рог. Из его тела волнами исходила та самая удушающая аура.
Прямо под ним, на окровавленной земле, лежало около сотни трупов. Судя по разорванной форме, это были элитные воины соседнего Королевства Змей, уничтоженные без единого шанса на спасение. Лишь жалкий остаток — около двадцати выживших — в ужасе бежали прочь, спотыкаясь о тела товарищей.
Владыка даже не подумал пуститься в погоню. Ему было скучно. Медленно повернув голову, он устремил свой жуткий взгляд на подошедших героев и высокомерно усмехнулся:
— Эти мелкие сошки из Королевства Змей не тянут даже на разминку... А вот вы, кажется, сможете меня развеселить! А-ха-ха-ха!
Не успел его безумный смех затихнуть, как воздух вокруг зазвенел.
— Сила Владыки: Ветряные Пули! — прогрохотал монстр.
В ту же секунду из чистого воздуха соткались пять колоссальных ветряных снарядов и на бешеной скорости полетели прямиком в отряд. Но трио Лили не потерялось ни на долю секунды. Сработали их идеальные двухлетние рефлексы.
— Дай! Кай! Зак! Назад не отступать! — синхронно выкрикнули они. — Объединенная техника: Щит Трех Стихий!
Земля вздыбилась, вода мгновенно уплотнила её до состояния стали, а бушующий огонь закалил эту конструкцию, сотворив перед «Абсолютом» циклопический сверкающий барьер. Снаряды Владыки с грохотом врезались в преграду. Щит не просто выдержал сокрушительный удар — руны трех стихий вспыхнули, и барьер, сработав как гигантское зеркало, перенаправил всю разрушительную технику обратно во Владыку!
Пять пулей с удвоенной скоростью понеслись назад. Прогремел колоссальный взрыв, но... Владыка исчез.
В то же мгновение пространство за спиной Короля Леона исказилось. Владыка соткался прямо из воздуха, его лицо исказила гримаса бешеной ярости. В руках у него материализовался клинок из спрессованного, режущего металл ветра.
— Благословенный богом человек... — прошипел Владыка, и в его голосе сквозила вековая, чистая ненависть. — Как же я вас ненавижу! Умри!
С жутким свистом Владыка замахнулся своим ветряным мечом, целясь точно в шею Короля.
Он уже почти коснулся кожи Леона, когда воздух перед ними буквально взорвался от бешеной скорости. Харуто, наплевав на законы физики, возник прямо между правителем и монстром. Глаза Антимагии бешено полыхали багровым светом.
С диким криком Харуто наотмашь рубанул Мечом Индры. Владыка лишь презрительно ухмыльнулся и, даже не пытаясь уклониться, выставил голые руки, блокируя лезвие ладонями:
— Жалкий червь! Какой-то человеческий меч меня даже не поцарапает!
— А это и не обычный меч! — оскалился Харуто, и руны на Мече Индры отозвались яростным, оглушительным треском. — Техника Молний: Разрез Небес!
Пространство озарила ослепительная вспышка. Плотный, колоссальный поток молний сорвался с лезвия, мгновенно перегружая и испепеляя ветряную защиту монстра. Воздух взорвался громовым раскатом, и в следующую секунду обе руки Владыки с глухим шлепком отлетели в сторону, ровно отсеченные по локоть.
— А-а-а-а-а-ах! —Владыка взвыл от дикой боли и неожиданности. Хлынувшая фиолетовая кровь окропила землю. Сорвавшись с места, он пулей улетел высоко в небо, тяжело дыша. Его глаза налились кровью. — Вы... ничтожные, грязные люди! НЕНАВИЖУ!
Небеса над полем боя закрутились в черную, грозовую воронку. Атмосфера стала настолько тяжелой, что Дай, Зак и Кай едва не упали на колени, тяжело хватая ртом воздух.
— ИСТИННАЯ ФОРМА ДЕМОНА! — безумно проревел Владыка.
Его серая аура начала стремительно менять цвет на угольно-черный с багровыми прожилками. Израненный монстр начал раздуваться в размерах, его мышцы увеличивались, рог на голове удлинился, а из спины вырвалась вторая пара крыльев. Мана Владыки росла с каждой секундой, становясь настолько плотной, что ее можно было потрогать руками. И самое жуткое — обрубки его рук задымились, и из них с противным хрустом начали мгновенно регенерировать новые, еще более когтистые конечности.
Владыка широко расправил обновленные руки, и его безумный, раскатистый хохот сотряс землю:
— Вот она... НАСТОЯЩАЯ СИЛА ВЛАДЫКИ! Склонитесь и поклонитесь перед своим Богом!
Не успел Владыка закончить свой победный клич, как земля под ногами героев содрогнулась. Из Истинной формы демона вырвался колоссальный, покрытый острыми шипами каменный валун размером с замок. Снаряд на бешеной скорости полетел прямо в Дая. Маг земли, ошеломленный чудовищным давлением маны демона, просто застыл на месте, не понимая, что происходит.
Бум!
Удар страшной силы пришелся прямо по парню, и Дай, захлебываясь кровью, улетел на десятки метров в скалы.
— Дай! — в ужасе крикнул Король Леон, но тут же взял себя в руки и отдал жесткий приказ. — Кай, быстро к нему, подлечи его магией воды! Зак, прикрывай их!
Парни из трио Лили, стиснув зубы, тут же бросились выполнять приказ, понимая, что их идеальная слаженность — единственный шанс Дая на жизнь.
Увидев, что трио разделилось, Владыка безумно оскалился и обрушил шквал смертоносных ветряных клинков и камней на Харуто, Леона и Карима. Карим выступил вперед. Его пламя ревело, принимая на себя основной удар. Командир идеально отражал каждую атаку, защищая товарищей, но по его бледному лицу и каплям пота было видно: на эту защиту уходит слишком много маны. Долго они так не протянут. Нужно срочно контратаковать!
— Действуем вместе! На счет три! — прохрипел Карим. — Техника Огня: Тюрьма Огня!
Из земли вырвались гигантские столбы яростного, белого пламени, которые сомкнулись вокруг Владыки, запирая его в огненном коконе. Демон яростно зарычал внутри.
— Харуто, быстрее! — закричал Карим, изо всех сил удерживая барьер. — Он сейчас вырвется!
Харуто не заставил себя ждать. В его глазах отразилось бушующее пламя.
— Техника Молний: Броня Индры! — мысленно произнес он.
В ту же секунду его тело окутала невидимая, но невероятно плотная аура молний бога грома. Эта скрытая броня не только защищала его от любых физических ударов, но и идеально сдерживала запредельную температуру. Харуто напролом рванул прямо в бушующий огонь, заходя к Владыке в лоб, пока Король Леон сзади страховал его, уничтожая встречные атаки демона своим Глазом Поглощения.
Но Владыка оказался хитрее. Почувствовав Харуто, он сконцентрировал всю оставшуюся ману ветра внутри кокона.
БА-БАХ!
Прогремел колоссальный взрыв. Огненная тюрьма разлетелась на куски, а Харуто на бешеной скорости вылетел из дыма прямо в руки Карима. Командир с трудом удержал парня, но от сильной отдачи его собственная техника окончательно сбилась.
Леон, тяжело дыша, быстро окинул взглядом поле боя и почувствовал, как внутри всё похолодело. Они проигрывали. Он обернулся туда, где должно было быть трио, и замер: Владыка успел сотворить жуткую технику — Водяную Тюрьму. Кай, Зак и раненый Дай были заперты в огромных водяных сферах. Они не могли даже пошевелиться и прямо на глазах начали задыхаться, теряя сознание.
Прямо сейчас ни Леон, ни истощенный Карим не могли им помочь. Расстояние было слишком большим.
— Карим! — в отчаянии выкрикнул Леон, уворачиваясь от очередного удара. — Где он?! Где шестой член отряда?! Командир, он сейчас должен быть здесь!
Карим не успел ответить.
БА-БА-БАХ!!!
Небо раскололось от какого-то нереального, запредельного звувого удара. Сверху, прямо на голову парящего в небе Владыки, со скоростью метеорита рухнуло нечто настолько тяжелое, что монстр даже взмахнуть крылом не успел. С глухим, сокрушительным звуком Первый Владыка, как беспомощная лепешка, на полной скорости врезался прямо в землю, подняв гигантское облако пыли и грязи.
Пока демон в шоке пытался прийти в себя от этого таранного удара, Харуто мгновенно среагировал. Воспользовавшись секундным замешательством врага, он пулей метнулся к водяным сферам, взмахнул Мечом Индры, заряженным антимагией, и одним точным ударом развеял Тюрьму Воды, спасая задыхающихся товарищей.
Пыль от падения Владыки еще не успела осесть, как прямо перед Королем Леоном и Каримом из чистого воздуха соткался силуэт. Мужчина мгновенно опустился на одно колено:
— Простите за опоздание, мой Король... Капитан.
— Ничего, — тяжело выдохнул Леон, утирая пот со лба. — Ты как раз вовремя.
Харуто, тяжело дыша и придерживая спасенное трио Лили, в замешательстве уставился на незнакомца. Он никогда не видел его на тренировках. Карим, заметив его взгляд, хрипло ответил:
— Это шестой член нашего отряда, Харуто. Слышал когда-нибудь легенды о Скрытом Убийце Лили? Это он — Хитачи. Он обладает великим артефактом — Глазом Невидимости, благословенным самим богом. Хитачи может абсолютно бесследно исчезнуть ровно на одну минуту. Но у этой имбы есть жесткий минус — перезарядка длится пять минут.
В этот момент из кратера, кашляя фиолетовой кровью, начал подниматься разъяренный Владыка. Его аура полыхала багровым пожаром.
— Пора показать ему силу дуэта старых друзей, — оскалился Карим, переглянувшись с Хитачи.
Они слаженно рванули вперед, начав яростную атаку два на одного. Владыка попытался взмыть в небо, но зарычал от боли — во время первого таранного удара Хитачи знатно повредил ему крыло. Лишенный полета демон был вынужден принять ближний бой. Огонь Карима и молниеносные, непредсказуемые выпады Хитачи начали уверенно теснить монстра назад.
Но Владыка был древним воином. Поняв, что проигрывает в чистом бою, он резко топнул ногой, подняв вокруг себя плотную завесу из черного дыма и пыли. Карим на секунду потерял врага из виду... и это стало роковой ошибкой. Из темноты на безумной скорости вылетел гигантский ветряной меч Владыки.
Хруст.
Лезвие насквозь пронзило живот Карима. Командир застыл. Из его рта хлынула густая кровь, оружие выпало из рук, и он тяжело рухнул на колени, а затем на землю.
— Капитан! — в ярости закричал Хитачи. В этот самый миг пять минут перезарядки истекли. — Глаз Невидимости!
Хитачи мгновенно растворился в воздухе. Владыка начал испуганно озираться, но удары прилетали отовсюду — невидимый убийца с дикой скоростью кромсал тело демона. В один из моментов, после глубокого пореза на груди Владыки, обнажилось его истинное уязвимое место — пульсирующее Черное Сердце. Хитачи нанес финальный удар, но, промахнувшись на пару сантиметров, не попал по сердцу. Время вышло. Минута невидимости истекла, и Хитачи, обессиленный, снова стал видимым.
Владыка взревел, его раненое крыло за секунду исцелилось, и он взмахнул им, готовый взлететь и уничтожить всех сверху.
— Дай, помоги! Трамплин! — сообразив на лету, во всю глотку крикнул Харуто.
Раненый, едва держащийся на ногах Дай из последних сил ударил ладонями по земле. Прямо под ногами Харуто вырос мощный каменный трамплин, и парень со скалы, как из катапульты, с бешеной скоростью полетел прямо на взлетающего Владыку. Демон уже почти оторвался от земли, торжествующе смеясь, но тут в бой вмешался сам правитель.
— Куда собрался?! — прогремел голос Леона. Он вскинул руку, и колоссальная, непробиваемая стена из Магии Льда мгновенно заблокировала Владыке путь к отступлению в небо.
Монстр на полной скорости врезался в лед, и в эту же секунду Харуто настиг его. С диким, яростным криком он вогнал Меч Индры, заряженный Глазами Антимагии, прямо в Черное Сердце Владыки.
— А-А-А-А-А-А-Х! НЕНАВИЖУ-У-У! — истошно завопил Первый Владыка.
Его тело начало стремительно трескаться, вспыхивать багровым светом и прямо на глазах превращаться в серый, безжизненный пепел, пока ветер полностью не развеял останки древнего тирана.
Но радоваться было некогда. Кай уже сидел на коленях перед Каримом, пытаясь окутать его рану магией воды. По его щекам текли слезы, голос дрожал от паники:
— Я... я не смогу это излечить! Рана слишком глубокая, магия прожжена скверной! До королевства и лучших лекарей целый день пути... он не протянет и получаса!
В отряде поднялась паника. Карим медленно бледнел, теряя сознание.
Харуто тяжело дышал, глядя на умирающего командира, который спас его и дал ему дом. В его карих глазах мелькнула безумная, отчаянная решимость. Он повернулся к правителю:
— Король Леон... снимите с меня печать. Живо!
Леон вздрогнул. Он мгновенно понял, что задумал парень — выпустить силу запечатанного внутри Демона, чтобы получить божественную скорость, но это могло убить самого Харуто. Однако, взглянув на умирающего Карима, Король стиснув зубы и сделал пасс руками:
— Печать... СНЯТА!
БУ-У-У-УМ!
Тело Харуто окутала чудовищная, пугающая фиолетово-черная аура. Его Глаза Антимагии загорелись зловещим светом. Не теряя ни секунды, Харуто подлетел к отряду, мертвой хваткой схватил Карима, Леона, Хитачи и трио Лили и... растворился в пространстве. На полной скорости света, превративсь в темную молнию, он понесся в сторону Королевства Лили, оставляя за собой выжженную полосу на земле.
Поле боя опустело. Наступила тишина.
И лишь далеко на вершине острой скалы стоял таинственный силуэт в темном плаще. Он внимательно наблюдал за улетающей вспышкой света. На его лице появилась холодная ухмылка. Постояв еще секунду, силуэт развернулся и бесследно растаял ...