выбор Вовы: Узнать правду

Вова замирает в попытке предугадать исход выбора. Под мягким взглядом Эльзы он мечется меж двух огней. Образы волшебных героев, всплывшие в памяти, не дают ему покоя. Детство. Дорога со школы. Магия. Что это было? Всё нутро мальчишки кричит о том, что ему не стоит узнавать о прошлом, ведь оно было скрыто не просто так. Да, по крайней мере пока - не стоит.

Приятная музыка разливается под сводом библиотеки. С таким сопровождением самое время отказаться от пугающих мыслей и забыться, слушая сказки...

- Я хочу узнать правду! - вырвалось у мальчишки.

Дева замирает на секунду и, с улыбкой, неспешно протягивает к нему свою большую ладонь:

- Прикоснись ко мне, я буду твоим условием.

Вова, не колеблясь, протягивает свою маленькую ладошку и дотрагивается до больших пальцев Эльзы. В тот же миг комната раскалывается на куски.

- Что ты сказал? – спросила застывшая от изумления женщина.

- Ну, что он - монстр... – растерялся маленький мальчик в шортиках и жёлтой футболке.

Его глаза блестели на солнце, хотя женщина перед ним закрывала своим силуэтом большую его часть и на мальчишку падала густая тень.

- Ты видишь его настоящий облик? - не продолжала удивляться женщина. - А какой тогда ты видишь меня?

Мальчик очень удивился. Как это понимать, в самом деле? Он видел её такой, какой и видел!

- Ну... вы красивая тётя с кудрявыми волосами! И в длинном зелёном платье! Таком блестящем и красивом...

«Не забывай меня!»

Образы замелькали в голове Вовы: сцены нереальной битвы с иссохшим черноволосым мужчиной и его последнее проклятие; крик, тонущий в пучине: «Моя туфелька! В ней твоя память! Дотронься до неё!».

А после, когда всё кончилось, в памяти всплыл чей-то мрачный силуэт...

Вова пришёл в себя и попытался сфокусироваться на окружающей темноте.

Зрение подводило, левый глаз и вовсе будто горел изнутри. Вернее, он и горел, охваченный зелёными всполохами.

- НЕТ! – вскрикнул мальчик, сопротивляясь нахлынувшим воспоминаниям.

Темнота постепенно рассеивалась и на постаменте, где раньше восседала прекрасная дева, Вова разглядел лишь холодный труп, вывернутые рёбра которого торчали из груди во все стороны.

Больше ничего разглядеть в темноте было невозможно. И, признаться, не стоило...

- Не может быть... – лихорадочно прошептал мальчик.

Его ноги подкосились, взгляд поплыл, а к горлу подступила горечь. В голове всплыло искалеченное тело Эльзы и мысль, что она такого не заслужила. Но это с ней сделал он. Вернее, что-то внутри него. Какая-то жестокая сила... И самое страшное - что вернувшиеся воспоминания говорили, что это не первый такой случай.

- Такова цена нарушения порядка вещей, – констатировал голос у него за спиной.

Вова, отвлечённый от собственных мыслей, испуганно обернулся и заметил в тени книжных стеллажей мрачного мужчину в тёмных одеждах.

- Как ты сюда попал? – выпалил Вова, уставившись на незнакомца.

Незваный зритель произошедшего чудовищного спектакля тоже с любопытством рассматривал горящий зелёным пламенем глаз мальчика.

- Разгадав загадку этих божков, – просто ответил он, делая шаг вперёд.

Тень отступила и Вова смог рассмотреть мужчину. Накидка, покрывающая его от шеи до пят, переливалась в свете свечи кофейным отливом. На контрасте с тёмным одеянием ярко выделялось бледное худое лицо, обрамлённое русыми кудрями.

- Эти хитрецы вырвали школу из земли, спрятав её под облаками, а сами сделали неприступный муляж на прежнем месте. Как банально...

- Не подходи! – крикнул Вова, зажимая ладонью пылающий глаз. – Я… я не контролирую это!

Мужчина, игнорируя предупреждение, всё приближался. Ни один мускул не дрогнул на его холодном лице.

- Не переживай, – спокойно сказал он и Вова ясно понял, что тот его ни капли не боится.

Между ними оставалось не более двух шагов, как мальчик вдруг выкрикнул:

- Стой!

Вова почувствовал, как что-то внутри него рвётся в сторону гостя. Страшные потаённые мысли захлестнули его сознание. Необузданная энергия могучей волной ринулась на мужчину, но не коснулась его. Он стоял, словно волнорез у бушующего моря, и убийственная энергия обтекала его с обеих сторон, не причиняя вреда.

- Теперь ты понимаешь зачем тебе стёрли память? – мрачно спросил мужчина.

Мальчик вскинул голову. Взгляд его зацепился за зелёный всполох впереди и Вова замер на месте: глаз незнакомца тоже горел зелёным огнём. Вернее, только у одного из семи одинаковых мужчин, что стояли сейчас перед ним.

Вова потёр глаза, но клоны не пропали. Мальчик подумал, что это довольно безобидно по сравнению с произошедшим ранее, взял себя в руки и заторопился:

- Я вспомнил Еë! Мне нужно идти, ты можешь помочь?

- Извини, Сита, – снова услышал мальчик в ответ странное имя от клона с горящим зелёным глазом. – Ничто не должно повлиять на будущее. Я рад был увидеться, но теперь всё вернётся на круги своя.

- Ты друг или враг? Дай мне пройти! - крикнул Вова, делая шаг к ближайшему лабиринту.

- К сожалению нет. Этому не бывать, - вздохнули мужчины, преграждая путь.

- Тогда приготовься! - мальчик сорвал с себя мантию и отбросил в сторону, - я должен идти. С тобой или без тебя!

Под тёмной тканью оказался костюм, очень похожий на одеяния ниндзя из мультфильмов, что они с сестрой обсуждали за завтраком. Перебинтованные руки и ноги, широкие бриджи и деревянные тапки на высоких дощечках выглядели странно для школы в сельской местности, но ведь это был сон, правда?

- Ты и такое можешь? – улыбнулись незнакомцы, всё приближаясь.

Вова вспомнил, что в одной из серий герой рисовал чернилами на бумаге и рисунки оживали. А ведь он тоже так сильно любит рисовать

Мимолётный взгляд заставил лежащую рядом книжку распахнуться и шорох страниц заполнил комнату.

- Как интересно... - протянул Вова, - эти книги, похоже, исписаны вручную. А значит - чернилами!

Вместе с последним словом, сорвавшимся с губ мальчика, первая выведенная буква с открытой страницы со свистом метнулась во врага.

- Какой ты смышлёный, - улыбнулись мужчины, уклоняясь от импровизированной пули.

Бесконечная очередь патронов-букв обрушилась на клонов и увернуться от такой атаки было бы не под силу даже какому-нибудь супергерою. Копии растворялись в воздухе от попадания чернильных пуль, осыпались пылью на пол. Вове даже показалось странным, что эти копии настолько слабы.

Толпа исчезла. К ужасу мальчика — все семеро.

- Где ты?!

- Здесь, - прозвучал голос над его ухом и тыльная сторона руки незнакомца с силой ударила мальчика по затылку.

Но, вопреки ожиданию, мальчик не потерял сознание. Лишь ладонь мужчины вспыхнула алым пламенем от соприкосновения с кожей Вовы.

- Непокорное пламя защищает тебя. Отрадно знать это. Но есть что-то ещё... - тихо разговаривал сам с собой мужчина.

Он, словно пытаясь разгадать великий замысел, задумчиво потирал подбородок, совершенно не обращая внимания на горящую руку.

- Что? Вы... Вы загорелись! - испугался мальчишка, попятившись от озадаченного противника.

Паниковать же, однако, было незачем. Стоило незнакомцу бросить взгляд на огонь, как его ладонь потухла сама собой.

Вова, всё ещё пятившийся назад, упёрся в книжный стеллаж. Столкновение едва пошатнуло его и с полки упала толстая книжка об искусстве. Отскочив от пола, книга открылась на странице со старинной чёрно-белой иллюстрацией льва. Мальчик уставился на немного карикатурно изображённого большого кота и подумал, что это должно сработать.

Он схватил книгу и направил на врага:

- Получи!

- И как ты только до этого додумался? - улыбнулся мужчина, отпрыгивая в сторону от рисованного зверя, бросившегося на него. - Как раз проверю одну теорию…

Глаз его вспыхнул красным пламенем и незнакомец хлестнул чернильного льва материализовавшейся огненной плетью.

Результат оказался хуже прежнего и вновь пострадал от напористой атаки только он сам. Мрачный силуэт, словно отброшенный ударной волной, стремительно отлетел к дальним стеллажам и впечатался в полки. Бесценные книги полетели в разные стороны, хороня под своими вековыми страницами русого незнакомца.

- Теперь тебе не уйти! - обрадовался мальчик, направляя нарисованного льва прямо к обрушившемуся стеллажу.

Однако же зверь не успел достичь цели. Вспышка голубого света ослепила Вову и через мгновение голос у самого уха мальчишки прошептал:

- Какой ты всё-таки шустрый.

Вова не сразу понял, что крепкая ладонь уже впилась в его запястья и сжала их вместе, обездвижив.

- Ты её враг?! - выкрикнул Вова, пытаясь вырваться из цепкой хватки.

- Детский ум. Как просто было бы всё разделить на чёрное и белое... - свободной рукой незнакомец шарил по карманам мальчика.

- Не трогай!

- А вот и оно. Кто бы подумал, что повлияет даже такая маленькая деталь, прихваченная с собой. - Мужчина покрутил между пальцев найденную причудливую монетку.

- Ты еще и вор?! - зло крикнул мальчик, вырываясь.

Рука незнакомца ослабила нажим и Вова, освободив руки, смог отпрыгнуть в сторону. Он быстро выкрикнул команду и чернильный лев бросился на незнакомца, но тот зажал монетку в кулак и наотмашь ударил им по кошачьей морде.

От соприкосновения рисунок взорвался чернильными каплями, а Вова почувствовал боль, словно этот удар пришёлся по его лицу.

- Не каждой мечте дано сбыться, для этого существует целый ряд причин. Так интересно и так прискорбно. Прощай, Сита.

В глазах у мальчика двоилось. Или же это мужчина вновь создал клона? В любом случае точные копии незнакомца заполнили библиотеку, загнав мальчишку в угол. Один из них вновь ударил его по затылку тыльной стороной руки и Вова провалился в забытие.

- Ненавижу порталы, – устало вздохнул гость, создавая взглядом огромный сине-розовый проём в стене, - но как же без них обходиться?

Мужчина поднял мальчика на руки и шагнул с ним в открывшееся пространство. На миг он застыл, бросив взор на то, что осталось от его подруги. Сонный Принц долго думал, как оградить её от самой Лизы, но судьба решила всё сама. И, быть может, это лучше, чем оставаться здесь - взаперти - навечно.

- Эльза, ты предвидела это?

На лице мужчины играли голубоватые огненные всполохи, однако никто не мог видеть этого под мрачными сводами библиотеки, покинутой навсегда.