Пока на окраинах столицы рыцари добивали последних демонов под радостные крики толпы, у главных ворот разворачивалась совсем иная картина. Легендарный «Абсолют» — те, кого горожане считали живыми богами — рухнул на мостовую, истекая кровью. Лекари застыли с открытыми ртами. Кто-то из горожан в ужасе закричал.
Харуто, только что рухнувший на каменную мостовую тёмной молнией, лежал без сознания. Его дыхание было едва заметным.
— Быстрее! Носилки сюда! Они на грани смерти! — в панике закричал главный врач, обращаясь к подоспевшим Синим Стражам.
Капитан Стражей мгновенно оценил ситуацию и обернулся к своим подчинённым:
— Зитта! Анна! На помощь лекарям, живо!
Рыцарь-девушка Анна среагировала первой. Сконцентрировав ману, она ударила ладонями по земле:
— Магия Земли: Каменная колыбель!
Из мостовой плавно поднялись прочные каменные платформы. Они аккуратно подхватили израненного командира Карима и Трио Лили. Анна, не теряя ни секунды, повела этот земляной конвой в сторону центрального госпиталя.
Зитта рванул к другу, но на полпути резко остановился — будто налетел на невидимую стену. Горло сжало спазмом. Харуто, его вечный соперник и лучший друг, лежал на камнях бледный, как полотно. Тот, кто всегда рвался в бой с оскалом, кто никогда не сдавался, сейчас выглядел как разбитая кукла.
Глаза Зитты округлились от ужаса. По щекам парня покатились слёзы. Оцепенение сковало всё тело.
— Ты чего встал, Зитта?! — громовой крик Капитана Стражей выдернул его из ступора. — Быстро бери своего друга и Хитачи и мчись в больницу! О короле не думай, его безопасность я беру на себя! Живо!
— Д-да, Капитан! — Зитта тряхнул головой, стирая слёзы, и вскинул руки. — Магия Воды: Поток исцеления!
Плотные водяные сферы окутали тела Харуто и Хитачи, приподнимая их над землёй. Зитта сорвался с места, на полной скорости направляя поток в госпиталь.
В это же время Капитан Стражей вместе с элитными гвардейцами бережно подхватили раненого Короля Леона и направились прямиком в его королевские покои, где уже готовились лучшие маги-целители.
—
Центральный госпиталь Лили пропах лекарствами, кровью и потом. Врачи носились по коридорам, не разбирая дороги. Напряжение висело в воздухе — каждый понимал: если они ошибутся, легенды умрут.
Трио Лили и Хитачи, несмотря на тяжёлые увечья, оставались в сознании, поэтому их быстро распределили по палатам. А вот Харуто и командира Карима экстренными потоками магии целителей уволокли прямо в операционную — их ранения были смертельными, и счёт шёл на секунды.
Прошло три дня.
Король Леон, немного восстановив силы, вышел на главный балкон дворца к народу. Он стоял гордо, расправив плечи, скрывая под мантией бинты. Граждане Лили, затаив дыхание, ждали его слов.
— Мой народ! — разнёсся над площадью голос короля. — Древнее зло, напавшее на наши земли, повержено! Первый Владыка уничтожен полностью, его дух никогда больше не сможет воскреснуть!
Площадь взорвалась криками радости. Люди обнимались, плакали от облегчения и славили короля и отряд «Абсолют». Победа была полной... но её истинную цену знали лишь единицы.
Сразу после обращения Леон, накинув простой плащ, направился в госпиталь. Шагнув в палату, он застал тяжёлую картину.
Главный врач тут же подошёл к монарху с отчётом:
— Ваше Величество, прогнозы разные. Хитачи отделался легче всех, выпишем через неделю. Трио Лили пострадало сильнее — им на восстановление нужен минимум месяц.
Король перевёл взгляд на соседнюю койку. Там, опутанный капельницами, лежал Харуто. Парня лихорадило, он спал глубоким, тяжёлым сном.
— А Харуто? — тихо спросил Леон.
— Он выжил чудом. Операция закончилась только вчера, парень перенёс её на чистой силе воли. Сейчас он истощён и восстанавливается. А вот командир Карим... — врач отвёл взгляд. — Он всё ещё в операционной под барьером поддержания жизни. Капитан впал в глубокую кому. Когда он выйдет из неё — и выйдет ли вообще — мы не знаем.
Услышав это, Леон словно постарел на несколько лет. Он опустил голову, сжав кулаки до побеления костяшек. Вся его королевская гордость испарилась, уступив место сокрушительному чувству вины.
«Я недооценил врага, — пронеслось в его мыслях. — Я — правитель этого королевства, но из-за моей самонадеянности мой лучший командир сейчас при смерти, а мальчишка-рыцарь едва выжил... Это моя вина».
— Ваше Величество, не нужно винить себя, — раздался спокойный голос со стороны двери.
Леон обернулся. У входа стоял Зитта. Его глаза всё ещё были красными от слёз, но держался он уверенно.
— Вы сражались в первых рядах. Это уже подвиг, — тихо, но твёрдо сказал Зитта. — Большинство королей отсиживаются за спинами солдат. А вы были там, где умирали. И если такой воин, как Карим, едва выжил, а Харуто до сих пор без сознания... обычные отряды просто не справились бы. Вы спасли их жизни, приняв удар на себя.
Леон медленно поднял голову. Тяжёлый узел вины немного ослаб.
— А... это ты, Зитта, — Леон горько, но благодарно усмехнулся. — Верно говоришь... Спасибо тебе.
—
Три месяца прошли в бесконечных перевязках, реабилитации и скучных диетах. Харуто уже начал сходить с ума от белых стен и больничных запахов. Но наконец врач сказал: «Вы здоровы, боец. Выписываю».
Палата, где когда-то в тяжёлом состоянии лежал весь отряд, опустела. Последним, застёгивающим рыцарский ремень, был Харуто. Возле окна его терпеливо ждал Зитта.
— Эй, Зитта, ты чего тут караул устроил? — Харуто усмехнулся, разминая плечи. — Я уже полностью восстановился. Шёл бы лучше выполнять свои обязанности, а то командир Стражей тебя отругает.
— Не ворчи, я отпросился, — лениво отозвался Зитта. — Давай побыстрее, пойдём поедим нормально. Больничная еда за три месяца мне поперёк горла стоит.
Харуто на секунду посерьёзнел:
— А как остальные? Я знаю, что все, кроме Карима, уже выписались. Но где они?
— На заданиях, — пожал плечами Зитта. — Наше королевство восстанавливается, так что у «Абсолюта» свободных рук нет.
В этот момент дверь распахнулась, и на пороге показалась молодая девушка-рыцарь.
— Вы там скоро вообще? Командир отпустил нас всего на полчаса, а вы тут девичьи секреты обсуждаете!
— Да-да, уже выходим, — примирительно отозвался Зитта, а затем шепнул Харуто: — Это Анна, моя напарница. Если честно... слишком много она болтает.
— Ты чё сказал?! — Анна взбеленилась. Воздух вокруг неё загустел от маны, и её рука за секунду покрылась толстым слоем камня. Кулак, тяжёлый как валун, полетел прямо в лицо Зитте.
Зитта даже зажмуриться не успел. Но Харуто просто протянул руку и поймал каменный снаряд голой ладонью. Без магии, без молний — просто пальцы сжались, и кулак застыл в миллиметре от лица друга.
Анна замерла, её глаза округлились от шока. «Сколько же в нём силы? Он ведь только что из комы!» — пронеслось в её голове.
Обед прошёл весело, хотя Зитта то и дело получал от Анны злобные взгляды. Тридцать минут пролетели незаметно. Анна схватила Зитту за шиворот и силой уволокла в штаб Синих Стражей.
Харуто остался один. Наслаждаясь прохладным воздухом, он неспешно пошёл в сторону дома. На одной из аллей его внимание привлёк человек на скамейке под раскидистым деревом. На нём был простой плащ, капюшон скрывал лицо. Но Харуто сразу узнал осанку.
— Ваше Величество? — тихо произнёс парень.
Король Леон приподнял голову, слегка сдвинул капюшон и ободряюще улыбнулся:
— Привет, Харуто. Присаживайся.
Они сели рядом. Король с облегчением осмотрел молодого рыцаря:
— Я искренне рад, что ты так быстро восстановился. Придворные лекари качали головами и утверждали, что ты пролежишь минимум полгода.
— Спасибо, сир. Моё тело готово к новым битвам, — ответил Харуто, но взгляд его помрачнел. — Я всё думаю о том бое... О Владыке.
— Да... — Леон вздохнул, глядя на листву. — Его Истинная форма была за гранью понимания. Но больше всего меня беспокоит другое. Как демоническое существо смогло использовать три дополнительные стихии? Это нарушает все законы магии. Если остальные шесть Владык обладают такими же способностями...
Договорить король не успел. Температура воздуха резко упала.
Из густой, почти осязаемой тени дерева бесшумно шагнул человек — весь в чёрном, с капюшоном, скрывающим лицо. На поясе висел длинный меч с чёрной рукоятью. Он двигался медленно, но в каждом шаге чувствовалась уверенность хищника. Вокруг не было ни звука, только холод, который он принёс с собой.
Харуто, чьи нервы после битвы с Владыкой были натянуты как струны, резко вскочил.
— Стой! Кто ты такой?! — выкрикнул Харуто, хватая рукоять Индры.
Король хотел остановить парня — он понимал, что Харуто раздирает посттравматический синдром, — но события развивались слишком быстро. Незнакомец продолжал молча шагать вперёд.
Харуто сорвал клинок с пояса.
— Техника Молний: Разрез Небес!
Мощные потоки голубых молний хлынули из лезвия, устремляясь к фигуре. Но человек в чёрном даже не попытался уклониться. Он лишь лениво повёл рукой, и на ней заструилась смолянистая энергия.
— Тёмная магия: Разруб, — глухо раздалось из-под капюшона.
Встречная волна тьмы с тихим хлопком столкнулась с молниями. «Разрез Небес» не просто заблокировали — его мгновенно растворили, словно никогда и не существовало.
Леон и Харуто замерли, поражённые до глубины души.
Фигура наконец остановилась в паре метров. Человек поднял руку в чёрной перчатке и неторопливо стянул капюшон.
Под тканью оказался мужчина лет сорока — крепкий, жилистый, с лицом, изрезанным сетью старых шрамов. Антрацитово-чёрные волосы падали на глаза, один из которых был скрыт под чёрной кожаной повязкой. Второй — холодный, стальной — смотрел на Харуто и Леона без страха и уважения. Только оценка.
— Здравия желаю, Король Королевства Лили, — незнакомец слегка склонил голову, затем перевёл взгляд на парня. — И ты, мальчуган... Неужели всерьёз думал ранить меня столь слабой техникой?
Харуто вспыхнул, но Леон шагнул вперёд, мягко подавляя его боевой настрой:
— Тише, Харуто. Раз ты знаешь, кто я, ты с нашего континента. Кто ты такой? И откуда прибыл?
Мужчина усмехнулся:
— Ах, да... Простите, совсем забыл представиться. Я — Якузума Рэй.
Леон резко переменился в лице. Его глаза округлились.
— Действительно... Рэй? Тот самый Якузума Рэй? Легендарный рыцарь-отступник, способный подчинять Тёмную магию на 80%? Ты считаешься сильнейшим тёмным магом на континенте!
Харуто опустил клинок. Если сам Король признаёт мощь этого человека — прыгать на него с мечом было самоубийством.
— Я вам не враг, — спокойно ответил Рэй. — Я следил за вашим финальным боем. Вы почти проиграли. Если бы я вмешался, вы бы справились, но я хотел увидеть, на что вы способны сами.
— Зачем ты здесь? — нахмурился Леон.
— У нас общий враг — Владыки. Но я пришёл предупредить. Тот Владыка Ветра, которого вы одолели с таким трудом... был самым слабым и трусливым среди всех семи. Он был лишь разминкой.
Эти слова ударили по Харуто сильнее любого заклинания. Он покачнулся и бессильно опустился на скамью. Командир Карим в коме. Сам он три месяца балансировал на грани смерти. Королевство едва не стёрли с лица земли... И всё это ради победы над самым слабым?
Рэй выдержал паузу, затем продолжил:
— Но вы можете стать сильнее. Гораздо сильнее. Настоящая сила у вас внутри. Вы должны полностью подчинить демонов, что сидят в вас.
Харуто сжал кулаки:
— Как? Если это сделает меня сильнее — я готов на всё!
Рэй скрестил руки:
— Демоны — твари из преисподней. В их мире есть иерархия: Слабые, Средние, Высшие и Владыки. Если хозяин приручает демона, он получает его силу и память. У меня внутри — Средний демон. У Харуто — Высший. А у тебя, Король... Слабый.
Леон побледнел. Он открыл рот, закрыл, снова открыл. Великий король, не дрогнувший перед Владыкой, сейчас выглядел как мальчишка, впервые услышавший страшную сказку.
— Внутри... меня? Демон? — голос сорвался на шёпот.
— Демоны привязаны к носителю, — пояснил Рэй. — Когда хозяин умирает, демон умирает вместе с ним. Поэтому в критический момент тварь делится силой, чтобы спасти свою шкуру. Леон, ты никогда не был на грани смерти — твой демон просто спал внутри тебя всю жизнь.
— Меня зовут Харуто, — твёрдо произнёс парень, сделав шаг вперёд. — Я хочу начать прямо сейчас. Я не полезу в петлю в следующий раз.
— Не торопись, — хмыкнул Рэй. Затем перевёл взгляд на Леона: — А вы, Король? Хотите попытаться? Предупреждаю: это может быть смертельно. Многие гибли в процессе.
Леон молчал лишь мгновение:
— Да. Ради Лили я готов рискнуть. Мы выдвигаемся завтра утром.
Вернувшись во дворец, Леон долго сидел в кабинете. Мысль «А что, если я действительно умру?» давила на плечи. Он вызвал брата Кахая, временно передал ему корону и бразды правления.
На следующее утро троица тайно покинула столицу. Путь лежал к заброшенным диким землям — десять дней пути.
Эти дни стали лучшим лекарством для Харуто. Они тренировались, устраивали спарринги, зачищали леса от монстров. Тело быстро вспоминало рефлексы, а мана-каналы пульсировали чистой молнией.
На десятый день перед ними выросла исполинская гора, окутанная туманом. Рэй уверенно повёл отряд к вершине.
Наверху они увидели лишь каменистую площадку с монолитной скалой. Рэй подошёл к ней, его пальцы переплелись в сложных печатях. Воздух задрожал. На скале загорелись древние руны. С глухим рокотом камень сдвинулся, открывая проход вниз.
— Добро пожаловать к началу вашего личного ада, — сказал Рэй и шагнул внутрь.
Они спустились по крутой лестнице. Позади раздался грохот — проход закрылся. Воцарилась тьма. Они шли вслепую, ориентируясь лишь на шаги Рэя.
Спустя несколько минут они ступили на ровную поверхность. С треском разожглись два факела, озарив гигантскую пещеру.
— Именно здесь я подчинил своего демона, — сказал Рэй. — Вам предстоит схватка с внутренними демонами. Выиграете — сила станет вашей. Проиграете — демон поглотит вашу личность. Тогда я буду вынужден убить вас.
— Не извиняйся, — ответил Леон. — Если я стану чудовищем — сотри меня в порошок.
На стене висел свиток с руническими техниками для погружения в подсознание.
— Я могу помочь только одному из вас, — добавил Рэй. — Проникнуть в подсознание и подавить часть давления.
Леон посмотрел на Харуто:
— Помоги парню. У меня — Слабый демон. У него — Высший.
Леон первым сел в центре пещеры, закрыл глаза и ушёл в медитацию. Вокруг его тела заструилась золотая аура.
— Ну, погнали, малец, — Рэй хлопнул Харуто по плечу.
Харуто сел рядом, сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Сознание провалилось во тьму.
—
Секунда — и Харуто открыл глаза в полуразрушенном замке из чёрного камня. Рэй стоял рядом — его тёмная магия перенесла проекцию души в сознание парня.
— Так вот как выглядит твой внутренний мир... Мрачновато, — хмыкнул Рэй, но тут же схватился за меч.
Земля задрожала. Из клубов чёрного тумана выступила исполинская фигура — Высший Демон, чудовище с хитиновыми наростами. От одного его шага стены замка трещали.
Харуто приготовился атаковать, но Рэй замер. Ветеран войны, сильнейший тёмный маг континента, смотрел с расширенными глазами... назад.
Прямо за спиной Рэя, в самых глубоких тенях, медленно соткался ещё один силуэт. Он не был похож на демона, но от него веяло древней и непостижимой мощью.
«В подсознании человека должен быть только один демон! — пронеслось в голове Рэя. — Что это за чертовщина?!»
Силуэт вышел из тени. Харуто замер. Сердце бешено заколотилось, из глаз хлынули слёзы. Перед ним стоял его погибший отец — Блейк.
— Привет, сын мой, — мягко произнёс Блейк, тепло улыбнувшись. — Я ждал тебя. Когда-то, умирая, я запечатал часть души внутри твоего мана-канала.
— Отец... Это правда ты?
— Блейк?! — изумился Рэй. — Ты меня не помнишь? Это же я, Рэй! Мы же вместе выполняли миссии!
Блейк улыбнулся шире:
— А, Рэй! Сколько лет, сколько зим. Давно не виделись.
Трогательную встречу прервал яростный рёв демона:
— ВЫ ЗА КОГО МЕНЯ ПРИНИМАЕТЕ?! Я — ВЫСШИЙ ДЕМОН! Я служил самому Владыке Тёмной Магии!
Монстр вскинул лапы, и вокруг него соткались бурлящие сферы тьмы. Они швырнули их в сторону команды. Шары с жутким свистом полетели, взрывая чёрный камень замка.
Слаженно, словно на тренировке, все трое синхронно рванули в стороны. Харуто среагировал мгновенно — клинок Индры вспыхнул ослепительной молнией.
— Техника Молний: Разрез Небес!
Ярко-голубой росчерк прошил шкуру демона, глубоко повредив ногу. Чудовище взвыло, теряя равновесие.
— Рэй, сейчас! — скомандовал Блейк.
— Тёмная Магия: Чёрные Цепи!
Из земли вырвались исполинские цепи тьмы. С металлическим грохотом они обвили Высшего Демона, прижимая к полу.
— Харуто, добивай! — крикнул отец.
Харуто подпрыгнул. Молнии затрещали вокруг тела. С размаху он опустил меч, рассекая фигуру демона надвое.
— А-А-А-А-А! — истошно закричал монстр, распадаясь. — Сегодня я отдаю тебе лишь 50% своей силы! Хочешь 100%? Приходи один! Без защитников! Тогда посмотрим, чего ты стоишь!
С этими словами дух демона втянулся глубоко в подсознание. Замок начал медленно блекнуть. Вместе с ним стал таять и силуэт Блейка.
— Эй, Блейк, постой! — Рэй шагнул к другу. — Ты ведь использовал всего 40% своего потенциала! По силе равнялся с моими 80%! Если бы выложился на 60%, ты бы выжил! Зачем ты сдерживался?!
— Я не мог рисковать, — грустно ответил Блейк. — Если бы я выпустил всю тьму, она бы уничтожила невинных. Женщин, детей, нашу деревню... Ирис. Ты бы сделал то же самое.
Рэй опустил голову:
— И то верно... Знаешь про Райзенну? Говорят, тот совсем потерял контроль и разнёс родную деревню.
Услышав имя Райзенны, Блейк погрустнел. Светящиеся частицы уже подбирались к лицу. Он с любовью посмотрел на сына:
— Мне пора. Помни: ты справишься с любой задачей... — и окончательно растворился в воздухе.
—
Харуто и Рэй одновременно открыли глаза в реальном мире. Парень шумно выдохнул — его тело переполняла новая, тёмная, плотная демоническая энергия.
В углу пещеры сидел Король Леон. Заметив, что они очнулись, он усмехнулся:
— Ну и долго же вы возились. Я тут чуть со скуки не уснул.
Он справился со своим Слабым демоном без усилий.
— От моего демона толку ноль, — вздохнул Леон. — Воспоминаний никаких.
— У меня не лучше, — хмуро ответил Харуто. — Этот Высший ублюдок запечатал половину сил и память заблокировал.
ДОУ-У-У-УМ!
Страшный подземный толчок сотряс пещеру. С потолка посыпались валуны, стены покрылись трещинами. Гора начала разрушаться.
— Что за чертовщина?! — Рэй вскочил. — Мои руны запечатывания уничтожены! Что происходит снаружи?!
Каменные своды трещали, будто гора сжималась в кулаке. А затем вершина просто взорвалась — осколки осыпали всё вокруг. В солнечном свете, пробившемся сквозь пыль, на них сверху обрушилась массивная тень. Владыка Земли.
Ирония судьбы оказалась жестокой: гора была не просто убежищем — она являлась древней темницей Владыки. Печать лопнула.
Чудовище было воплощением первобытной мощи. Грязно-коричневое тело, словно вытесанное из монолитной породы. Бугристые мускулы перекатывались под каменной кожей.
Поняв, что их сейчас похоронят, Харуто среагировал на инстинктах. Сила Высшего Демона закипела в жилах, переплетаясь с ярко-голубой магией.
— Тёмная Молния: Разрез Небес!
Из лезвия вырвался колоссальный иссиня-чёрный клинок. Энергия прошила пространство, разрезая гору пополам и раздвигая падающие глыбы.
Благодаря этому безумному приёму, Леон, Рэй и сам Харуто успели вырваться из гибнущей горы.
Но радоваться было рано. Из клубов пыли, огромными прыжками, вылетел разъярённый Владыка Земли.
Понимая, что в замкнутом пространстве они станут лёгкой мишенью, Харуто принял мгновенное решение — он резко развернулся и рванул в противоположную сторону, увлекая монстра за собой.
План сработал, но принёс откровение. Владыка даже не взглянул на Рэя и Леона. Его булыжные глаза намертво зафиксировались на Харуто.
— Убью тебя... Воин судьбы!
Харуто передёрнуло. «Откуда он это взял?!» — но времени на размышления не осталось. Владыка замахнулся исполинской лапой.
— Техника Льда: Бур! — раскатисто разнеслось над ущельем.
Сверху, из морозного воздуха, соткался колоссальный ледяной бур. С треском он вонзился в голову Владыки, и каменный титан рухнул навзничь.
Позади стоял Король Леон. Оказывается, Слабый демон внутри него тоже обладал стихией Льда, многократно усилив магию короля.
Рэй и Леон стремительно подскочили к Харуто.
— Тёмная Магия: Разруб! — Рэй взмахнул рукой. Огромная скала раскололась и обрушилась на лежащего Владыку.
— Не расслабляйтесь! — крикнул Рэй. — Не могло существо такого уровня погибнуть так легко!
Завалы взорвались изнутри. Владыка поднялся, отряхивая осколки. На голове осталась лишь глубокая царапина, мгновенно затянувшаяся.
Он вонзил руки в землю и начал вырывать валуны размером с дома. Камни со свистом полетели в героев.
— Нам нужно открытое пространство! — скомандовал Леон. — Там ему негде будет прятаться!
Троица ускорилась, уходя вглубь каньона. Владыка нёсся следом — от каждого его приземления земля ходила ходуном.
Впереди показалась огромная плоская равнина. Но небо внезапно окрасилось в багровое.
— Сила Владыки: Метеориты!
Из облаков устремились два колоссальных пламенных обломка. Леон поглотил один, но второй продолжал падать.
— Тёмная Молния: Множественный разрез небес!
Харуто взмахнул мечом, и в небо ударил рой чёрных молний — десятки разрядов разрезали метеорит на тысячи безвредных кусков.
Владыка взревел:
— Сила Владыки: Колесо Фортуны!
Он вонзил кулаки в землю. Равнина начала деформироваться — из земли вырастали скалы, поднимались горы, разверзались ущелья. Локация изменилась до неузнаваемости.
Но Рэй сообразил быстро:
— Магия Воды: Цунами!
Из ущелий вырвался колоссальный поток воды. Владыка презрительно ухмыльнулся и шагнул наперерез.
— Техника Заморозки! — выкрикнул Леон.
Цунами превратилось в сверхпрочный лёд, намертво замуровав монстра.
— Тёмная Молния: Шаровая молния! — Харуто вонзил сгусток электричества в лёд. Разряд ударил точно в тело Владыки.
И в этот момент на поле боя ворвалось Трио Лили!
— Мы не дадим тебе выбраться! — хором крикнули они. — Объединённая техника: Барьер трёх стихий!
Вокруг Владыки вырос сияющий треугольный барьер. Монстр забился, но барьер с поддержкой Леона и Рэя устоял.
«Отлично! Теперь нужно добить его!» — подумали герои.
Но из глубины барьера раздался утробный голос:
— Сила Владыки: Болото...
Земля под ногами героев превратилась в вязкую жижу. Ноги начали стремительно засасывать. Они оказались обездвижены.
А внутри барьера каменное тело Владыки начало раздуваться, покрываясь багровыми рунами. Воздух закипел. Он активировал Истинную форму демона.
Казалось, смертоносный шквал не оставит от героев и мокрого места, но в последний момент Рэй вскинул голову. Его глаз вспыхнул пурпурным огнём.
— Объединение с Демоном!
Тело Рэя покрылось тьмой. Он взмахнул рукой:
— Тёмный пространственный разрез!
Перед ними разверзлась трещина в пространстве. Тысячи каменных пуль Владыки вонзились в неё и бесследно исчезли.
Харуто не стал отставать:
— Демоническая Аура!
Его тело окутала зловещая тьма. Увидев ауру Высшего, Владыка на секунду опешил.
— Моё болото всё равно держит вас! — зарычал он.
— Не в этот раз! — Леон вонзил обледеневшую ладонь в жижу. — Техника Льда: Заморозка!
Болото превратилось в монолитный лёд. Оковы рассыпались.
— Погнали! — крикнул Харуто.
Они с Рэем двумя тёмными кометами устремились к Владыке. Клинки оставляли на броне лишь глубокие царапины — каменная плоть оказалась невероятно плотной.
— Назойливые мухи! — взревел Владыка. — Удар Древнего Титана!
Огромный кулак едва не размазал Харуто. Парень в последнюю секунду ушёл в кувырок.
Раздосадованный, Владыка топнул ногой:
— Сила Владыки: Тектонический Разлом!
Земля раскололась. Из трещин начали вырываться острые каменные колья. Рэй совершил Тёмный Рывок, подхватил Леона и Трио и переместил на обломок скалы. Харуто прорубал путь сквозь каменный лес.
— Тёмная Молния: Таран Бездны!
Харуто превратился в иссиня-чёрный снаряд и вонзил клинок в грудь Владыки. Раздался металлический звон — броня не поддалась. Отдача отбросила Харуто назад.
— И это всё? — ухмыльнулся Владыка.
Харуто даже не подумал паниковать. Он медленно повернул голову к Леону. Монарх всё понял без слов.
— Техника Льда: Абсолютная Защита! — Леон создал сверхпрочный ледяной купол над Рэем и Трио.
Рэй, оказавшийся внутри, лишь вытаращил глаза: «Что за... Леон, что ты вытворяешь?! Что этот парень задумал?!»
Харуто поднял меч над головой:
— ТЕХНИКА МОЛНИЙ: АПОКАЛИПСИС!
Небо потемнело. Из чёрных туч начали непрерывно падать исполинские столбы молний, разрушая скалы и превращая землю в труху.
Владыка попытался спастись:
— Сила Владыки: Уменьшение!
Его тело сжалось до размеров человека. Но это не спасло — столб Апокалипсиса вонзился точно в него. Уменьшенное тело вылетело за край и впечаталось в нижнюю твердь каньона.
— Быстрее! За ним! — скомандовал Харуто.
Они прыгнули вслед. Внизу Владыка медленно поднимался. Техника нанесла колоссальный урон — тело покрылось глубокими прожогами.
— Кха... кха-ха! — из пасти хлынула кровь. — Ты действительно силён, Воин судьбы... Но я не уйду один! Я ЗАБЕРУ ТЕБЯ С СОБОЙ!
Багровые руны вспыхнули нестабильным светом:
— Сила Владыки: ВЗРЫВ!
БА-А-А-А-М!
Ослепительная вспышка заполнила всё пространство. Взрывная волна устремилась к героям.
«Мы не успеем... Неужели конец?» — пронеслось в голове Харуто.
И вдруг всё затихло. Оглушительный рёв оборвался. Жар исчез.
Харуто открыл глаза. Огромный кусок земли перед ними исчез, будто его сдуло. Образовался колоссальный кратер. Но с самими героями ничего не случилось.
— Что... Мы живы?! — прошептал Харуто. — Как это возможно?!
Он оглянулся и увидел Рэя. Тёмный маг стоял, тяжело дыша. Его повязка была сдёрнута. На обнажённом левом глазу пульсировал зловещий тёмно-багровый свет — Глаз Антимагии. Из-под него по щеке стекала свежая кровь.
— Он поглотил взрыв этим глазом? — пробормотал Леон, утирая холодный пот. — Даже мой Глаз Поглощения не справился бы с таким!
Рэй молча вытер кровь и вернул повязку на место.
Харуто заворожённо смотрел на лицо Рэя. Под повязкой скрывался не просто артефакт — склера больше чем наполовину заливала чёрная тьма, а в центре пульсировал алый зрачок.
— Рэй... Откуда у тебя этот глаз?
Рэй опустился на колено, прислонился к скале и ответил:
— Когда мне было семнадцать, я лишился левого глаза в бою. А потом, в горной пещере, нашёл ящик. Внутри — этот глаз. Живой. Он манил, как будто знал, что я приду. Я пересадил его сам.
— Я активировал его всего два раза в жизни. Первый — когда учился. Второй — сейчас, — Рэй коснулся повязки, и его пальцы дрогнули. — Каждый раз глаз пожирает меня изнутри. Кровь, боль, истощение маны. Одно неверное движение — и он выжжет меня дотла.
Леон надолго задумался:
— У тебя один Глаз. У Харуто — два. В сумме — три. Значит, существует четвёртый. И где он — никому не известно.
— Я видел что-то похожее в библиотеке, — добавил Леон. — Как вернёмся — зароюсь в архивы. Найду всё про эти глаза и про четвёртый.
Битва выжала из отряда все силы. Рэй был истощён, Харуто потратил почти весь запас маны, Леон и Трио Лили держались на пределе.
Никто не произнёс ни слова. Харуто рухнул на землю, чувствуя, как дрожат руки. Рэй молча сидел у обломка скалы, прижимая повязку к глазу. Леон тяжело дышал, осматривая поле боя. Лишь спустя час они нашли в себе силы разбить лагерь. Всю ночь горел костёр, но никто не спал — каждый переваривал пережитое.
На следующее утро, когда солнце озарило каньон, отряд отправился обратно в Королевство. Впереди их ждали ответы на древние тайны библиотеки и новые, ещё более опасные испытания.